Долбанный жир, оттирайся давай. Или все же поколдовать чутка? Много того дара надо? Да на благое дело — человеку помочь.
Не филонь. Работай. Становись человеком.
Как я песком буду чистить? Это, блин, не фэйри.
Внутренний голос ненадолго замолчал, размышляя и взвешивая доводы.
Знаешь, и то верно. Подумаешь, поколдуешь немножко. Это же не убийство. Не кража. Не подделка денег. А хороший поступок.
Главное — прийти к согласию с сами собой.
Я повесил над ямой сверкающий котел. Даже латы лоялистов не так блестят — хоть вместо зеркала смотрись. Тим присвистнул.
— Ничего себе. Держи. — Он зачерпнул из бочки пива и грохнул кружку на прилавок. — Заслужил.
— Спасибо.
— Тебе спасибо. Сколько ни тер этот кусок чугуна — все без толку. А теперь бриться можно. Чудеса какие-то. Ты случаем не волшебник, паря?
— Э-э-э… Да ну, какой из меня волшебник? Волшебники старые и бородатые.
— Твоя правда. — Тим зажег масляный фонарик. — Куда, кстати, путь держишь? Что забыл в этой помойке?
— Я… с севера.
— О, только не говори, что ты эйн. Вон уже щетина полезла.
Непроизвольно коснулся шершавой щеки и отдернул руку. Трактирщик ехидно улыбнулся.
— Хотя, знаешь, это не мое дело. Война идет, все куда-то бегут… или от кого-то. Мне лишь важно, чтобы ты не полоснул по горлу ночью. Остальное… не колышет.
— Не полосну.
— Благодарю. — Тим театрально поклонился.
— Я… нормальный парень. В смысле, не убийца и не бандит. Просто…
— Забей. Не хочешь — не рассказывай. Я же не дознаватель.
Хлопнула дверь — угрюмый бродяга наконец свалил.
— Ну, теперь можно на боковую. — Он зевнул и похлопал себя по губам. — Вряд ли кто-то заглянет. Спокойной ночи.
Хозяин скрылся в занавешенной соломенной ширмой пристройке. Вскоре оттуда вылетел набитый рыбьей чешуей мешок.
— Подушка! Приятных снов.
С отвращением уставился на мерзко шуршащую и пропахшую таранкой гадость.
— А остальное?
— Извиняй, остального нет. Ты и так в шубе, не околеешь. Наверное.
— Я о кровати.
— А! Землю в уголку разрыхли мальца — вот и кровать. Можешь, конечно, поспать на берегу — там мягче. Но если зарежут или угонят в рабство — сам виноват.
Отстой.
Несмотря на неудобства, захрапел, едва сомкнул веки. Чертова регата вымотала до невозможности. Снилась Лира, и нет, не в том смысле, о котором вы наверняка подумали. В памяти мелькали обрывки наших приключений (хотя скорее злоключений), и кончилось все там же — у причала. Поэтому встал разбитым и в крайне паршивом настроении.
— Добрый полдень! — сказал Тим и протянул пиво. — Завтракай.
— Думал, разбуди… те пораньше.
— А зачем? — Он закинул ногу на ногу и сцепил пальцы на затылке. — Посетителей нет. Делать нечего. Но раз уж проснулся — придется напрячь. Вари кашу. Крупа в кладовке.
Заглянул за ширму. В тесной комнатушке на полу лежали примятые мешки — наверное, на них хозяин и спал. В углу заметил открытый — с белыми похожими на попкорн хлопьями. Рядом на пивной бочке сидела жирная метрокрыса и преспокойно точила крупу. Мое появление ее ничуть не испугало. Но самое странное — ничего, кроме пива и хлопьев в пристройке не было.
— Вы подаете только кашу?
— Ну да. А что?
— Да просто…
— Просто? Раз спросил — значит не просто. А с намеком. Умный самый? Свой трактир откроешь — тогда и будешь умничать.
— Изв…
— А?
— Изви…
— Что ты там бормочешь?
Собрался с духом и таки выдавил одно из самых редких слов в своем лексиконе.
— Извините.
— Проехали.
— И все же… Если разнообразить меню, то и посетители потянутся.
Тим вздохнул.
— Ты трактирщик?
— Нет.
— Шеф-повар?
— Нет.
— Вари кашу.
Не успел развести огонь, как приперся вчерашний бродяга. Он ничего не сказал, но хозяин тут же прикрикнул:
— Эй, паря! Погуляй минутку.
Так и знал, что они в сговоре. Похоже, трактир лишь прикрытие для более серьезного и наверняка преступного промысла. Может, наркоту варят в подвале? Хотя, мне-то что?
Они разговаривали не меньше получаса. Как ни вслушивался — ничего не разобрал, только басовитый бубнеж. Наконец Тим велел войти. Подельник тут же запер дверь и привалился к ней спиной, держа руки в карманах. А хозяин достал из-под прилавка взведенный арбалет и нацелил на меня.
От страха волосы зашевелились на затылке. Я слегка растерялся, иначе вмиг бы превратил ушлепка в фарш. Оставалось надеяться, это какое-то недоразумение, и все благополучно разрешится. Приняли не за того, подозревают в чем-то — в жизни, особенно криминальной, всякое бывает.
— Не дергайся, — спокойно произнес Тим. — И останешься жив. Наверное.
— Что вам нужно?
— Вопросы задаю я. Знаешь, кто мы?
— Бандиты?
Он усмехнулся.
— Не совсем.
— Тогда не знаю. Но добрые люди арбалетами не тычут.
— Тоже верно. Но что поделать, работа у нас такая. Мы — подполье, шпионы генерала Борбо. Приглядываем за лоялистами, все дела.
— Мне плевать на вашу грызню. Зачем вы все рассказываете?
Уже и сам догадался, и от этой догадки стало совсем не по себе, но решил же уточнить. Мало ли.
— Трактир ты покинешь или с нами, или вперед ногами. Не вижу смысла ходить вокруг да около. Птичка в клюве принесла, что ты явился в город вместе с лейтенантом Линн. Как вы познакомились? Что вас связывает?
— Долгая история.
— Надеюсь, веселая? Люблю веселые истории.
— С чего мне вам верить? Вдруг вы, наоборот, служите этому… как его… Забору.
— Тогда ты был бы уже мертв. Или тянулся на дыбе в Доме райских наслаждений.
— Где?
— Рассказывай.
Деваться некуда. Выдал все как на духу, умолчав лишь о своем таинственном прибытии с Земли.
— Вот значит как. Избранный? Не верю. Не может Избранный быть поганым предателем.
— Я никого не предавал.
— Да неужели? Вы приходите вдвоем и внезапно расстаетесь. Ты совершенно случайно набредаешь на наше логово. Вот прям так сразу — оп и в нужном месте. Работу, видите ли, ищешь. Совсем не подозрительно, правда? А часом позже лейтенанта снимают с корабля и казнят на городской площади. Разумеется, просто звезды так сошлись. Охотно верю.
— Лиру… что?!!
Глава 9
— Казнили, — холодно ответил Тим. — Отрубили голову. Говорят, ее тело нарезало круги по эшафоту. Ну знаешь, как курица…
На ватных ногах шагнул вперед, облокотился на стол и схватился за сердце. В груди разлился холод, в горле заскребло, взор заволокло щиплющей пеленой. При каждом вздохе кололи иголки. Как же так? Этого просто не может быть…
— Паря! — Шпион разрядил арбалет в пол, прыгнул через прилавок и захлопал меня по щекам. — Паря, я соврал! Эй, эй! Дерьмо… Линн жива! Слышишь?!
Я ничего не понимал и пошатывался, как поленом огретый.
— Прости! Хотел проверить, не брешешь ли ты. Лира в порядке… ну… почти.
Просипел, не слыша себя:
— То есть?
— Она в плену. Если не умрет на допросах — то скоро умрет на плахе. Так что я не сильно слукавил.
— Пива.
— Да-да, конечно. Держи.
Вылакал полную кружку, сердце отпустило, стало легче дышать. Но ледяной пот все еще катился градом по бледной коже.
— Какой же ты… козел.
— Кто ж знал, что так отреагируешь. Я-то думал, ты красный шпион.
— Где ее держат?
— В Доме райских наслаждений. — Тим невесело усмехнулся. — Это крепость на острове. Надеюсь, палачи потянут время и не замучают беднягу в первые же дни. Но Лире так и так осталось недолго. Извиняй. Если хочешь — переправим в Брилл, в ставку генерала. Там безопасно.
— Вы не собираетесь ее спасать?
— Хотелось бы, но это невозможно. — Он зачерпнул еще пенного и сделал большой глоток. — На том берегу расквартирован целый легион под командованием Советника. Чтобы взять Ангвар, понадобятся все наши войска, а они сейчас под столицей. И ради одного лейтенанта… сам понимаешь. Эх, жалко девчонку. Помню ее вот такой…
— Нельзя взять штурмом, — ткнул пальцем в стол, — возьмем хитростью.
Мужчина скрестил руки на груди.
— И что ты предлагаешь?
— У вас есть связи среди богачей?
— Шутишь? У Борбо не так много денег, чтобы платить за билеты. К тому же, там королевских разведчиков больше, чем крыс в трущобах. Ангвар — второй по размеру и важности после Герадиона. Считай, мы в логове врага. Тут не то что связи установить — пернуть спокойно не дадут.
— Значит вы не поможете?
— Смотря чем. Я не могу ставить под угрозу всю сеть, нас и так осталось слишком мало. А в большой игре пешками обычно жертвуют.
— Лира — не пешка, — прошипел в ответ. — А мой друг. Которого сейчас пытают. И если понадобится…
— Понял-понял! — Шпион затряс руками. — Что нужно?
— Сперва — одежда. Желательно, менее приметная, чем эта.
— Птичка!
Бродяга встрепенулся.
— Займись.
— Его зовут Птичка? — Кивнул на дверь, когда лохмач ушел.
— Это позывной. Дальше что?
— Надо подумать.
Вскоре принесли вещи. Судя по запаху, недавно снятые с какого-то бомжа. Возможно, мертвого. Брюки — черные, в заплатках. Рубаха — когда-то белая, в заплатках. Плащ — бежевый, с капюшоном, сшитый из рваных мешков. Обувь — шлепки хоббита. Иначе говоря, сапоги раздобыть не удалось. Ну и не страшно — один черт весь район босым шастает.
Переодевшись, вышел на берег и взглянул на четырехгранную серую громаду. Рукой подать, а ничего не сделаешь — слишком слаб. Лира где-то там, в сыром подземелье с толстенными стенами. Сердце сжалось от одной лишь мысли, что с ней сейчас делают. И самое страшное — в этом виноват я. Не был рядом, не защитил.
От нахлынувших тоски и безнадеги захотелось лечь и не шевелиться. Но такой роскоши позволить себе не мог. Времени нет, нужно действовать быстро, а главное — умно. Впервые за все приключение в ином мире мне предстояло решать проблему головой, а не даром. Присел, взял палочку и стал рисовать на земле план. Первое задание — перебраться на тот берег. Все нити и лазейки там, в трущобах околачиваться бесполезно.