Подозрения закрались в голову, и Лена тоже решила посмотреть, что там видно на камерах видеонаблюдения. Нажала на компьютере пару кнопок и с удивлением обнаружила, что ребенка и впрямь нет на изображении. Между тем своими глазами мальца видела не только она, но и еще один водитель, к которому тот зачем-то подошел.
Как такое может быть?
Ленка осмотрела зал, убедилась, что никого нет, а касса заперта, и вышла на улицу.
Мужчина уже садился в свое авто и собирался уезжать.
— Простите! — окликнула его Ленка. — А чего хотел от вас мальчик?
— О, не переживайте, он не попрошайничал. Спросил, как называется марка моей машины, и ушел. Его родители здесь, рядом? — Мужчина сел за руль, но оставил дверь открытой.
— Он не просил воды?
— Нет. Я же говорю, он совсем ничего не просил. — Водитель пожал плечами.
— Мальчик в зеленой майке? С динозавриком? — Лена спрашивала и оглядывалась по сторонам в поисках ребенка.
— Ну да… — Мужчина закрыл дверь и завел машину, давая понять, что больше ему сказать нечего.
Паренек испарился с заправки. Ленка вернулась в зал. «Интересно… Надо будет подойти поболтать с мальчиком, если снова увижу», — решила она.
Но следующие две смены малец не приходил.
В начале третьей смены Ленка пришла к заправке и увидела, что на дороге перегорожено две полосы, по обочинам — искореженный металл; собралась жуткая пробка, мигают спецсигналами скорая и полиция. Две машины не поделили дорогу, столкнулись и разлетелись в разные стороны.
Мельком глянув на место аварии и увидев, что оба участника ДТП живы, Ленка прошмыгнула мимо толпы зевак в зал заправки. Ее сменщица Тамарка стояла у кассы бледная, с опухшим от слез лицом.
— Что там случилось? — взяла ее за руку Ленка. — Ты видела аварию?
— Видела, — вздохнула Тома. — И хочу тебе сказать, что это какая-то мистика. Чертовщина! Жуть! Хорошо, что не мне тут в ночную смену работать.
— В каком смысле? — Ленка похолодела.
— Все это часа два назад случилось. Посетителей не было, и я в кои-то веки не пялилась в телефон. Машины ездят туда-сюда, а я смотрю на них. Тишина, ничего не происходит, — начала рассказывать Тома, растягивая слова.
— Ну и? — поторопила ее Ленка.
— А потом вот этот, на красной. Видишь авто?
Ленка с трудом разглядела, что одна из пострадавших машин красного цвета.
— Вижу.
— Вот, этот красный как вильнул — и носом на встречку. А там вот тот синий ехал. Он его задел, ну они и закрутились, и разлетелись по сторонам. Слава богу, больше никого не зацепили. Но я думала, у меня сердце остановится. Такой тут скрежет стоял, такой визг тормозов. Я думала, будем собирать их тела по кусочкам. — На последней фразе голос у Тамарки дрогнул, и она буквально вцепилась в Ленку.
— Ага… А мистика тут при чем?
— А мистика тут при том, что я сразу побежала на место аварии. Все бросила от ужаса — кассу, зал. Бегу, звоню в скорую. Как поняла, что мужик из синей машины жив, аж расплакалась. Мы с ним вместе уже ко второму побежали, который из красной. А он тоже живой. Только зажало его слегка. Увидел нас и кричит: «Мальчик! Где мальчик? Мальчик жив?» Мы ему: «Какой мальчик?» А он: «Маленький. Лет семь-восемь, в зеленой футболке. Он под мою машину бросился. Видели его? Живой?»
Вот тут я чуть не поседела. Не было же мальчика никакого! Я своими глазами видела. И сразу вспомнила про того мужика, о котором тебе рассказывала. Он тоже у меня про какого-то несуществующего мальчика спрашивал. И даже воды ему купил. Вот как так? А? Мистика. — Тамарку стало трясти, на глазах выступили слезы.
— А камеры смотрела? — спросила Ленка, хотя уже знала ответ.
— Я тебе больше скажу: мы с полицией вместе смотрели камеры. Не было никакого мальчика в зеленой футболке. Не было.
* * *
Володя заехал к Ленке после работы. Пробка на дороге у заправки уже рассосалась, машины скорой помощи и ГИБДД разъехались, эвакуаторы забрали покореженные автомобили участников аварии. Тихий вечер опускался на оживленный перекресток. Ничего не напоминало о том, что в начале этого дня здесь едва не расстались с жизнью несколько человек.
— А у вас тут часто такое случается? — Володя сделал глоток кофе. — Я про аварии. Я от коллеги из ДПС слышал, что бывают такие «проклятые места». Это когда вроде и нет никаких предпосылок, дорога ровная, а все равно люди бьются.
— Я, конечно, не ведьма. Но если бы напротив этой заправки было проклятое место, фиг бы я здесь работать стала. — Ленка протирала столик, за которым стоял Володя. На ней было короткое платье и форменный фартук.
— Ну а если бы ты не знала, что оно проклятое? — Володя делал вид, что не замечает длинные стройные ноги Ленки.
«Дотошный следователь», — думала она тем временем.
— Скажи, ты меня так допрашиваешь, потому что тебе удалось что-то узнать? Были тут или поблизости трагедии, смерти, убийства?
Ленка позвонила Володе еще днем. Сразу, как поняла, что все случилось из-за призрака мертвого мальчика, попросила поискать по своим профессиональным каналам какую-нибудь информацию о ребенке. Она чувствовала, что обязана вмешаться. Нужно поговорить с пацаном, объяснить, что нельзя вот так запросто появляться на дороге, пугать людей и устраивать аварии. Но как его найти?
— Да, пробил я твоего пацана. Была авария почти два месяца назад. У поселка Неклюдовка, который дальше по трассе. Вечером мать с ребенком переходили дорогу, их сбил мужик на красной иномарке. Что именно случилось, не скажу — нет возможности посмотреть материалы дела. Это, можно сказать, мне по-дружески рассказали. Ты же понимаешь, не мой район. — Володя сделал еще глоток кофе.
— А как их звали? — Ленка задумчиво смотрела на закат.
— Кого? — не понял Володя, он любовался самой Ленкой.
— Маму, мальчика, водителя. Имена их знаешь?
— Мама — гражданка Петрухина. Мальчика, кажется, Костик звали. А сбил их Сергей Николаевич Рыжиков. Он, кстати, тоже погиб. Не справился с управлением и врезался в дерево на обочине. Расскажешь, зачем тебе все это?
— Я думаю, что дух Костика не смог упокоиться и все еще бродит среди живых. Может быть, он напуган. Мертвым, которые испытывают сильные эмоции, сложно уйти, и они становятся видимыми. А про этого ребенка тут на заправке уже несколько человек говорили. Понимаешь? Возможно, и недавняя авария была из-за него. — Ленка сделала кофе и себе тоже.
— Из-за призрака мертвого мальчика? Ох… Если бы не история нашего с тобой знакомства, я бы сейчас рассмеялся в голос. А теперь не знаю, что и сказать.
— А тебе и не надо больше ничего говорить. Ты уже сделал что мог. Теперь моя очередь. Пойду завтра в Неклюдовку, поищу могилу Костика и попробую уговорить его больше не бродить по трассе.
— Хочешь, я с тобой? — Володя как бы невзначай дотронулся до Ленкиной руки, но она ее тут же убрала.
Без сомнения, она чувствовала его интерес к себе, замечала случайные прикосновения, взгляды, улыбки. Хороший мужик, честный, добрый, свободный. Но…
— Нет, Вов, спасибо. Думаю, ребенок скорее согласится поговорить со мной, если я буду одна. — Ленка размешивала сахар в стаканчике и не поднимала глаз на Володю.
— Понял, подчиняюсь.
На следующий день, отоспавшись после ночной смены, Ленка пешком пошла в Неклюдовку. Ее не смущало приличное расстояние — она любила ходить. Ее это расслабляло, давало возможность подумать. А перед разговором с призраком всегда стоит хорошо подумать. Особенно если этот призрак — совсем малыш.
Было довольно жарко, Лена шла по обочине, жалея, что не надела рубашку, а вырядилась в сарафан. Она чувствовала, как к влажной коже прилипает дорожная пыль, въедается в поры. «Потерплю, недолго осталось до села…» — уговаривала она сама себя, прикрывая лицо рукой от солнца и жаркого, совсем не освежающего ветра.
Впереди показался белый прямоугольник, обозначающий, что начинается территория поселка. Проезжающие машины, следуя правилам дорожного движения, сбрасывали скорость, а Ленка, наоборот, прибавила шагу, чувствуя, что приближается к цели.
Обочина стала совсем узкой, неклюдовских домиков было не видно в тени высаженных вдоль дороги старых разросшихся тополей.
И тут Ленка увидела, что одно дерево сильно повреждено: в центре ствола была большая вмятина, которая еще не успела зарасти. Около этого тополя на пыльной траве сидел мужчина лет тридцати — тридцати пяти. Он грустно провожал взглядом проезжающие мимо автомобили и мог бы сойти за не очень трезвого или не очень здорового умом жителя Неклюдовки, если бы не запах влажной кладбищенской земли.
Некоторые мертвецы после смерти слишком уж походили на обычных людей. Но запах подсказывал Ленке, что перед ней не живой человек, а призрак.
Она остановилась около него, в упор глядя в пустые серо-голубые глаза. Но мертвец ее не замечал.
— Сергей? — спросила его Ленка. — Рыжиков? Сергей?
Мертвый с трудом отвел безжизненные глаза от дороги и сфокусировался на девушке. Потом удивленно поднял брови.
— Сергей, — произнес он одними губами, — Рыжиков. Я…
Ленка внимательно осмотрела умершего. Она хотела отыскать в нем что-нибудь плохое, что объяснило бы ей, почему он убил маленького мальчика и его маму, но не нашла. Рыжиков не казался злодеем, скорее наоборот. Вон, весь нос в веснушках, и уши смешно торчат.
— Чего ты здесь? Почему не ушел в мир иной? — спросила она оглядываясь, чтобы никто не подслушал.
— Я виноват, — тихо-тихо сказал призрак.
— Это я знаю. Значит, искупить вину хочешь?
— Хочу.
Ленка не знала, чем помочь Рыжикову. Он не был похож на буйного призрака, который устраивает столкновения машин и пугает по ночам случайных водителей и прохожих. А вина, которую покойный испытывает за аварию, — это его крест. И что с этим делать — его личный выбор.
Она потрогала рану на стволе дерева, которая осталась после аварии. Ленке же нужно было отыскать Костика.
Тем временем Володя ехал домой, подпевая радиоприемнику. Он сегодня с утра закр