Позвал тихонько:
— Лира?
Нет ответа.
Всюду стояли нагромождения бочек и мешков, где сам черт ногу сломит. Спешил как мог, заглядывал в каждый угол и закуток, но нигде не находил ни следа подруги.
— Лира!
Тишина.
Спустя несколько минут блуждания по лабиринту тюков и ящиков, нашел ее на корме. Они сидела в углу, привалившись плечом к влажным доскам. Вся такая маленькая, тощая, беззащитная. В грязных штанах и безрукавке из парусины. В ржавых кандалах. С мешком на голове.
— Лира!
Даже не пошевелилась. Взор затуманился, выступили жгучие слезы. В голове завертелась глупая мысль — вдруг это не она? Вдруг какая-то другая пленница? Серьезно, не гнать же из-за одной целый шлюп. Наверное, в трюме полно заключенных.
Сел рядом на колени, потрогал плечо — едва теплое. Снял мешок и зажмурился, не в силах смотреть на синяки и ссадины. Но это ничего. Это мы подлечим. Давай, червячок, за дело.
С пальца спрыгнул золотой сгусток и нырнул в шею. Поползал немного, поблестел под кожей, вылез и пропал. Сразу вспомнились слова, сказанные шаманке казалось годы назад. «Мои соболезнования. Но я не умею воскрешать мертвых».
— Нет, нет…
Бережно уложил обмякшее тело на спину и прильнул ухом к груди. Вроде что-то бьется. Или просто волны налетают на борт? Еще раз. Червяк — в бой! Прямо в сердце.
Целебная завитушка спустя миг вылезла и погасла. Как чиркнувшая, но не сумевшая загореться спичка.
— Нет… Не может все так закончиться! После всего, что было… Я же попаданец! Избранный! Главный герой! Лира, ответь. Просто скажи, что притворяешься. Я все понял. Я изменился.
Чуда не случилось. Когда удача понадобилась сильнее всего, она куда-то испарилась. Дыхание подруги слабело с каждой секундой.
— Шаман! — гаркнули за спиной. — Нам очень жаль. Мы вернемся на ладью и помолимся, чтобы духи тепло приняли твою женщину.
Эйны утопали прочь. А я прижал подругу к себе и зарылся лицом в окровавленные волосы.
— Не уходи… пожалуйста. Дай мне последний шанс. Обещаю, не подведу. Только вернись. Я… я люблю тебя.
Нет ответа. Все тщетно. Меня аж затрясло от гнева и обиды. Стоило огромных усилий взять себя в руки и попробовать еще раз. Быть может, шанс есть, надо только постараться. Приложить больше усилий. Выжать из дара максимум.
Занес над девушкой ладонь и тут же зажмурился от нестерпимо яркого сияния. Меж пальцев полилось расплавленное золото, окутывая едва дышащую подругу похожим на само солнце коконом. Корабль задрожал, звуки стихли. А затем свечение погасло столь же внезапно, как и появилось, забрав с собой все раны и ссадины.
На Лире не осталось ни царапинки. Она часто заморгала и сонно потянулась, звякнув цепями.
— О… привет. Тебя тоже арестовали?
Покачал головой, неотрывно глядя в ее глаза и улыбаясь как дурак.
— Тогда что ты тут делаешь?
— Тебя спасаю.
— И как успехи?
— Полный порядок. Шлюп захвачен, враги побеждены.
Девушка слегка смутилась, будто я укорил ее в чем-то.
— Чертовы кандалы. Поможешь?
Один взгляд — и ржавое железо растворилось в воздухе. Невероятно, но дар вернулся. И, кажется, стал еще сильнее, хотя казалось — куда уж еще.
Лира встала и принялась оттряхиваться, повернувшись ко мне спиной. Понимал — тянет время перед неизбежным. Думает, что сказать и как дальше быть. Продолжить путь со мной и довести дело до конца, или же неловко поблагодарить и пойти своей дорогой.
— Эй… — наконец произнесла она.
— М?
— Чувствую себя последней свиньей. Стыдно прям как в детстве. Ты это… ну… прости, а? Не надо было расходиться. Зря я тебе не верила. Вот…
— Да ладно уж… Забей.
— Не злишься?
— Нет.
Лира повернулась и ткнулась лбом мне в грудь. Обнял ее за плечи, она меня — за талию. Так и стояли, ничего не говоря и наслаждаясь теплотой друг друга.
Тихо спросил:
— Знаешь, какое сейчас время?
— Нет, — так же тихо прозвучал ответ. — Какое?
— Время мочить Забара.
— А мы справимся?
— Думаю, я теперь справлюсь с чем угодно. И с кем угодно.
— А как проберемся в столицу?
— Есть идея, но надо проверить. Идем.
Мы вышли на шканцы. Я взялся за штурвал и потянул на себя. Шлюп послушно задрал нос и взмыл в небеса под восторженные возгласы северян. Поднявшись метров на двести, выровнялся и полетел вдоль реки на юг — к Герадиону.
— Изумительно, — выдохнула девушка, облокотившись на фальшборт.
Да, вид впечатлял и немного пугал. С высоты земля напоминала мятый зеленый ковер, на который тут и там высыпали горсти тлеющих угольков. Деревеньки, села, стойбища и военные лагеря казались игрушечными.
— Надеюсь, у тебя все получится. И война в кой-то веки закончится.
— Буду стараться.
Помолчали, слушая посвисты ветра в канатах и хлопанье парусов.
— Леонид?
— Да.
— Можно вопрос? Немного… личный.
Сглотнул.
— Конечно.
— Почему вернулся за мной? После всего, что я наговорила.
Когда обстоятельства поменялись, и ее жизнь не висела на волоске, я уже не смог просто взять и все вывалить как на духу. Смалодушничал и сказал совсем иное.
— Ты — мой друг. Моя Спутница.
— Это прозвучит странно, но порой я жалею, что ты Избранный.
Смысл сказанного дошел не сразу. Ну простите, полет на волшебном паруснике не располагает к вдумчивому осмыслению.
— Почему?
— По кочану. — Она щелкнула меня по носу и направилась к люку. — Надо переодеться. Надеюсь, здесь найдутся какие-нибудь вещи.
К столице подлетели затемно. Огромный город на холме окружало кольцо огней — повстанцы взяли Герадион в осаду. Но пока его защищает Совет, пока народ горой за короля, о штурме не может идти и речи. Если же отрубить гадине голову, она сдохнет далеко не сразу, но одолеть ее будет гораздо проще.
— Дворец вон там. Смотри!
На вершине, защищенное внутренней стеной, стояло белокаменное здание, похожее на ступенчатый торт. Его венчала высоченная башня с балконом под шпилем. Подобравшись поближе, мы заметили в окне человека в красной мантии. Он что-то писал за столом в свете свечи.
Небо просветлело. Еще немного — и шлюп заметят. Взял Лиру за руку и произнес:
— Держись.
Телепортация сработала как надо. Магия перенесла нас на балкон — прямо за спину самозваному королю. Было бы подло убить его сразу, без предупреждения. Поэтому я громко кашлянул в кулак.
Забар вздрогнул, резко обернулся и уронил перо. А я — челюсть. Если убрать длинные волосы, усы и бородку клинышком, предо мной сидела моя точная копия.
Глава 11
С минуту мы молча разглядывали друг друга, наклоняя головы как не понимающие команду псы. Затем мой патлатый близнец степенно изрек:
— Вот оно что. Знаешь, оказавшись здесь, я вдруг почувствовал себя умнее, добрее… чище. Сперва думал — побочный эффект перехода. Но оказалось, все самое темное, гадкое и постыдное просто потерялось по дороге… А теперь нашлось.
— Кто ты?
— Полагаю, пред тобой таиться нужды нет. Ленский, Леонид Петрович. Неприятно познакомиться.
— Нет, это я Леонид Ленский.
— Ошибаешься. — Парень встал и ткнул меня пальцем в грудь. — Ты Леня, Ленька, Ленивец. Не Леонид. — Затем ткнул себя: — Я — Леонид.
— Нет, ты Забар.
— Это псевдоним. Забар-Покоритель — древний герой Герадии. Народу нравится слышать знакомые прославленные имена.
— Вообще не въезжаю…
— Неудивительно.
— Вы братья? — робко спросила Лира, ошалело переводя взгляд с меня на двойника и обратно.
— Мы — две стороны одной сущности. Я — светлая. Он — темная. И вы здесь не ради праздного любопытства. Что же, начнем.
В его ладонях вспыхнули сияющие сферы — огненная и ледяная.
— Да погоди ты. Дай разобраться. Как ты стал королем?
— Во мне тоже течет сила Избранного. Но в отличии от тебя, я думаю головой. Причем весьма неплохо. Став советником Василя Четвертого, я меньше чем за год сделал из него Василя Великого. На смену грубой силе пришла дипломатия, и на границах стало спокойнее, чем в центре. Нещадные поборы и боярский беспредел сменились гибкими налогами и строгим контролем, и люди вздохнули свободно. Бурная торговля с замиренными соседями, фантастический рост производства и сельского хозяйства, борьба с коррупцией и кумовством. Справедливые законы, отмена пыток, развитие медицины. Это называется прогресс. А ты — сама деградация.
— Пытки, говоришь, отменил? — Скрестил руки на груди. — Колбан, наверное, не слышал… И да — наше сходство его ничуть не удивило.
— Коварный старик! — воскликнул Забар. — Ему больше тысячи лет, наверняка он ведет свою игру. Ну ничего, мы с ним потолкуем по душам.
— Кстати, мы только что из Ангвара. Там все не так радужно.
— Разумеется. Он же захвачен треклятым Борбо. К тому же, нельзя сделать счастливыми всех и каждого за один год. Но если бы не предатель… — Близнец сокрушенно покачал головой. — Он начал войну из-за обиды и зависти. Думал, корону отдадут ему. Но за что? За былые заслуги? Это — не заслуги. Это — ошибки прошлого. А все так хорошо начиналось.
— Если ты такой сильный, почему просто не убьешь их? Они же столицу осадили.
— Не могу! Я же не злодей как ты! Все эти люди — мои подданные. Заблудившиеся, одурманенные лживыми речами, по привычке исполняющие приказы воеводы. Но я все исправлю малой кровью. Иначе грош мне цена. А теперь — к бою, отродье Марзала!
Вздохнул и привалился плечом к стене.
— Не хочу.
— Что значит «не хочу»? А зачем тогда явился?
— Ну… мне сказали, ты чмо редкостное. А оказалось… что оказалось. Я не собираюсь с тобой драться. Просто помоги вернуться домой.
Забар стряхнул волшбу с ладоней и с вызовом взглянул на меня, задрав подбородок.
— Если бы я знал как — давно бы вернулся.
— У колдунов спрашивал? Может, применить какое-нибудь заклинание? Типа телепортации…
— Я искал ответ с самого первого дня. У старцев, в древних рукописях, мифах… Ничего. Ни слова о пришельцах из иных миров, тем более разделенных надвое. Да, об Избранных известно много. Точнее, об их деяниях и подвигах. Но кто они, какова их природа — не ясно. Посланники богов и все тут.