ли на деревянной вешалке, возле жаркой печки, и уселись за парты.
Начался урок арифметики. Ребята в нервом классе вынули из сумок палочки-считалочки, перевязанные ниткой, как вязаночки дров. У Олеси палочки были буковые, и Богдан так хорошо отполировал их, что Олесе всегда хотелось их лизнуть.
— Ученики собрали шесть ящиков бобов, а потом ещё три. Сколько всего ящиков бобов собрали ученики? Считать без палочек. Задача трудная. Будем думать, — сказала Ганна Андреевна.
Ученики положили руки на парты и стали думать.
Олеся считала, считала и решила, что будет девять. В это время солнечный луч заглянул в класс, разыскал Олесю и стал как палочкой-указкой водить по таблице с цифрами. Остановился на цифре «8».
— Олеся, скажи, как ты решила эту задачу? — спрашивает учительница.
— К шести прибавить три будет восемь.
Разом поднялись вверх двадцать две руки и протестующе зашевелили пальцами.
— Неправильно! — строго сказала Ганна Андреевна. — Подумай ещё немножко.
Солнечный луч соскользнул с парты и юркнул за окно.
— Шесть прибавить три — будет девять, — отвечает Олеся и сердито смотрит в окно.
Второй урок — диктант. Ганна Андреевна ходит по классу и диктует по-украински:
— «Я живу у Радяньскому Союзи».
Чуть слышно скребут перья по бумаге, старательно пишут дети.
— «Москва наша люба. Москва наша славна», — диктует Ганна Андреевна.
Солнце заглянуло снова в класс и у каждого посветило октябрятскую звёздочку.
Олеся написала букву «М» и задумалась. Какую букву писать дальше? Солнечный луч запрыгал указкой по таблице с азбукой.
— Когда ты нужно — тебя нет, а теперь мешаешь и неправильно подсказываешь. — прошептала Олеся солнцу. — Ну тебя! — Она хотела смахнуть луч с парты, но он не смахивался.
После уроков Олеся сидела в пионерской комнате и готовила уроки. Первый класс дожидался, пока у старших кончатся занятия, чтобы идти всем вместе.
Весёлой ватагой возвращались из школы. Расходились по стёжкам к себе домой.
— Завтра утром мы за тобой зайдём! — крикнул на прощание Павло.
Солнце бежало вслед за Олесей, оно раскраснелось от мороза и светило так, что больно было смотреть на снег.
— Ладно уж, — сказала Олеся солнцу, — не подлизывайся. У каждого свои обязанности. Спи себе зимой, зато летом у тебя работы будет много. Летом тебе надо постараться над нашими бобами, чтобы был хороший урожай.
Олеся подошла к дому и, как только поднялась на крыльцо, солнце устало улыбнулось и кувыркнулось за гору — спать до утра.
— До побачення! — помахала ему вслед рукой Олеся.
Мама уложила Катюшкины и Гаврюшкины шапки и варежки в сундук, посыпала их белым пахучим порошком. Зима кончилась.
На ветках липы под окном зажглись маленькие зелёные огоньки — раскрылись почки. Пришла весна.
Катюшка принесла из школы табель об окончании первого класса. Наступало весёлое лето, впереди у Катюшки пионерский лагерь. А вот что ждёт четырёхлетнего Гаврюшку?
В воскресенье утром приехал дед. Мама сказала ему, что она ломает голову — не знает, куда определить на лето сына. Гаврюшке было до слёз жалко мамину голову, и он всё утро хныкал.
Дед успокоил маму и повёз Катюшку и Гаврюшку к себе в гости в Лесное.
На электричке мчались сквозь леса, окутанные весенним зелёным дымком. Электровоз радостно гудел.
На станции Лесной сошли с поезда и сразу почувствовали, как хорошо пахнет весной, и всем сразу стало весело.
Дедушка служил здесь главным сторожем детсадовской дачи. Из облаков цветущих яблонь проглядывала красная крыша дачи. Она ещё пустовала, но всё было готово к приёму малышей. Дорожки расчищены и посыпаны песком, на веранде сушились выстроенные в ряд свежевыкрашенные белые кроватки.
Катюшка и Гаврюшка пробежались по дорожкам, полюбовались на белые звёздочки нарциссов.
— Вы понюхайте, как пахнет яблоневый цвет, — сказал дедушка и наклонил ветку яблони с пышным букетом на конце.
Катюшка понюхала. Цветы чуть пахли жасмином.
— А теперь эту яблоню понюхай.
Катюшка нашла, что эта яблоня пахнет снежком.
— Вот то-то, — усмехнулся в усы дед. — По запаху цветов сорт каждой яблони определить можно.
Гаврюшка тоже понюхал и решил, что они не пахнут ничем. Он всё поглядывал на лужайку перед верандой.
— Почему цветы бегают? — спросил он деда.
Дед рассмеялся:
— Давай посмотрим, что это за цветы.
На лужайке, в густой траве, как большие пушистые жёлтые цветы, копошились цыплята. Между ними, взъерошив на шее воротником перья, ходила большая рыжая квочка. Огненно-красный гребень курицы дрожал от волнения. У неё было много хлопот: научить своих несмышлёных детей отличать зёрна от камешков, разыскивать каждому по червячку, следить, чтобы не налетел коршун и чтобы цыплята не заблудились в высокой траве.
Гаврюшка хотел погладить цыплёнка, но налетела курица и больно клюнула в руку.
— Я хочу цыплёнка! — заплакал мальчик.
— Это цыплята общественные, — сказал дед. — Куплены для детского сада. Шестьдесят штук. На каждого ребятёнка по цыплёнку, пусть ухаживают.
— И я хочу ухаживать.
Дед взглянул на сморщенный нос внука:
— Так и быть, пойдём в совхоз, куплю тебе индивидуального цыплёнка.
Катюшка не захотела идти в совхоз за одним цыплёнком и осталась в саду. Она оборвала куриную слепоту на лужайке, чтобы цыплята не ослепли, выдернула на клумбе подорожник, чтобы он не заглушил цветы, а потом решила сбегать на опушку леса, посмотреть — не распустилась ли черёмуха.
Лес был ещё прозрачный, а кусты черёмухи на опушке загустели яркой зеленью, и на ветках дрожали, как хлопья снежинок, белые цветы; внизу из раскрытых, как ладошки, широких листьев выглядывали ландыши.
Яблони и вишни, черёмуха и ландыши цвели снежным цветом. А подойдёт осень, и листья на деревьях станут золотыми, будут отдавать солнечные лучи, собранные за лето.
Катюшка забралась в черёмуховые заросли, срывала белые кисточки цветов, как вдруг над головой загрохотал гром и посыпался дождь. Даже солнце не успело спрятаться за тучку, и дождь падал длинными светлыми струями. Катюшка спряталась под куст черёмухи.
Гром погромыхивал весёлый, не страшный. Но вот солнце нырнуло в тучку, и дождь полил как из лейки. Катюшка, перепрыгивая через лужи, побежала на дачу. Открыла калитку и вскрикнула. На лужайке сидела курица, от дождя она стала коричневой, сидела неподвижно, как глиняная, а вокруг неё лежали прибитые ливнем к земле цыплята. Их словно ощипали, крылышки топорщились на голом тельце, как вылезшие рёбра, длинные шеи вытянуты, глаза закрыты. Эти цыплята были так не похожи на жёлтые пушистые цветы!
Катюшка взяла в руки цыплёнка и стала на него жарко дышать. Он дрогнул лапками, словно сделанными из ломаных спичек.
«Живой!» — обрадовалась девочка. Проворно сняла с себя платье и собрала в него цыплят.
Курица сидела неподвижная, безучастная, только на глаза её надвигались серые веки, словно смахивали слёзы. Она не шипела и не налетала, как утром.
Катюшка перенесла цыплят на веранду и, наклонившись над ними, старалась согреть их своим дыханием. Ливень яростно колотил в крышу. Перед Катюшкой было шестьдесят маленьких жизней, и ей не хватало дыхания, чтобы согреть их всех. А дед с Гаврюшкой где-то пережидают дождь. Когда они вернутся?
И вдруг она вспомнила, как дед, уходя, сказал: «Вернёмся, затоплю печку, будешь помогать мне готовить обед».
Катюшка побежала на кухню. Печка была полна дров, и даже берёзовые шкурки для растопки лежали под дровами.
Теперь Катюшка знала, что делать. Она зажгла спичку, поднесла её под березовые шкурки. Огонёк пополз вправо, влево, белый дым окутал дрова.
Катюшка перенесла цыплят в кухню и разложила на половике перед шестком.
Когда огонь разгорелся, с печки спрыгнула кошка. Она выгнула спину, как верблюд, потом посмотрела узким зелёным глазом на цыплят и выпрямилась, как тигр. Катюшка схватила кошку и заперла в соседней комнате.
Скоро на кухне стало жарко, как в бане, от цыплят шёл пар.
За окном засверкала мокрая трава. Туча пронеслась, снова светило солнце.
«Оживут или нет?» — с тревогой думала Катюшка, переворачивая безжизненных цыплят на половике.
Вскоре пришёл дед с Гаврюшкой.
Дед взглянул на печку, на цыплят, вытащил папиросу из кармана.
— Молодец! — сказал он. — И кто это тебя надоумил?
Гаврюшка посмотрел на цыплят, раскрыл удивлённо глаза:
— Почему их раздели?
— Это их дождь намочил, вот согреются, подсохнут и опять станут пушистыми, — объяснил дед.
Цыплята стали попискивать, сначала тихо: «пи-и, пи-и», а потом всё громче и громче.
— Оживают! — захлопала в ладоши Катюшка.
Дед насыпал в тарелку пшённой каши, налил в баночку воды.
Цыплята стали клевать и пить воду.
Гаврюшка посмотрел, как они пьют воду, и испугался:
— Цыплята простудились. Видишь, как они давятся?
— Нет, это курица научила их так пить, — сказал дед. — Да, кстати, про курицу-то мы и забыли.
Дед пошёл в сад.
— А мой цыплёнок самый лучший, — похвалился Гаврюшка, — смотри, он пушистый и совсем не противный, как эти цыплята.
В коробочке с круглыми окошечками попискивал Гаврюшкин цыплёнок.
— Никому его не отдам, сам воспитывать буду.
Но Катюшка даже не взглянула на Гаврюшкиного цыплёнка. Эти маленькие, жалкие, с выпученными глазами синеватые цыплята были для нее милее всех.
Дед принёс курицу.
Она подбежала к тарелке с кашей, ворошила клювом пшено и звала цыплят, будто сама нашла эту тарелку с кашей и словно не было этого страшного ливня. Курица вместо благодарности больно клюнула Катюшку в руку, стала опять хлопотлива, сердита и совсем забыла, как недавно была одинока.
Цыплята встряхивались и снова становились пушистыми. Они весело пищали, и кошка в соседней комнате яростно царапала порог, мяукала и рвалась на кухню. Все цыплята собрались возле курицы, только один цыплёнок остался лежать на половике и хоть подсох, но пушистым не стал.