А Серегин все равно берет этих людей под свою защиту, и даже американских военных по возможности обещает не убивать до смерти, намереваясь изгнать дьявола из всего нашего народа, как когда-то изгнал его из Мэри Смитсон. Он поставил себе невероятную цель — отмыть всех наших черных кобелей добела, ибо его Господин желает не смерти грешника, а его исправления. Почувствовав это всей своей сущностью, я ни минуты больше не могла оставаться за пределами Единства — мое место было в первых рядах тех, кто борется за будущее моего же народа. И именно это искреннее чувство раскрыло мне ранее запертые двери и позволило войти в святая святых. Гордись, Мэри — теперь ты госпожа акционер, составная часть той огромной силы, что способна изменить к лучшему судьбы даже самых несчастных и запущенных миров. И там, куда она приходит, ничего не остается таким, как прежде: злые царства рушатся в прах, добрые же возносятся на невиданную высоту.
Еще одним следствием моего присоединения к Единству стал титул ненаследной имперской графини. В реальном мире мы ограничились только ритуалом произнесения встречной клятвы с вложением рук, но в виртуально командном центре Воинского Единства для меня была устроена настоящая церемония в присутствии душ (эго) всех старожилов этой организации. Теперь я могу приходить туда когда захочу, и этой возможностью мне еще предстоит воспользоваться не раз. Только там я напрямую, тет-а-тет, могу проконсультироваться, например, с искином Агриппой, который во плоти никак не может покинуть свой «Солнечный Ветер», или с псевдоличностями, чтобы не бежать к ним на «Неумолимый», или с другими опытными и умными людьми, что еще могут присоединиться к нашему Единству. Одним словом, став членом Единства, я все равно осталась все той же Мэри Смитсон, обогатившись при этом дополнительными возможностями и еще острее почувствовав цели и задачи моего главного и единственного начальника, над которым есть только Бог, и более никого. Теперь я могу выполнять его поручения, понимая не только поставленную передо мной задачу, но и имея в виду глубинные цели нашей организации и отдаленные перспективы развития ситуации.
В настоящий момент командир дал мне два поручения. Ближайшее — визит к Хью Хефнеру, чтобы сагитировать этого человека перейти на нашу сторону. Вряд ли ему понравится перспектива всеобщего ядерного уничтожения или чтобы наша Америка оказалась во власти людей, подобных мистеру Соросу и мистеру Бжезинскому. Кроме того, мы можем предоставить ему практически неограниченное количество высококлассных моделей как классического, так и экзотического толка. Серегин не ханжа и не фарисей, а потому воспринимает красоту обнаженного человеческого тела по принципу «что естественно, то не постыдно». Главное для него, чтобы изображение было жизнеутверждающим и демонстрировало красоту мира без всякой примеси извращений. «Плейбой» под эти требования подходит идеально.
В основном с мистером Хеффнером будут разговаривать мистер Хайнлайн, мисс Анна и мисс Кобра, а моим делом будет только подтверждающе кивать головой в нужных местах. Мистер Хайнлайн, как говорит господин Ульянов — глыба-человечище, значительно умнее меня во всем, что напрямую не касается финансов, а Кобра может быть гораздо убедительнее, и для этого ей совсем не требуется танцевать с Дочерью Хаоса или зажигать на ладони плазменный шар с эквивалентом в пять кило тротила. Она убедительна сама по себе, потому что наиболее приближена к нашему командиру, даже больше законной жены. Если где-то завелось Большое Зло, наш командир и Кобра обнажают свои мечи, после чего остается только сдуть в сторону пепел. К тому же Кобра знала Серегина до того, как началось это приключение, и помнит прежнего капитана Серегина, на плечах которого еще не лежала вся тяжесть порученных его попечению миров. И точно так же убедительнее меня может быть мисс Анна. Она маг Разума, а потому ей и карты в руки. Никогда и никому она не причинит зла, зато всегда поможет заплутавшему во Тьме найти свой путь к Свету. Мисс Анна, она такая. Одним словом, за это поручение я могу быть спокойна. Я должна лишь организовать этот визит, а все прочее уже не моя забота. И то же самое можно сказать про второе поручение. Все необходимое для того, чтобы поставить Уолл-Стрит дыбом, у меня уже есть. Три брокерские конторы средней руки уже присмотрены, и каждая из них считает себя единственной счастливицей. Деньги через Финляндию, Швецию и Мексику на анонимные банковские счета переведены, и чековые книжки на предъявителя получены. Банковская тайна в эти времена все еще свята. В этом мне опять же помогла Кобра, несколько раз открыв портал в местный Нью-Йорк. После такой предварительной подготовки осталось лишь взмахнуть рукой, и псы сорвутся цепи. Есть у меня еще одно, чисто личное желание — наведаться в Лас-Вегас и хорошенько тряхнуть одно из крупных казино при помощи моих талантов мага Богатства. Однако, поскольку наследники Аль-Капоне в таких случаях непременно переходят к грубой игре, мне понадобится одобрение моего плана со стороны Кобры и Серегина, а также их содействие в виде силовой подстраховки моей крупной игры. В мире, который живет по принципу «человек человеку волк», время от времени важно показывать зубы — впоследствии это убережет от больших хлопот.
20 января 1942 года, полдень, Хельсинки-Гельсингфорс и окрестности, штурмоносец «Богатырь», высота 5000 метров
Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский,император Четвертой Галактической Империи
Больше недели продолжается ожесточенное сражение в полосе Северного и Карельского фронтов. В отличие от Зимней войны двухлетней давности, на этот раз Красная Армия давит врага не только превосходством в живой силе (некоторым деятелям, вроде маршала Тимошенко, сколько солдат ни дай, все будет мало). Впрочем, живой силы в резерве тоже хватает, хотя основную роль играют тяжелая артиллерия, авиация, танкосамоходные войска и тщательно подготовленные лыжно-штурмовые батальоны. Продвижение Красной Армии было вроде бы неспешным, но при этом неустанным и неудержимым, при весьма небольших потерях. В основном в расход вместо человеческих душ идут килотонны артиллерийских и авиационных боеприпасов, а также цистерны сгущенной огнесмеси, которую щедро, без счета, выливают на финские позиции с воздуха. Алюминат пальмитиновой кислоты оказался для советских химиков не биномом Ньютона, как и выливные приборы для принудительного распыления этой дряни. Оснащенный такими устройствами полотняно-фанерный самолет У-2 сделался для финских солдат настоящим карающим ангелом ночи: его пилоты в полной тьме умудрялись выливать липкий огненный гостинец точно в траншеи.
Взяв Лаппеенранту, войска 44-й армии повернули на запад и, продвинувшись еще на тридцать километров, взяли станцию Хусула, к которой подходит железнодорожная ветка от Выборга, и финны, несмотря ни на какие усилия, отбить эту станцию обратно не смогли. В полосе ответственности 23-й армии, наступавшей на Иматру, и 7-й армии, отвечавшей за Карельское направление, бои в основном уже утихли, ибо там потерпевшие поражение финские войска откатились на север и, экономя боеприпасы, перешли к пассивной обороне. Красной Армии в тех лесах воевать было тоже не за что, поэтому, оставив на достигнутых рубежах сильные заслоны, большую часть сил советское командование стало перебрасывать на Хельсинское направление. И это не считая того, что с момента начала наступления на Лаппеенранту в окрестностях Выборга была развернута свежая 42-я армия под командованием генерала Федюнинского, получившего задачу продвигаться в сторону Хельсинки вдоль берега Финского залива.
Наступление началось три дня назад, в самый разгар боев за Хусулу, и имело определенный успех. В настоящий момент бойцы Федюнинского, продвинувшись на слабо прикрытом направлении на сорок километров, взяли городок Хамина и продолжают продвижение в западном направлении. Финское командование трясется над каждым брошенным в бой сводным батальоном, а советское командование имеет возможность заходить сразу со свежих армий. В связи с этим у Маннергейма возникла очень неприятная перспектива. Нормальные люди при таком перевесе сил бросают карты или попросту стреляются, но для белофинской верхушки признание поражения хуже смерти. Мне известно, что у Маннергейма уже есть план поэтапного отступления на север, в Лапландию. Главное, чтобы при этом было побольше жертв и разрушений. А если не удастся удержаться и там, то он с подельниками планирует интернироваться в Швеции, чье нейтральное положение кажется этим людям надежной гарантией от выдачи Советскому Союзу на суд и расправу. Наивные чухонские мальчики… Впрочем, финская верхушка почти сплошь составлена из этнических шведов, поэтому их язык в стране Суоми является вторым государственным, несмотря на то, что его носителей в общей массе народа что-то около пяти-шести процентов.
Помимо всего прочего, энергооболочка докладывает, что в настоящий момент по финской армии ходят наводящие жуть разговоры, что на этих самолетах служат души мертвых русских летчиков, погибших в прошлую Зимнюю войну. Мол, в союзниках у Сталина ходит великий колдун, он может и не такое. Заколдовал же он солдат большевиков таким образом, что дерутся они теперь как неистовые берсеркеры, злобно и умело, а убить их обычной пулей почти невозможно, надо как минимум разорвать снарядом на куски. Одним словом, победитель побежденным всегда страшен, а в данном случае, когда финны грешны перед русскими по самую маковку, этот страх возмездия за развязанные войны и совершенные преступления возрастает вдвойне и втройне. И от этого чувства у них слабеют руки и ноги, а также отнимается язык, не желая больше озвучивать жутких людоедских планов в адрес русских варваров и собственных «красных».
У советских же бойцов все наоборот. Ярость, отвага и умения происходят у них от осознания своего места в истории, заклинания мобилизации и тщательной подготовки войск, уже, как правило, имевших боевой опыт, а кажущаяся бессмертность стала следствием применения югоросской направляющей и укрепляющей сыворотки, которая, за исключением самых тяжелых ранений, сама и врач, и лекарство. При поступлении в полевое медицинское учреждение ранбольного требуется быстро и чисто прооперировать, избавив организм от проникшего извне металла, а потом его просто нужно оставить в покое, предоставив койку в госпитальной палате и обильное пятиразовое питание. Последнее обязательно: аппетит у восстанавливающегося организма примерно такой же, как у голодного тигра. Но результат того стоит. Возвращается боец в строй своей части не за месяц-два, а за три-пять дней, при этом он абсолютно уверен в своей личной неуязвимости и готов дальше неколебимо отстаивать дело Ленина-Сталина.