Увидела черта в пламени и Ленка.
А в следующую секунду произошло невероятное. Черт щелкнул хвостом, намереваясь оплести им руки Володи и утащить его за собой в костер. Но на его пути оказалась мертвая баба Вера. Черт истошно завизжал, поняв, что поймал не ту добычу. А баба Вера вцепилась в него, обняла, как родного, и начала читать молитву.
Самое невероятное, что в этот момент Володя тоже видел бабку будто наяву, но от ужаса потерял дар речи и остолбенел.
Ленка похлопала его по щекам:
— Читай, миленький, читай, что в бумажке написано! Баба Вера тебе шанс дает, душу твою спасает!
Оторвавшись от происходящего, Володя вернулся к ведьминому заклинанию.
Чем больше они с бабой Верой читали — он свое, а она свое, — тем пламя становилось слабее, а черт чернее и меньше. И к моменту, когда слова в бумажке у Володи закончились, от костра оставались уже только едва красные угли. Баба Вера и нечисть, от которой она спасла Володю, растаяли в воздухе.
Обессиленный, он уселся на землю и только теперь увидел, что Ленка стоит в сторонке и тихонько всхлипывает, наматывая на палец прядь волос, выбившуюся из хвоста.
— Эй, ясновидящая моя, ты чего там? Чего плачешь? Иди сюда. Все закончилось, — ласково позвал ее Володя. Он и сам сейчас был готов разрыдаться, но не мог сделать этого в присутствии хрупкой девушки.
— Бабу Веру жалко, — сказала Ленка и села рядом с Володей. А потом уткнулась ему в плечо мокрым носом.
* * *
Володя вернулся домой уже под утро. Пока всё закончили у реки, пока проводил Лену, уже и рассвет. Летние ночи короткие.
На душе было легко. Он поднялся на крыльцо своего дома, оперся о перила и посмотрел на улицу, над которой уже розовело небо. «А и правда, хорошее это было решение — переехать сюда жить», — подумал он и улыбнулся.
В обед его разбудил звонок мобильного телефона. На экране высветилось: «Бывшая». Звонила Вера. И, судя по всему, звонила уже не в первый раз, просто первых звонков Володя в счастливом сонном забытье не услышал.
— Да! — Володя включил громкую связь и положил телефон на подушку.
— Андрюшку взяли! — закричала в трубку Верка и зашлась в плаче.
Оказалось, сотрудники службы собственной безопасности давно следили за работой Иващенко. А пару дней назад сумели поймать его на взятке с поличным. Так что пока Володя мечтал дать ему в морду, тот уже сидел в КПЗ и рассказывал о своих должностных преступлениях.
— Что ж ты рыдаешь, Верка? Он сядет. Зато бить тебя больше некому. И развестись с ним можно будет без проблем.
— А я? Что со мной теперь будет? Приезжай!
— Нет, дорогая. Мы с тобой уже давно разными дорожками идем. Ты уж решай свои проблемы сама. И потом, у меня же «деревенская пассия», помнишь? Все, пока! — Он повесил трубку и отправился на кухню делать кофе.
Ленка, конечно, быстро вычислила, что Володя врал ей, будто продолжает пить лекарственный чай. Как она и предупреждала, без лечения вскоре вернулись и насморк, и боль в горле. Тогда она отправила Володю к Егору Кузьмичу: у того на берегу Весточки стояла лучшая в деревне баня.
Тем же вечером, напарившись и напившись травяного настоя с медом, Володя сидел возле этой бани и смотрел на реку. На дальнем берегу возвышалась над водой еловая роща — темная и красивая, словно с картины. И вдруг всплеск. Слишком громкий — не рыба. Он присмотрелся. Там, у рощи, вынырнула из воды обнаженная девушка, провела по глади рукой и снова нырнула, будто русалка. Длинные волосы были заплетены в косу. Лица с такого расстояния не разобрать. Но Володя отчего-то был уверен: это Ленка.
История 5. Про Ленкину деревню
Я знаю, что вам сейчас хочется узнать, как дальше будут развиваться отношения Лены и Володи, какие еще призраки им встретятся, будет ли еще нечистая сила вмешиваться в их дела. Ну а мне хочется больше рассказать вам о самой деревне Клюквино.
Деревня Клюквино расположилась на берегу реки Весточки среди густых лесов, в которых водилось много дикого зверья. С одной стороны вплотную к домам подступал сосновый бор, за ним скрывались болотистые земли, где каждый год с сентября по ноябрь местные жители собирали богатый урожай клюквы. Может, потому и получила деревня свое название.
Стелилось Клюквино по земле россыпью богатых и бедных домиков. На двух десятках улиц проживали порядка трех тысяч человек — совсем немало для деревни. Однако селом Клюквину стать было не суждено. Хотя полтораста лет назад купец, владевший этими землями, и собирался построить здесь церковь.
Его красавица-жена умерла в родах вместе с ребеночком. В их память он велел заложить храм на холме, на выезде из деревни. Только стройка отчего-то не пошла — то ли почвы были неподходящими, то ли еще что… теперь уже не упомнить. Но ничего так и не построили. А раз храма нет — значит, деревня, не село.
Кто знает, может быть, оттого, что не появилось здесь своего святого места, и творились в Клюквине испокон веков всякие чудные дела.
На месте непостроенной церкви остался торчать высокий фундамент. Летом, когда все порастало травой, его и не разглядеть. Вокруг всегда было много земляники и дикой малины. Но деревенский люд знал: место это нехорошее, его старались избегать и даже на спелые ягоды не зарились.
Ходила в народе молва: если влезть на холм и забраться на фундамент храма в ночь, когда полная луна выйдет на ясном небе и осветит деревню, можно узнать свое будущее. Только вот за знания эти придется расплатиться. А чем — еще вопрос.
Особенно эта легенда была популярна у молодежи. А кому неохота узнать свое будущее, когда тебе только семнадцать лет? Бывало, лазали туда по глупости. Правда, каждый раз это плохо заканчивалось. Впрочем, когда юность останавливала опасность переломать себе руки или ноги?
Расскажу вам случай, который произошел, пока Ленки еще и на свете не было. А сама она эту историю услышала, уже когда выросла.
Еще в шестидесятых годах прошлого века открыли в деревне небольшую школу. И каждое лето в Доме культуры устраивали концерт и веселую дискотеку для выпускников. Часто не обходилось без спиртного. Но надо отметить, что герой, о котором пойдет речь, Генка Сидоров, выпил не так чтобы очень много. Он был первым парнем на деревне — умный, красивый, перспективный. Родители хорошо зарабатывали, сам после армии метил поступать в областной центр на железнодорожника. Ясное дело, девчонок вокруг него крутилось полдеревни. А одна, Алина Кузнецова, так и вовсе глаз не сводила. Она-то и подначила Генку:
— Ты у нас самый сильный, самый смелый! А не побоишься на проклятый холм пойти будущее свое узнать? Сегодня как раз полная луна.
Генка глянул на Алину: яркая она девушка, видная. Если такая его из армии будет ждать — все вокруг обзавидуются. Ну и ответил:
— А чего бояться? Брешут все про тот холм. Пошли, залезу. Только, чур, если не испугаюсь, ты меня поцелуешь.
На том и договорились. К подножью холма вместе с Генкой и Алиной отправились еще несколько человек. Но все остались на дороге. Они обещали сторожить Алину, чтобы не убежала и сдержала слово, когда парень к ним вернется.
Ночь была светлая. Генка уверенным шагом шел наверх, раздвигая чуть влажную траву. Выпитая самогонка и запахи ночного леса дурманили, кружили голову. Он улыбался, предвкушая Алинин поцелуй. Вот и фундамент. Древняя кладка изъедена дождями, поросла мелким кустарником, но стоит, не сыплется, будто заговоренная. Легко, в один прыжок, оказался Генка наверху. Встал, осмотрелся. Сверчки стрекотали так громко, что он не слышал ребят внизу. Блестела вдалеке гладкой змеей река Весточка, чернели силуэты деревенских крыш.
— Э-ге-гей! — крикнул Генка, приложив рупором ко рту ладони. — Где же ты, мое будущее? Выходи!
Он ждал, что друзья внизу захохочут. Голос у него был громкий, низкий. Наверняка слышали, как он надрывается. Но вокруг стало удивительно тихо, словно Генке уши заткнули ватой. Ни шелеста травы, ни сверчков, и друзья внизу не смеялись и даже не разговаривали.
Генка головой во все стороны покрутил — не происходит ничего, а на душе стало как-то тревожно. По затылку пробежали мурашки, холодный ветер пощекотал шею.
— Эй! Есть тут кто? — уже не так уверенно, как в первый раз, крикнул Гена.
И тут он услышал, как слева через малинник к нему кто-то пробирается. Смотрит — а на той стороне темно так, что ни зги не разглядеть.
— Ребят, это вы? Алинка?
Звенящую тишину нарушил девичий смех:
— Не Алинка я!
— А кто? — улыбнулся Гена. Юный голос сразу сделал все вокруг нестрашным.
— Я — будущее твое! — Из тени вышла юная девушка в простом платье, с распущенными волосами до пят. У нее была тонкая фарфоровая кожа, белая и как будто даже светящаяся в лунном свете, черные большие глаза, тонкие руки с длинными пальцами и алые манящие губы.
— Вот это да! Что же я тебя раньше в нашей деревне не встречал! И как же звать тебя, будущее?
— Пелагея.
— Пелагея, — повторил Гена.
Голова стала ватной, зрение затуманилось. Прошло меньше минуты, а парень с трудом соображал, где он и как здесь могла очутиться эта девушка.
— Какая ты красивая, Пелагея…
— Спасибо.
Девушка как будто слегка покраснела, подошла ближе к фундаменту, на который присел Генка, чтобы рассмотреть ее получше.
— Ну что, возьмешь меня в жены? — спросила она с улыбкой, от которой Генке захотелось сразу и петь, и танцевать, и крутиться вокруг себя, а сердце застучало быстро-быстро.
— Возьму! Будешь моей, Пелагея!
— Вот и решено.
Генка спрыгнул вниз, в траву, протянул к красавице руки, обнял. Она не сопротивлялась, подставила алые губы для поцелуя. Но только парень коснулся их, как в нос ударил резкий, противный запах тухлой рыбы и речной травы. Живот у Генки скрутило, его вырвало… А Пелагея исчезла, будто ее и не было.
Как вернулся к друзьям, как улегся спать в ту ночь, он не запомнил. Наутро еле пришел в себя. Мать его зеленый вид списала на выпитое накануне, и Генка сам решил, что так оно и было: перебрал со спиртным — вот и привиделось ему что-то на чертовом холме. Тем же вечером позвал гулять Алинку. А она и рада.