С некоторых пор я стала испытывать нечто странное. Меня преследовали мысли, которые я не могла облечь в ясную форму. Я жила как хотела, никто мне ничего не запрещал, сестра больше не вмешивалась в мою жизнь. На танцах я имела неизменный успех и не оставалась на ночь без мужчины. Все это было замечательно, но… глухое неудовлетворение ворочалось во мне, причем оно нарастало. Что-то рвалось из меня наружу, но выхода не находило, и я не могла понять, что это. Это неопознанная мощь пугала меня, но справиться с ней я была не в силах. И то, что я осознавала ее в себе, заставляло меня на многое взглянуть по-другому. По сути, жизнь свою я прожигала… В то время как другие обитатели этого мира занимались каким-то делом, я предавалась плотским удовольствиям. В какой-то момент я не на шутку обеспокоилась, что таким образом и вовсе деградирую. Да, я все глубже познавала искусство флирта и обольщения, но этого мне было мало. Меня пугала мысль о том, что ни на что большее я, возможно, не способна. Ведь я сама воспринимаю того же Филиппа, муженька моей сестры, как бесплатное приложение, потому что он всего лишь является отцом ее детей. Тут таких называют Производителями. А что, титул вполне ничего — Личный Производитель Ее Величества!
Меня очень беспокоило то, что во мне здесь, вероятно, не видят никакого потенциала. А есть ли он во мне? Кто я вообще — никчемная принцесса-нимфоманка или человек, способный заслужить уважение и репутацию? Мне так хотелось быть чем-то отличным от нуля…
Все эти раздумья не давали мне покоя, пока я не поняла, что мне необходим совет. И вот тогда я вспомнила, что Зул предлагала обратиться к ней, если у меня будут какие-либо затруднения. О том, стоит ли беспокоить ее по такому делу, я размышляла недолго. Кто, как не она, поймет меня с полуслова? Ей даже не придется долго объяснять, что со мной творится — мне показалось, что она способна видеть людей насквозь…
Я знала, где ее найти. Когда я явилась к ее порогу, у нее был такой вид, словно она ждала меня.
— Ну, рассказывай, дорогая, что тебя беспокоит… — сказала она, когда мы уселись в кресла и невидимые слуги поставили на стол чай и печенье.
Я вздохнула и открыла было рот, чтобы попытаться сформулировать свою проблему, как она жестом остановила меня.
— Молчи. Я и так знаю, что с тобой происходит. Я уже тогда, в момент нашей первой встречи, предполагала, что так будет. И вот, вижу, не ошиблась… Зул бин Шаб вообще редко ошибается, можно сказать, что никогда.
Она помолчала, а я в это время испытывала облегчение, что не придется описывать свое состояние.
Зул махнула рукой — и в комнате воцарился полумрак. Лишь потрескивали цикады за окном да цветные пятна от медленно крутящегося под потолком магического шара пробегали по стенам.
— Смотри мне в глаза, Мэг, — сказала Зул и выпрямилась в своем кресле.
Через несколько минут она вновь махнула рукой, и в комнате вновь стало светло. Зул улыбалась и смотрела на меня каким-то другим взглядом. Я же молчала, с нетерпением ожидая, что она скажет.
— Ну что, дорогая, мы можем считаться сестрами! — сказала она с воодушевлением. — Надо же — первый раз в безрогой-бесхвостой особе королевской крови обнаружился талант суккуба!
— Суккуба? — произнесла я растерянно, и в моем представлении возник образ красивой обнаженной ведьмы с длинными когтями и ярко-алыми губами.
— Ну да! Ты магиня, дорогая! Несомненно, в тебе есть примесь деммской крови, ибо только она определяет эту магическую специализацию. Мы, деммки, все по своей сути суккубы.
Я даже не знала, как мне на это реагировать, и потому сидела, растерянная, и смотрела на Зул, ожидая, что еще она скажет.
И она продолжила:
— В тебе всегда был магический талант, ибо он дается от рождения. Но в вашем мире он так и остался бы запертым. К сожалению, такие люди, с мощными, но запертыми магическими способностями, обычно не бывают счастливы. Но здесь, под влиянием магического фона, твой талант пробудился! Это именно он клокочет в тебе, это он требует реализации — вот откуда твое беспокойство. О, детка, у тебя великое призвание! Талант суккуба — большая удача и такая же большая ответственность, поэтому его надо как можно скорее активировать, проведя инициацию!
Она на несколько мгновений задумалась, а потом сказала:
— Значит, так. Сначала мы с тобой пойдем к Лилии, затем к Деметриусу, потом тебя ждет беседа с падре Александром, после него ты попадешь на прием к госпоже Струмилиной, и уже в самом конце ты будешь беседовать с самим Серегиным. Иначе никак, ведь прежде, чем проводить инициацию, тебя необходимо всесторонне обследовать, а еще ты должна принести клятву верности… ведь суккуб, которая сама по себе, это, мягко говоря, не очень хорошо и даже опасно.
Обалдев от всей обрушившейся на меня удивительной информации, я помотала головой.
— Эээ… Зул… Ты хоть объясни мне, что это за талант суккуба? А то мне даже как-то не по себе, я не хочу быть ведьмой…
— Глупышка! — рассмеялась Зул. — Этот талант — очень редкий, но крайне востребованный. Суккубы — это обольстительницы, перед которыми не устоит ни один мужчина! Более того — под воздействием такого суккуба мужчины выбалтывают все свои тайны, даже не осознавая этого! Да ты — просто находка для нашего командира! Тебя ждет большое будущее, детка, почести и награды… Ты станешь значимой фигурой для нашей Империи, а самое главное, тебе понравится то, чем ты станешь заниматься, ибо и твои личные качества соответствуют этому!
Я была совершенно ошеломлена. Я буду служить Империи? Меня ждет почет? Это было просто невероятно…
— Ну, что же ты сидишь? — воскликнула Зул. — Давай действуй, сестрица! Когда ты пройдешь инициацию своего магического дара и получишь камень, тебе сразу станет легко. Ты сможешь управлять своей силой. Все, чем ты наделена Свыше, раскроется в тебе во всей полноте. И ты уже не будешь беспокойной девочкой, ищущей острых ощущений, а станешь истинной магиней, полной достоинства и осознания своей мощи, обольстительной и коварной. Ты будешь путешествовать по мирам, выполняя секретные поручения нашего императора… К твоим ногам будут падать сильные мира сего… Ну, разве это не великолепные перспективы?
Я кивнула. Затем поднялась, и Зул тоже встала одновременно со мной. И мы с ней обнялись. И в ней, в этой рогатой женщине, я чувствовала гораздо больше родного и близкого, чем в своей сестре Элизабет…
Девятьсот девяносто шестой день в мире Содома, полдень, Заброшенный город в Высоком Лесу, башня Мудрости
Анна Сергеевна Струмилина, маг разума и главная вытирательница сопливых носов
Обалдеть, как говорит Матильда: этажом ниже под нами теперь живут самые настоящие Карл Маркс с Фридрихом Энгельсом! Там же проживают и их домашние. У Маркса, как человека порядочного, в наличии имеются жена, три дочери и домоправительница неопределенного возраста. У Энгельса вместо нормальной семьи присутствуют две лахудры-сожительницы ирландского происхождения. Мол, они не признают институт буржуазного брака. Гляди-ка ты! Ну и лезли бы голыми на деревья к шимпанзе — эти ближайшие родичи человека тоже не признают институт брака, а потому так и остались обезьянами.
Впрочем, ничего плохого господину Энгельсу и его пассиям не сказали, а просто замочили их на трое суток в волшебной воде, как впрочем, и все семейство Марксов, включая домоправительницу. Жизнь в Лондоне в середине девятнадцатого века по количеству вредных для здоровья факторов и отсутствию комфорта можно приравнять к жестокой пытке, а потому все они нуждались в восстановлении здоровья. Любознательный Митя, который знает все и про всех, говорит, что Маркс в своих письмах постоянно жаловался, что кто-то из его близких болеет, а у него нет денег ни на докторов, ни на лекарства. Все верно. Я бы в этом Лондоне не селила даже пленных врагов.
И только годовалая Элеонора осталась на попечении выделенной ей няни-кормилицы, и когда близких девочки наконец выпустили из ванны, ее вынесли им навстречу, розовую, свежую и сияющую. Между прочим, погружались в ванны Марсы и Энгельсы великими скептиками (мол, современная наука не признает существование магии), зато вылезали совсем в другом настроении. Еще бы: за время сна от них не только отстали многочисленные болячки и недомогания, скинув с плеч кому пять, а кому и десять лет ощущаемого возраста, но к тому же они посредством магических гипнопедических методов Духа Фонтана и Духа Города обучились устному русскому языку, беглому чтению и даже письму.
Правда, как призналась жена Маркса, читать наши книги она может достаточно быстро, не водя пальцами по строчкам, и даже получает удовольствие от литературных достоинств текста, однако написать по-русски не возьмется даже пару слов, ибо грамотность получается как у нашего среднеазиатского торговца с рынка. Как говорит всезнайка Митя, знания, напрямую записанные в мозг, это одно, а вот моторика пальцев — совсем другое. Ее тренировать надо регулярно. Недаром же люди, длительное время проведшие на постельном режиме, потом заново учатся ходить. Мозг знает, как это делать, а вот ноги забыли.
И, конечно же, вчера утром, едва выйдя из ванн, взрослые из этой компании оставили старших дочерей семьи Марксов на мое попечение, и под руководством Владимира Ленина, как дети за Гаммельнским крысоловом, гурьбой побежали в нашу библиотеку к любезной Ольге Васильевне, по дороге едва успевая оглядываться по сторонам. Посмотрите направо — Магический Фонтан, посмотрите налево — Башня Силы. Ой, вру. Библиотека находится прямо в подвале нашей Башни Мудрости, а по сторонам наши дорогие гости оглядывались, пока шли сюда из госпиталя, ибо, как я уже говорила, за большой ум Марксов-Энгельсов поселили рядом с нами в Башне Мудрости.
Одним словом, взрослые ушли, оставив Женни и Лауру со мной, а я повела их еще выше, на детский этаж. В первую очередь девочкам надо было подобрать одежду по местной моде и по погоде, и только потом знакомить их с новыми друзьями и подругами. А тут у нас и члены царских (королевских) семейств, которых Серегин брал под свое попечение, и лесные остроухие, прибившиеся к нам с самого начала, и деммки Тел и Сул, и девочки темных эйджел. Настоящий интернационал. И, самое главное, тут гаврики из моей первоначальной команды, разве что за исключением Д