– Все будет хорошо, дорогая! Убью лерокса, из его шкуры плащи сделаем, а заодно и Мэри муфточку. Помимо того что куча золота.
– Господин Леонард, и еще горжетку! – тут же откликнулась Мэри.
– И еще горжетку, – кивнул я, понимая, что в ее лице нахожу союзника.
– Ну убьешь ты его, все равно все золото Блезу на войско уйдет. Получается, рискуешь не из-за чего.
– Возьмешь себе, сколько захочешь, а остальное ему отдашь.
– Лео, если я возьму сколько захочу, ему точно на войско останется? И что это ты все на деньги переводишь, когда жизнь моего любимого человека на кону?!
– Все будет замечательно, Рейчел, я тебе обещаю! Знаешь, какой у меня отличный план!
– Верю, Лео, верю.
Рейчел почему-то быстро успокоилась, что не могло не вызвать подозрений: не замыслила ли она чего? Снадобий в ее лекарской сумке осталось действительно мало, но снотворное там есть точно, и нужно быть начеку.
Жребий выступать Головешке выпал предпоследним из девяти скальдов. И по-моему, мы волновались куда больше его: Тед на все слова ободрения только фыркал.
– Головешка, выпей куриное яйцо! – уговаривала Рейчел. – Чтобы связки смазать.
– Я бы чего-нибудь другого выпил.
Блез выразительно посмотрел на меня, но я помотал головой – еще не время! Теодор может петь в любом состоянии, даже когда ноги совсем его не держат. Много раз успел убедиться, но дело в другом. Перед ним выступают давно зарекомендовавшие себя скальды, а затем выйдет непонятно кто, заметно шатаясь и с глазами в кучу. В связи с этим существовала опасность, что ему вообще рта открыть не дадут, освистав. Тут все почитатели его соперников могут и объединиться.
– Головешка, может, тебе стоит голос разогреть? – предложил ему Казимир.
– Еще чего! Бесплатно только птички поют.
– Теодор, о чем петь-то будешь? – спросил я.
– Не знаю, Лео, не думал над этим. Что-нибудь да спою.
Время шло, где-то там, за стеной, выступал уже седьмой по счету участник, и я подал знак Блезу: наливай! Тед ухватился за кружку так, как будто последнюю неделю только и питался, что соленой рыбой, не выпив при этом ни глотка воды.
– Ну, за корсарское братство! – провозгласил он, заставив нас всех удивиться: при чем здесь пираты, когда до ближайшего моря месяц пути?
– Удачи! – хлопнув Головешку по плечу, благословил я.
Мы, заняв места среди зрителей, затаили дыхание.
Публика встретила его появление холодно. Мало того, сразу посыпались шуточки, заставляя меня каждый раз скрипеть зубами.
– А что, детям тоже участвовать разрешено? – заорал кто-то, вызвав издевательский смех.
– Мальчик, ты потерялся? Маму не можешь найти?
И снова взрыв хохота. Мы переглянулись – все идет далеко не так, как хотелось бы.
– Ну что молчишь, спой уже нам, как злой волк зайчика хочет поймать!
– Или как сестренка куклу потеряла, а ты ее нашел, – соревновались в остроумии любители древних саг.
Головешка держался замечательно и только улыбался.
– Эй, дитятко, ты петь собираешься?
– Жду, когда у вас шутки закончатся. Все, уже можно? – проведя пальцами по кифаре, спросил он.
– Если про взрослую сестричку, то да.
Тед улыбнулся еще разок и начал. Ничего нового в репертуаре Головешки не появилось: сага была про того же Рейрика Дубоголового и его дружину. И все-таки мой расчет сработал на ура. Рейрик по-прежнему грабил города и корабли, но он уже никого не насиловал. Женщин в саге хватало с избытком, и все они занимались любовью с Дубологоловым добровольно, получая взамен сокровища кто сколько унесет. И еще, как из нее выяснилось, Рейрик успел наследить везде и повсюду настолько, что как минимум половина живущих сейчас людей являются потомками народа Айсейнта. Голос у Головешки замечательный, тема им была поднята благодатная, и, когда он покидал сцену, его проводили таким шквалом аплодисментов, что виконт дю Эскальзер заметил:
– Выступление последнего участника лишено всякого смысла. Да и вообще, это победа!
И он оказался прав.
Глава 9
Турнир мечников Блез выиграл на удивление легко. Наверняка по той причине, что его техника была куда лучше и разнообразнее, чем у местных участников. Что и немудрено – в каких только переделках нам с ним не приходилось бывать! Правда, считаю, и буду продолжать всегда, что в финальной схватке ему просто-напросто повезло. Соперником его был не кто-нибудь, а сам Ганнарр Воинственный Воин – прославленный на весь Айсейнт мечник, победитель множества турниров.
В начале поединка Блез едва смог выдержать шквал атак Ганнарра, настолько тот оказался быстр и ловок при своем высоченном росте и огромном весе.
– Плакали наши денежки! – наблюдая за схваткой, резюмировал Головешка. – Надо было хотя бы половину поставить: на что теперь жить будем?
Мы действительно поставили на победу Блеза все до последнего медяка.
– Расправится Лео с лероксом, будет на что, – сказала Рейчел.
– А если он его на части порвет? То-то же!
– Головешка, ты сейчас у меня по своей глупой башке получишь, чтобы не каркал! – возмутилась она. – Вон как Блез, а может, еще сильнее!
Блез действительно в тот самый момент пропустил настолько мощный удар по голове, что его повело и он едва не упал на колено. Благо что ему удалось быстро прийти в себя.
– Зная Леонарда, можно нисколько не сомневаться в его победе! – заявил виконт дю Эскальзер. – Кроме того, призовые деньги он получит в любом случае: не лерокс же себе их заберет? Вернее, его ближайшие родственники. Разве что не полностью.
«Странное какое-то у Антуана утешение получилось!» – подумал я, наблюдая за тем, как Блезу в очередной раз досталось по голове. Затем Блез все-таки приноровился к системе боя Ганнарра, которая заключалась в том, чтобы со всей дури стукнуть мечом по голове, и дела у него пошли куда лучше. Наверняка свою роль сыграла и поддержка. Численность дружины перевалила далеко за сотню, вся она собралась в одном месте и под барабанный бой Казимира слаженно орала:
– Блеза сила всех сведет в могилу!
Или вот еще:
– Если в дело вышел Блез, опускайте занаве́с!
Словом, всякую белиберду, которую наспех придумал Казимир. Потом Блезу помогли уловка и случай. Он сделал два шага назад, собираясь контратаковать, как учили мы с Волчьей Пастью, а противник ударил так сильно, что не смог удержаться на ногах. В результате Ганнарр рухнул у самых его ног, и тут уже Блез не оплошал. Удар по шлему Ганнарра у него вышел такой силы, что даже у меня в ушах зазвенело. Ганнарр уткнулся лицом в арену и подняться смог только с посторонней помощью. Под руки его и увели. Восторженный рев был таким, что, казалось, дрожат стены. А когда он утих, объявили победителя.
– Победа присуждается Блезу… – Герольд умолк, сообразив, что у победителя нет положенного в Айсейнте имени. И все-таки выкрутился: – Вот ему! – указав на Блеза, хотя и без того было предельно ясно, кому именно.
– Лео, а почему у Блеза действительно его нет? – спросила Рейчел. – Он же из этих мест, а здесь их дают практически при рождении, я узнавала. Например, Орма в детстве звали Орм Сопляк, а затем, когда подрос и себя проявил, он стал Волчьей Пастью.
– Не знаю, – честно признался я. – У самого Блеза и спросим.
Победитель подошел к нам, все еще разгоряченный схваткой.
– Блез, какой же ты молодец! – первой поздравила его Рейчел. – Такого великана и поверг наземь единственным ударом!
Если разобраться, за все время поединка удар у Блеза вообще был единственным: все остальное время ему приходилось метаться по арене, чтобы не огрести. Но факт оставался фактом – победитель именно он, и потому я присоединился к Рейчел:
– Поздравляю, Блез! Победа была трудной!
– И потому она еще более ценна, – скромно ответил он.
– Примите, сударь, и мои поздравления! – Виконт Антуан тоже не остался в стороне.
И только Головешка высказал претензии:
– Блез, ты чего так надолго затянул? У меня встреча с дамой назначена, а я как дурак здесь сижу. Ладно, я побежал. Деньги не забудьте забрать.
– Пойду к своим парням, – сказал Блез, провожая взглядом Головешку. – Да, Рейчел, у тебя от головной боли микстуры нет?
– Конечно же есть! Я на всякий случай многое с собой прихватила. Корпию, жгуты, нюхательную соль, кетгуты, шины для переломов: случиться могло ведь всякое! На вот, выпей.
– Если Лео все-таки выиграет, неплохо мы заработаем! Знаете, какие ставки против него? – разглагольствовал Головешка следующим утром, когда мы собрались на постоялом дворе за завтраком. – Только, Лео, сделай все, как я тебя учил.
– Головешка, и много на твоем счету убитых лероксов, чтобы учить? – хмыкнул Блез.
– Я о другом, – отмахнулся от него Тед. – Чтобы Лео сделал вид, что вот-вот проиграет, желательно еще и крови побольше, затем дает нам знак ставить деньги, и уже тогда занимается им всерьез. Мы должны выжать из ситуации максимум!
– Головешка, ты лерокса-то видел? – печально вздохнул Казимир.
– Да когда бы я успел?! Сначала вы в тюрьме меня гноили, следом петь заставили, а потом мне и вовсе не до него стало. Эх, какая Рогдана женщина! – мечтательно закатил глаза Головешка. – Не исключено, я здесь жить останусь.
Какая именно, можно даже не спрашивать: миниатюрному Теодору всегда нравились со всех сторон выдающиеся женщины – и за пазухой, и обязательно пониже поясницы.
– Оставайся, – кивнул Блез. – Но ты все-таки сходи взгляни на лерокса. – И обратился ко мне: – Лео, мы все тебя поймем, если откажешься. Боги бы с ней, с неустойкой, ты нам живой нужен!
– Полностью вас поддерживаю, – горячо сказал виконт Антуан. – Риск всегда должен сводиться к минимуму, но сейчас не тот случай: монстр, а не зверь!
– Да мы уж как-нибудь.
После того как я посетил лерокса еще раз, мысль, которая появилась при первом визите, все крепла и крепла, пока не перешла в уверенность.
– Вот что еще, други мои. Деньги ставьте сразу же, не тяните. Боюсь, потом у вас не будет времени.