Помня о том, что у самой двери болтается на красной нитке Веркин подарок, Володя за порог ее пускать не стал. Предложил присесть на лавочке у калитки.
Верка оценивающе посмотрела на фасад его дома. Хоть и кирпичный, а по сравнению с домом Иващенко он, конечно, казался маленьким и простеньким. Потом лениво поинтересовалась:
– Что на чай не зовешь? Боишься, баба новая ревновать будет?
На лавочку Верка не присела, встала напротив Володи.
– Какая баба? – Он не сразу понял, о чем говорит Верка. Руки предательски дрожали, не давая вынуть сигарету из пачки.
– Ну, твоя деревенская пассия, – с усмешкой сказала бывшая. Она прекрасно видела, как взволновал Володю ее приезд.
Несколько секунд понадобилось Володе, чтобы сообразить, что это Андрюха пересказал жене разговор в машине.
– Моей пассии сейчас нет. Просто хочу воздухом подышать. Чего приехала? Рассказывай. – Он наконец прикурил и сел.
– Да вот сама не знаю. Потянуло тебя проведать. Дай, думаю, посмотрю, все ли в порядке. Андрюша говорил, ты кашляешь сильно. Не следит она за тобой совсем? – Вера говорила медленно, растягивая слова, изучая Володю взглядом.
– Вер… Давай начистоту, чистосердечное признание смягчает наказание, – перешел к делу Володя. – Та фигурка, что ты мне на новоселье подарила, она заговоренная была? Ты мне черта подселила? Просто скажи правду.
Верка отвернулась. Потом подошла вплотную, нависла над Володей, до белых костяшек сжала свою модную сумочку и сообщила с вызовом:
– Допустим, я! И что? Я смотрю, наврала ведьма. Не работает ее наговор. С бабами у тебя полный порядок. И на умирающего непохож, хоть и кашляешь. Только откуда ты узнал про это все?
Володя выбросил окурок, достал новую сигарету. Признание Верки его оглушило, несмотря на то что он готовился это услышать. Но в реальности все звучало страшнее и… мерзопакостнее, чем он ожидал. В три затяжки докурив до фильтра, он тоже встал и посмотрел в глаза бывшей.
– За что? Что я тебе такого сделал? Слова плохого от меня не слышала. Развод дал по первой просьбе, любовнику морду бить не стал. И даже не заложил его службе собственной безопасности, когда он дела мои разваливать начал и взятки брать. А я мог! Мог сдать его! Из мести, что он тебя увел. И сел бы твой Иващенко на красную зону. Надолго. Но нет же, я, блин, вас чуть ли не благословил. Живешь в шоколаде, как мечтала. Чего ты от меня еще хочешь? А? Вер, ну объясни мне, дураку, чего тебе надо? Ну, тупой я, не понимаю вас, баб!
– Благословил? – начала в ответ на его претензии заводиться Верка. – Да ты и вправду тупой! Я тебя, только тебя всю жизнь любила! Не его. А ты со своей честностью задрал меня! Жили, как бомжи, в квартире твоей покойной бабушки. За двадцать лет один косметический ремонт сделали. Даже в Турции не были. Я же забеременеть от тебя боялась – думала, куда ребенка принесу? На помойку, которую ты квартирой называешь? Да я с Иващенко замутила, чтобы тебя заставить хоть что-то сделать! Чтобы ты шевелиться начал! Чтобы подумал: надо жене дать все, чего у нее не было, чтобы она на сторону не смотрела. А ты? Что ты мне дал? Развод?
– Вер, да как я мог догадаться…
– Да уж действительно, как дураку догадаться! Благословил он нас!
Верка заплакала, по щекам потекли слезы вперемешку с тушью. Она сняла очки, попыталась аккуратно вытереть лицо, но Володя ее опередил – достал из кармана чистый носовой платок и приложил к щеке. Верка от неожиданности дернулась, на платке остался след от ее тонального крема. Володя поднял глаза и увидел, что под слоем грима и черными очками его бывшая жена пыталась замаскировать синяк.
– Он что, бьет тебя? Андрей тебя избивает? – догадался Володя.
Верка вырвала у него платок и зашвырнула в траву:
– Да! Да! Я хотела на тебя порчу наслать, подселить к тебе черта, чтобы он душу всю из тебя выпил, как ты из меня! Чтобы лишил тебя сна и любви! Как ты меня лишил! Козел ты, Володька! Дурак и козел!
Ленке Володя разговор с женой пересказывать не стал. Пришел к дому уже затемно, сообщил сухо, что она права насчет бывшей, и поинтересовался:
– Что теперь с чертом делать?
– Вариантов два. Первый – подбросить статуэтку Верке, желательно так, чтобы она не знала, что вещь к ней вернулась. Тогда черт поселится уже у нее под кроватью, а от тебя съедет.
Ленка стояла с ним на крыльце в уже знакомом павловопосадском платке на плечах. Дверь в избу оставалась открытой, оттуда лился желтый уютный свет, доносился запах печеной картошки с мясом. Володя прятался в тени, живот предательски урчал.
– А второй? Какой второй вариант? – тихо спросил Володя.
– Найти ведьму, которая все это для твоей жены сделала. И договориться о снятии заклятия. Что выберешь?
– Я подумаю.
Ни один из вариантов Володе не нравился. После того как он обнаружил синяк на лице у Верки, подбрасывать ей в дом черта не было никакого желания. Ей сейчас хуже, чем с чертом, приходится. Но и где искать ведьму, тоже непонятно. Звонить Верке и спрашивать напрямую? Ну, это пусть останется самым последним выходом. Не хотел он больше слышать голос бывшей жены, до тошноты не хотел.
Ну и пусть Верка – сучка! Все-таки вместе столько лет прожили. Не бросать же ее в беде…
– Знаешь, когда связываешься с магией, все становится неслучайным. Неслучайные шорохи, неслучайные слова, неслучайные встречи. Так что ведьма эта, жена Тетерина, тебе в парке не просто так встретилась. Даже не сомневайся.
Ленка и Володя сидели на берегу реки Весточка, что протекала через деревню мимо кладбища, на котором была похоронена баба Вера.
– Честно говоря, я подумал, она за мной следит. Ты же понимаешь – я из материального мира, человек приземленный. Да и по работе всякое бывало… – Володя говорил и любовался Ленкой. Ее длинными волосами, затянутыми в высокий хвост, простыми нежными чертами лица. Ленка его взглядов не замечала.
– В некотором смысле действительно следит. Если хочешь аналогию из материального мира, объясню так: вот в телефоне у тебя есть GPS, который по спутнику определяет твое местоположение. Верно? А заговоренная ведьмой вещь тоже как бы шлет сигнал – похоже на GPS, только магический. И Тетерина чувствует, что с этой вещью происходит, где она и что с ней хотят сделать. Понимаешь?
Ленка смотрела, как медленно садится солнце, и объясняла Володе, как все устроено. Два дня назад на берегу той же реки, только намного выше по руслу – в городском парке, – он собирался выкинуть в воду статуэтку, с которой бывшая жена подослала ему черта, и встретил жену преступника Тетерина.
Тетерина не дала ему швырнуть в воду заговоренную вещь и призналась, что это она над ней поколдовала. Оказывается, после того как следователь Иващенко сумел сделать так, что ее мужу дали срок поменьше, к ней приехала Верка.
От Андрея она слышала, что он помог какой-то ведьме, и решила воспользоваться случаем, чтобы отомстить Володе. Тетерина и заговорила для нее статуэтку.
Ведьма строго-настрого запретила Володе куда-либо ее зашвыривать. Объяснила, что нужно провести ритуал на полную луну. Только так не будет беды от черта ни ему самому, ни Верке, ни ей, ведьме. Ритуал состоял из двух частей.
Во-первых, следовало настоять пучок свежей петрушки на святой воде из храма. Затем встать лицом к входной двери и произнести специальное заклинание, изгоняющее нечистую силу. Потом окропить настоем все углы дома, представляя, как все вокруг наполняется благодатью.
Если бы пару недель назад кто-то сказал Володе, что он будет заниматься подобной… хм… ерундой, он бы рассмеялся этому человеку в лицо. Но сегодня он чувствовал, что все делает правильно и совершенно ничего смешного в происходящем нет.
После завершения первой части Володя взял с собой Ленку, чтобы доделать начатое на берегу реки. Тут после заката, когда на небе появилась луна, полагалось развести костер. И с новым заклинанием сжечь статуэтку. Пепел и все, что останется после, собрать и высыпать в воду.
Вот они и ждали восхода луны, чтобы приступить.
А пока смеркалось, обсуждали прошедшие события.
Володя очень хотел начистить Иващенко морду, поговорить по-мужски, пригрозить, что посадит его, если тот не прекратит бить Веру. Но, как назло, Андрюха куда-то пропал. Он не появлялся на работе, и дома его тоже не было. Несколько раз Володя приезжал и высматривал его у ворот, но Верка в доме была одна. Не отвечал и мобильный Иващенко.
Ленка просила Володю:
– Не торопи события! Иващенко во всем этом не последнюю роль сыграл. Значит, высшие силы и до него доберутся.
– Ты же говорила, что не ведьма. А тебя послушать, так ты не меньше этой Тетериной знаешь.
– Я не колдую, – отрезала Ленка.
На берегу реки стало темно и прохладно. Застрекотали сверчки, стало слышно, как плещется в воде рыба. Над кромкой леса блеснула тонкая белая полоска.
– Восходит. – Володя показал на луну. – Сейчас все сделаем.
Хворост для костра они приготовили заранее. Положили на него заговоренную статуэтку – причину Володиных несчастий. Оставалось поджечь. Тетерина велела делать это обязательно от спички. Володя залез в карман, достал коробок и поджег одну. Маленький дрожащий огонек отразился в его глазах и глазах Лены.
Пламя занялось быстро. Затрещали ветки, сноп искр взвился в звездное небо.
– Красиво. И спокойно даже. А ведь черта прогоняем. – Володя посмотрел на Ленку с улыбкой, как бы приглашая вместе полюбоваться костром. Но та глядела в другую сторону. Даже в темноте ей было хорошо видно, как по берегу реки идет на свет их костра мертвая баба Вера. И лицо почившей старухи было перекошено ужасом.
– Володь, я пока не понимаю, в чем дело, но лучше ты побыстрее начинай. Мы сюда все-таки не природой любоваться пришли.
Володя пожал плечами, достал бумажку, на которой были записаны нужные слова, и стал читать написанное.
Не успел он дойти и до середины, как пламя увеличилось раза в два, словно в костер кто-то кинул охапку сухой травы или плеснул жидкостью для розжига. От неожиданности Володя отпрянул и вовремя заметил, что огонь лизнул бумажку, которую он держал в руках. Володя послюнявил пальцы и притушил.