В Петрограде Ленин и Крупская поселились у супругов Елизаровых – старшей сестры Владимира Анны и ее мужа Марка. Их квартира находилась на Петроградской стороне, на Широкой улице (впоследствии ее переименуют в улицу Ленина, как и тысячи улиц по всей стране). «Когда мы остались одни, Ильич обвел комнату глазами. Это была типичная комната петроградской квартиры, почувствовалась реальность того факта, что мы уже в Питере, что все эти Парижи, Женевы, Берны, Цюрихи – это уже действительно прошлое», – вспоминала впоследствии Крупская. И действительно, Ленину никогда в жизни больше не придется покидать российскую территорию.
Владимир Ильич съездил на Волковское кладбище, побывал на могиле матери – это было одним из первых его пожеланий. Дома он часто играл с приемным сыном Елизаровых, Горой Лозгачевым. Даже в разгар революционного кризиса у Ленина находилось на это время. «Он был как-то безоблачно весел, и улыбка ни на одну минуту не сходила с его лица. Было видно, что возвращение на родину, объятую пламенем революции, доставляет ему неизъяснимую радость», – вспоминал один из его товарищей по партии Федор Раскольников.
«Апрельские тезисы» были опубликованы в «Правде» 7 апреля. Ленин тем временем вел неустанную агитационную работу. На следующий день после своего прибытия в Петроград он произнес пламенную речь в особняке Кшесинской, требуя перестройки партийной работы и более динамичного развития партии. Слушателей поражала его энергия, его уверенность в собственной правоте. Затем последовали выступления в Таврическом дворце, на Всероссийской конференции Советов рабочих и солдатских депутатов. Ленин жестко отверг предложение меньшевиков о сотрудничестве. Меньшевики считали, что ситуация еще не созрела для социалистической революции, что время прихода социал-демократов к власти еще не настало. Союз с ними означал бы для Ленина отказ от своих идей и убеждений. Несмотря на разочарование ряда сторонников, он отверг воссоединение двух фракций. Впрочем, и саму РСДРП как единую (хотя бы формально) партию Ленин сохранять не планировал, заявив о необходимости создавать отдельную большевистскую организацию.
Этот вопрос был одним из главных на Седьмой партийной конференции, состоявшейся в конце апреля. Тем временем лучшим союзником Ленина оказалось Временное правительство. Дело в том, что Февральская революция вызвала серьезные опасения у Великобритании и Франции, правящие круги которых резонно предполагали, что дело может закончиться выходом России из войны. Чтобы рассеять эти подозрения, министр иностранных дел Милюков 18 апреля опубликовал ноту, в которой заявил о готовности сражаться до победного. В условиях, когда в тылу все устали от военного положения, а на фронте солдаты предпочитали брататься с немцами, а не воевать с ними, нота Милюкова вызвала взрыв возмущения. В Петрограде прошли массовые демонстрации. Милюков и еще несколько министров ушли в отставку, но ситуацию это не спасало: все больше людей задавались вопросом о том, сможет ли Временное правительство выполнить свои обещания, не является ли оно просто старой властью на новый лад, как об этом говорил Ленин.
В такой ситуации предложения Ильича на партийной конференции встретили полный успех. Среди полутора сотен делегатов, представлявших в общей сложности около 80 тысяч человек, были одни большевики. Фактически после этой конференции в названии партии появился новый элемент – теперь она называлась РСДРП(б). Маленькая «б» в скобочках обозначала большевиков. На единой социал-демократической партии, видимость которой продолжали поддерживать много лет, был окончательно поставлен крест.
На партийной конференции был принят лозунг «Вся власть – Советам!». Делегаты постановили вести борьбу против Временного правительства, а также разработать новую программу партии. Был выбран новый Центральный комитет из девяти человек, в состав которого, разумеется, вошел и Ленин. Наконец-то сбывалась его мечта – он становился признанным (хотя и не единовластным) лидером партии, разделявшей его программные установки и достаточно большой для того, чтобы представлять собой внушительную силу на политической сцене. Тем не менее большевики пока были слабее, чем меньшевики и эсеры. В дальнейшем, по мере того как Временное правительство оказывалось все более неспособным справиться с ситуацией в стране, это положение быстро менялось.
Позиционируя большевиков как единственную партию, безусловно враждебную Временному правительству, Ленин сделал исключительно верную ставку. Постепенно все левые, разочарованные в политике поддержки существующей власти, стали примыкать к большевикам. Ручеек рос и к лету превратился в полноводную речку. Перешел на сторону большевиков Троцкий, которого Ленин недавно называл не иначе как «Иудушкой». Присоединился к ним и польский социал-демократ Феликс Дзержинский, который вскоре станет одной из самых легендарных и неоднозначных фигур ленинской эпохи. Ильич считал необходимым принимать всех: как и в 1905 году, в обстановке революции было жизненно важно распространять свое влияние «вширь», привлекая как можно больше сторонников, если ради этого не приходилось поступаться основными программными установками.
Ленин в этот период не только выступает перед самой разнообразной публикой, но и много пишет. В каждом номере «Правды» появляются его статьи, иногда несколько штук одновременно. Он находится в своей стихии, он весь настроен на борьбу. Именно к этому периоду относятся его знаменитые слова: «Часто слушать музыку не могу, действует на нервы, хочется милые глупости говорить и гладить по головкам людей, которые, живя в грязном аду, могут создавать такую красоту. А сегодня гладить по головке никого нельзя – руку откусят, и надобно бить по головкам, бить безжалостно, хотя мы в идеале против всякого насилия над людьми. Должность адски трудная!»
В этих словах отражены два ленинских начала. С одной стороны – человек, который действительно любит людей, желает им счастья и готов вести к тому будущему, которое, как он сам искренне верит, станет самым светлым из возможных. С другой – на пути к этому будущему Ленин-прагматик готов не считаться с потерями, цель для него оправдывает средства. Впрочем, на вопрос о том, на какие жертвы можно пойти для достижения благой цели, насколько жестоким можно быть ради их же блага, однозначного ответа не удалось найти ни одному из величайших умов человечества. Видимо, этого ответа попросту не существует.
Ближайшие задачи Ленин видел в том, чтобы укреплять позиции большевиков в Советах, а сами Советы постепенно превращать в параллельную систему органов власти, конкурирующую с Временным правительством. Ради достижения этой цели он подхватывал популярные лозунги, готов был менять те программные установки, которые казались второстепенными на фоне главной цели. Крестьяне массово захватывают помещичьи земли? Что ж, это значит, что их нужно поддержать, а не настаивать на полной национализации земли (такова была позиция большевиков по аграрному вопросу). Рабочие устанавливают на предприятиях свой, рабочий контроль без участия Советов? И в этом их нужно обязательно поддержать! Массы хотят немедленного мира и ничего не желают слышать о продолжении войны? Что ж, тезис о перерастании империалистической войны в гражданскую можно сократить до первой его половины – выйти из империалистической бойни! Найти баланс между жесткостью и неуступчивостью в тех вопросах, в которых это необходимо, и гибкостью там, где она была допустима, – великое искусство, которым владеют немногие.
«Ленин сделан из одного куска, он монолитен. (…) Ленин потому мог стать вождем революции и реализовать свой давно выработанный план, что он не был типическим русским интеллигентом. В нем черты русского интеллигента-сектанта сочетались с чертами русских людей, собиравших и строивших русское государство. (…) Ленин был революционер-максималист и государственный человек. Он соединял в себе предельный максимализм революционной идеи, тоталитарного революционного миросозерцания с гибкостью и оппортунизмом в средствах борьбы, в практической политике. Только такие люди успевают и побеждают», – писал впоследствии знаменитый русский философ Николай Бердяев. В 1917 году Ленину удалось нащупать золотую середину между бескомпромиссностью и приспособленчеством. Если бы он не смог сделать этого, он вряд ли стал бы главой Советской России.
Борьба быстро пожирала тот запас здоровья и физических сил, который был накоплен за годы эмиграции. Ленин целые дни проводил среди партийных товарищей, в разъездах, на митингах. Накапливалась усталость, вернулись головные боли и бессонница, стало шалить сердце. Один из очевидцев прибытия Ленина в Петроград писал: «…когда я увидел вышедшего из вагона Ленина, у меня невольно пронеслось: «Как он постарел!» В приехавшем Ленине не было уже ничего от того молодого, живого Ленина, которого я когда-то видел и в скромной квартире в Женеве, и в 1905 году в Петербурге. Это был бледный изношенный человек с печатью явной усталости». А отдыхать было некогда, да и особо негде: на Елагином острове показалось слишком людно, поэтому вечерний моцион Ленин с Крупской совершали по улочкам Петроградской стороны. Это, конечно, были не Швейцарские Альпы.
К ухудшившемуся здоровью добавлялась растущая физическая опасность. По мере того, как Ленин становился все более известен в Петрограде широкой публике, увеличивалось число не только его сторонников, но и противников. Пресса, поддерживавшая Временное правительство, все чаще делала его мишенью своих нападок. Широко использовался тезис о «немецком шпионе, приехавшем развалить Россию». «Теперь «троянский конь» делается германцами в виде поезда, начиненного Лениным. Поезд подвозится к самой русской границе, последующее (смотри в античном мифе о Троянской войне) все делается, как по писаному», – острила пресса. В адрес Ильича зазвучали угрозы. ЦК постановил, что ему необходим эскорт из числа физически крепких партийцев. «Ну, сегодня нас не посадили – значит, посадят завтра», – мрачно шутил сам Ленин.