Но она недолго торжествовала. Очень скоро сосны выловили, хорошенько обтесали и увезли. Река так и не узнала, что потом из них сделали ученические столы и парты. А Сосны остались вполне довольны своей судьбой: теперь они каждый день бывали на уроках и узнавали много интересного.
Между тем пароходы продолжали плыть дальше против течения, и Река постепенно стала их даже уважать за такое упорство.
Сама же она продолжала стремительно мчаться дальше к морю.
Вдруг прямо на середину Реки плюхнулась бутылка из-под кефира.
— И я плыву к морю! — важно заявила она, покачиваясь на волнах. Но тут же черпнула воды и пошла ко дну.
— Туда тебе и дорога! — сказала Река.— Бросают всякую дрянь! — Она всегда страшно обижалась, когда в нее бросались окурками, бутылками и арбузными корками.
Река продолжала величаво плыть к морю. И вдруг… Что такое? Перед ней вырос Утес. Он был огромный, косматый и торчал из воды, как старый почерневший зуб. А вокруг него стояли другие такие же утесы, только немного поменьше.
Река с разбегу ударилась об Утес, и вокруг полетели сверкающие брызги.
— Прочь с дороги! — взревела она.
— Как бы не так! — проворчал Утес.— Проходи стороной! — И он еще крепче уперся в дно, по-бычьи выставив вперед свою лысую шишковатую голову.
Река прямо кипела от злости.
Так они спорили, и никто не хотел уступить друг другу. Река обтачивала Утес со всех сторон, но он уменьшился всего лишь на каких-нибудь пять сантиметров.
— Я тебя в порошок сотру! — шипела Река.
— Через миллион лет! — насмешливо отвечал Утес.
Но это случилось гораздо раньше.
Пришли люди, просверлили в Утесе дырочку, заложили в нее тяжелый заряд… и Река только ахнула, когда высоко над ней взлетели огромные глыбы камня и дождем стали падать на ее гладкую, зеркальную поверхность.
Река вскипела от негодования, однако очень быстро успокоилась и величаво покатила дальше свои волны.
— Теперь никто не мешает мне катиться к морю! — ликовала она.
Но скоро за поворотом Река увидела другой Утес. Он был высокий, белый, сверкающий и загораживал собою всю Реку, как стена. Она ударилась об него с разбегу и… остановилась.
Такого с ней еще никогда не бывало.
— Это что еще такое? — взревела она. — Затоплю! Ты мешаешь мне мчаться к морю!
— Зачем тебе мчаться к морю? — возразил Утес. — Когда ты сама можешь стать морем!
— Неужели?! — удивилась Река.
«Может, попробовать?» И она стала разливаться вокруг на многие километры.
Скоро в сухой, выжженной солнцем степи заколыхались голубые морские волны.
— Ай да я! — удивилась Река.— Я уж теперь даже не знаю, кто я такая — Река или Море!
Долго она так плескалась, шумела… и все-таки ее по-прежнему тянуло к большому южному Морю. Река постучалась в огромные железные ворота. Они открылись, и Река кинулась по широкой бетонной дороге.
По пути она весело крутила колеса турбины, точь-в-точь как маленький ручеек крутит детские картонные вертушки. Только эти турбины были огромные, стальные, они давали электрический ток большим заводам и домам.
— Вертись, колесо, вертись! — весело бурлила Река; она тоже иногда любила порезвиться.
Вдоволь наигравшись с большим колесом, Река выскочила из тесных ворот и понеслась дальше…
Вам хотелось бы узнать, добралась ли она до своего моря? Конечно, добралась. Ведь если кто-то выбрал себе хорошую цель и упорно стремится к ней, то он всегда своего добьется.
Море было огромное, сверкающее, изумрудное… Над ним носились и кричали чайки, а на волнах качались большие белые корабли…
— Ш-ш-ш…— шипел прибой, ударяясь о каменистый берег.— Расскажи, Река, где была, что видела?
И Реке было что рассказать своему другу Морю. Как вы уже заметили, по пути она немало видела и сделала много полезных дел. А теперь поплыла путешествовать в далекие неизведанные края.
Кто добрее, тот и сильнее
Это был как будто бы самый обыкновенный лес. Но если получше присмотреться, вы бы сразу заметили маленького Зайчонка, который был одет в короткие клетчатые штанишки и держал сачок для ловли бабочек. Зайчонок бесшумно приблизился к огромной Бабочке с разрисованными крыльями… поднял сачок, но тут Бабочка сказала:
— Охотник?! Смешно!
Усики у нее задрожали от смеха, и она не спеша улетела.
Тогда Зайчонок подкрался к пушистому белому одуванчику… Хлоп! И накрыл его сачком! Поднял сачок… Но где же одуванчик? Нет его. Разлетелся. Остался один стебелек.
В этот момент Зайчонок заметил какое-то золотистое пятнышко… Оно появилось на шляпке подосиновика, стоявшего в тени березы. Зайчонок подкрался поближе и… Раз! Накрыл подосиновик сачком! Заглянул под сачок, а пятнышка нет. Где же оно? Да рядом, на листике березы. Зайчонок прыг! Снова накрыл пятнышко… А оно уже в стороне, на лепестке цветка! Зайчонок снова поднял сачок… а пятнышко стало вытягиваться в одну сторону, потом в другую, у него появились ушки, затем хвостик и лапки… И солнечное пятнышко превратилось в Солнечного Зайчика. Был он весь золотой и прозрачный, но в то же время вполне Зайчик: с ушами, с хвостиком, как у всех зайчиков. Представьте, это был наш старый знакомый — Солнечный Зайчик.
А может быть, его братец. Серый Заяц очень удивился:
— Ты кто такой? — спросил он у незнакомца.
— Я — Солнечный Зайчик, — ответил тот.
— Солнечный?.. Ишь ты!.. Но морковку ты все-таки ешь? И капустные кочерыжки тоже, небось, любишь?
— Ха-ха, кочерыжки!.. — усмехнулся Солнечный Зайчик. — Я питаюсь солнечным светом.
— Да ну! — изумился Серый Зайчонок. — А… бабочек ты умеешь ловить?
— А зачем их ловить? Они красивые. Пускай летают. Я их ловить не умею. Зато я умею делать… кое-что другое!
И Солнечный Зайчик своей легкой золотистой лапкой коснулся синего бутона… И тот… распустился прямо на глазах.
Серый Зайчик понюхал цветочек и остался ужасно доволен. А Солнечный Зайчик тронул зеленую ягоду земляники, и она мигом покраснела! Серый Зайчик обнюхал землянику, сорвал, съел и облизнулся. Спелая ягода растаяла у него во рту.
Тут прибежали Бельчонок и Ежонок, стали кушать спелую землянику и танцевать…
И вдруг перед зверятами на траве появилась огромная тень! Это был… Филин! Он сидел на ветке и хихикал, потирая ручки-крылышки:
— Ага! Попались! Давно я не лакомился зайчатиной.
Филин расправил крылья и приготовился уже кинуться на Серого Зайчонка и его друзей, но Солнечный Зайчик подпрыгнул высоко-высоко и очутился на ветке рядом с Филином. Он светился как маленькое солнце. Филин зажмурился, закрыл глаза крыльями…
— Ура! Солнечный Зайчик победил! — радостно запрыгал Серый Зайчонок.
Но победить Филина было совсем не просто. Он достал откуда-то из-под крыла темные защитные очки, водрузил их на свой клюв и насмешливо спросил:
— Ну, что? Кто победил? Может быть, этот отвратительный яркий Зайчишка сильнее меня?! Ха-ха!
— Думаю, что сильнее, — ответил Солнечный Зайчик.
— Ха-ха! Зайчишка! — развеселился Филин. — Ну что ж, давай силой мериться! Как я сейчас тебя… Ух! Ха-ха!
— Ладно, давай соревноваться, — согласился Солнечный Зайчик.
Он взялся за маленький зеленый росточек и потянул его вверх. Из росточка тут же вырос роскошный куст, усеянный нежными душистыми цветами.
— Подумаешь, — проворчал Филин. — Вот я тебе сейчас покажу кое-что получше.
Он взялся за другой зеленый росточек когтистой лапой, потянул его изо всех сил и… выдернул росточек с корнем. Серый Зайчонок и его друзья засмеялись. Филин разозлился, схватил другой росточек, потянул, но из него вырос… только черный колючий репей. Зайчонок и его друзья недовольно поморщились: «Фу, какой скверный репей!»
А Солнечный Зайчик коснулся лапкой маленьких грибов, и выросли огромные грибы: белые, подосиновики, подберезовики!
— Это что! Вот я! — заявил Филин и цапнул когтистой лапой маленькие грибы. И тут же выросли высокие бледные поганки в юбочках и на тонюсеньких ножках.
— Поганки! — крикнул Бельчонок. — Их никто собирать не будет!
Солнечный Зайчик между тем раздвинул ветки деревца, и все увидели птичье гнездо, где лежали птичьи маленькие белые яички. Зайчик погладил их лапкой, потом стал дуть на них изо всех сил. От горячего дыхания яички начали подпрыгивать и лопаться одно за другим.
— Пиу! Пиу!
Из тесных скорлупок выбирались птенчики.
— Ерунда! — крикнул Филин. — Посмотрите лучше сюда!
И все увидели кучку яиц, лежавших на песчаном холмике. Филин подошел к ним и уселся на них, словно курица на яйца… Скорлупки треснули, и из яиц полезли змеи! Они кинулись на Филина. Тот бросился бежать, взлетел и скрылся в чаще.
А змеи кинулись на Серого Зайца и его друзей. Но Ежик очень быстро расправился со всеми змеями. Это он умел делать превосходно.
— Эй, Филин! — кричал Серый Заяц. — Куда ж ты убежал? Теперь ты понял, кто сильнее? Конечно, Солнечный Зайчик!
А Филин сидел в чаще и злобно шептал:
— Я тебе покажу, кто из нас сильнее!
Филин свистнул, и тут же к нему подлетела Летучая Мышь. Она зябко куталась в свой черный зловещий плащ и недобро посверкивала зелеными глазами-бусинками. Филин что-то пошептал ей на ухо.
Мышь хихикнула и улетела. Очень скоро она вернулась, ведя за собой Рысь. Узкие кошачьи глаза Рыси светились в темноте, а кисточки на кончиках острых ушей воинственно стояли торчком.
Филин зашептал что-то Рыси на ухо, указывая лапой на друзей, которые беспечно играли в чехарду. Рысь понимающе кивнула головой и стала подкрадываться к зверятам… Раз! Она прыгнула! Зверюшки в страхе разбежались… И только Солнечный Зайчик остался на месте. Рысь попыталась его схватить… Но Зайчик отпрыгнул в сторону! Рысь стала охотиться за ним как кошка за мышкой. Она и прицеливалась, и подкрадывалась, и прыгала… Но все было напрасно. Зайчик только хохотал и кричал: «Ой! Щекотно!»