Через пять минут Володька совершенно забыл про своих иностранных соседей.
И конечно же Володька даже не предполагал, что снова увидит иностранного моряка и девочку в соломенной шляпке.
Но в жизни всегда так бывает: не ждешь, не думаешь, а оно - на тебе, возьмет и прикатится.
Случилось это на рыбалке. Володька каждый вечер ходил удить бычков. Вечером бычки хватали все, что попало - и колбасу, и разрезанную на кусочки лягушку, и корочку хлеба, а иногда и просто голый крючок.
Забросишь раз - песчаник, забросишь второй раз - черный ленивый кочегар. И так без конца.
Володька уже набросал полное ведерко бычков и собрался было уходить, но тут услышал на лесенке чьи-то шаги. Володька обернулся и увидел девочку в соломенной шляпке. Девочка осторожно спускалась по ветхим, почерневшим от дождя ступенькам, а моряк стоял наверх и дымил своей трубкой-носогрейкой.
Володька хотел было уйти, но потом передумал. Во-первых, неприлично, а во-вторых, зачем упускать такой случай. Сейчас он с ней познакомится и сейчас все узнает.
Девочка подошла к самой воде, подмяла плоский голыш и неумело, из-за головы, запустила его в море. Голыш споткнулся два раза и плюхнул на дно.
Володька подумал, посмотрел на девочку краем глаза и тоже запустил голыш.
Лучше Володьки никто не умел «печь блины», даже Ленька Курин, который раззвонил по всей Одессе, будто бы греческий моряк подарил ему оливковую ветку.
Голыш стремительно коснулся воды, взмыл вверх, а потом пошел и пошел выписывать кренделя.
Девочка с восхищением смотрела, как прыгает и пляшет обыкновенный кремневый камешек, а потом не удержалась и захлопала в ладоши.
Когда на тебя вот так смотрят и когда тебе вот. так хлопают в ладоши, ты сразу становишься храбрым и великодушным.
Так случилось и с Володькой. Он заправил под ремень полосатую, выгоревшую на солнце тельняшку и пошел к девочке.
- Здравствуйте! - сказал Володька и отвесил такой шикарный поклон, что ему могли позавидовать все моряки на свете.
Девочка тоже не ударила лицом в грязь. Она очаровательно улыбнулась и, придерживая краешек платья только большим и средним пальцами, присела.
Знакомство состоялось.
- Вас зовут Элен? - спросил Володька. - Наших девчонок так не зовут. У нас есть Маруси, Тани, Кати, Светка Ложкарева тоже есть. Только она вредная. Она вон там живет.
Девочка в соломенной шляпке посмотрела туда, куда указывал Володька, снова присела и тоненьким голоском, какие бывают только у девчонок, сказала:
- Йес, май нейм из Элен.
Тут только Володьке стукнуло в голову, что девочка не понимает по-русски.
Ну да, раз моряк иностранный, значит, и она тоже иностранная.
Чудило, он даже про это совсем и не подумал!
Володька решительно не знал, что же делать дальше. В таком глупом положении он очутился первый раз в жизни.
Не лучше чувствовала себя и Элен. Она озабоченно хмурила тоненькие, как ниточки, брови и с надеждой и ожиданием поглядывала на Володьку.
Как эго ни странно, но Володька ничего путного придумать не мог. Если бы не Элен, он бы гак и стоял тюфяк-тюфяком.
Элен вопросительно поглядела на Володьку и очень тихо и застенчиво, как бывает всегда, когда не очень-то надеются на ответ, спросила:
- Ду ю спик инглиш?
Володька даже по лбу стукнул себя от радости.
Ну, конечно же «спик», какие могут быть разговоры!
И тут Володька начал вспоминать английские слова и фразы.
Но это оказалось нелегким делом, и в голову почему-то приходило совсем не то, что надо - «я сижу за столом и учу уроки», «на дворе идет снег».
При чем тут снег? На дворе жарит солнце, а он про снег!
И вдруг Володьку осенило. Он приложил кончик языка к нёбу, как учил учитель английского языка, и, выделяя каждое слово, спросил:
- Пьете вы чай с лимоном?
Девочка в соломенной шляпке широко и радостно улыбнулась.
- Йес, йес! - воскликнула она и начала что-то быстро и взволнованно объяснять Володьке.
Володька угадывал какие-то отдельные слова, но что получалось в целом, решительно не понимал.
Девочка скоро догадалась, что все это для Володьки пустой звон, и начала объяснять иначе, то есть так, как объясняют глухонемому - пальцами, ртом, бровями.
Такой язык был Володьке куда доступнее, и он вскоре понял все, что надо: пароход, на котором плыла куда-то девочка, настиг шторм. Это был даже и не шторм, а самый настоящий штормище. С трехметровыми волнами, с бешеным ветром и проливным дождем. Пароход долго швыряло Из стороны в сторону, а потом, когда поломалось рулевое управление, понесло на гряду подводных камней.
Тут и подобрали советские моряки полуживых от страха и дикой качки людей. Иностранцев накормили, перевязали кого надо и повезли в Одессу. Кого в один санаторий, кого в другой, а кого в третий. Девочка в соломенной шляпке еще легко отделалась - только вот этот шрамик. Другим пришлось хуже…
Конечно, если бы Элен объясняла Володьке только знаками, он бы не сразу все понял. Но Элен, кроме всего прочего, объясняла ему еще и словами.
Услышит Володька знакомое слово - и картина для него станет еще понятнее.
Володька тоже хотел рассказать Элен немножко про себя и про всех тех, кто жил тут рядом,- про капитана китобойца дядю Степу, про бригадира рыб-колхоза дядю Осипа и про смотрителя маяка дядю Власа.
Но Володька не успел сделать этого. Моряк, который стоял наверх и курил трубку-носогрейку, позвал девочку домой. Собственно, даже и не позвал, а сказал всего-навсего одно слово:
- Элен!
Девочка виновато улыбнулась Володьке и пошла к узенькой дощатой лесенке.
Прошла несколько ступенек, обернулась и помахала Володьке рукой.
Володька тоже помахал Элен рукой.
Надо было и в самом деле уходить. Отец, наверно, уже давно пришел с работы, сидит за столом и спрашивает мать:
- Что же это такое, когда это дома будет порядок?
Возле своей калитки Володька увидел Светку Ложкареву.
Светка наверняка уже что-то пронюхала.
- Здравствуй, Володя, - вежливо сказала Светка.- Много бычков наловил?
Володька видел сегодня Светку по крайней мере раз двадцать. Но все равно он тоже поздоровался с ней и показал ей ведерко с бычками.
Светка. заглянула в ведерко, поймала рукой скользкого широколобого кочегара и будто бы между прочим спросила:
- Володя, там, говорят, какая-то девочка приехала. Ты, Володя, не знаешь?
Володька сказал, что он ничего не знает и никаких девочек он не видел.
Но разве Светку проведешь!
- Это девочка не твоя, это девочка иностранная,- заявила она.- А если ты ничего не скажешь, я сейчас твое ведро с рыбой переверну.
Володька знал, что со Светкой лучше не связываться. Если Светка привяжется, так потом уже ни за что не отвяжется. Хоть ты ее убей.
Володька рассказал Светке все, что знал про девочку.
- Завтра я с ней буду рыбу ловить, - сказал он,- Можешь прийти. Только никому не рассказывай. Я тебя знаю!
Светка сказала, что она тоже знает Володьку и пусть он лучше помалкивает.
Светка сообщила, что завтра явится на берег в восемь ноль-ноль, подпрыгнула на одной ножке и побежала по улице.
Светкин дом был направо, а побежала она налево.
Слева стоял длинный деревянный дом, и в этом доме жили такие же вредные и такие же болтливые, как и Светка, девчонки.
Володька пришел домой, наскоро поужинал и засел за учебник английского языка.
Сначала он выписал самые важные и самые необходимые для завтрашнего разговора слова, потом начал искать, что в этом английском учебнике пишется про оливковую ветку.
Как Володька ни листал, но так и не смог там ничего найти. На глаза попадались какие-то совершенно глупые фразы про чай с лимоном, про снег и про Машу, которая моет рамы.
Тоже нашли про что писать!
Отец страшно удивился, когда увидел в руках Володьки учебник.
«Ну, слава богу,- подумал он, - Взялся наконец за ум».
Он подошел к Володьке, положил ему руку на плечо и сказал:
- Ты, брат, того… правильно делаешь. Моряку без иностранного языка, как рыбе без хвоста…
Володька смутился и захлопнул учебник.
- Я, папа, обязательно на пятерку буду знать… К нам тут девочка одна приехала. Ты знаешь, она ни капельки по-русски не понимает.
Но тут оказалось, что отец Володьки знает все про девочку и про моряка и без него.
И в этом нет ничего удивительного. Главный диспетчер должен знать все - кто приехал, кто уехал и какой груз пришел сегодня на кораблях в порт.
А как же иначе? Раз ты диспетчер, значит диспетчер!
Отец рассказал Володьке, как спасли иностранный корабль, кто отличился и кому за это выдадут почетную грамоту и ценные часы.
- Ты к девочке обязательно пойди, - сказал он,- Все-таки как-никак она на чужбине.
Между прочим, Володька тоже думал, что девочку просто так оставлять нельзя. Он решил, что завтра встанет пораньше и пойдет к иностранке и будет ловить с ней бычков или просто гулять по берегу. А про ветку он даже и напоминать не будет.
Какая тут может быть ветка, если у людей горе?
Но получилось у Володьки не совсем так, как он думал.
Когда Володька вышел утром из дому, он сразу же услышал возле ворот гостиницы какой-то трам-тарарам.
В чем дело?
Володька вышел за калитку и увидел там толпу девчонок.
Они стояли на тротуаре и на разные голоса кричали:
- Элеи!
- Элен!
- Элен!
И громче всех, конечно, кричала вредная девчонка Светка Ложкарева.
Володька хотел было разогнать девчонок на все четыре стороны, но тут калитка открылась, и на улицу вышел моряк с девочкой в соломенной шляпке.
Что же теперь будет?
Но страшного ничего не произошло. К моряку подошла Светка Ложкарева, сказала ему «гуд монинг» и начала что-то объяснять ему на чистейшем английском языке.
Светка Ложкарева была отличницей, но па чистейшем английском языке она все равно никогда не говорила.