Временный комитет возглавил «истинный приверженец монархии» 58-летний Михаил Владимирович Родзянко, «не обладавший широким кругозором» (В.А. Мякотин). Он происходил из дворянской семьи и, возможно, поэтому всеми силами старался сохранить прежний монархический порядок в стране. Он уже шесть лет возглавлял Государственную думу (с апреля 1911 года). Пост занял после ухода с него Александра Ивановича Гучкова, который был одним из влиятельных лиц в государстве. Смело высказывал своё мнение даже о лицах царской фамилии. Порекомендовал устранить родственников Николая II – великих князей – от руководящих постов в армии как неспособных. Его мнение не было принято во внимание. Многие считали, что это было причиной его ухода с поста председателя Госдумы. Гучков не приветствовал и большевиков, был в оппозиции к ним и после установления советской власти покинул Россию. Будучи в эмиграции, ждал, когда большевики утратят власть, чтобы вернуться в Россию, но так и не дождался – умер в эмиграции в 1936 году.
Мнения о Родзянко, заменившем Гучкова в Госдуме, были неоднозначны. Одни считали его дальновидным политиком, способным решать многие задачи государственного значения, другие говорили о его нерешительности и политической слабости. Он часто выступал на собраниях, голос имел громкий, «зычный», фигуру внушительных размеров, за что получил кличку Барабан. Один из иностранных дипломатов писал о нём: «Его внушительная и могучая фигура, прямой взгляд, глубокий задушевный голос, его шумная энергия и даже неловкие поступки указывали на прямоту и смелость». Такое же мнение о Родзянко имел историк и публицист, один из организаторов партии кадетов Павел Николаевич Милюков.
Как председатель Временного комитета Родзянко начал формировать Временное правительство, руководителем которого был избран князь Георгий Евгеньевич Львов. Он находился в этой должности до 2 мая 1917 года. От него руководство перешло к Александру Фёдоровичу Керенскому.
В организаторские способности Родзянко не верили многие, в том числе и Александр Фёдорович Керенский. «Толстяк Родзянко боится даже собственной тени», – заявил он во время одного из своих публичных выступлений.
После Февральской революции в правительстве образовалось два лагеря: лагерь большевиков – Совет рабочих депутатов – и лагерь представителей Временного правительства. Каждый из них имел свою программу действий. Большевики были сторонниками прекращения войны с Германией и заключения мирного договора на любых условиях, с тем чтобы сосредоточиться на решении внутренних проблем. Члены Временного правительства считали, что «нужно мобилизовать все силы страны для продолжения войны до победного конца». Оба лагеря то сближались между собой, то расходились по разным полюсам, а в дальнейшем стали враждебными друг другу.
Курс Временного правительства не поддерживал представитель Временного комитета Государственной думы меньшевик Николай Семёнович Чхеидзе. Он был одновременно и членом Исполкома Петроградского Совета рабочих депутатов, но позицию большевиков тоже не поддерживал. Вместе со своим другом Церетели он был за политику так называемого «революционного оборончества», претендовал на руководящую роль в политике. С этой целью основал другое Временное правительство – коалиционное. На одном из совещаний Чхеидзе заявил: «Мы должны ясно ответить на вопрос, что нам делать дальше. Страна ждёт власти революционной, которая последовательно, без шатания, выполнит ту программу, которая необходима стране».
Никакой конкретной программы Чхеидзе не предложил. Вскоре уехал в Грузию и в Петроград не вернулся. Керенский считал, что Чхеидзе «был нерешительным и побоялся прикоснуться к власти». Сам Керенский тоже претендовал на руководящую роль. Выступая в Таврическом дворце, он обратился к представителям местной власти:
– То, что мы собрались здесь в этот знаменательный день, даёт мне веру в то, что старый варварский строй погребён безвозвратно. Наша страна переходит от рабства к свободе, и мы заставим как наших врагов, так и друзей уважать нашу свободу! Что касается формы государственного устройства, то я не исключаю образование республики. Я призываю народ заключить прочный союз против страшного врага – против старого режима. Да здравствуют граждане свободной России!
С трибуны Керенский сошёл под долгие аплодисменты и приветственные крики. Самодержавный режим уходил в прошлое, уступая место чему-то новому, неопределённому и неустойчивому, о чём свидетельствовало само название «Временный». Но тем не менее жизнь в городе начала налаживаться. Открылись банки, 7 марта возобновилось трамвайное движение. Начали работать продовольственные лавки.
10 марта 1917 года командующим Петроградским военным округом был назначен генерал от инфантерии Лавр Георгиевич Корнилов. Керенский поспешил сблизиться с ним, чтобы с его помощью укрепить своё положение в правительстве.
Представители бывшей императорской фамилии потеряли прежние привилегии, но они по старой привычке требовали к себе особого отношения. Брат бывшего императора великий князь Михаил Александрович потребовал отправить его из Гатчины в Петроград специальным поездом, предназначенным для высоких особ. Ему вежливо напомнили, что династия Романовых уже не является царствующей:
– Господин Романов, мы советуем вам взять билет и следовать в общем вагоне.
Вождь большевиков Владимир Ильич Ленин во время Февральской революции находился за границей. Узнав об отречении от престола Николая II и о февральском перевороте, Ленин через Германию 4 апреля 1917 года прибыл в Петроград. Приверженцы встретили его восторженно, устроили ему овацию. Оркестр исполнил гимн французских революционеров «Марсельезу».
Ленин, стоя на броневике, произнёс речь перед встречавшей его публикой. Через день эта речь была напечатана в газете «Правда» под названием «Апрельские тезисы». Основным мотивом тезисов был призыв к перерастанию «буржуазно-демократической революции в революцию социалистическую», для которой, по его мнению, «создались необходимые условия». Свою речь Ленин повторил в Таврическом дворце, а затем с балкона дворца балерины Матильды Кшесинской – бывшей фаворитки Николая II, эмигрировавшей в Европу. Ленину пришлось так часто выступать, что последние фразы он произносил уже охрипшим голосом. Политолог и историк Н.Н. Суханов писал о Ленине: «Это оратор огромного напора и силы. У него хорошо продуманные мысли. Это мировая величина».
Положение российского народа после Февральской революции не изменилось к лучшему. На фронте солдаты гибли от вражеского оружия, не уменьшался поток раненых, которыми были заполнены все госпитали и даже несколько кабинетов Государственной думы. В тылу люди бедствовали от недостатка рабочих рук, от скудного пропитания. Россияне уже стали забывать, что когда-то была мирная жизнь.
В Россию стали возвращаться революционеры-эмигранты. В апреле 1917 года вернулся лидер меньшевиков Юлий Осипович Мартов (Цедербаум) (1873–1923). Он был образованным, эрудированным, имел свою позицию о будущем устройстве общества в России и не менял её до конца жизни.
Вернулся в Россию в июне 1917 года после 40-летнего пребывания за границей другой социалист – 75-летний Пётр Алексеевич Кропоткин. К этому времени это был уже крупный учёный-геолог и политолог с мировым именем, опубликовавший много научных трудов, среди которых значимыми были «Хлеб и воля», «Ледниковый период», «Записки-революционера». В своих многочисленных научных статьях он призывал «жить в согласии с природой, сохранять в ней всё живое». Пропагандировал «безвластный коммунизм», который, по его мнению, должен был обеспечить свободу личности. Вместо государства в качестве руководящего органа предлагал «Федеральную республику единомышленников».
К этому времени Л.Г. Корнилов создал в Петрограде «Совет народной обороны». В его состав вошли влиятельные лица государства: Борис Викторович Савинков (1879–1925) – лидер партии эсеров, в будущем – организатор антисоветских заговоров, в 1918 году основал «Союз защиты Родины и свободы»; Михаил Васильевич Алексеев (1857–1918), генерал от инфантерии, с марта по май 1917 года – верховный главнокомандующий, в дальнейшем возглавлял белогвардейскую Добровольческую армию; Александр Васильевич Колчак (1873–1920) – командующий Черноморским флотом, а в дальнейшем с 1918 по 1920 год – «Верховный правитель Российского государства» с центром в Сибири.
Не получив никакого облегчения в своей жизни, рабочие Петрограда 4 июля 1917 года вышли на улицы города с красными флагами, транспарантами, на которых было написано: «Долой министров-капиталистов!» «Вся власть Советам!». Рабочие требовали хлеба и установления мира. Но вместо удовлетворения требований рабочих в их ряды ворвались вооружённые отряды юнкеров. С помощью нагаек и огнестрельного оружия разогнали манифестантов, разгромили редакцию газеты «Правда», арестовали редакторов, изъяли отпечатанные экземпляры газеты, редакцию закрыли. В начале июля Керенский возглавил Временное правительство и сразу же начал гонение на большевиков, ввёл «комендантский час», запретил митинги и агитацию, издал указ об аресте Ленина, объявив его «провокатором и немецким агентом, который действует на народ разлагающим образом».
На улицах Петрограда были расклеены листовки с постановлением Временного правительства: «За государственную измену арестовать и привлечь к суду большевика Ленина». Узнав об этом, Ленин решил предстать перед судом. Большевики не допустили этого. Через своих агентов они получили сведения, что на Ленина готовится покушение и уже отдан приказ «не допустить Ленина до здания суда, расстрелять по дороге».
Ленину пришлось перейти на нелегальное положение. О месте его пребывания теперь знали только три человека: жена Надежда Константиновна Крупская, сестра Анна Ильинична Ульянова-Елизарова и связной Э.А. Рахья.
Так закончилось двоевластие, длившееся четыре месяца, и руководство перешло к контрреволюционному Временному правительству. Ленин вскоре покинул Петроград и с помощью друзей перебрался к финской границе. Возле станции Разлив его под видом финского косца устроил в шалаше рабочий Николай Александрович Емельянов. Здесь в тиши, на природе, вдали от цивилизации Ленин работал над планом вооружённого восстания, с которым ознакомил секретно прибывших к нему большевиков – Сталина и Орджоникидзе. В Петроград Ленин вернулся только в сентябре 1917 года, жил нелегально на конспиративной квартире.