Очень скоро выжившие в этом огненном аду японские солдаты стали сдаваться в плен. Контрудар генерала Масаоми Ясуока был с легкостью парирован, а наши бойцы продолжили расширять плацдарм. На противоположный берег реки по наплавному мосту нескончаемым потоком двигались войска и обозы, а в обратную сторону – редкий ручеек раненых, которых эвакуировали с поля боя в медсанбаты.
Я двинулся догонять свой батальон, а в это время Жуков обсуждал меня со Штерном. Вернее это Штерн принялся расспрашивать Жукова обо мне.
– Георгий Константинович, я смотрю, вы с Новиковым разговаривали как со штатским.
– А он, Григорий Михайлович, по своей сути и есть штатский шпак, несмотря на звание и молодцеватый вид. И стреляет он просто отлично, но за звания не держится. Это ему Павлов звание присвоил, поскольку Новиков бронетехнику разрабатывал.
– Откуда вы знаете, что он хорошо стреляет?
– Да был тут случай, обсуждали, так сказать, в узком кругу. Новиков добился у Павлова, чтобы его приятель разработал автомат.
– И как его не посадили или не уволили за такое?
– Автомат отличным получился и в короткие сроки, вот Новиков и повез его в нарушение всех нормативов в управление к Павлову. Все бы ничего, да только уже в Москве, во время пересадки, он стал свидетелем вооруженного ограбления кассира завода. Бандиты расстреляли двух сопровождавших кассира рабочих, выхватили мешок с деньгами и попытались скрыться, а тут Новиков. Он мгновенно достал автомат и открыл по бандитам огонь, положил всех. Милиционеры потом не хотели верить, что он действительно воентехник.
– Почему?
– Они сказали, что ни одна пуля из автомата не ушла в сторону: или в бандитов, или в их машину, или в стену дома. Но ни одного прохожего он не задел и ни одно стекло в окнах не разбил.
– Однако… А что, Павлов его к себе приблизил?
– Да, сделал его своим консультантом по бронетехнике. И его даже знает Хозяин. А еще Новиков, по заданию Павлова, переработал устав танковых войск.
– Как такое возможно?
– А вот так. Павлов потом дал переработанный Новиковым устав командирам, которые воевали в Испании.
– И?
– Слегка дополнили и приняли.
– Никогда бы не подумал.
– Я тоже. Кстати, Григорий Михайлович, вы про «Стратегию», конечно, знаете.
– Да, неплохая штабная игра, почти полностью имитирует реальное сражение.
– Тоже дело рук Новикова, это он ее придумал.
– Почему при всем этом ваш Новиков не пошел в армию? Судя по всему, у него талант.
– Во-первых, это не мой Новиков, а можно сказать, Павлова, его протеже. А во-вторых, он помешан на создании бронетехники. Понравился вам его ЛТ-1?
– Да, по крайней мере, выглядит красиво. Да и, судя по всему, похоже, действительно получился неплохой танк.
– Все верно. На государственных испытаниях Новиков поступил очень хитро: он договорился с Павловым, и перед решением комиссии танк испытали командиры, вернувшиеся из Испании. Надо ли говорить, что они были просто в восторге от танка: по сравнению с БТ он действительно выигрывает во всем. Новиков на приемке даже с Куликом разругался, а потом его в «Стратегии» разделал под орех.
– Так вот кто Кулика свалил.
– Да. Впрочем, этого дурака и самодура не жалко. И смог это сделать Новиков именно потому, что в душе он штатский. Нет в нем такого подчинения начальству, вот и высказал он все открыто Кулику, причем при свидетелях.
– О, смотри, Георгий Константинович, Михаил Павлович приехал. Вроде его бригада получила роту новых танков, вот давай его и спросим.
– Здравствуй, Михаил Павлович, вот ты-то нам как раз и нужен, как специалист. Как тебе новые танки ЛТ-1?
– Здравия желаю. Получил я одну роту этих танков. Времени, конечно, немного прошло, но мои ребята, которые на них сели, довольны: пока только в одном бою побывали, но ни одной машины не потеряли. Да даже по ТТХ новые ЛТ значительно превосходят все БТ, даже последних серий.
– Вон взгляни, как тебе японские танки?
Яковлев пошел осматривать подбитые японские танки. Много времени это у него не заняло, и вскоре он снова подошел к командирам.
– Отлично сработано, все танки пробиты насквозь и со всех проекций. Отличное орудие, с какого расстояния стреляли?
– Километр.
– Просто замечательно, отличные орудия в танках стоят.
– Как вы считаете, не надо у них укоротить длину ствола?
– Ни в коем случае! Тогда потеряем в точности и бронепробиваемости.
– А как же проблемы с оврагами и ямами?
– Если руки из задницы растут, то никакой танк не поможет.
– Вот, Григорий Михайлович, я же говорю, что Кулик дурак, чуть отличный танк не запорол.
– Георгий Константинович, а что вы говорили по другой бронетехнике?
– А-а-а. Новиков или сам разработал, или, что было в большинстве случаев, просто раздал задания другим конструкторам, причем не в общих чертах, а четко формулируя требования. И наброски дал, так что люди знали, что именно им делать. Тебе ведь понравились бронетранспортеры и другая новая техника?
– Да, отличная техника!
– Вот вся она появилась благодаря Новикову. Теперь понимаешь, почему ему Павлов доверил переработку устава? Новиков – гений бронетехники, по крайней мере, в ее разработке. Не знаю, откуда это у него, но он действительно разбирается в ней, как никто другой.
Новиков никогда не узнал об этом разговоре, но можно сказать, что дружеские отношения с Жуковым у него сложились, и это впоследствии пригодилось.
А в это время прорыв наших войск продолжал расширяться. Вся прибывшая на боевые испытания бронетехника шла в прорыв, просторные и открытые монгольские степи были просто идеальным полем боя для бронетранспортеров и «багги». Поскольку практически все японские танки оказались уничтожены, то реальную опасность для бронетранспортеров составляла только авиация и артиллерия противника.
Рассредоточившись по большой площади, колесные танки, БТРы и «багги» налетали на японцев внезапно и тут же открывали по ним шквальный огонь, зачастую выкашивая их целыми подразделениями. Когда работает одновременно несколько десятков пулеметов на ограниченном участке местности, то это страшно. Практически все японские войска, которые генерал Масаоми Ясуока отправил для ликвидации нашего прорыва, были уничтожены. Одно дело вести бой в обороне, на подготовленном участке в полевых укреплениях, и совсем другое – когда тебя застают посреди марша, причем на бронетехнике.
Уже к вечеру наш прорыв составил большую площадь, а оборонявшиеся японские войска если не сдались, то были уничтожены. Наши механизированные части стали активно наносить удары по японцам, пользуясь своей маневренностью и продуманным составом, что заставило японцев в скором времени просить мира.
Вся бронетехника за это время показала себя с самой лучшей стороны; бойцы, которые на ней воевали, были от нее в полном восторге. Просторные монгольские степи с минимумом препятствий оказались отличным полигоном и позволили использовать все преимущества бронетранспортеров и «багги» в полной мере.
Анализ потерь показал, что в основном их понесли от противотанковой артиллерии противника. Воздушное прикрытие, как авиацией РККА, так и средствами мобильных зениток, было очень высоким, а потому потерь от авианалетов практически не было. Новые танки ЛТ вообще не имели безвозвратных потерь. В ходе боев японцам не удалось уничтожить ни один танк. Огнем противотанковой артиллерии они лишь повредили полтора десятка машин, в основном сбивали гусеницы, но все эти повреждения оперативно устранялись рембригадой, которая двигалась в составе экспериментального батальона.
Общий вывод командования РККА озвучил высшему командованию командующий нашей группировкой войск командарм 2-го ранга Штерн: «Прибывшая для испытания в боевых условиях новая бронетехника показала себя с самой лучшей стороны. В войсках она очень понравилась; и бойцы, и командиры с нетерпением ждут, когда она в полном объеме поступит на вооружение в их части. В ходе боев выяснилось, что бронетранспортеры, имея хорошую проходимость, отлично защищают бойцов от пулеметно-ружейного огня и осколков. Новые танки также очень хорошо противостояли японской противотанковой артиллерии. В целом могу только ходатайствовать о скорейшем перевооружении нашей армии на новую бронетехнику».
Прочитав этот отзыв Штерна о новой технике, Павлов остался очень доволен, и не только тем, что в армии признали и полюбили новые бронемашины. Кто не просто дал ход, а всячески помогал с ее разработкой? Он. Кто значительно расширил ассортимент бронетехники? Он. Кто, наконец, поддержал автора ее разработок? Он. Все это вместе повышало его значение и авторитет не только в войсках среди бойцов и командиров, но и, что самое главное, в глазах Хозяина. В ходе происходящих чисток, в том числе и среди военных, показав свою значимость и преданность Сталину, он мог чувствовать себя вполне спокойно.
Сейчас, получив официальный отзыв о прошедшем боевом испытании, он попросил встречи со Сталиным, чтобы лично отчитаться о результатах применения техники в боевых условиях. К его удивлению, Сталин приказал прибыть к нему на доклад немедленно.
Взяв с собой отзыв Штерна, общие результаты потерь среди всей бронетехники РККА, а также отзывы командиров частей, Павлов отправился на доклад к Сталину.
– Добрый день, товарищ Павлов, чем вы хотите меня обрадовать?
– Добрый день, товарищ Сталин. Пришли отзывы с Дальнего Востока о боевом испытании нашей новой бронетехники. Это не только от командующего войсками товарища Штерна, но и от командиров других частей.
– И что они пишут?
– Все в полном восторге от ВСЕЙ новой бронетехники. Анализ боевых потерь показал, что бронемашины отлично держат обстрел из обычного стрелкового оружия, а их широкий ассортимент полностью перекрывает все потребности войск. Согласно докладу командующего нашей группой войск товарища Штерна, потери среди личного состава в частях, которые получили новую технику, значительно ниже, чем в частях, где ее нет.