Зимой 1918/19 годов основные усилия Ленина были посвящены укреплению структур советской власти. Угроза со стороны белых нарастала. В ноябре 1918 года в Сибири верховным правителем России был провозглашен адмирал Колчак. В декабре колчаковские войска овладели Пермью. В январе под руководством Деникина были образованы Вооруженные силы Юга России. Деникину удалось сосредоточить в своих руках руководство белыми на Кубани, Дону и Северном Кавказе и договориться о получении помощи от стран Антанты. В Прибалтике красные начали терпеть поражения, а Юденич собирал силы для похода на Петроград.
В этих условиях необходима была жесткая централизация власти. Пользуясь своим огромным авторитетом, Ленин пресекал конфликты среди сподвижников (один из наиболее известных – конфликт Сталина и Троцкого), требовал сосредоточения усилий на главной задаче – сохранении советской власти и победе над белыми. Лидерство Ильича постепенно укреплялось. С ним спорили, не соглашались, но на этапе принятия решений ему все чаще удавалось провести в жизнь свою волю.
Примерно с середины 1918 года имя Ленина стало все шире использоваться и в советской пропаганде. Началось формирование «культа Ильича», который достигнет своего пика уже после его смерти. Сам Ленин относился к этому неодобрительно. Вскоре после своего ранения, вызвав Бонч-Бруевича, он отчитал сподвижника: «Это что такое? Как же вы могли допустить?.. Смотрите, что пишут в газетах!.. Читать стыдно. Пишут обо мне, что я такой, сякой, все преувеличивают, называют меня гением, каким-то особым человеком, а вот здесь какая-то мистика… Коллективно хотят, требуют, желают, чтобы я был здоров… Так, чего доброго, доберутся до молебнов за мое здоровье… Ведь это ужасно!.. И откуда это? Всю жизнь мы идейно боролись против возвеличивания личности отдельного человека, давно порешили с вопросом героев, а тут вдруг опять возвеличивание личности! Это никуда не годится. Я такой же, как и все». Не любил он и бурных оваций, и повышенного внимания со стороны публики. Однажды, придя на концерт Шаляпина, он был встречен ликованием зала – и вынужден был уйти, поскольку выступление оказалось почти сорвано.
Ленин по-прежнему надеялся на мировую революцию. В ноябре 1918 года свершилось то, о чем он говорил весной, – германская монархия пала. На фоне поражения в Первой мировой войне в Берлине началась революция, была провозглашена республика. Эти события позволили советскому руководству разорвать Брестский мир. На территориях, с которых отступали немецкие оккупационные войска, провозглашалась советская власть. Украина в начале 1919 года перешла под контроль красных. Дальше, однако, начались трения с властями бывших окраин Российской империи, а ныне независимых государств – республик Прибалтики и Польши. Отношения советской власти с местными националистами были двоякими. Поляки, финны и прибалты приветствовали распад Российской империи, благодаря которому они получили независимость – и в этом плане являлись однозначными противниками белых. Однако и к возможной большевизации своих стран местные элиты относились без энтузиазма, обращаясь за помощью к Германии или к Антанте.
Ленин с нетерпением ждал дальнейшего развития событий. Однако в Германии Ноябрьская революция оказалась весьма умеренной и не пошла дальше установления буржуазной республики. Восстание левых социал-демократов, идеологически близких большевикам, было разгромлено. Самим словом «большевизм» новые немецкие власти запугивали своих обывателей. Советские республики в Баварии, Словакии и Венгрии оказались недолговечными. В странах-победительницах и вовсе не было никаких предпосылок для успешной революции.
В начале марта 1919 года по инициативе Ленина был образован Третий Интернационал, более известный как Коминтерн. Выступая на Первом конгрессе новой организации, Ильич заявил: «Победа за нами, победа всемирной коммунистической революции обеспечена». Однако это были всего лишь мечты.
В марте 1919 года состоялся также Восьмой съезд РКП(б). На нем развернулись оживленные дискуссии по целому ряду вопросов: о проекте новой программы партии, о структуре партийного аппарата, об отношении к крестьянству… Ленин, как и всегда, много выступал, убеждал, доказывал. В результате в общем и целом его линия победила. В «аграрном вопросе» была сделана ставка на привлечение середняка. Еще в конце 1918 года комбеды были распущены как не принесшие существенной пользы. Ленин прекрасно понимал, что компромисс с крестьянством абсолютно необходим – масштабное восстание в российской деревне может стать последним гвоздем в крышку гроба советской власти. Поэтому, не прекращая борьбы с кулачеством, следовало привлечь на свою сторону большую часть тружеников села.
Была принята новая программа партии. Организационная структура самой партии (теперь она называлась Российская коммунистическая партия большевиков – РКП(б)) получила дальнейшее развитие – были созданы Политическое бюро (Политбюро) и Организационное бюро (Оргбюро) ЦК. Кроме того, провозглашалась необходимость немедленного большевистского контроля над всеми Советами на территории России. Существование нескольких «параллельных властей», административный хаос были недопустимы в новой системе. Точно так же было принято решение покончить с «пережитками добровольческих методов в строительстве Красной Армии, партизанщиной в войсках и формировать регулярную Рабоче-Крестьянскую Красную Армию с железной дисциплиной». Фактически Красная Армия превращалась из рабочего ополчения в профессиональные вооруженные силы. Несмотря на сопротивление части руководства партии, был взят курс на максимально широкое привлечение «военспецов» – офицеров царской армии, готовых служить новой власти. Таких нашлось немало: десятки тысяч российских офицеров, среди которых было немало генералов, пошли на службу к большевикам.
Здесь же, на Восьмом съезде партии, Ленин заявил, что впереди у советской власти – «самое тяжелое полугодие». Касались эти слова перспективы мировой революции. Она, как известно, не произошла, однако в конечном счете Ильич оказался прав: именно 1919 год стал самым трудным для молодого советского государства.
Большую часть территории бывшей Российской империи контролировали белые. Фактически под контролем Москвы осталась только часть европейской России, находившаяся «в кольце фронтов». Многие большевистские руководители в этот период находились на фронтах, принимая участие в руководстве операциями. Ленин оставался в Москве. Он не пытался изображать из себя военачальника, планировать военные операции, детально вникать в ход боевых действий. Фактически его вмешательство ограничивалось призывами удерживать те или иные крупные города и громить врагов советской власти. «Если мы до зимы не завоюем Урала, то я считаю гибель революции неизбежной. Напрягите все силы» – типичный пример ленинских посланий 1919 года.
И в то же время вклад Ленина в казавшуюся временами невероятной победу красных трудно переоценить. Он делал главное – заставлял еще толком не сформировавшуюся, местами беспорядочную систему работать на максимуме и обеспечивать сосредоточение усилий на решающих участках. В апреле был остановлен, а летом отброшен за Урал адмирал Колчак, которого англичане и французы уже успели поздравить с успешным наступлением на большевиков. В октябре Красная Армия после долгой полосы неудач начала успешно теснить рвавшегося к Москве Деникина. В ноябре войска Юденича, чуть было не взявшего Петроград, были отброшены на эстонскую территорию, где местные власти разоружили их. Тогда же колчаковская армия оставила Омск – столицу адмирала. Восстания против Колчака полыхали по всей Сибири, а сам он был схвачен красными и расстрелян в феврале 1920 года. Вооруженные силы Юга России к весне 1920 года были разгромлены, а Деникин передал командование генералу Врангелю, продолжавшему удерживать Крым, и отбыл в эмиграцию.
Причины неудач белых, находившихся, казалось, на волосок от победы в первой половине 1919 года, хорошо известны. Здесь и несогласованность действий различных группировок, и партизанское движение в тылу, и недостаточно решительная поддержка со стороны стран Антанты, население которых устало от войны, и разногласия между сторонниками «единой и неделимой России» и лидерами национальных окраин. Маннергейм, к примеру, предлагал Колчаку двинуть финскую армию на Петроград при условии, что Верховный правитель России признает независимость Финляндии, но получил отказ.
Однако это все – только одна сторона медали. У белых было достаточно сил для того, чтобы разгромить красных, будь последние просто разбойничьей шайкой, как их рисовала антибольшевистская пропаганда. Однако и Красная Армия, и советское государство в целом стремительно развивались. При этом применялись весьма жесткие меры, но в той ситуации ничего другого Ленину и его сподвижникам не оставалось.
Большевикам приходилось бороться не только с белыми, но и с огромным количеством самых различных трудностей. В раздираемой Гражданской войной стране свирепствовали эпидемии. Они уносили жизни миллионов людей, включая первых лиц государства. В марте 1919 года умер от гриппа-«испанки» Яков Свердлов – правая рука Ильича. Тяжело болела и с трудом выкарабкалась Крупская. «Времена скверные: сыпняк, инфлюэнца, испанка, холера. Я только что встал и не выхожу. У Нади 39°, она просила Вас повидать. Сколько градусов у Вас?» – писал Ленин Инессе Арманд в первой половине 1920 года. Арманд оставалась ближайшей сподвижницей Ленина, лично преданной ему даже после окончания их романа. В сентябре 1920 года она умерла в Кисловодске от холеры – тяжелый удар для Ильича, возможно, еще сохранявшего в глубине души остатки нежных чувств к ней. «Я никогда ранее не видела подобной муки, – такое описание Ленина на похоронах Инессы оставила Анжелика Балабанова. – Никогда не видела человека, настолько полностью поглощенного горем, пытающегося оставить его себе, оградить его от внимания других, как если бы это сознание могло уменьшить интенсивность его чувства». Ленин и Крупская в дальнейшем заботились о детях Арманд, принимая живое участие в их судьбе. Дочь Инессы Варвара вспоминала: «После смерти моей матери Владимир Ильич и Надежда Константиновна взяли над нашей семьей шефство. Мы постоянно ходили к Надежде Константиновне. Иногда на 3–5 минут приходил Владимир Ильич. Он не садился, а быстро ходил по комнате, включался в наш общий разговор, даже если мы говорили о пустяках, оживляя его своей шуткой, расспросит немного и уходит работать. Иногда мы пили чай вместе».