Взрослые мужики, а имена себе придумывают, как малые дети.
– Что же ты сразу не сказал, что тебя зовут Леннарт Фартовый? – вместо ответа спросил он.
– Меня зовут Счастливчик Леонард.
– Ну а я о чем?
– Так что хотел-то?
Неудивительно, что он обо мне уже слышал. В Стокгард собрались люди со всех окрестностей, и наверняка они рассказали о нашей с Твердобородым эпической схватке и ее последствиях. Орм Волчья Пасть ответил в своей дурацкой манере:
– Леннарт, в состязаниях участвовать будешь?
– Нет.
Я даже спрашивать не стал, в каких именно. Прежде всего из-за тробора дорога в город мне заказана. К тому же нет таких состязаний, которые смогли бы меня заинтересовать.
– Жаль. Хотелось бы мне посмотреть на твой поединок с Ванадатом Одноглазым. Зрелище бы получилось!..
Наверное, мне стоило бы поинтересоваться, кто это, но я не стал.
– Еще вопросы ко мне имеются?
– Есть один.
– Ну так озвучивай.
– В свою дружину взять не желаешь? Что мы собой представляем, сам мог понять. К тому же сейчас мы свободны от обязательств.
При желании я бы посмеялся. Вначале они, распугивая кур, поросят и другую живность, толпой бегали за мной по двору. Затем, вооружившись железным вертелом, за ними бегал я. Хороша получилась проверка! Хотя частично согласен, в чем-то они неплохи: несколько раз мне едва не прилетело. Дружина тоже не помешала бы, правда, не мне, Блезу. Ну так пусть он ею и занимается. Но прежде всего задумается – чем ее кормить. Я подобных проблем досыта нахлебался, когда неожиданно для самого себя стал легендарным пиратом. И все-таки отказывать Орму Волчья Пасть мне и в голову не пришло. Жизнь – она такая штука, когда и не знаешь, что случится с тобой уже сегодня, не говоря о будущем.
– Я подумаю.
– Договорились.
Орм помолчал, вероятно что-то решая для себя, и спросил:
– Леннарт, скажи, если не секрет: как тебе удалось уйти из-под моего удара? Когда я вначале на шаг назад отступил, а на самом деле это была уловка? Ни разу она меня не подводила, а тут как будто бы в воздух ударил.
Признаться, я и не понял, о чем он именно. Да и не до того мне было, чтобы что-то запоминать, слишком пекся о своей шкуре. Но ответить было нужно, и потому я ляпнул первое, что пришло в голову:
– Шага мало, надо на два отойти.
Волчья Пасть недоуменно тряхнул головой.
– Тут и с одного-то едва достаешь, но чтобы с двух!..
Пришлось заявить с тем самым видом, который ясно давал понять – уловка хорошо мне знакома, пользовался ею не один десяток раз, но раскрывать свой секрет не собираюсь:
– А ты подумай!
Так и оставил его с озадаченным выражением лица.
Блез и Эйдвин продолжали разговаривать с Ормом, ну а мы уселись за стол в харчевне в ожидании, когда подадут заказанные нами блюда.
– Блез примет участие в одном из турниров, – первым делом сообщил Казимир.
– Голову в колокол совать будет?
– Нет, среди мечников.
Вообще-то Блез на мечах неплох, глядишь, и до финала доберется.
– Головешка, для тебя тоже есть подходящий, – обратился Казимир к Теодору.
– Тоже на мечах? – не скрывая иронии, поинтересовался я.
Теодор только глотку драть и способен. Помимо уникального дара обнаруживать руины Прежних.
– На лучшее исполнение саги. – И чтобы у Теда не оставалось никаких сомнений, добавил: – Призы там! – Казимир закатил глаза.
Судя по вспыхнувшим глазам самого Головешки, жадность у него не исчезла вместе с храбростью.
– Что, до такой степени большие?
– Золота отвесят столько, что одному и не унести!
– Надо подумать.
– И чего тут думать? – с ходу вступил в разговор вернувшийся Блез. – Головень, равных тебе даже близко не будет! Главное… – Он многозначительно посмотрел на меня.
«Главное, оградить Теодора от близкого общения с женщинами».
– О чем у тебя был разговор с Волчьей Пастью?
– В свою дружину его беру, – небрежно повел плечами Блез. – Пора, Лео, пора и о ней позаботиться. Тробор, безусловно, это замечательно, но тысчонка-другая воинов точно не помешает.
Я едва не подавился тушенной в пиве телятиной, которую, впрочем, как и остальную снедь, успели подать на стол.
– Блез, а на какие шиши ты собрался свою тысчонку-другую содержать?!
– Лео, – поморщился Блез, – у меня все продумано. Золота у нас появится достаточно, когда мы с Головешкой выиграем свое, а ты свое.
– Предлагаешь мне голову в колокол засовывать?
Пусть мой голос и был преисполнен сарказма, но в целом мысль Блеза мне понравилась. Если дело дойдет до стрельбы из арбалета, вряд ли Счастливчику Леонарду найдется равный, так что фактически не рискую ничем.
– Нет. Тебе предстоит сразиться с лероксом.
– А это еще что за зверь?
Как выяснилось, насчет зверя я полностью угадал.
– Лео, ты бы его только видел! Ростом почти с быка, клыки любому моржу на зависть, не говоря уже про всяких там львов или тигров. Шкура у него во все пять пальцев толщиной, а уж быстр как молния! Его специально здесь держат который год, на последний день праздника. Сколько народу от его лап и зубов сгинуло, и не счесть!.. Но все равно иным неймется, приз не просто большой – громадный!
Я поперхнулся снова, жуя теперь копченую кабанятину, справедливости ради, довольно жесткую. Блез меж тем продолжал развивать свою мысль:
– Уверен, и на этот раз не обойдется без идиотов. И вот когда лерокс порвет очередных, в дело вступаешь ты!
– Блез, ты серьезно?!
– Более чем! Представляешь, какой куш сорвем, если мы с Головешкой поставим на тебя свои призовые до последнего медяка! Помимо тех денег, которые и без того нам гарантированы благодаря твоей победе. Единственное – поначалу ты должен лероксу поддаваться, чтобы все остальные поставили на него. Затем в нужный момент подаешь нам знак, и мы делаем ставку сами. – Блез победно посмотрел на меня.
– Торл с Гаспаром в город не пропустит, а тробор, знаешь же, от меня ни на шаг, – сделал я попытку уклониться от схватки с чудищем величиной с быка, с громадными клыками, толстенной шкурой, к тому же еще и молниеносного.
– Говорили мы с Эйдвином с ним!
– И что он сказал?
– Ради такого дела пускай хоть с десятком троборов заходит.
К тому времени я остро чувствовал, что если Головешкина храбрость никуда не делась, а перешла ко мне, то в совокупности с уже имеющейся явно ее не хватает.
– Лео, это единственная возможность восстановить справедливость на моей родине! – Голос Блеза дрогнул, а в глубине глаз заблестели слезы. Но он тут же взял себя в руки. – С организационными вопросами я уже разобрался. С торлом вопрос улажен, а еще снял вам с Рейчел дом недалеко от места, где содержат лерокса, чтобы ты смог вдумчиво изучить его повадки. Я ведь знаю, что ко всему подходишь основательно.
Некоторое время все молчали. Затем Блез заговорил снова:
– Да, Лео, забыл сказать – пользоваться можно любым оружием, которое только в состоянии унести на себе. Или увезти на лошади.
– Лео, что-то я боюсь предстоящего тебе! – Голос у Рейчел действительно был испуганный, но сама фраза построена так, как будто я уже дал согласие. – Блез, а тробор вместе с Лео может выйти на битву? Он считается за оружие?
Тот надолго задумался:
– Ну разве что верхом, да и то уточнить нужно. Хотя, возможно, получится договориться. Некоторые выезжают на арену против лерокса на коне, полностью закованные в латы и с копьем наперевес. Тогда почему бы не допустить, что коня для Лео заменит Гаспар? Но повторюсь – необходимо уточнение.
– Неплохо бы приделать тробору четвертую лапу. Для его большей аутентичности с лошадью, – задумчиво сказал виконт Антуан. – Но в любом случае необходимо изготовить для тробора седло, а самому Леонарду попрактиковаться в езде на нем. Определенно она потребует навыка.
Сидеть верхом на Гаспаре мне приходилось единственный раз, но тогда я использовал его в качестве табуретки. Ездить – совсем другое дело. Тробор должен мне беспрекословно подчиняться, как хорошо обученная лошадь. Сложность заключается в том, что в отличие от лошадей Гаспар слушается только голосовых команд, причем с некоторой задержкой. В бою с лероксом любая заминка тробора обернется для меня поражением, а значит, смертью. Я только и успею открыть рот, как лерокс совершит мгновенный прыжок, приземлившись со мною в клыках уже с другой стороны от Гаспара. Сдавит челюсти, и все – прощай Счастливчик Леонард и здравствуй его безутешная вдова Рейчел. Возможно, тробор за меня отомстит, но вряд ли это станет мне утешением.
– Я все равно боюсь, даже если Лео выедет верхом на Гаспаре. А одного Гаспара выпустить против этого чудовища нельзя? – подумав, спросила Рейчел.
– Мы уже Лео заявили, – развел руками Блез. – И если его снимать, придется платить огромную неустойку. К тому же непонятно, допустят ли к турниру тробора в одиночку. Тут бы еще договориться, чтобы как лошадь разрешили. Но я верю, Лео обязательно что-нибудь придумает, – закончил Блез.
Наверное, мне стоило на него разозлиться, затем наорать, чтобы в конце своей гневной речи послать куда подальше в компании с лероксом. Но как можно обвинить в чем-либо человека, чей смысл существования заключается в том, чтобы добиться справедливости?
– Ладно, – поднимаясь на ноги, со вздохом сказал я. – Пойду над всем поразмышляю.
Вариантов было три. Самый простой – плюнуть на все, забрать жену и отправиться обратно на юг. Пусть после бегства я навсегда прослыву трусом, Рейчел меня поймет. Такая она женщина и будет стоять за моей спиной и подавать арбалетные болты даже в том случае, если против меня ополчится весь остальной мир.
Второй был таким – запастись аквавитом и набраться им перед схваткой так, чтобы проснулось мое искусство берсеркера. Но с неменьшей вероятностью я могу уснуть еще до его пробуждения, и шансы тут пятьдесят на пятьдесят.
И третий – придумать нечто такое, после чего моя победа станет так же неизбежна, как тот факт, что Головешка к концу дня обязательно напьется.