Расплатившись, велел Бет везти в ближайшую к ее дому гостиницу. Когда карета остановилась, поманил дворянку пальцем и тихо, но внятно сказал:
— Узнаешь у отца имена и адреса трех самых крупных должников. У которых отбирают имущество или грозят долговой ямой.
— Да как я узнаю?! Меня никогда не волновали его дела!
Покачал правой ладонью.
— Имена и адреса.
Покачал левой.
— Трах с конями. Выбирай.
— Первое, — проворчала она.
— Молодец. Завтра на рассвете оставишь портье письмо для… — не смог сдержаться от ехидной улыбки: — Красного Сокола.
Бет шумно втянула воздух, готовясь разразиться отборной руганью, но в последний миг выдохнула и понурила голову.
— Хорошо.
— До завтра.
Подождав, когда карета скроется за углом, догнал первого попавшегося господина и вежливо спросил:
— Сэр, не подскажите, где найти гостиницу получше того клоповника?
И кивнул на здание, куда меня привезла Бет. Естественно, ночевать там никто не собирался — слишком опасно. У потаскушки достаточно денег и влияния, чтобы послать вместо письма наемного убийцу.
Усатый джентльмен хихикнул.
— О, сэр, а у вас есть вкус. «Саммерен на закате» — знатная дыра. Тут неподалеку есть маленькое, но крайне уютное заведение. Прошу за мной.
Мы прошли пару кварталов, болтая о всякой ерунде. Я больше молчал, а сэр Данкан все жаловался на бесчинства пьяных гвардейцев, мэра-взяточника, разгул преступности, босяков с того берега, плохую еду и бессилье короля, неспособного раз и навсегда покончить с синими крысами.
Наверное, за одну прогулку я узнал больше, чем Тим за месяц. Жаль не услышал ничего о крепости, а спрашивать прямо побоялся.
Ночь прошла спокойно. В том смысле, что никто не устроил облаву и не попытался задушить подушкой. Спал же плохо, волнуясь об успехе задумки и терзаясь мыслями о Лире. Сам-то в теплой мягкой постели, а она в вонючем каменном мешке, где и соломы может не быть. Примерно раз в час проваливался в беспокойные сны, заканчивающиеся одним — в комнату врываются латники, волочат на площадь и рубят голову. Иногда вскакивал сразу после удара топора, иногда взлетал над эшафотом бесплотным духом и с ужасом смотрел, как обезглавленное тело носится вокруг плахи. Ну, как курица.
Утром кое-как запихнул в себя завтрак и пошел слоняться по району, пока не встретил подходящую цель — толстого мальчишку лет десяти с глупым доверчивым лицом. За золотой он с радостью согласился сбегать в «Саммерен» и проверить почту. И вскоре вернулся с запечатанным сургучом хрустящим конвертом.
Внутри лежал сложенный вдвое лист, исписанный красивым, чуть резким почерком.
Граф Арак Доро — Тенистая, 3 — имущество арестовано.
Пэр Гидеон Тан — Гвардейская, 17 — должен больше десяти тысяч, судья хочет сослать его на рудники лет на двадцать, но мэр против.
Пэр Ковак Рул — Вечной Короны, 9 — три тысячи долга, выплачивает частями.
Это все.
P.S. Пожалуйста, никому не говори…
Шантаж — есть. Перечитал список еще раз и постучал ногтем по второй строчке. То, что доктор прописал.
— Такси! То есть, эй, кучер! Гони на Гвардейскую!
Дом Гидеона выглядел довольно скромно. Наверное, свой старый дом господин Тан продал в уплату долга. Сама улица прилегала к набережной, и главные богатеи тут точно не жили. Не гетто, конечно, скорее район среднего класса. Но все равно очень красиво — розы, белые стены, чистота.
Меня принял обрюзгший пожилой мужчина с бульдожьими щеками и непередаваемой горечью во взгляде. Он не протянул бы на рудниках и месяца, по сути ему грозил смертный приговор. Судя по лиловым мешкам под глазами и острому запаху перегара, Гидеон уже давно топил горе в вине.
— Вы представились как человек, решающий вопросы… — Старик дрожащей рукой поставил на стол графин.
Положил шляпу с пером на колени и кивнул.
— Так и есть. Не задаром, понятное дело.
— Ха… Денег, как видите, нет.
— Тогда расплатитесь услугой. Ходят слухи, вы дружны с мэром.
— Изаль помешан на семье. — Тан наполнил бокалы, расплескав половину. — А мы вроде как родственники. В черт поймет каком колене. Для него это важно, вот и хлопочет. Но лишь оттягивает неизбежное. У судьи целая стопка моих расписок, вот такая, — Занес ладонь высоко над столом. — Я взял в Первом ангварском кучу денег, хотел открыть мануфактуру. Началась война и все рухнуло.
— А если банк спишет долг?
Старик хмыкнул.
— С чего мне вам верить? Скорее всего, вы очередной проходимец. Стервятник, прилетевший на обглоданный труп.
— Я из Совета.
— Да неужели? Докажите.
Подсвечник на углу стола вспыхнул сам собой. Гидеон удивленно вскинул брови.
— Ох… Пожалуй, стоит извиниться. Продолжайте.
— Мэр большая фигура в городе? Или так, чисто для галочки?
— До прихода красных он был самым влиятельным. Без его разрешения даже крысы не пищали. Сейчас заправляет один из ваших вместе с командиром легиона.
— У мэра есть связи в штабе?
— Вроде бы. Подробностей, увы, не знаю.
— Поговорите с ним и спросите, может ли он выпросить перевод одного пленника из крепости в Герадион.
— А, столичные шашни. — Тан залпом осушил бокал. — Закулисная грызня.
— Именно. И это ваш шанс не сгнить в шахте.
— Тогда пойду прямо сейчас. Возвращайтесь часа через два.
Чтобы зря не шататься по улицам, зашел в ресторанчик неподалеку с аппетитным названием «Золотой поросенок». За столиком сидели два пожилых господина, степенно мешали ложками чай и тихо разговаривали. Выбрал местечко в темном уголку и заказал фирменное блюдо — того самого поросенка с овощным рагу.
Едва улыбчивая официантка принесли заказ, в заведение ворвалась шумная толпа. Я вздрогнул и покосился на окно, однако молодежь пришла вовсе не по мою душу. Парни и девушки в красных мантиях сдвинули столики и расселись друг напротив друга, хохоча и перебрасываясь шутками. Студенты что ли?
Ничего полезного от них не услышал. Кто-то завалил испытание, кому-то не поставили зачет, некая Фригильда отшила очередного ухажера. Все шло неплохо, пока им не принесли вино. После второго бокала воспитанников волшебного ПТУ резко потянуло на приключения. А кого задирать в полупустом ресторане? Не стариков же. Пьяные взоры тут же упали на меня.
Самый наглый и крепкий без спроса сел рядом и громко спросил:
— Ты из какого класса? Что-то не припомню твоей морды.
— Из класса Альбуса Дамблдора, — проворчал в ответ и отвернулся к окну.
Послышались недоуменные смешки.
— А… так ты не из Академии. А откуда тогда? Подмастерье? Или семинарист?
— С какой целью интересуешься?
— Да просто. Скучно мне. Представляешь, рожу разбить некому.
— Ничем не могу помочь.
— А я думаю, можешь.
Он зачерпнул горсть рагу и под дружный хохот швырнул мне в лицо. Взглянул на него так, что смех разом стих. Все замерли в предвкушении драки. Я бы мог ударить гада молнией, поджечь, удавить, но тогда советники узнали бы о подозрительном колдуне, устроили облаву, и весь план пошел коту под хвост. В иной ситуации без раздумий бы бросился в бой, теперь же стоически терпел. Не ради себя. Ради Лиры.
Хозяин с тревогой и жалостью взглянул на меня, но перечить волшебникам не посмел. Ублюдок снова швырнул рагу. Я же взял салфетку и утерся, не говоря ни слова. После третьего броска ему наскучило, и он вернулся к своим под одобрительные возгласы. Мол, какой молодец, уделал дурачка. Я же расплатился и ушел, не обращая внимания на оскорбления и улюлюканье вслед. Когда-нибудь мы еще встретимся. Возможно, на поле боя. И тогда я вас сам в рагу превращу. Одним щелчком. Но сейчас задачи иные.
— Мэр согласен, — сказал Гидеон с порога. — Он договорится с командиром крепости и подготовит бумаги о переводе. Но сперва — долг.
Кивнул.
— Скоро будет.
Подкуп — есть. Остался последний и самый важный прием, от которого зависел весь успех.
Глава 10
Первый ангварский находился на площади. Красивое белое здание с полуколоннами на фасаде и пологой двускатной крышей с флагштоком. К дверям вела мраморная лестница с ковровой дорожкой, по обе стороны от которой стояли латники в красных плащах и с плюмажами.
Внутри общий зал делился надвое мореными перегородками с крохотными окошками. Вдоль стен протянулись искусно вырезанные лавочки, по углам торчали бочки с какими-то растениями, похожими на фикусы.
Народу было немного, и мои шаги отдавались гулким эхом в прохладном застывшем воздухе, пахнущем бумажной пылью и чернилами.
— Извините, — обратился я к девушке в окошке. — Как к начальнику пройти?
— Вы записаны? — с легкой настороженностью ответила она.
— Нет.
— Господин Вильмар без записи не принимает.
Кто бы сомневался.
— Дело срочное. Передайте господину Вильмару, что пришел близкий друг его дочери.
Не сказав ни слова, клерк выбралась из кабинки и скрылась за неприметной дверью, наполовину скрытой раскидистым кустом. Секунд через десять вышла и жестом предложила войти.
— Господин Вильмар ждет.
Банкир был тучен и лыс. Он сидел за столом, окруженный баррикадой из бумажных штабелей, нервно щелкал счетами и что-то записывал в журнал. Наверное, подсчитывал барыши. Едва взглянув на меня, толстяк скривился и затряс брылами.
— Нет, не годитесь. Слишком юны и, судя по одежде, бедны. Но самое страшное — безвкусны. Прощайте.
— Вы, видимо, приняли меня за жениха? — Я без спроса сел напротив и закинул ногу на ногу.
— А за кого мне вас принимать? Тут чуть ли не каждый день вьются «близкие друзья» Бет и страстно алчут ее руку и сердце. Хотя на самом деле вам, щеглам, нужно иное. Мои деньги. И если я и дам благословление, то только заморскому принцу. А вы явно не принц.
— Долго же вы держите дочурку в девках. — Ехидно улыбнулся. — А она не каменная. Ничто человеческое ей не чуждо.
Хрустнуло перо. Вильмар взглянул на меня исподлобья, его ноздри гнев