— Ты удивительно внимательно следишь за теми, кто посещает твои представления, — сказала она. — Интересно, это высокомерие или просто паранойя?
— Я с первого взгляда поняла, что это ты, — пренебрежительно сказала Моргана. Она поднялась со своего трона и спустилась на пол, не сводя глаз с Лелит. — Я бы узнала тебя где угодно, Лелит. Я бы узнала тебя, даже если бы гомункул переделал тебя с ног до головы, и я точно знала, что ты будешь здесь сегодня.
— Неужели?
— Конечно, да! — Моргана насмехалась. — Я отказалась отвечать на твое сообщение, так что ты, конечно же, явилась сюда, полная гнева, гордости и зависти!
— Зависти? — фыркнула в ответ Лелит. — А чему мне завидовать? Неужели ты и в правду решила, что Тринадцатая Ночь превзошла Культ Раздора?
— Нет, — ответила Моргана, отрицание было столь категоричным и честным, что Лелит на мгновение опешила. Затем суккуб снова улыбнулась, оскалив зубы. — Пока что. Но скоро так и будет. Верховный владыка знает, кто верен ему, а кто предал Комморраг. Ее улыбка исчезла. — Тебе не следовало возвращаться, Лелит.
Лелит могла бы сказать многое. Колкие замечания, оскорбления, вызов. Но она не произнесла ни одного из них.
— Она может снять жажду душ, знаешь ли, — сказала она вместо этого.
Моргана нахмурилась.
— Что?
— Иврейн. — Лелит не сводила взгляда с лица друкари. — Не навсегда — она вернулась, когда я покинула ее и вернулась в Комморраг, — но когда я была с ней, я этого не чувствовала.
Щека Морганы дернулась.
— На кой это тебе вообще сдалось?
— А почему бы и нет? — возразила Лелит. — Зачем тебе чувствовать, как когти Той, Что Жаждет тянутся к тебе каждый миг, каждый час, каждый день? Я не Иннари, не сердцем, но сила в них есть. — Она облизнула губы. — Сила, которую Иврейн хочет использовать, чтобы убить бога и принести пользу каждому эльдари.
— Ну и пусть! — презрительно сказала Моргана. — Зачем ты мне это рассказываешь?
— Чтобы ты поняла, что есть и другие варианты, — искренне ответила Лелит. — Я нужна Иврейн только из-за моих способностей, но если она добьется своего, то это пойдет мне на пользу, независимо от того, буду я на ее стороне или нет. Можешь ли ты сказать то же самое о Векте?
Моргана скривила губы.
— Ты не жаловалась, наслаждаясь отблесками славы Верховного Владыки на протяжении веков, но хочешь, чтобы я отказалась от того же?
— В то время меня это устраивало, — пожала плечами Лелит. — Я обнаружила, что его кандалы мне порядком надоели, и их не так легко разорвать, как те, что были на твоем выступлении. — Она фыркнула. — Вижу, ты действительно стремишься стать мной.
— Стать тобой? — презрительно отозвалась Моргана. — И как, во имя Темных Муз, ты пришла к такому выводу?
— Посмотри на себя, — сказала Лелит. Она протянула руку и кончиком пальца стерла последнюю капельку крови с виска Морганы; суккуб напряглась, но никак не отреагировала. — На тебе ни царапины, ни крови, кроме чужой. Та Моргана, которую я помню, вцепилась бы мне прямо в горло и не заботилась бы о сохранении собственной жизни.
Глаза Морганы были алмазно-твердыми.
— Ты хочешь сказать, что я стала слабой? Едва ли.
— Лелит жестом указала на себя, намекая, что почти не имела шрамов под платьем. — Но говорят, что подражание — самая лучшая форма лести.
Взгляд Морганы опустился на тело Лелит, затем снова поднялся. Она сглотнула.
— Почему ты вернулась? — произнесла она сквозь стиснутые зубы.
Лелит на мгновение замешкалась, впервые задумавшись, как это сказать. Возможно, ей следовало подумать об этом раньше, но политическая сторона общества друкари всегда заставала ее врасплох.
— Мне сообщили, что Вект, возможно, готовит для меня ловушку. — Она пожевала губу. — И что ты можешь быть в ней замешана, — добавила она, подняв голову и с вызовом глядя на Моргану.
— Весь мир крутится вокруг тебя, не так ли? — Моргана фыркнула. — Нет, Лелит, я не участвую в том, что Верховный владыка может или не может планировать для тебя. Я стану Темной королевой Комморрага, хочешь ты этого или нет? Я подниму свой культ на такие высоты, о которых ты даже не мечтала, и сделаю каждый дюйм этого королевства своими охотничьими угодьями!
— А Вект будет помогать? — тихо спросил Лелит.
— Верховный владыка не помогает! — огрызнулась Моргана. — Но ты не хуже меня знаешь, что в Темном городе не происходит ничего, чего бы он не разрешил! Мы поднимаемся, потому что он считает нас достойными подняться. Он считает, что я достойна подняться, — самодовольно добавила она.
Лелит медленно кивнула. Смысл происходящего начинал проясняться.
— А если я предположу, что Вект допускает это, чтобы уязвить мою гордость и отвратить меня от Иннари?
— Ну и кто теперь высокомерен, параноик и обманывает себя? — мягко сказала Моргана. Выражение ее лица было забавным, но в нем чувствовалось уродство, похожее на темный след от грозовых туч на горизонте. — Зачем ты понадобилась Верховному Владыке, если ты его предала?
— Именно поэтому, — сказала Лелит. — Вект одержим идеей контроля, Моргана. Он должен контролировать меня, иначе начнутся разговоры о том, что его власть ослабевает.
— Если бы Верховный владыка действительно был зол на то, что ты ушла, он бы тебя уже убил, — пренебрежительно сказала Моргана. — Ты доказала свою слабость и никчемность, когда покинула Комморраг, чтобы следовать за отступницей и выполнять ее приказы. Почему бы ему не избавиться от тебя?
— Потому что я командую самым могущественным культом ведьм! — огрызнулась Лелит.
— Не надолго! — Моргана рассмеялась. — Хватит притворяться, что твой успех — дело твоих рук, а не его! Он — новая Темная Муза, Лелит, и его слава достанется всем, кто будет ему верен!
Лелит посмотрела на ее лицо, на искреннюю, дикую веру. Лелит знала, что Асдрубаэль Вект был хитер, опасен и смертоносен; иначе он не смог бы править Комморрагом десять тысячелетий. Но Вект умер, и да, он воскрес в кровавой славе на руинах своих врагов, но он все равно умер на один раз больше, чем Лелит. Он все еще оставался друкари, какие бы союзы он ни заключал и какие бы планы ни приводил в действие.
Моргана явно не была с этим согласна. Когда она заговорила о Векте, ее лицо сияло так, как Лелит не видела с тех пор, как они были молоды. Она намеренно отстранилась от этих воспоминаний, испытывая дискомфорт от параллелей.
— Он знает? — спросила она.
Моргана раздраженно нахмурилась.
— Что знает?
— О Юкоре. О… — Лелит неопределенно махнула рукой. Когда она не держала в руках ножи, они всегда казались ей слабыми и бессмысленными. — О нас. Он знает, как давно мы знакомы? — поспешно добавила она.
— Конечно, знает, — фыркнула Моргана. — Я ему рассказала.
У Лелит свело живот. Подозревать, что Вект окинул своим мертвым взглядом секреты ее юности, было достаточно неприятно, но узнать, что он узнал их от самой Морганы…
— Ты рассказала ему? Что ты ему сказала?
— Что ты мешаешь мне с юности, — сказала Моргана с застывшей злобой.
Лелит стиснула зубы.
— Моргана…
— Тебе лучше уйти, — сказала Моргана. — Я имею в виду не только свои покои, Лелит. Я имею в виду Комморраг. Слабая ты и никчемная или нет, но твое присутствие здесь будет раздражать Верховного Владыку. Ты долго не проживешь.
— И почему это должно тебя беспокоить, раз ты так печешься о желаниях Векта? — фыркнула Лелит.
— Просто уходи! — Моргана вскрикнула, ее вспыльчивость внезапно возросла. — Однажды ты уже делала это, — добавила она с горечью. — И наверняка сможешь сделать это снова.
У Лелит возникло отчетливое ощущение, что метафорическая земля ушла у нее из-под ног.
— И это все еще беспокоит тебя?
Кулаки Морганы то сжимались, то разжимались. Лелит прекрасно знала, что это значит: она впала в одну из своих убийственных яростей. Тогда не будет ни изящного уклонения, ни игры на публику. Когда Моргана выходила из себя, она жаждала только крови.
— Ты говоришь мне о том, что цели Верховного владыки не приносят мне пользы, но хочешь притвориться, что ты не такая? — Моргана зарычала, мягко и низко, как рык хищника перед нападением. — Мы вместе сражались, вместе проливали кровь, вместе спасались от этого ублюдка Юкора, но как только ты нашла вариант, не связанный со мной, ты его выбрала!
— И именно поэтому Вект выбрал тебя, — с пониманием произнес Лелит. Моргана так и не поняла, что произошло тогда, но истина в этом вопросе ничего не значила по сравнению с тем, что Моргана считала правдой. — Ему нужен был кто-то, кто ненавидел бы меня настолько, что должен был не просто заменить меня, но и превзойти. Кто-то, кого я… знала. Так он собирался гарантированно привлечь мое внимание.
— Если ты не уйдешь, — холодно и четко произнесла Моргана, — то я приготовлю для тебя покои. Ты можешь остаться моим гостем. А завтра ночью, в кульминационный момент представления, я убью тебя на песках Дворца Ворона.
В голове Лелит невольно вспыхнул образ. Она сама, свободная от этого платья и снова в своем костюме, с ножами в руках, смотрит через пол арены на Моргану Натракс. Вокруг них пахло пылью и свежепролитой кровью, рев толпы нарастал, когда два величайших суккуба Комморрага приближались друг к другу. Смещение песка под ногами, когда она проверяла равновесие, колыхание распущенных волос, а затем внезапная радость движения, когда она налетела на своего противника. Столкновение ножей, разлетающиеся искры, а затем острие ее клинков, целующее плоть Морганы…
Лелит попятилась. Это был бы один из способов гарантировать, что Культ Тринадцатой Ночи не затмит её Культ, но она не хотела идти на это. Не тогда, когда она подозревала, что за всем стоит Асдрубаэль Вект, и была полна решимости не плясать под его дудку.
— Я пойду, — мягко сказала она. — Но скажи мне одну вещь, Моргана: если ты так сильно меня ненавидишь, зачем вообще пригласила меня в свои покои? Почему не продолжаешь сторониться меня?