Вскоре показались остальные приключенцы. Отряд шагал по дну тоннеля. Впереди, разумеется, был Бретольд, остальные добивали случайно уцелевших. Последний враг был повержен и ассасинке было предложено скинуть цепь для того, чтобы компаньоны могли подняться. Блэйзи хотела было немного их подразнить за то, что припомнили ту глупую неудачу с бананами-камнелюбами, но не стала этого делать из-за присутствия Рэи.
С питомцами возникла небольшая заминка – не все они умели взбираться по верёвкам. Пришлось Бретольду подниматься с ними, держа их в охапке. Сам подниматься при этом он не мог, его тягала Блэйзи. К счастью, силёнок у неё много, поднять бронемишку-паладина не проблема. Даже, если тот держит в руках белого бронемишку Чмока.
Через полсотни шагов они вступили в следующую «комнату». Озеро пепла. Так место значилось в записях.
Здесь их ждало удивление: в локации было светло. Свет исходил от подобия облаков или тумана, скопившегося возле потолка. Ровный и достаточно сильный, позволяющий рассмотреть всю «комнату». Взору приключенцев открылось озеро с растущими из его воды редкими очень толстыми и очень высокими деревьями. От входа и до выхода, через центр озера, петляя, шла дорожка из пепла. Одна-единственная, без ответвлений. Но из записей Джазуппе было известно, что в потолке ветви соединяются и через них, и через норы в самом потолке, можно перебираться с дерево на дерево. Если, конечно, вам не страшны местные чудовища, в них обитающие. Впрочем, они довольно мелкие, поэтому не слишком опасны. В глубинах озера обитает минимум одна гидра. И по всей пещере разносятся звуки музыки. Приятная негромкая мелодия, дебаффов не накладывает. Босса «комнаты» он не упоминал. То ли его нет здесь, то ли он по какой-то причине не напал на экспедицию.
Ещё одним приятным сюрпризом стало отсутствие здесь «Чёрного смрада». Воздух был чист и свеж, ничем неприятным не пахло. В журнале упоминалось о том, что отряд экспедиции здесь устроил долгий привал, не подвергшись при этом никаким серьёзным нападениям.
За деревьями не видно леса, то есть, стен пещеры. Хоть и растут в нескольких десятков шагов друг от друга, но их много и сама пещера огромная. Единственное исключение – место, где они вошли. Сами деревья лишены листвы, только голые ветви. Возможно, у них всё-таки есть и листва, и даже плоды, но растут лишь в толще земли. А всё-таки, где местный босс? Неужели его действительно нет? Разработчики сделали «комнату» для релакса и отдыха?
- Он там. Демон, играющий на нескольких инструментах сразу. – Рэя указала пальцем в сторону центра пещеры.
- Дорожка как раз ведёт туда. – сказал Бретольд. – Пойдём, посмотрим на него. Но сначала сменим некоторое снаряжение на подходящее.
Недолго простояв, выбирая подходящее оружие и меняя некоторые предметы экипировки на подходящее, отряд двинулся вперёд, по дорожке из пепла. Путь этот выглядел как насыпь из песка, только вместо песка –пепел. Блэйзи зачерпнула горсть, осмотрела. Зола от сожжённых эльфийских деревьев. А она думала – от кремированных тел. Но всё равно плохо. Тёмные маги и алхимики такое с этим ингредиентом устроить могут, что сразу кнопку «выход» нажать захочется, а тут этого добра целая гора, пусть и скрытая водой. Чёрной отравленной водой Смрадной Бездны. А Рэя сказала, что тут – демон. Обойдёмся без драки, если он не агрессивный? Всё-таки время тикает.
Сам пепел был слежавшийся и достаточно плотный, чтобы не вязнуть в нём по колено. Но пыль всё равно при ходьбе поднималась.
- Огнедышащая, этот пепел… Он – просто пепел? – спросила Бронявка.
- Просто пепел. – последовал краткий ответ.
Вскоре, в месте, где тропа сильно сужалась, их атаковала гидра. Рэя, разумеется, учуяла её загодя, поэтому засада не удалась. Расправились с ней тоже очень быстро – в основном, силами Бетонки и Бретольда, по накатанной схеме. Первая срубила гидре все головы, второй собрал трофеи, потому что гидра была обычная и ни в кого не пыталась превратиться после потери всех голов. Через полсотни шагов на им путь преградило дерево, росшее прямо посреди тропы. Такое же, как и все остальные здесь. Но в нём было дупло и проход наверх, к потолку пещеры. Именно в него вошли несколько разведчиков сгинувшей экспедиции и один из них навеки остался там, погибнув от когтей и клыков встреченных чудовищ. А это значит, что «ленивцы» никак не могут пройти мимо.
- Если я правильно помню, в озере этом никто не утонул, но одного любопытного сожрали высоко в ветвях. И кто же полезет его искать, хотела бы я знать? – риторически спросила Блэйзи.
Остальные многозначительно промолчали, красноречиво на неё глядя.
Лезть в дырку, конечно же, пришлось Блэйзи. Кому же ещё? Ладно, справедливости ради, Куга и Силиниль тоже пошли с ней. Охотница сменила оружие на длинный массивный кинжал и короткое копьецо, друидка же накастовала вокруг себя что-то вроде деревянного экзоскелета.
В таком виде они и двинулись вперёд. К счастью, примерное направление они знали благодаря целеуказанию от Рэи Игнимы, поэтому блуждать по всей округе не пришлось. И это хорошо. Плохо то, что драться надо в ограниченном пространстве. Блэйзи было предложила отправить танков, но Рэя решила наоборот, объяснив тем, что тяжёлые и неуклюжие броненосцы могут провалиться сквозь пол и плюхнуться в озеро. Короче: закрой рот и с широкой радостной улыбкой иди добывать квестовый предмет. Точно такие же указания получили Куга и Силиниль.
До точки назначения было совсем недалеко. По прямой. Извилистые проходы, кусачие гигантские насекомые и не мене кусачие младшие демоны удлинили путь и замедлили продвижение, но не сильно. Даже обитающие здесь агрессивные призраки не доставили больших проблем – благодаря записям к встрече с ними были готовы. Вот и квестовые останки. Возле них была засада, но ассасинка сумела её обнаружить. После недолгого боя, все «засадуны» были либо перебиты, либо обращены в бегство. Ещё пара минут и группа вновь была в сборе. Все останки погибших Рэя убрала в свой рюкзак.
Построились в походный порядок и двинулись дальше, сопровождаемые неторопливыми переливами витающей в воздухе мелодии. Блэйзи шла в середине группы – при таком хорошем освещении не было нужды переться в авангарде. Музыкой, похоже, заслушались многие, потому что половиной отряда угодили в замаскированную яму-ловушку с муравьиным львом на дне. Но вкусной трапезы у него не получилось, ибо шедший первым Бретольд успел врезать монстру со всей паладинской дури, с активацией умений, усиливающих урон по тёмным тварям.
Шокированный полученным ударом, муравьиный лев поспешно скрылся в пепле. Или это его вбило в глубину? Непонятно и разбираться некогда, надо откапывать и добивать. Почётную роль экскаватора выполнила Вика, которая в яму не упала, поскольку к музыке равнодушна и поэтому внимательно смотрела под ноги. Но наблюдательности заметить ловушку ей не хватило. Монстра быстро откопали и Бретольд врезал ему ещё разок, после чего тот почему-то не помер. Ещё удар. И ещё. И ещё пару раз. Муравьиный лев после всех этих ударов вид имел жалкий, хп висело на единичке, но монстр оставался жив.
Внезапно монстр стремительно втянулся в пепел, будто его резко дёрнули за хвост. Втянулся не один, а вместе с Викой, которая держала его за башку руками. А отпустить, видимо, не захотела. Или не смогла. Но скорее, первое, потому что она уже раньше так делала. Вцеплялась в щупальце монстра и позволяла себя уволочь в его логово. После этого ей оставалось только дождаться сопартийцев, пока монстр пытался придумать, как её скушать, не подавившись насмерть.
- Вику утащило. – констатировала очевидное Джина. – Огнедышащая, можешь проследить, куда её волокут?
- Её уже никуда не волокут, она ударилась о стенку узкой каменной пещеры и выпустила щупальце. Или это голова на очень длинной шее? Не пойму. Но находится обладатель сего отростка не здесь, а гораздо ниже. Зря она попыталась найти его логово, только время потеряем. – недовольно закончила богиня.
Времени потеряли минут двадцать – откапывали Вику. Разумеется, рыли не с того места, где была яма-ловушка, а с того, где поближе. Для этого пришлось нырнуть. Нырять снова пришлось Блэйзи и Куге с Ку-Рысей. К счастью, никаких подводных монстров, равно как и растений, в локации не было. Совсем. Только голое дно. Видимость под водой тоже оказалась весьма приличной. Но только до тех пор, пока Ку-Рыся не начала копать. Блэйзи показалось, будто танковый маскирующий аэрозоль распылили – абсолютно ничего не стало видно. Они с Кугой отплыли подальше от грязевого облака, чтобы иметь возможность видеть окрестности. Рысь прекрасно сама справится с выкапыванием Виктории. Та тоже пыталась откапываться ей навстречу – Рэя указала телепатически ей направление.
Наконец раскопки были закончены и Виктория стояла на берегу, блестя отполированной бронёй. Даже в тех местах, где раньше была краска. Стремительное перемещение сквозь толщу пепла, являющегося хорошим абразивом, оказало свой эффект. После нескольких минут охов, ахов и прочих стенаний по приведённым в негодность доспехам, Вика переоделась в запасной комплект и группа двинулась дальше.
- Он там. – указала Рэя на ничем не выделяющееся место среди вьющегося под потолком тумана метрах в ста от тропы.
- Нам обязательно с ним сражаться, Огнедышащая? – спросил Бретольд. – Не проще ли сэкономить время, пройдя без боя?
- Не ты ли недавно говорил не оставлять за спиной монстров, Избранник Бретольд? К тому же, мне он не кажется слишком сильным. Вместе со мной вы легко одержите верх над ним.
- Огнедышащая, почему он не напал на экспедицию Акальроума, как ты считаешь? – спросила Бронявка.
- Трудно сказать. Очевидной причины я не вижу, а гадать не хочу. Может, он сам нам скажет? – усмехнулась богиня.
- Какими умения он может обладать? – это снова Бретольд.
- Скорее всего, магией, управляющей этим пеплом, но я могу ошибаться. И включите светильники с солнечным светом, он погасит свет в пещере, когда я ему врежу.