И только тогда командование в Японии (в Вашингтоне в это время было пять утра), догадалось, что северокорейское командование вероломно нарушило перемирие и начало широкомасштабное вторжение на юг. Реакция была как у быка, увидавшего красную тряпку. Все американские авиабазы в регионе были подняты по тревоге, потому что иначе коммунистическую опасность купировать казалось невозможным. В час дня по местному времени передовые отряды красных, обошедшие Сеул по широкой дуге, обнаружились под городом Чхонджу, а это треть пути от демаркационной линии до Пусана. В самом Сеуле при пролете над городом наблюдались признаки уличных боев низкой интенсивности, какие бывают, когда армия вторжения врывается в крупный город, с легкостью подавляя слабое и беспорядочное сопротивление дезорганизованного и деморализованного противника. Красный прилив затоплял территорию Южной Кореи, и это приводило американских генералов в неистовую ярость.
В ответ на взлет американских самолетов по всей дуге от Японских островов до Филиппинского архипелага в воздушное пространство Кореи прибыли дополнительные эскадрильи «Стилетов», а на аэродромах Северной Кореи и Китайской Народной Республики изготовились к вылету авиаполки на МиГ-17 и Миг-19. В это же время «Каракурты» намеревались ударить плазмой по всем аэродромам военного и двойного назначения. Намечалось грандиозное воздушное сражение, вроде Битвы за Британию, только на турбостимуляторах. Война Миров, она такая.
Однако ни одна американская бомба не упала на рвущиеся вперед краснознаменные бронированные колонны. Основными аренами воздушных сражений стали Японское море, Корейский пролив и Восточно-Китайское море. Лазерные пушки «Стилетов» рвали «Фантомы» и «Скайхоки» на части, а корейские и китайские истребители работали исключительно по подранкам. И даже когда в воздухе появились приотставшие громоздкие Б-52, привыкшие во Вьетнаме к роли безнаказанных убийц, преимущество все равно оставалось не на американской стороне. Ни один «Стратофортресс» не дотянул до корейского побережья — все, исполосованные лазерными лучами, рухнули в морские волны вместе с экипажами. Одновременно прибывшие по вызову «Каракурты» принялись бить плазмой по аэродромам и вообще американским базам в Японии, на Окинаве, Гуаме, Тайване и Филиппинах. И к тому времени, когда раскаленное летнее солнце уже почти укатилось на запад за азиатский материк, в Корее неутомимые подвижные соединения НОАК и КНА продолжали свой бег на юг, а на прочей территории Тихоокеанского театра военных действий в наступающей тьме догорали остатки былого американского величия. И именно в этот момент право принимать исторические решения перешло к деятелям в Вашингтоне, еще не до конца осознавшим эпичность той задницы, в которую они угодили под «мудрым» руководством двухпартийного консенсуса по противостоянию Советскому Союзу в частности и России как явлению вообще.
6 августа 1976 года. местное время 11:55. Соединенные Штаты Америки, Федеральный округ Колумбия, Вашингтон, Белый дом, Овальный кабинет
Даже во времена Вьетнамской войны Советы ни разу не наносили ударов по американским авианосцам или аэродромам, расположенным за пределами вьетнамской территории, хотя и имели такую возможность. Жертвы среди гражданского вьетнамского населения при каждом налете исчислялись тысячами, кадры обожженных напалмом детей обошли весь мир, но в Москве опасались идти на неограниченную эскалацию. Однако на этот раз против Вашингтонских стратегов играл тот, кому такая сдержанность, граничащая с предательством, была не по фэн шую. Об этом говорил как размах боевых действий, так и скорость развития операций.
Чтобы разобраться в сложившемся положении, президент Форд собрал у себя в Овальном кабинете старого-нового министра обороны Джеймса Шлезингера (занимавшего эту должность до Дональда Рамсфельда), председателя комитета начальников штабов четырехзвездного генерала Фредерика Вейэнда, директора ЦРУ Джорджа Буша-старшего и все еще госсекретаря Генри Киссинджера. Ну не находится адекватной замены этому хитрому пройдохе, способному обдурить кого угодно, быть может, за исключением императора Серегина, которому по должности положено видеть людей насквозь.
— Итак, джентльмены, — сказал американский президент, — я вижу, что все так плохо, что хуже некуда. Очевидно, мистеру Серегину надоело ждать, пока мы выполним его ультиматум об очищении Кореи, и он решил перейти от слов к делу. Мистер Вейэнд, у вас есть хоть какие-то сведения о том, что творится на Корейском театре военных действий?
— Полная задница там творится, мистер президент, вот что я вам скажу, — ответил председатель комитета начальников штабов. — Понятно, что удар был внезапным, сокрушительным и неотразимым и если бы в нем были задействованы наземные имперские войска, все закончилось бы уже за несколько часов. Однако, раз там еще кто-то трепыхается, то это совсем не так. И в то же время понятно, что на этот раз красные оказались чертовски быстры, быстрее даже, чем в пятидесятом году. Я думаю, что их наступление закончится примерно в течение двух трех дней, после чего о «демократической» Корее можно будет говорить только в прошедшем времени.
— О ней уже сейчас можно говорить только в прошедшем времени, не дожидаясь некролога в газетах, — хмыкнул госсекретарь Киссинджер. — Хоть мне не очень нравится идеи мистера Серегина, я уважаю этого человека за то, что у него всегда все определенно, белое — это белое, черное — это черное, а обещание оторвать сукину сыну голову неизменно заканчивается смертельным исходом. Помнится, требование очистить от своего присутствия Корею было предъявлено нам месяцев пять назад, и с тех пор на этом направлении мы не пошевелили и пальцем. Очевидно, от нашей непонятливости у этого господина лопнуло терпение, и он, отложив в сторону пальмовую ветвь, взялся за тяжелую дубину…
— Мы не могли даже заикнуться о том, чтобы двинуться в этом направлении, потому что тогда демократическое большинство в Сенате и Палате Представителей сразу сожрало бы нас живьем, тем более что за вывод войск выступал наш оппонент на выборах демократ Картер, — с горечью произнес президент. — С точки зрения наших дорогих американцев, мы, республиканцы, все лузеры, потому что проиграли войну во Вьетнаме, без боя уступили имперцам Чили, потеряли невесть где Третий флот, потом император Сергий выпорол нас, пролетая над Германией, и вот теперь все это венчает эпический погром в Корее. Кстати, вице-президент Рокфеллер* в последнее время полностью удалился от государственных хлопот, и даже агенты Секретной службы, которые должны его опекать в настоящий момент, не знают, где он находится. Я думаю, что если мы попробуем его найти, то не сможем этого сделать, и это меня тревожит.
Примечание авторов:* Нельсон Рокфеллер, бывший губернатор штата Нью-Йорк и один из богатейших людей Америки, стал вице-президентом через несколько дней после отстранения Никсона и приведения к президентской присяге Форда. Ныне момент ему шестьдесят восемь лет, и с самого момента назначения на должность Форд и его администрация не доверяли этому персонажу никаких дел и не посвящали его ни в какие секреты.
— Я знаю, что вы, мистер президент, выступаете против того, что иногда наша организация берет работу на дом, — сказал Джордж Буш-старший, — но в последнее время у нас в Соединенных Штатах наблюдается непонятная крысиная возня с выводом значительных средств куда-то в направлении Австралии и Новой Зеландии. Есть сведения, что мистер Рокфеллер в этой афере не на последних ролях, и в то же время ФБР и Секретная Служба безмолвствуют. Носится в воздухе предчувствие чего-то нехорошего. Если бы мы с вами жили в другой стране, то я бы сказал, что дело попахивает военным переворотом в латиноамериканском стиле, с выводом на улицы танков и стрельбой. Но у нас вопрос о власти в случае необходимости решается голосами конгрессменов, голосующих за импичмент действующему президенту, что тем более актуально в условиях, когда и в Палате Представителей, и в Сенате ваших противников подавляющее большинство. Теперь, после того, как мистер Сергий так неприкрыто выступил против нас в Корее, обвинения в ваш адрес, например, в сговоре с врагами Америки, напрашиваются сами собой. Но пока в Конгрессе на это тему не было сказано ни полслова.
— Быть может, они никак не могут переварить вот это? — сказал президент Форд, бросив на стол извлеченный внутреннего ящика яркий журнал с экзотической девицей на обложке. — Прежде чем начать действовать в Корее, мистер Сергий нанес удар в самое чувствительное место каждого американца. Вы только полюбуйтесь, что по его заказу учудил мистер Хефнер! Рекламная компания Империи во всей ее красе.
— А внутри там преинтересная статья мистера Хайнлайна, — меланхолически заметил Джордж Буш-старший. — Фотографии голых девок — это только приправа, или даже приманка, а все самое важное изложено чистейшим английским языком, черными буквами по белой бумаге. Формально это приглашение к дружбе и сотрудничеству, а по сути — ультиматум нашему политическому классу сдаться или проваливать в ад. Кстати, по некоторым данным, полученным нами через сотрудников «Плейбоя», этот пожилой мужчина, я имею в виду мистера Хайнлайна, в последнее время совершенно неприлично помолодел, и теперь напоминает самого себя примерно тридцатилетней давности… Никакой зависти, джентльмены, лишь только констатация факта.
— Я знаю, что император Сергий способен даровать понравившемуся ему человеку вторую молодость и полное избавление от болезней, — ответил президент Форд, — мистер Поппер особо отмечал этот момент в своих докладах. Более того, его люди могут возвращать здоровье калекам, ослепшим, оглохшим, утратившим на войне руки и ноги. Это можно сделать двумя методами — быстро или медленно. Когда восстановить работоспособность надо быстро, то инвалиду ставят биомеханический протез цивилизации пятого уровня, который бывает не очень-то похож на настоящую часть тела, но полностью выполняет ее функции. Однако если у пациента имеется запас времени, тогда применяется методика глубинной регенерации, и утраченный орган сам отрастает у него заново. Нашему послу показали раненых с утратами конечностей, находящихся на разных фазах восстановительного процесса. Мороз по коже. На фоне этого чуда омоложение на тридцать лет кажется простой и тривиальной задачей.