Стражи у замковых ворот подняли кулаки и гаркнули:
— Майор! Лейтенант!
— Вольно, — ответил Томан.
Наконец-то добрались до башенки. Недурная комнатушка. Карта на столе, плетеные стулья вдоль стен, камин. Круглое окно выходит на реку. И стойкий запах какой-то травы, напоминающей эстрагон экей тархун. Скорее всего, майор так отгонял чуму, словно это мухи или комары. Ох уж эта средневековая наука. Пусти кровь, прими ртуть.
— Докладывай. — Рыжий сел во главе стола.
— Отряд разбит. В округе рыщет Колбан с гвардейцами.
— Что?! — Командир вытаращил глаз. — Какого беса ему тут надо?
— Его ищет.
Я протянул ноги к огню, укутался в плащ и собрался прикорнуть, и на тебе.
— Сэра Леонида? Кто он?
— Не поверишь! Он…
— Маг-ренегат, — громко и четко произнес я.
Томан скрестил руки на груди и нахмурился.
— Это как?
— Ну, живу себе, живу с дядей и тетей. И вдруг прилетает сова.
— Сова?
— Да. Здоровая такая, жирная. И с письмом в лапках. Первая мысль — опять спам. Местный знахарь задрал писульки рассылать, каждый день воробьи с рекламой по всей деревне носятся. Порчу сниму, урожай увеличу. Принимайте мое зелье каждый день и… Открываю: вы, пишут, волшебник. И должны немедля явиться в школу магии для обучения. Думаю — да на кой она мне нужна? Ехать еще куда-то, с дивана вставать. В общем, выкинул письмо.
— Так.
— Вот. А через недельку заявился какой-то бородатый тип в серой хламиде и остроконечной шляпе. Говорит, собирайся, приключения ждут. Отвечаю — дед, отвянь. Никуда я не поеду, мне и тут хорошо. Он ушел. Следующим утром отправился в лес за грибами, возвращаюсь — а хату сожгли дотла. И вокруг шастают штурмов… гвардейцы во главе с кашляющим стариком.
— Лорд Колбан!
— Ага, он самый. Вижу — серьезно парни настроены. Вот и пришлось бежать без оглядки. А потом наткнулся на Лиру — тоже от Колбана пряталась. Такая вот история.
— Удивительно. Лейтенант, это правда?
— Н…
— Правда-правда. Разве может офицер соврать? Если офицер ляпнет не то — всякое может случиться. Всякое нехорошее…
Девушка опустила голову.
— Да. Он не лжет.
— А чума? Ваших рук дело?
— Ну что вы, я очень слабый колдун, необученный. Просто совпадение.
— Выходит, богиня сжалилась над нами. Но если Колбан рядом — жди беды. Он может напасть на город в любой момент. А половина гарнизона умерла от заразы.
— Мои соболезнования. У вас корабль есть?
— Шутите, сэр? Дюнвик за версту огибают. Купцы пожалуют через неделю, не раньше.
— М-да, ситуация…
Так долго тусоваться в вонючей дыре… с ума сойти. Хотя если ее немножко почистить, помыть, отправить горожан на субботник… Пока на улицах столько дерьма и трупов — с кресла не встану.
— Есть хочется…
— В столовой остался завтрак. Наверное.
Лира проводила меня в просторное помещение с длинным столом и скамьями. Дежурный принес нам два закрытых глиняных горшочка и ломти черствого хлеба. Без задней мысли поднял крышку и чуть не задохнулся. Вонь была… неописуемая. Представьте концентрированную смесь пережаренной селедки и тухлой рыбы. Аж глаза заслезились. Как только не блеванул — загадка мироздания.
Спутница же с аппетитом налетела на угощение и принялась полной ложкой черпать нечто, напоминающее склизкий кисель с чешуей, костями и требухой. Заметив мое лицо, очень похожее на ту фотку с китайским пловцом, она удивленно спросила:
— Чего не ешь?
— Что. Это. Такое?
— Квашеный лещ.
— Квашеный?
— Ну да. С нотками чернозема. Чуешь?
Лира поднесла ложку к лицу, но дар принял это за химическую атаку и окутал меня непроницаемым щитом. Вот бы раньше так!
— Рецепт прост. Роешь яму поглубже. Засыпаешь лещами. Сверху прикрываешь дерном. Месяц полежит — и весь год есть можно. В походе самое то.
В пищеводе словно закопошились слизни.
— А где подают обычную еду? Шашлыки, кашу, овощи?
— В таверне у причала. Но сейчас там все бешено дорогое. Из-за чумы всегда задирают цены.
— Есть деньги?
— Пара монет.
— Дай одну.
— Не хватит…
— Дай. И не задавай вопросы.
Она положила на стол серебряный кругляш. Спрятал его в карман.
— За мной.
Мы встали посреди винтовой лестницы. Здесь нас вряд ли бы заметили, а рисковать я не мог. Фальшивомонетчиков в эти славные века варили заживо или сажали на кол.
Снял плащ, протянул спутнице.
— Держи. Услышишь шаги — сворачивай и уходи.
— Что ты задумал?
— Тихо.
Положил монетку на ладонь, вздохнул и шепнул:
— Контрол-копи, контрол-паст.
И резко провел по серебряному свободной рукой, будто норовя швырнуть его в Лиру. Блестящий кругляш упал на плащ. Еще один остался на ладони.
— Ничего себе.
— А ты думала. Лови.
Монеты полетели как из-под копыт золотой антилопы.
— Завтра начинаю жизнь с чистого листа. Светлые мысли, белоснежный кадиллак…
— Хватит. Держать уже тяжело.
— Бери половину и валим отсюда. Кажется, я весь провонял квашеным лещом.
— Сейчас. У начальства отпрошусь.
В таверне мы нашли лишь забулдыгу под столом — то ли пьяного, то ли мертвого. Весь город кутил на площади, неистово топоча и брызгая друг на друга нечистотами. Если дело пойдет в том же русле — уже завтра вспыхнет новая эпидемия.
Даже спереть нечего, кроме заплесневелого хлеба. Очаг остыл, в горшках свили гнезда пауки. Пришлось уйти, несолоно хлебавши.
Мимо, вереща и улюлюкая, пронеслась стайка детворы. Чумазики тащили на веревках дохлых метрокрыс. Одна прокатилась по ноге, и меня аж затрясло. Вонь, грязь, чума — надоело! Геракл очистил авгиевы конюшни, а я очищу Дюнвик.
Бодрым шагом направился к причалу.
— Ты куда?
— Будь рядом. Что бы ни случилось — не бойся.
— Уже страшно! — сказала она без сарказма.
Река, повинуясь моим представлениям о прекрасном, вышла из берегов. Предстояла нелегкая задача — хорошенько прополоскать улицы, но при этом не устроить потоп и не смыть горожан. Два горячих бурлящих потока поползли вдоль улиц, растворяя и унося нечистоты. Водяные тентакли хватали зазевавшихся грызунов, затопляли норы, уволакивали прочь мертвечину.
Вскоре радостные вопли на площади сменились криками отчаяния.
— Наводнение! Все по домам!
За считанные мгновенья народ расселся по крышам, с ужасом взирая на пенные ручьи всех оттенков коричневого. Храбрые солдаты забегали по городу и быстро нашли причину буйства стихии. Но Лира дала отмашку, и вояки вернулись в гарнизон.
Я остановился, лишь когда вода стала того же цвета, что и до генеральной уборки. Воздух ощутимо посвежел, налетевший не без моей помощи ветер развеял миазмы застарелой вони. Оказывается, Дюнвик вымощен брусчаткой! Кто бы мог подумать.
На причал выбежал Томан — взъерошенный и запыхавшийся.
— Какого беса тут происходит?
— Немного уличной магии. — Я оттряхнул руки и глубоко вдохнул. Тело ныло как после кросса, очень хотелось пить.
— Это просто… просто невероятно! Никогда такого не видел! А ты случаем не…
— Не-не-не! Я всего лишь бедный юный волшебник. Наверное, сама природа устала от вашей помойки. Кстати, хочу обратиться к горожанам. Но меня они вряд ли послушают, а вот вас легко. Передайте им несколько небольших, но очень важных наставлений. И больше никакая чума вас не тронет. Лады?
Народ снова собрался на площади, на сей раз по приказу Томана. Командир, насколько я понял, заодно был и мэром и решал все насущные вопросы. Трибуной для него стало лобное место — высокий деревянный помост с плахой. Кровь на ней смыли дожди — видимо, уже давненько никого не приговаривали к смерти. Но все равно при виде рыжего пенька у меня зачесалась шея.
— С завтрашнего дня в Дюнвике вступают в силу новые законы, — громогласно произнес майор, разворачивая листок с записанными под диктовку санитарными нормами. — Все они нужны для защиты от чумы. Нарушителей будем нещадно пороть! Первый — все, от мала до велика, должны мыться дважды в день — утром и вечером.
Люд недоуменно забубнил. Кто-то пожимал плечами, кто-то переглядывался.
— Тишина! Второй — минимум раз в неделю каждый должен сходить в баню. Описание бани передано старшему зодчему, стройка начнется уже завтра.
Я наблюдал за притихшими горожанами из замковой башенки и с трудом скрывал злорадную ухмылку.
— Третий — мусор из окон не выбрасывать, а собирать и вывозить в лес. Чем дальше — тем лучше. Для удобства мне дали описание телеги-мусоровоза, кузнецы уже начали работу. Четвертый — каждый день чистить улицы от грязи. Пятый — прорыть дренажные канавы. Зодчие займутся ими сразу после бани. Шестой — протухшее не есть. Седьмой — мыть руки перед едой. Восьмой — не играть с мертвечиной. Восемь простых правил — и никакой чумы. Собрание окончено. Разойтись!
— Здорово придумал, — сказала Лира. — Сразу видно — в тебе сокрыта мудрость Избранного.
— Кончай, а? Жить в чистоте и порядке — это не мудрость, а полезная привычка.
— Ах, эта божественная скромность. Она достойна высшего разума. Ты бы мог купаться в славе и почете, но предпочел остаться в тени.
— Если все узнают, что я Избранный — хотя я не Избранный — мне ни одна девка не даст. Поэтому даже не вздумай проболтаться. Телепортирую в такую дыру, откуда сама Тенеда не выведет.
— Сэр Леонид. — В комнату вошел майор. — Горожане приступили к помывке. Не знаю, поможет или нет, но дышать стало гораздо легче. Полагаю, вы заслужили награду. Особняк мэра с недавних пор свободен. Можете пожить там, пока не найдете попутный корабль.
— Спасибо. Есть еще пара просьб. Небольших.
— Слушаю.
— Лира станет моим личным телохранителем.
Томан взглянул на девушку, та смиренно кивнула.
— Хорошо.
— Еще нужна прислуга. Убираться и готовить самому влом, поэтому найдите трех девиц покрасивее. Старше восемнадцати, — загнул палец. — Здоровые зубы. Пониженная социальная ответственность. Триппер и прочих мандавошек вылечу сам, если понадобится.