Соседка радовалась скорой свадьбе, рассуждала, какая Маруська выгодная партия для ее обалдуя. Парень-то учиться не хочет, решил таксовать. А у Маруськи дядя по линии матери – в местном ГИБДД. Полезные связи, получается. Ну и так далее.
Володя слушал и дивился. Кажется, хорошие люди, а думают только о личной выгоде. Где же здесь место любви? Романтике? Хотел было спросить, но передумал.
Но тетя Катя сама рассказала: оказывается, Маруся в Егорку влюбилась еще два года назад, да только мать у нее строгая, не давала девчонке с парнями гулять – годами не вышла. Тетя Катя боялась, что передумает девка – пока вырастет, полюбит другого. Егорка за то время уж и в армию сходил, и по деревенским девкам основательно прошелся. Но нет, дождалась Маруська, пока мать сочла ее достаточно взрослой, чтобы без присмотра за ворота выходить. И тут же к Егору пошла.
А он и не прогонял. Даже наоборот: стал в клуб на дискотеку приглашать да на свидания в город возить.
Катька сыну мозги тут же промыла, ну и о свадьбе договорились.
– У вас тут порядки… прям как в прошлом веке, – не удержался от комментария Володя. – Девушек блюдут мамки до замужества. А потом родители детей женят, а не дети сами решают…
– Ой, городской-прогрессивный! Ничего ты не понимаешь, хоть и следователь! – отозвалась тетя Катя, впрочем, без обиды в голосе. И отправилась по своим делам.
А Володя задумался: может, и права Ленка, что не рассказывает никому про мертвую Маруськину сестру Наташку. Что в городе, что в деревне с таким «приданым», как утопшая сестра, мало кто согласится с девушкой иметь дело. А уж семью заводить – тем более.
Тем же вечером Ленка никак не могла улечься спать. Все ее что-то отвлекало: то воды свежей из колодца забыла принести в дом, то кошку на ночевку пустить. Будто не давало ей что-то покоя, тянуло на улицу. И, накинув на плечи мамкину кофту, она вышла за калитку, села на лавочку и закрыла глаза. Сейчас суета внутри уляжется, мысли соберутся, тело расслабится, и она пойдет себе спать. Но не тут-то было.
Только Лена открыла глаза, только собралась встать и пойти домой, в родную кровать, как увидела перед собой серое мокрое лицо утопленницы – Наташки Капустиной.
– Ёшкин кот! Тебе чего надо? – спросила Ленка, не особо рассчитывая на ответ. Мертвецы – они молчуны обычно, не любят разговаривать.
Но Наталья Ленку удивила – тихо-тихо зашептала:
– Не пускай Маруську за Егорку.
– Что? – переспросила Лена.
– Не пускай Маруську за Егорку. Не пускай Маруську за Егорку. Не пускай. Худо будет. – И растворилась в воздухе.
Ежели покойнику что-то в голову втемяшилось, он ни за что не отступит – это уж Ленке было хорошо известно. Покойники больше живых знают, им можно доверять. Только вот как исполнить просьбу Наташки? Подойти к Марусе и сказать прямым текстом – не ходи замуж за своего любимого? А ведь Маруся с Ленкой даже не подружки, чтобы о сокровенных чувствах и планах на жизнь поболтать. Или лучше к Егору подойти и сказать – не бери Марусю в жены?
Оба варианта сомнительные.
Чтобы как-то прощупать обстановку, Ленка взяла трехлитровую банку и отправилась к Маруськиной матери – купить парного молока и попробовать что-нибудь разузнать.
У избы справа был пристроен хлев, где стояла корова Зоя.
Ленка подала банку, тетя Шура обменяла ее на такую же с утренним надоем. Все молча как-то. А как начать вопросы задавать? Да и о чем? Это следователь городской только и сыплет: «А что? А как? А кто? А почему?» Ленка так не умела.
Вышла с молоком за калитку, а уйти не может.
К счастью, через минуту показалась сама Маруська – в красивом платье с люрексом и в босоножках на каблуках, глаза подкрашены, улыбка во все лицо.
– Привет! Молоко у нас взяла? – Она сразу заметила Ленку.
– Да вот… – Ленка показала банку. – Задумалась чего-то… Пойду я. Ты в город нарядилась?
– Нет, до магазина. – Маруська провела рукой по волосам, проверяя прическу.
Ленка обрадовалась – им одной дорогой идти минут пять. Может, удастся что-то выспросить?
– Тебя, говорят, поздравить можно? – начала она разговор.
– Поздравить? А, да! Замуж выхожу. Можно и поздравить, – улыбнулась Маруська.
– Скоро свадьба?
– По осени. Только заявление подали. Всей деревней будем гулять. И ты приходи.
Маруся девушка простая, что в голове, то и на языке. Ленке открытые люди нравились. Жалко только, что у них в Клюквине таких было немного. Вот, на свадьбу пригласила.
Они дошли до перекрестка, где им надо было поворачивать каждой в свою сторону.
– Пока! – И Маруся легкой походкой счастливой девушки направилась к магазину.
– Пока… – прошептала себе под нос Ленка и пошла в сторону своего дома. Но не успела сделать и пары шагов, как увидела перед собой покойницу Наташу.
– Не пускай Марусю за Егорку, – снова зашипела утопленница.
– Вот ты и не пускай! – ответила ей Ленка. – Ты же к ней ходишь! Она тебя чувствует. И внуши ей, чтобы замуж не ходила.
– Чувствует. Но не слышит. Не пускай Марусю за Егорку.
– А меня, ты думаешь, она послушает?
– В огороде под яблоней. Скажи ей, – прошептала покойница и растаяла в воздухе.
– Что в огороде под яблоней? – переспросила Ленка. Но ответить ей уже было некому.
– Клад? – раздался у нее за спиной мужской голос.
– Ой, мамочки!
От неожиданности Ленка чуть не выронила банку с молоком. Позади нее откуда ни возьмись оказался Володя.
– Подслушивал? – спросила она.
– Это не в моей компетенции. Смотрю, стоишь сама с собой разговариваешь. Я и подошел. Думал: может, помощь нужна…
– Я не спятила. – Ленка покрепче обхватила свою банку и зло сверкнула глазами.
– Да я не… – попытался оправдаться Володя.
– Я не спятила.
– С призраками разговариваешь?
– С Наташкой… которая утопла.
В конце концов, они с Володей вместе видели черта и умершую много лет назад бабу Веру. А еще он следователь. Значит, можно ему и сказать про видение.
– Я спросить хотел. Говорят, утопленницы в русалок превращаются, а эта Наташка? – Володя подготовился: с прошлого дня шерстил интернет на предмет баек о потустороннем.
– Так то самоубийцы превращаются. А она же не утопилась – несчастный случай.
В следующий момент с Ленкой произошло что-то странное: безо всякого повода свет померк – и замелькала в пустоте череда странных живых картинок, будто кто-то вырезал из фильма фрагменты видео и хаотично начал крутить перед Ленкой в кинотеатре. Тихая летняя звездная ночь на реке Весточке, знакомый берег, плещется в прохладной воде рыба; девичий смех и звон стекла, кадр – пустая бутылка из-под водки падает в кусты на берегу. Потом руки, тяжелые, словно по сто тонн в каждой, стали ощупывать Ленку, лезть под юбку. Захотелось закричать, позвать на помощь, освободиться, но одна рука зажала ей рот, а вторая нащупала тонкие трусики.
Сопротивляясь, Ленка пыталась разглядеть: кто? Кто напал на нее? Что происходит? Но лица мужчины было не видно. Все скрывала темнота. Только на голом плече мелькнула жуткая татуировка – щит, на котором изображены смеющийся череп и меч.
Ленка поняла, что не владеет своим телом. Она словно оказалась в ком-то другом. И это на другую девушку нападает пьяный мужик с жуткой тату, это кого-то другого пытаются изнасиловать. Ленка только свидетель, хотя и чувствует все прямо на себе.
Насильник надавил своей жертве на горло. Дышать стало тяжело, она открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег. А потом все пропало.
Лена стояла на берегу ночной Весточки и смотрела, как неизвестный мужчина скидывает в реку обмякшее тело другой девушки. Она еще дышит, хрипит, но, попав в воду, начинает захлебываться, кашлять. Сил не хватает, чтобы выбраться на берег.
Темная фигура отворачивается от нее, незнакомец достает сигарету, прикуривает и медленно уходит в сторону деревни.
Ленка так и не может понять, кто это. Но сознание пронзает острая как нож мысль: эта девушка – Наташка. Та показала ей свои последние минуты. Кто-то пытался изнасиловать ее и задушить, потом бросил обессиленную в воду и оставил умирать.
Боль жаром обдала Ленино лицо. Она открыла глаза – это Володя хлестал ее по щекам.
– Ленка, очнись! Что с тобой? Скорую вызываю?
– Тише, тише! Не надо скорой. Все хорошо. – Она поняла, что лежит на земле, – видно, упала.
– «Хорошо»? Да у тебя бред! Ты себя видела? В секунду побледнела и рухнула. Уже думал, что ты все… того. Сама к своим покойникам отправилась.
– Не дождешься! Поживу еще. – Ленка собралась с силами, села на землю и попросила принести воды. Страшные подозрения закрались ей в голову.
Видения очень вымотали Ленку. Раньше никто из мертвецов не входил в ее тело, не показывал ей свою смерть. Это оказалось очень тяжело физически и морально.
Володя отвел ее домой, сдал на руки матери, а сам уехал по делам. А Ленка, очухавшись к вечеру, поняла, что ждать больше не может – надо узнать наверняка, верны ли ее подозрения.
Первым делом она позвонила следователю:
– Ты сегодня после восьми сильно занят? Помощь твоя нужна, – сказала она Володе без предисловий.
– Могу приехать. А что делать? – весело отозвался он.
– Ничего. Просто рядом постоишь… Боязно мне немного. Хочу знать, что защитишь меня, если что.
– Что – если что? – Его голос тут же посерьезнел.
– Приезжай.
Володя прикатил через полчаса. Открыл перед Ленкой дверцу машины, будто сажал ее не в «Ладу», а в карету.
– Куда едем, товарищ начальник?
– Давай сначала к Егору. – Ленка не заметила Володиной иронии. Она вообще не смотрела на него, вглядывалась в сумерки, наползающие на Клюквино.
– Это парень, который на Марусе жениться собрался? – уточнил Володя.
– А ты откуда знаешь?
– Деревня маленькая. Да и служба у меня такая – все знать.
– Да, он, – Ленка вздохнула.