— Играешь на зевках! — сердито заявил Второй и отвернулся.
— А ты не зевай. И не бери ходы обратно, — заметил Первый.
Некоторое время оба молчали. Потом Первый сел на шахматного коня и поехал покататься по столу, напевая шахматную песенку: «Е-два, Е-четыре!»
Второй уселся на коробку, надвинул корону на лоб и проворчал:
— Вот некоторые играть не умеют, а тоже воображают!
— Зато ты умеешь! — усмехнулся Первый.
— Еще бы! Конечно! — заявил Второй. — Я могу доказать.
— Доказал уже. Вчера.
— Это все случайно. Я подставил королеву.
— А ты не подставляй.
— Нет, ты мне не доказал, что ты умеешь играть.
Первому королю тоже хотелось сыграть, и он решил наладить отношения.
— Ну, ладно, — сказал он дружелюбно, — давай сыграем партию. Только, чур, не брать ходов обратно.
— За собой смотри! — буркнул Второй и лихо свистнул в два пальца.
Из коробки одна за другой полезли Пешки и шахматные фигуры. Заспанные Королевы занялись туалетом. Лихие Офицеры натачивали шпаги и проверяли пистолеты. Пешки были настроены мирно. Они сели завтракать все вместе.
— Ах, я сейчас спала, — потягиваясь, заявила одна из Пешек. — И мне снилось, что я стала Королевой!
Другая Пешка решила покататься на Коне, тот брыкнул обеими ногами, Пешка так и покатилась с доски!..
— Это что такое? — зарычал Второй король. — Разбаловались! А ну по местам!
Фигуры быстро выстроились. Первый король завел шахматные часы. А Второй король потирал руки: сейчас, мол, я ему покажу!
Первый король встал на свое место и легонько подтолкнул стоящую впереди Пешку: давай, мол, двигайся вперед! Та перебралась на соседний квадратик.
— Вперед, солдаты! — свирепо рявкнул Второй король.
Пешка в черных латах кинулась вперед сразу на две клетки! Чтоб показать, как она рвется в бой. Стала против Пешки в желтых латах и угрожающе помахала мечом. Впрочем, боевого пыла у наших солдат хватало ненадолго. В отличие от остальной королевской свиты они, как правило, старались покончить дело миром. Неизвестно, стали бы они вообще воевать, если бы их не подталкивали сзади. Сойдясь вплотную и похорохорившись немного для отвода глаз, Пешки начинали чуть ли не брататься, располагались отдыхать и делились табачком, в то время как на флангах продолжались баталии.
Очень скоро выяснилось, что позиция черных оставляет желать лучшего. Противник их теснил по всему фронту.
Король в черной мантии был явно озадачен. Он почесал затылок булавой, спрыгнул с доски и стал листать «Учебник шахматной игры». Что-то нашел, радостно потер руки и подтолкнул вперед Пешку!..
Но Офицер в желтых латах поднял шпагу, размахнулся и ловким ударом вышиб Пешку с доски!
— Книжки ты бы раньше читал, — заметил Первый король. — А теперь играй!
— Ах так! — рассвирепел Второй король. — Ну, погоди! — И он бросил в бой второго Черного офицера, тот ворвался в расположение неприятельских фигур и одну за другой вышиб с доски две Пешки! И даже столкнул с доски широкую неповоротливую Ладью!
— Давай! — торжествующе вопил Король в черной мантии. — Так их! Так! Давай!
Между тем его окружили фигуры в желтых латах, но он не обращал на это внимания. В это время Офицер в желтых латах навел на него пистолет и объявил:
— Шах!
— Я не шах, я Король! — заметил предводитель черных и небрежным жестом выставил перед Офицером Пешку.
Но Желтый конь, победно заржав, лягнул Пешку, и та с треском вылетела с доски. Черный король ловко рокировался и показал язык Королю в желтой мантии.
Однако желтые фигуры продолжали наступать. Черный король уже не знал, что предпринять. Одна из «вышибленных» Пешек сидела у края доски и шептала ему, подсказывая:
— Ходи Конем! Конем!
— Подсказывать — это нечестно! — возмутился Король в желтой мантии.
Черный король сделал вид, что подсказка его не касается, но все-таки двинул вперед Коня. Однако подоспевший Офицер огрел Коня кнутом, и тот, брыкаясь на ходу, удрал с доски.
А Пешки в желтых латах с развернутыми знаменами пошли в наступление на позицию Черного короля. Тот воровски огляделся, высунул булаву из-за прикрытия своих Пешек и стукнул Желтую пешку по голове! Бац! Та полетела с доски. Это было, конечно, совсем не по правилам, но никто не заметил, как это произошло.
— Позвольте! Тут стояла Пешка! — удивился Желтый король.
— Никакой Пешки не было, — невинно развел руками Черный.
— Так не по правилам! Была Пешка! Куда же она делась?!
— Не было Пешки.
— Была Пешка!
— Не было Пешки.
— Была Пешка! — заявил Желтый солдатик, вылезая из-за доски и потирая голову. С обиженным видом он стал на свое место.
Желтые пешки нехотя вступили в схватку с черными, охранявшими Короля. Король спрятался за толстую Ладью и завопил:
— На помощь!
Но один из черных офицеров был далеко, его стерег Желтый конь. На помощь бросился Второй офицер, но ему подставила ножку Желтая пешка, и Офицер полетел с доски.
— Спаси, женушка! — взывал Король к своей Королеве.
Но подошла Королева в желтом платье со шлейфом. Она решительно наступала на Королеву в черном платье. Эти коронованные дамы уже готовы были вцепиться в волосы друг дружке. И в этот момент Черную королеву столкнула плоскодонная Желтая ладья, подплывшая с другого конца доски. И Королева скатилась с доски на стол!
— Это я прозевал! — завопил Черный король, так неожиданно овдовевший. — Я перехожу!
— Ходов обратно не берем, — заметил Король в желтой мантии.
— Шах! — объявил Желтый офицер.
Черный король бросился удирать.
— Шах! — заржал Желтый конь.
Черный король побежал дальше.
— Шах! — улыбаясь, объявила Желтая пешка, припирая Короля в углу. Но Король нашел лазейку и снова бросился удирать. За ним мчались офицеры, кони и пешки, таща за собой «матовую сеть».
— Шах! — нежным голосом объявила Желтая королева.
Но Черный офицер бесцеремонно столкнул ее с доски.
— Ага! — торжествовал Черный король. Но в тот же момент Желтая пешечка стала на последнее поле и превратилась в Королеву! Вторая пешечка превратилась в Офицера, а третья — в Коня, который победно объявил:
— Вам — мат, уважаемый Король!
— Сдаюсь… — вздохнул Черный король. — Но все равно эта партия не считается, я прозевал Королеву…
— Как — не считается? — обиделись желтые фигуры. — Считается!
— Не считается! — бесцеремонно заявил Черный король. — На зевках играешь. Так не пойдет. Давай новую! Я попробую защиту Алехина.
— Давай, — пожал плечами Желтый король.
И снова на доске завязалась битва… летели с доски черные и желтые фигуры… Черный король брал ходы обратно, ходил по подсказкам, незаметно сталкивал с доски желтые фигуры, но ничто ему не помогало. Под конец началось соревнование Пешек, они бежали к краю доски — кто быстрее? Желтые прибежали раньше. Превратились в Королев и объявили Черному королю мат.
Черный король сел на доску и упрямо заявил:
— Все равно. Не считается!
Такой уж был упрямый Король. Он проигрывал, но никогда не признавал себя побежденным. И напрасно. Потому что если бы он сознавал свои недостатки, то, конечно, старался бы их исправить и наверняка стал бы играть лучше.
Дорога к морю
Сначала это был маленький Ручеек. Бежал он по лужайке, подпрыгивал на камушках и робко поглядывал по сторонам, потому что был очень маленький и боялся, как бы его кто-нибудь не обидел. Бежал он, бежал и видит: рядом идет Мальчик.
— Давай наперегонки! — сказал Мальчик.
— Давай! — согласился Ручеек.
И они побежали вместе. Только Ручеек Мальчика обогнал… Тот давно уже устал и запыхался, а Ручеек все бежал и бежал. И совершенно не уставал.
«Вот я какой! — подумал Ручеек. — Не такой уж я, оказывается, слабенький!»
Он брызнул водой в сидевшую на камне Лягушку и весело побежал дальше.
По дороге он набирался сил от своих братьев притоков, становился все шире и глубже… Скоро это был уже не Ручеек, а могучая полноводная Река. Она уже бежала не так бойко, как раньше, будучи Ручейком, а двигалась степенно и величаво. Наверное, считала, что для такой взрослой и серьезной Реки бегать — это просто несолидно. Она катилась по широким равнинам мимо лесов и лугов, на которых паслись стада коров, овец и маленьких белых козочек.
— За мной на юг, к морю! — звала их с собой Река, но ее почему-то никто не слушал.
— Ме-е! — сказал один маленький серенький Козлик. — Зачем мне море? Мне и здесь хорошо! Пойду-ка я лучше напьюсь водички, пока она вся не убежала в море!
И он стал поспешно пить воду. Однако, насколько можно было заметить, от этого воды в реке не убавлялось.
— Пейте, пейте! — добродушно ворчала Река. — Всех напою!
И она поила людей и поля, большие заводы и маленького серенького Козлика. Но воды в ней все не убывало.
Она продолжала стремительно мчаться к морю, а вместе с ней плыли туда большие пароходы и белокрылые яхты. И Река добродушно пошлепывала их по бортам:
— Правильно, правильно! Поплыли со мной, в бурное море.
Но были такие пароходы, которые не хотели плыть в море и двигались против течения. Они тащили за собой тяжелые баржи, наполненные рыбой, овощами, арбузами и другими вкусными вещами. Река очень удивлялась тому, что пароходы плывут не к морю, а в обратную сторону, и была этим крайне недовольна.
— Куда? — бурлила она. — Назад! Вернитесь к морю!
А пароходы не слушались ее и продолжали упорно пробиваться к северу. Тогда Река очень рассердилась и решила во что бы то ни стало им помешать.
Она подмыла высокий обрывистый берег, и огромные глыбы земли с грохотом рухнули в воду. Река потащила за собой в море могучие мохнатые сосны с раскидистыми корнями. Они плыли во всю ширину Реки и мешали пароходам двигаться на север.
— Ха-ха! — смеясь, бурлила Река. — Я вам покажу, как плыть против течения!