Богатый город, презирающий бедных, хотя в «начале» Вальдиры он сам был той ещё дырой.
Причиной тому было расположенное рядом с городом огромное древнее кладбище, размером больше самого Кригесхольма раз десять. Там, как полагается, обитала нежить всяких видов, подвидов, классов, подклассов, типов, подтипов, мастей и прочих категорий уровнями от сотого. Руководил всех этой немёртвой братией целый Немёртвый Король 300-го уровня. Именно так, с большой буквы, потому что так босса и звали.
Король этот был чем-то очень обижен на жителей Кригесхольма, ибо время от времени отправлял своих подданных на штурм города. Регулярные штурмы полчищ нежити самым пагубным образом сказывались на экономике города. На момент старта Вальдиры он полностью обезлюдел и был захвачен нежитью. Но потом пришли храбрые чужеземцы, загнали мертвяков обратно на кладбище и больше не давали носа высунуть. Город вновь расцвёл и стал богаче, чем когда-либо.
Безопасность города была целиком оплачена кланом Алмазный Молот. Это была их земля. Блэйзи когда-то месяц провела здесь, выполняя одно трудное задание-расследование. За вход она, разумеется, не платила, проникла тайным путём, страже на глаза не попадалась, свой ник ни перед кем не запалила, сделала свои дела и ушла.
Встречаться на территории оппонента идея так себе, но «ленивцы» решили показать, что не боятся ни эсэлковцев, ни их «партнёров» Молотов. Очень походило на то, что Молоты уже в курсе об участии Ленивого отряда в рейде на Додекаэдр. Возможно, даже считают их организаторами и руководителями нападения.
* * *
Перед визитом на переговоры устроили большое совещание на тему «как быть, что говорить и что делать?», в этот раз полным составом отряда. Совещание вышло недолгим и шумным. Громче всех кричала Рубин, требовавшая немедленно, без всякой болтовни и прочих переговоров, начать войнушку с «этими хремолотами и их постельными партнёрами сасайковцами». Остальные высказывались более сдержанно, но общий настрой был тот же: ничего не платить, всё отрицать, а если припрут к стенке железными доказательствами, тогда бить оппонентам лица. Причём начать именно на переговорах, когда рядом окажутся кланлид СЛК и, возможно, важная шишка из Молотов.
Собственно говоря, вариантов особых не было. Они уже попались. Опять из-за этих дурацких бананов, которые съела Блэйзи несколько дней назад. Ассасинку никто не винил, конечно. Кто мог знать, что у эсэлковцев окажется маг с такой странной магией? В Вальдире много необычных заклинаний и умений. У той же Блэйзи список скиллов был весьма длинный и включал не только стандартные, но множество особых.
И в том бою в Додекаэдре ассасинка никак не могла проигнорировать командира отряда и не бить его. Теоретически, можно было проявить немного паранойи и попросить Шизуку атаковать его, но тогда он мог бы успеть отдать какие-нибудь приказы или скастовать что-нибудь типа той же «магнитной пыли» или чего похуже.
И теперь выбор у «ленивцев» был небольшой: либо пытаться всё отрицать, но были сильные подозрения, что не прокатит; либо признаться, покаяться и всё вернуть; либо ни первое, ни второе, а третье. То есть предложить обоим кланам выкупить то, что «ленивцы» захотят вернуть. То, что не захотят, «ленивцы» оставят себе, а оба клана утрутся. Если бывший топ клан Алмазный Молот ещё не понял, что он больше не топ и попробует грозить, тогда можно устроить торгашам образцово-показательный мордобой прямо на переговорах. Поступить, как сильный со слабым. Звучит дико: маленький отряд игроков против огромного и богатого клана! Кажется, что силы слишком неравны и исход очевиден.
Но… все присутствующие на собрании считали членов Алмазного Молота «мясом», а никак не серьёзными бойцами. Да, у них есть боевые звенья в клане, как положено. В открытом бою они, возможно, сумеют задавить «ленивцев» числом, но выходить в чисто поле против них никто не собирался. Вот в городских кварталах Кригесхольма совсем другое дело. Перебить в городе всех Молотов и их союзников, неважно, что их может быть несколько сотен, забрать все товары и прочие ценности, разрушить все здания, принадлежащие им. И контрибуцию наложить за шантаж и угрозы. А потом ещё и репарации заставить платить. Только стража мешаться будет. И репутация паладинов пострадает.
Момент для этого идеальный: весть о падении цитадели мгновенно разлетелась по Вальдире, час назад какой-то клан объявил войну Молотам, ещё несколько выстроились в очередь. Агро-кланы и группы вольных агров уже начали совершать нападения на их владения и торговые караваны сразу после известия о крушении Додекаэдра. Акела промахнулся и на него сразу набросилась стая Табаки.
И всем совершенно чётко стало понятно: Алмазный Молот выбывает из гонки к Новому материку. Кто-то одним ударом выбил конкурента, обогатился за его счёт, да ещё свой флот, возможно, усилит купленными кораблями Молотов. Кстати, судя по сообщениям на форуме, грабёж Додекаэдра до сих пор продолжался! Коршуны полностью зачистили цитадель, разбили все точки респавна и продолжали потрошить кажущиеся бездонными склады. Но к месту уже подтягиваются отряды стражи Альгоры, поэтому лафа скоро кончится. Коршуны не объявляли Молотам гвг, следовательно, их нападение считается преступлением и Молоты обратились за помощью к властям*.
[*по крайней мере, в оригинале нет упоминаний о том, что между Коршунами и Молотами была клановая война.]
Принципиальное различие с недавним рейдом в Круглую долину в том, что тогда Симфа запылесосила имущество храмов Гелионы и Ивавы, чьё невозвращение обернулось бы порчей отношений с ними и серьёзными проблемами. Сейчас же ни одно божество не пострадало, поэтому возвращать что-либо не обязательно, ничего им Молоты с эсэлковцами не сделают. Точнее, сделать-то попытаются, но это уже обсудили.
Теперь главное спровоцировать оппонентов ударить первыми, потому что светлым паладинам краснеть никак было нельзя. Великий Воин пригласил их в ресторан своих дружков и весь ущерб от возможной битвы тоже достанется им. Поэтому все оделись в полное боевое снаряжение, запаслись расходкой, пробафались и прикинули примерный план боя.
Решили не прорываться из ресторана, а обрушить его прямо на себя, для этого Виктория даже впервые за долгое время взяла оба своих щита-двери.
- Значит так, – подытожила Ленивка. – Ни в чём не признаёмся, ни в чём не извиняемся, ничего не возвращаем, требуем извинений и компенсации за шантаж, борзеем, наглеем, оскорбляем, унижаем, провоцируем на драку, короче, прогибаем их по полной. Всё правильно?
- Ага, правильно. – дружно подтвердили остальные.
- Хорошо. Только давайте сначала вы оскорбляете и унижаете, а я – потом. На всякий случай.
- Ты же говорила: «шанс драки крайне низкий»! А теперь сама хочешь на неё нарваться! Может хватит планы на ходу менять уже? – возмутилась Блэйзи.
Но поддержки среди соотрядовцев она не нашла.
* * *
Ресторан «Весёлый гном», самый дорогой и престижный ресторан Кригесхольма, располагался возле центральной площади, неподалёку от мэрии. Принадлежал он, естественно, клану Алмазный Молот.
В назначенный час к его дверям пожаловала компания во главе с Ленивкой. Её сопровождала целая свита: Бретольд, Бронявка, Ингвар, Мадара, Хама, Тундра, Рубин, Эфентида, Виктория, Джина и Силиниль. Они зашли в город открыто, не таясь и не заплатив за вход. Мол, Молоты их сюда пригласили, вот пусть они и платят. Остальные проникли тайно и уже устроились в засаде, готовые вмешаться, когда переговоры перерастут в драку. За исключением Куги, которая опять отказалась заходить в город и устроилась где-то за стенами.
- Добрый день, уважаемые! Вас уже ждут, прошу следовать за мной. – с поклоном приветствовал их богато одетый служащий.
Они прошли за ним в вестибюль, где вдоль стен плечом к плечу стояли бойцы Молотов, все сплошь ближники в тяжёлой броне. И все – здоровенные полуорки, даже высокорослый и широкоплечий Бретольд выглядел на их фоне низеньким и щуплым. Давить психологически пытаются. Возле дверей в конце вестибюля служащий остановился и повернулся к «ленивцам»
- По правилам нашего заведения, вход с оружием и в доспехах запрещён, прошу вас убрать их в инвентари, после чего на вас будет наложены чары, не допускающие их извлечения. – произнёс он, при этом красноречиво посмотрев на Бретольда, стоящего с дубиной Тархана Крушителя скал на плече.
Сама Ленивка тоже была с копьём в руках, но наконечник был скрыт объёмным чехлом, не позволяющим понять его тип.
- Э, вы чё тут, совсем оборзели, а? – рявкнул на него Мадара, начиная отыгрывать роль провокатора. – Я на тебя сщас такие чары наложу, что ты в штаны наложишь больше собственного веса, мудила расфуфыренный!
- Таковы правила нашего заведения и они для всех одина… – начал было отвечать служащий, но Мадара не дал ему договорить, внезапно подойдя вплотную и коротко, но резко ударил его лбом в лоб.
Служащий упал без сознания. Повисшая тишина явно показала, что встречающие не были готовы к такому развитию событий и попросту растерялись.
- Ты! Фраер чубатый! – Мадара ткнул пальцем в одного из полуорков, стоящего возле двери, выделяющегося своим богатым крафтовым доспехом. – Ты командир этого мяса?
- Нет, не я, он командир! – торопливо промямлил тот, показывая на своего соседа и сам отступая в сторону.
Тот игрок, на которого он показал, уставился на него выпученными от удивления глазами. Кажется, такого развития событий он не ожидал.
- Так ты командир? – перевёл на него взгляд Мадара. – В сторону отойди, проход загораживаешь, чепушила!
«Командир» прижался к стенке и угукнул. Видимо, внезапное повышение сказалось на речевых и мыслительных функциях. Мадара пинком распахнул двери и прошёл внутрь, остальные двинулись следом.
Место, которое они только что прошли было идеальными для нападения: «ленивцы» были растянуты вколонну, со всех сторон окружены стоящими почти в упор игроками в тяжёлой броне. Если бы удалось спровоцировать охрану на атаку, можно было бы с чистой совестью разнести тут всё до уровня фундамента и ещё стражу позвать, чтобы пожаловаться на нападение. Но…, офицер противников струсил, причём основательно, спрятался за подчинённого. Вряд ли после такого он сохранит свою должность.