При этом, если исходить из данных орбитального психосканирования, в Москве некоторые центральные кварталы следовало бы очищать от текущего населения почти полностью. Однако эту операцию было решено отложить на потом, и то исключительно потому, что неизвестен конечный пункт депортации соскобленного с поверхности советской страны весьма специфического контингента. Зато ни у кого в обновленном советском руководстве нет никаких иллюзий относительно того, что эти люди могут исправиться, взяться за ум и жить той же жизнью, что и весь необъятный советский народ. Такой исход выглядит как ненаучная фантастика, даже в том случае, если стратегическое противостояние с империалистами разрешится радикально в пользу СССР, а советская система избавится от встроенных в нее пережитков эпохи волюнтаризма и расцветет, как и завещали Ленин и Сталин.
Сам нынешний вождь товарищ Брежнев стоит рядом со мной в главном командном центре «Неумолимого». И хоть этот человек видел и пережил много больше своего реципиента, такое событие в его жизни впервые. И Самые Старшие Братья, что стоят за нами в полушаге и левее, тоже никогда еще не предотвращали внезапных ядерных нападений на Советский Союз или Россию. И тут же, рядом с Брежневым и стариной Робертом, стоит президент Форд. Это его страну мы сейчас будем обезоруживать грубым ударом ниже пояса, а потом пороть плетью по голой заднице, так, чтобы кровожадная стервь в джинсах на всю оставшуюся жизнь запомнила, что никакая она не исключительная, а такая же, как все.
А где-то глубоко в недрах «Неумолимого» готовятся к стрельбе орудия главного калибра. Когда-то по технической наивности я считал их во много раз увеличенными подобиями плазменных пушек «Каракуртов», но Клим Сервий и Виктор Корнелий развеяли мои заблуждения. Плазма при стрельбе из таких орудий, особенно при выстрелах на полную мощность, тоже имеет место, только она не главный поражающий фактор, а побочный продукт физического воздействия на цель. И вообще, стрелять плазмой на большие дистанции через атмосферу и магнитные поля — занятие более чем дурацкое. И мощность при этом рассеивается значительно, и точность получается примерно как «на деревню дедушке».
На самом деле эти орудия являются очень дальними родственниками планетарных приводов космических кораблей (реактивное движение на пятом цивилизационном уровне — это глубокая древность) и систем искусственной гравитации, а потому генерируют сфокусированный знакопеременный квазигравитационный вихревой луч с углом растворения примерно в одну десятую градуса. Напряженность поля прямо у среза орудия — около миллиона Же* (в тридцать раз меньше напряженности гравитационного поля на поверхности сферы Шварцшильда); на дальности пятьсот километров луч накрывает круг радиусом около пятисот метров, и напряженность квазигравитационного поля в зоне поражения составляет уже четыреста Же, что многократно превышает воздействие, необходимое для превращения горных пород в плазму. Направление вращения вихревого квазигравитационного поля меняется с частотой от одного герца до пятисот тысяч. Когда луч пробивает атмосферу, он воздействует на молекулы газов, принуждая их двигаться то в одном, то в другом направлении, что приводит к их нагреву под воздействием сил трения. Но интереснее всего картина, когда в плазму превращаются горные породы. Небольшой астероид-планетоид и вовсе можно просверлить насквозь.
Примечание авторов:* один Же — ускорение свободного падения на поверхности Земли.
Для исключения воздействия на корпус корабля-носителя орудия (по разным целям) стреляют только попарно, с противоположными направлениями вращения вихревого поля и одинаковой частотой смены полярности. Предельная дальность выстрела — пять-шесть диаметров планеты Земли. На этой дальности диаметр зоны поражения составляет шестьдесят километров, а напряженность поля падает до одной десятой Же. Впрочем, Клим Сервий сказал, что при правильно подобранной частоте бывали случаи, когда даже такое незначительное воздействие приводило к разрушению вражеских кораблей и боевых станций из-за усталости металла при знакопеременных нагрузках. Корабль, ощутив своими детекторами воздействие квазигравитационным полем, еще может попытаться энергичным маневром выйти из зоны поражения, а вот боевой станции со своей позиции на орбите деваться некуда. Защититься от квазигравитационного поля можно только создав поля равной напряженности и частоты, но строго противоположное по фазе, что является весьма нетривиальной задачей. Минимальная масса корабля для установки пары квазигравитационных орудий — миллион метрических тонн, а дальше с увеличением массы зависимость становится нелинейной, что делает эти орудия специфическим вооружением линкоров планетарного подавления.
А дальше все было просто и буднично. Чтобы с гарантией разрушить укрепленную ракетную шахту, необходимо воздействие не более одной секунды. Сверлить насквозь и превращать в плазму ничего не требуется. Шахта, выдолбленная в сплошном гранитном массиве, теоретически могла бы устоять под краткосрочным воздействием знакопеременного квазигравитационного поля напряженностью в четыреста Же, но вот ракета «Минитмен» внутри нее, а также оборудование это изделия гораздо более нежные, рассчитанные на нагрузку не больше десяти Же, ориентированную строго вдоль оси полета ракеты, а не знакопеременные четыреста в поперечном направлении. Если даже шахта устоит, то ракета внутри нее превратится в мелкое крошево, по виду которого ни один эксперт не возьмется восстановить внешний облик и конструкцию исходного изделия. Но гораздо чаще от трения при высокочастотных знакопеременных нагрузках воспламеняется твердое топливо и выжигает содержимое шахты до белого пепла. С шахтами, где прячутся немногочисленные и гораздо более мощные жидкостные ракеты породы «Титан-II», все еще проще. Любое разрушение баков с топливом и окислителем вызовет их свободную жаркую любовь с мгновенным испепелением всего, что оказалось поблизости. Для подстраховки (а вдруг из какой-то шахты ракету все-таки успеют запустить) наготове были лазерные системы дальней самообороны, способные сбивать ракеты на участке разгона.
И вот Виктор Корнелий отдал команду (тут же ретранслированную «Шершням»-охотникам на подводные лодки), после чего атмосферу под нами стали пронзать фиолетовые световые столбы, а на поверхности планеты под ними начали загораться неяркие тепловые пятна попаданий, отображаемые по данным орбитальной сканирующей системы. Когда в замкнутом пространстве горит два десятка тонн раскрошенного твердого ракетного топлива, то крышка шахты раскаляется докрасна, и из-под нее начинают прорываться газы. «Титаны» в своих шахтах горят поярче, «Минитмены» потусклее, но в общем результат одинаковый. Ночью зрелище с орбиты было бы видно невооруженным глазом, но в штатах Вайоминг, Монтана, Миссури, Северная и Южная Дакота сейчас ранний вечер, так что результаты попаданий можно наблюдать только по данным инфракрасного сканирования. Досталось и подземным командным пунктам, где уцелели только стены, зато оборудование превратилось в труху, а все живое в фарш. А ведь когда-то я считал орудия главного калибра ненужной обузой, требующей для восстановления прорву дефицитных на тот момент материалов. А тут вон оно как получилось…
Всего сто секунд, и Америка лишилась всех своих стратегических ракет шахтного базирования. Вот она, россыпь тепловых точек на поверхности планеты, что еще недавно была основой американских стратегических сил. И лишь в одном месте, по горе Шайен, главный канонир «Неумолимого» Виктор Корнелий ударил со всей пролетарской ненавистью, кроша эту горушку в пыль вместе с главным командным пунктом противоракетнойобороны. Вот там, как из настоящего вулкана, ударил в небо столб огня, раскаленных газов и испаренного камня. А города — что им сделается, стоят как стояли, и там никто даже не испугался, потому что не понял, что происходит.
В мировом океане случились свои маленькие трагедии. Обычно гидроакустики американских подводных лодок сильно загодя обнаруживали приближение советских противолодочных самолетов Ту-142 — так шумны его мощнейшие турбовинтовые движки. «Медведь» летит, прячьтесь, дети, на глубину. «Шершень» маленький, почти бесшумный, и обнаружить его можно только всплыв в надводное положение и выбравшись на рубку собственной персоной. Поэтому крик акустика «Торпеды в воде, сэр!» являлся для команды американской субмарины полной неожиданностью. Куда и когда там прятаться, когда четыре противолодочных торпеды уже закладывают в воде поисковые спирали. При этом, как минимум, захватить цель удается трем из четырех, гремят взрывы, и затем лодка, выбросив на поверхность серебристый пузырь воздуха из разорванных балластных систерн, камнем идет на дно вместе со всей своей пока еще живой начинкой, бьющейся в предсмертной истерике. И чуть позже, когда глубиномер показывает шестьсот метров или больше, океан берет свое, и как орех в клещах раздавливает прочный корпус, после чего на дно опускается уже большая братская могила.
И так стало со всеми американскими и британскими подводными лодками, вышедшими в море для нанесения внезапного ядерного удара по советской территории. А «Шершни», убедившись, что цель поражена, делали над водной могилой еще один круг, и затем через раскрывшийся портал прыгали на один из аэродромов Группы Советских Войск в Германии, где для них была подготовлена база подскока, ибо «Неумолимый» далеко не сразу вернется в свою королевскую ванную в Пуцком заливе. И только когда утопла последняя американская субмарина с ядерными ракетами, закусившее удила обезумевшее американское командование попыталось поднять в воздух стратегическую авиацию.
Жалкое и душераздирающее зрелище. Вот Б-52G, форсируя все восемь своих двигателей, тяжело отрывается от взлетной полосы и начинает карабкаться в высоту. И тут же откуда-то с вечереющих ясных небес, где видимость миллион на миллион, бьет ослепительный луч, напрочь открамсывая ему левое крыло у самого корня. Бомбардировщик переворачивается в воздухе через левый борт и комом огня рушится на землю сразу за урезом взлетной полосы. Гол! И тут же такие же лучи начинают в темпе танца с саблями бегать по другим самолетам, уже выстраивающимся в очередь на взлет. Вжик, вжик, вжик, пополам, пополам и еще раз пополам. При этом достается и командной вышке, и