– Нули прибавляются справа, – с мечтательным видом проронил Мейсон.
– Верно. Я не думал о большем, – сказал Кетч, подмигивая. – Но я подумаю об этом, – закончил он, направляясь к двери.
Мейсон принялся ходить по кабинету, опустив голову.
Делла Стрит не спускала с него глаз. Вдруг зазвонил телефон.
– Алло!.. Это вы, Пол? Подождите! Я скажу ему.
Делла положила трубку на стол.
– Дрейк сообщает, что детективы из агентства, работающего на Кетча, следят за домом и, вероятно, будут следить за вами, уверенные, что вы найдете Флетвуда.
– Я ожидал этого! – радостно воскликнул Мейсон. – Пустите меня к аппарату, я хочу сказать несколько слов Дрейку.
Он взял трубку, протянутую Деллой.
– Пол! Я их проведу и устроюсь там, где они не смогут мне помешать. Вы же оставайтесь в своем бюро и ждите моего вызова. Флетвуд действительно ценная карта в игре.
– Что вы будете делать, если найдете его? – полюбопытствовал детектив. – Вы надеетесь заставить его говорить?
– Во всяком случае, старина, я попробую. Прежде всего я хочу заарканить его.
– А если он откажется следовать за вами?
– Не беспокойтесь об этом. У меня свои приемы убеждать.
– Будьте осторожны. Не компрометируйте себя, Перри. Похищение и лишение свободы строго карается.
– Я знаю. Мне доводилось заглядывать в уголовный кодекс.
На другом конце Дрейк хохотнул.
– Все равно будьте осторожны!
Мейсон повесил трубку и повернулся к помощнице.
– Я их надую, – заявил он. – Вызовите, пожалуйста, Жерти. Велите ей запереть дверь. Собираемся и уходим.
Через несколько минут Делла вернулась в сопровождении хорошо сложенной, высокой девицы.
– Я хочу попросить вас об одной услуге, Жерти, – сказал ей Мейсон.
– Все, что вы захотите, сэр.
– Вам придется сыграть роль замужней дамы.
– Что это, брачное предложение или только предположение, сэр?
– Это временно.
– А! И вы такой же, как и все! – вздохнула высокая девица. – Что же я должна буду делать, сэр?
– Я надеюсь, найти некоего Флетвуда. Он болен или притворяется больным амнезией. Я хочу узнать, наверное он больной или притворяется. Полиция его разыскивает. Детективы гоняются по его следам. Этот тип представляет большой интерес для многих людей, Жерти. Но что бы вы ни рассказали ему из его прошлого, он не сможет это опровергнуть.
Лицо молодой девушки прояснилось.
– А! А Жерти сможет претендовать?..
– Совершенно точно, – перебил ее адвокат. – Я вижу, что вы меня поняли.
– На что похож этот птенчик? – спросила девушка.
– Красивый малый, тип покорителя сердец. Длинные ресницы, шатен с вьющимися волосами…
– Продано! – воскликнула Жерти. – Я уничтожу его алиби или докажу, что он совсем без памяти. Одно из двух.
– Только вот что, – продолжал адвокат. – За мной следят детективы, и прежде всего необходимо обмануть их.
Мы это проделаем следующим образом. Выйдем отсюда вместе и остановимся внизу, в вестибюле, чтобы немного поболтать. Потом я вас покину, чтобы отправиться в сторону дворца. Вы же войдете в магазин напротив. Я, со своей стороны, остановлю свою машину на две улицы дальше, перед магазином для пожарников. В это время для нас не может быть места лучше. Наши милые друзья последуют за мной, если они достаточно хитры. Один из них будет стеречь мою машину, а другой пойдет за мной. Но они не смогут остановиться возле моей машины, так как я могу их заметить. Один из них выскочит из автомобиля, чтобы пешком следовать за мной. Я не буду мешать ему. Зайду в телефонную будку, чтобы сказать пару слов Дрейку, и продолжу свой путь пешком, как будто у меня есть дела в этом квартале.
В свою очередь вы выйдете из магазина и пешком дойдете до моей машины. Делла, у вас есть ключи? Полицейский, дежуривший на той улице, вероятно, наклеит мне на машину штраф за остановку в неположенном месте или будет находиться в процессе выписывания квитанции.
Не занимайтесь им и не обращайте внимания на его крики. Влезайте и отправляйтесь. Я же устрою так, что займу место в такси, которое отойдет через двадцать минут после того, как я расстанусь с вами. Вы тем временем приедете на Седьмую улицу и остановитесь там как можно дальше от стоянки такси.
Когда проедет мой таксомотор, следуйте за ним. Я выйду в многолюдном месте и мой ангел-хранитель, конечно, тоже.
Здесь я позабочусь, чтобы мне можно было присоединиться к вам, а преследователю поискать такси. Все зависит от согласованности наших действий. Если все будет сделано точно, мы, разумеется, удерем на максимальной скорости.
– Куда? – спросила Делла Стрит.
– Выедем на основную дорогу и направимся прямо к Жерти. Вы ведь намерены пригласить меня и угостить обедом? По дороге мы накупим всяких вкусных вещей.
– Это потрясающе, – с энтузиазмом отозвалась Жерти. – Последнее время я была на диете. Я буквально выдирала у себя изо рта калории. Теперь остались только кожа и кости. Мне себя жалко, когда я смотрюсь в зеркало. Вы считаете, что с меня довольно? Вы любите сочные, нежные бифштексы, не правда ли, мистер
Мейсон? Кроме того, ведь не каждый день бедная одинокая девушка становится краснеющей новобрачной. Это удивительно!
Глава 12
Семь тридцать. Девушки убирались в маленькой кухоньке Жерти, а Перри Мейсон, после обильной еды и телефонных разговоров с Дрейком, растянувшись в единственном на весь дом кресле, пускал колечки дыма, изучал узор выцветшего ковра и слушал радио. Как предполагал Дрейк, на поиски Флетвуда может понадобиться дней восемь.
Через открытое окно лился свежий воздух, но явно в недостаточном количестве, чтобы заглушить запахи кухни.
В третий раз за последние десять минут адвокат посмотрел на часы. Телефон заставил его вскочить.
– Алло!
Издалека, изменившийся от волнения, донесся голос Дрейка.
– Его нашли, Перри!
– Флетвуда?
– Да!
– Где он?
– Прячется на маленькой ферме в горах, в пяти милях от места аварии.
– Одну минуту, Дрейк, возьму блокнот. Продолжайте, Пол.
– Сначала ориентируйтесь на плакат с надписью: «На протяжении пятидесяти миль местность провизией не снабжается». В этом месте поставьте счетчик спидометра на нуль.
– Нижнее направление? – уточнил Мейсон.
– Да, в ста метрах от большой дороги, в долине.
– Хорошо. Я понял. Дальше?
– Вы сделаете тридцать две мили, – продолжал Дрейк. – Это приведет вас на вершину горы. По другую сторону гребня – долина, вдоль которой поток, вернее, просто ручей. Там чувствуешь себя совсем оторванным от жилья, но справа вы увидите маленькую дорогу. Поезжайте по ней. Вы приедете прямо к посту и бакалейной лавке. Ваш спидометр покажет тридцать четыре мили. Поверните еще раз направо. Дальше отвратительно выложенная мелкими камнями дорога приведет на маленькое плато, посредине которого, окруженный прекрасным лугом, стоит маленький домик – ферма. На ящике для писем вы прочтете: «П. Е. Овербрук». Этот тип, кажется, далек от всего. У него даже нет электричества, радио.
– Он раньше был знаком с Флетвудом?
– Я не могу вам этого сказать. Мой человек видел, как Флетвуд прогуливался вокруг фермы, вот и все.
Мейсон все повторил.
– Это действительно он, Пол?
– Безусловно,
– Ну что ж, дело сделано, – сказал адвокат. – Контакт с вашим человеком поддерживается?
– В бакалее есть телефон, но это требует времени. Ведь надо дойти до него. А потом, это ведь деревенские условия: вас подслушивают.
– Я знаю, – ответил Мейсон. – Если будет что-нибудь новое, пусть мне просигналят, когда я буду проезжать бакалею. Мы немедленно отправляемся.
Мейсон повесил трубку.
– Вы все пометили, Делла?
– Да, шеф.
– Исчезаем!
Пятнадцать секунд спустя они бросились в подъемник. Жерти растирала свои руки, покрытые смягчающим кремом.
Автомобиль с полным баком, способный выжать все сто сорок по хорошей дороге, как чистокровный скакун, сжатый коленями наездника, помчался по бульвару с такой скоростью, которая обычно приводит в тюрьму. В девять пятьдесят позади остался Спрингфельд.
Двадцать минут спустя Делла, наблюдавшая за спидометром, положила руку на рукав Мейсона.
– Мы приближаемся, шеф.
Адвокат сбавил скорость.
Еще несколько минут, и они проехали освещенную вывеску почтового поста и бакалейную лавку.
Поворот руля вправо, влево, и они очутились на затерянном среди гор плато.
Темный дом вместе с амбаром четко обрисовывался на звездном небе. Свирепо залаял пес. Его глаза фосфорически сверкнули в лучах фар.
Мейсон выключил свет. Пес немедленно замолчал, и воцарилась тишина, нарушаемая только треском радиатора, остывающего на холодном горном воздухе.
– Этот пес не кажется сердитым, – сказал Мейсон, выходя из машины.
Большая собака галопом помчалась к нему и стала обнюхивать икры.
– Эй! Кто-нибудь! – закричал адвокат.
За одним из окон вспыхнула спичка, потом разлился желтый свет керосиновой лампы.
– Кто такие? – спросил мужской голос.
– Срочное поручение, – ответил Мейсон. – Откройте!
На оконном стекле обрисовалась массивная тень. Свет газолиновой лампы прибавился к слабому свету керосинки. Послышались шаги, и дверь отворилась.
Овербрук, великан в ночной рубашке, заправленной в холщовые штаны, с фонарем в руках, появился на пороге.
– Говорите вы, Жерти, – прошептал Мейсон.
Она вышла вперед и остановилась в свете фонаря.
– Мистер Овербрук? – спросила она голосом, дрожащим от волнения.
– Это я, мисс.
– О! Как я счастлива! воскликнула Жерти. – Вильям у вас, не гак ли? Он хорошо себя чувствует?
– Виьям? – повторил удивленный человек.
– Это ее муж, – пояснил Мейсон.
Великан-фермер покачал головой.
– Человек, который потерял память, – пояснил дальше Мейсон.
– О! – воскликнул Овербрук, – Ну конечно, да! Вы его родственница?
– Он мой муж!