Ждать, когда сидишь у кабинета начальства и оно не принимает тебя по тридцать минут твоего служебного времени, которое ты мог бы потратить с большей пользой. Ждать, когда тебе ответят нужные люди или когда они принесут добытую для тебя информацию. Ждать, сидя в темной комнате городского борделя, и слушать три часа подряд стоны, доносящиеся через тонкие перегородки. Ждать, когда старая бабка на допросе наконец поймет, чего ты от нее хочешь. Ждать, когда тот странный незнакомец, пристреливший Зевса и чуть не убивший его, скроется.
Тогда Морозову повезло. В последнюю секунду он успел уйти с линии огня в сторону, нырнув в высокую траву и моля Бога, чтобы этот неуязвимый маньяк не стал бить из своего оружия по зарослям. Но у противника, по всей видимости, были другие планы. И как только непосредственная угроза для его жизни была устранена, он преспокойно убрал оружие и, подойдя к одному из КамАЗов, залез в кабину. Просидев там какое-то время, маньяк вышел и повторил ту же процедуру с другим «гибридом». После чего развернулся и ушел в сторону города пешком.
Кто это был, почему пули не причинили ему никакого вреда? И почему он не носит защиту?
Вопросов было слишком много, и ответы лежали за гранью понимания. Сколько он ни пытался, не выходило ровным счетом ничего. В тот же вечер Морозов, добравшись до города, ввалился в комнату к одному из своих знакомых, в панике срывая просроченный на три с половиной часа фильтр. Включив ускоренный процесс дезинфекции, лейтенант старался дышать как можно реже, чтобы не вдыхать ядовитые пары очистительной химии. Наскоро перекусив и отдохнув полчаса и заполучив в долг пару новых фильтров, он отправился к одному из своих осведомителей. Там, при помощи вознаграждения удалось выяснить, что в городе пошел слух о причастности некоего Плота к пропаже двух «гибридов» и убийству людей. Мол, действовать в одиночку его банде было несподручно, пришлось раскошелиться на помощь еще нескольких бригад отморозков. Если бы не болтливые языки, ничего этого узнать бы не удалось. А так, на твое счастье, товарищ лейтенант, слух пошел.
После этого, при помощи уже не пряника, а кнута, или, вернее, своих кулаков, Морозов выяснил у осведомителя данные человека, состоявшего в сговоре с этим самым Плотом и носившего прозвище Мотыль. Пришлось надавить на осведомителя, чтобы выяснить, где можно найти этого самого Мотыля.
В итоге встреча с Мотылем закончилась, как закончилась. Ничего уже не попишешь. Хорошо, что он оказался не самым умным из шайки Плота. Зашел в комнату, прежде чем включится свет. Мог бы шлюху свою пустить сначала, чтобы глянула. Тогда у Мотыля был бы шанс спастись. Расслабился чувак. А потом со страху сдал Чеснока, который пока что проходит по делу с КамАЗами как свидетель. Вот он удивится, когда подписку о невыезде заменят арестом.
Один из «слонов», обогнавший своих соплеменников, издал протяжный рев, подняв уродливую голову. Задрал в светлеющее небо рога и завалился на бок. Оказавшаяся сверху пара конечностей неуклюже взметнулась вверх, качнулась обратно и замерла. По всему периметру раздался восторженный рев десятков людей, слаженным огнем победивших опасного противника. Оставшиеся ПЗРК выпустили заряды по двум соседним монстрам, окутывая их бутонами взрывов. Один из «слонов», получивший несколько прямых попаданий, упал, изувеченный. Второй, с огромной кровоточащей раной, добежал до стены. Сверху было отчетливо видно, как гигант, не разбираясь, пронесся к своей цели через разлившуюся под стеной беснующуюся реку более мелких тварей, топча без разбора тех, кто не успел отбежать в сторону.
Стену сотряс сильный удар. Те, кто находился в непосредственной близости от зоны прямого контакта, попадали с ног. В нескольких метрах справа и слева раздались новые удары. Сверху на пытающихся пробиться за периметр «слонов» обрушился шквал свинца. Автоматчики и пулеметные расчеты пытались пробить сверху шкуру гигантов, оказавшуюся на удивление прочной. Пули застревали в роговом, окаменевшем слое кожи или рикошетили в стороны, не причиняя зверям практически никакого урона.
Отступающую предутреннюю серость в нескольких местах разрезали первые линии огня, прочерченные огнеметчиками. Внизу, под периметром, разгорающееся пламя взметнулось вверх второй, живой стеной, с шумом пожирая кислород. В чудовищной пляске его языков заметались тени зверей. Часть криков боли, ярости и смерти, заблудившись в огненном хаосе, затихла навсегда.
– Гранаты! – крикнул Зеленцов. Несмотря на слаженную мощь металла и огня, искалеченные гиганты продолжали наносить сокрушительные удары. Казалось, что напалм, взметнувшийся вокруг них в буквальном смысле огненными стенами, совсем им не опасен. И для того, чтобы остановить монстров, настало время пустить в ход последнее средство, оставшееся у пехоты. Сейчас уже не имело значения, получит Стена дополнительные повреждения от взрывов, или ее раньше добьют клыкастые твари.
Низ стены по периметру озарила цепь взрывов. Сквозь грохот рвавшихся ручных гранат и визг раненных симбионтов доносился протяжный рев кого-то из пострадавших гигантов. Один из «слонов», мотнув рогатой головой, завалился на бок, давя своей искалеченной тушей стоявших рядом тварей. Справа от продолжавшего вести огонь Зеленцова раздался очередной удар в стену. Затем – панические крики людей и…
Взрыв! Кто-то из новобранцев во время последнего удара выронил уже оставшуюся без чеки гранату. И снова взрыв! Огромный клубок огня, разросшись в одно мгновение до гигантских размеров, охватил своими испепеляющими, цепкими объятиями все, до чего смог дотянуться.
Грохот больно хлестнул по ушам, пробив даже акустическую защиту шлема. Оглушенный капитан увидел людей, объятых огнем, вырвавшимся из разорванного осколком ранцевого огнемета. Несколько тел лежало неподвижно, превращаясь в чернеющие, покрытые сажей и копотью бесформенные холмики, по поверхности которых пробегали дорожки огненных волн. Кто-то обезумевшим от боли и паники живым факелом прыгнул со стены в толпу симбионтов. Один из защитников, оглушенный, стоял, медленно поворачиваясь из стороны в сторону, пока не осел вниз.
Зеленцов помотал головой. «Вата» в ушах постепенно исчезала, и стали слышны страшные крики людей.
– Товарищ капитан! Товарищ капитан!
Он только сейчас услышал эти слова и обернулся. Перед ним стоял отмахивающийся от едкого черного дыма связист.
– Танковая бригада на подходе. Их командир запрашивает…
– Пусть едут сюда. – Зеленцов не дослушал. – Выясни, начата ли эвакуация жителей из ближайших районов. Свяжись со штабом. Уточни насчет подкрепления. И затем – связь с сектором Северо-запад. Проси у них.
Хоть одна хорошая новость под конец его смены. Танки на подходе. Теперь нужно лишь продержаться до их прихода. Зеленцов усмехнулся: не опоздал бы сменщик. Его дежурство скоро заканчивается. Сейчас он сдаст смену и спокойно пойдет к себе домой.
На мгновение Зеленцову показалось, что он воспрянул духом, хотя надежды и веры в себя и в своих людей он никогда не терял. Но как-то вздохнулось легче, плечи расправились широко и свободно, и даже немного исчезла усталость.
– Трехсотых эвакуировать в тыл! – Капитан выбрал для себя очередную цель и с остервенение вдавил спусковой крючок. Боек затрещал вхолостую, сигнализируя об опустошенном рожке. Но сменить боекомплект Зеленцов не успел. Связь шлема встрепенулась шелестом помех, через которые стал пробиваться чей-то голос. В эту же секунду стену сотряс новый удар. Симбионты, словно почувствовав, что на ослабленном взрывами участке стены сопротивление временно прекратилось, усилили натиск именно в этом месте. Плиты стены на стыке пошли трещинами, грозясь быть пробитыми при следующем ударе живого бронированного тарана.
– Да чтоб вас всех черти сожрали! – Капитан, приложив ладонь к уху, старался расслышать того, кто пытался достучаться до его оглохших ушей.
– Стена Север! «Гараж» на подходе.
Танкисты успели подойти до прорыва периметра. Вслед за голосовым оповещением Зеленцов заметил в зоне прямой видимости пять гусеничных машин. Бронированная техника начала выстраиваться в оборонительный порядок.
– Личному составу покинуть периметр! Отходить к танкам и на соседние участки!
Экипажи боевых машин выполнили построение. Круглые, обтекаемые башни, ощетинившиеся пусковыми установками боеприпасов, развернули свои спаренные дула в сторону Стены. Периметр вновь содрогнулся. С позиций танкистов было хорошо видно, как уцелевшие защитники покидают Стену, неся на себе раненных, обожженных людей и стараясь как можно скорее уйти с линии огня танков. Кто-то из струсивших, малодушных бежал со всех ног в город, впервые осознав весь риск и опасность несения службы на границе. Большинство не обремененных «грузом триста» занимали новые позиции, выстраивая вторую линию обороны города, в котором просыпались в страхе и панике их родные и близкие.
За спинами защитников Сергиева Посада ревела сирена городской тревоги, слышался доносимый ветром вой сирен полицейских и пожарных «гибридов», разноголосый шум толпы, понемногу утекающий от сектора Север. Здесь же, в непосредственной близости от Стены, поле боя окутала тишина.
Каждый из людей молча, сосредоточенно, ждал наступления момента, очевидцами которого они сегодня стали по воле случая. То, что преподносилось им с самого рождения, то, что было столь же без колебаний усвоено их отцами и отцами их отцов, вскоре будет разрушено.
Стена неприступна.
Земля за периметром вновь содрогнулась. Стена ответила гулом и пала.
Куски двух соседних плит рухнули на территорию города, и в проеме показалась клыкастая туша «слона». Почти одновременный залп из всех орудий боевых машин утопил пролом в огне и клубах пыли. Натянутые до предела нервы готовы были в следующую секунду отдать приказ стрелять снова и снова, посылать вслепую смертоносные заряды, а затем бежать в атаку, убивая тех, кто найдет в себе смелость переступить священную черту.
Пыль и дым начали понемногу рассеиваться. Видимость стала улучшаться, открывая взору защитников пустой разлом. Прошло еще несколько секунд, но никакого движения в проеме все еще не наблюдалось.