– Вы – господа Счастливчики?
Вообще-то Счастливчиком был только я, поскольку это прозвище. Своей настоящей фамилии я не знал никогда, и Счастливчик мне давно уже ее заменило. И все-таки Рейчел кивнула.
– Тогда у меня для вас есть сообщение.
– От кого?
Хотя могла бы и не спрашивать.
– От Просветленного.
Мы с Рейчел понимающе переглянулись. И еще расслабились, ведь с таким именем кровавым маньяком быть невозможно.
– Передавай.
– Просветленный сказал, что вы заплатите мне золотую монету.
Зная Головешку, это была наглая ложь, и оборванец наверняка захотел нажиться, выполняя свою несложную миссию.
– А то, что я скормлю тебя тробору, он не говорил? – Мне не хватило выдержки.
Даже если бы послание было чрезвычайно важным, у меня не нашлось бы чем за него заплатить, ведь все, что оставалось, – это несколько серебряных монет на совсем уж отчаянный случай.
– Нет золотого – нет сообщения, – пожал плечами оборванец.
– Скатертью дорога!
– Ну как знаете! – И он исчез в толпе.
– Лео, – возмутилась Рейчел, – а вдруг на этот раз что-то действительно важное?! А ты его послал!
– Что там могло быть важного? Тем более от Просветленного? Ты только вспомни, что мы получили, когда Головешка уже был им. «Не счесть дорог на белом свете, и все они ведут в никуда». В какой своей части оно является хотя бы немного важным? И потом, нет у меня золота.
– Во-первых, Головешка был тогда не Просветленным, а Сведущим. Во-вторых, есть у меня несколько золотых монет, прибереженных на крайнее стечение обстоятельств, и одну из них мы могли бы потратить.
– На себя ее лучше потрать. Смотри, какой выбор!
В тот момент, верхом на троборах, мы проезжали мимо рядов, где торговали всякими вкусностями.
– Лео, как ты можешь думать о еде, когда дело касается души! – возмутилась Рейчел.
Слово за слово, мы поссорились, и Рейчел сказала, что сегодня мне предстоит спать в одиночестве.
– Еще чего! – назло ей заявил я, сгорая от бешенства на Головешку. – Блез давненько уже меня с собой приглашает.
– К маркитанткам? – догадалась Рейчел. И вполне ожидаемо отреагировала: – Вот оно, значит, как?! Ну, я ему покажу, как женатых мужчин с пути сбивать!
Теперь следовало его спасти. Во всяком случае, тактично объяснить, что все получилось само собой, без малейшего моего на то желания. Иначе пострадает невинный, ведь, находясь в состоянии аффекта, его приглашение я выдумал. «И все из-за мерзавца Головешки!» – к которому начал питать стойкую ненависть.
– О, Лео! – обрадовался Блез при виде меня. – Как раз хотел с тобой поговорить на одну щекотливую тему.
До ужина оставалось около получаса, и потому времени было вполне достаточно для всего.
– На какую именно? Ты придумал, где нам взять деньги?
– Увы, нет. Но дело не менее важное.
– Тогда не тяни.
– Легко сказать – не тяни! Очень уж оно щепетильное. Все должно остаться строго между нами. Дашь твердое мужское слово, что не скажешь никому?!
– Надеюсь, клясться на крови нужды нет?
– Не помешало бы. Но, зная тебя, достаточно будет слова.
Блез олицетворял собой саму загадочность.
– Слово, что никому и никогда! Говори.
– Лео, ты ведь хорошо знаешь, как нужно обращаться с перстнем? – издалека начал он.
В принципе дело нехитрое. Сделал на нем необходимый узор да и надел на палец. Главное, вовремя его снять. И не перепутать стороны.
– Думаю, справлюсь. И кому ты хочешь его надеть? Неужели Анандру?
Это было первым, о чем я подумал, – Блез с помощью перстня желает поменять сущность Анандра Угольная Нога. Если разобраться, мысль настолько замечательная, что я едва не ахнул от восхищения.
Необходимо подкараулить Анандра, заткнуть ему рот, заломить руки, подержать сколько нужно на его пальце перстень, затем исчезнуть. Для надежности надев маски, чтобы Угольная Нога нас не признал. Вреда ему не будет нанесено ни малейшего, но Анандр разительно переменится. Теперь оставалось только решить, каким из немногих имеющихся у нас вариантов на него воздействовать. Сексуальный маньяк даст немногое. Тем более вред для здоровья Анандра не исключен: пусть он далеко не старик, но в его возрасте следует во всем соблюдать умеренность. Если же сделать его таким, каким он был, когда пришел в дружину Айданта Горластого, – зеленым юнцом, тут нужно подумать. Все-таки любой человек представляет собой сплав опыта, знаний и навыков, которые успел приобрести в течение жизни, и, если все это убрать, куда ему будет тягаться с Блезом!
– Не Анандру, себе, – помотал головой Блез.
– Себе?!
– Ну да, Лео.
– И что именно ты желаешь заполучить?
– Отвагу.
– Отвагу?!
– Именно ее, Лео.
– Блез, да ты и без того храбрый, как лерокс.
– Это только снаружи. – Блез печально вздохнул. – Ты бы только знал, как иногда изнутри колотит! Но сейчас мне категорически нельзя быть не то что трусливым, а даже робким. Сам видишь, Анандр переигрывает меня во всем. Ну разве что в храбрости мы более-менее равны. И тут я делаю такой ход, от которого вряд ли у него получится защититься. Кстати, а почему ты решил, что речь идет об Анандре?
– Если воздействовать на Анандра и сделать его обычным человеком, тебе ничего не придется менять в себе. Знаешь же, это чревато, достаточно вспомнить Головешку, а Угольную Ногу не жалко.
Удивительно, но судорог на лице Блеза было совсем немного, настолько быстро он сообразил.
– Лео, – воскликнул он, – как же мне повезло, что ты отправился в Айсейнт вместе со мной, один только Громовержец и знает! Это дело нужно серьезно обмозговать, причем немедленно!
– Блез, иди-ка сюда! – послышался в стороне требовательный голос Рейчел.
– Уходим! Сделай вид, что не услышал, и сваливаем как можно скорей. После все объясню!
Теперь оставалось только надеяться, что Рейчел не догадается пустить по его следу Барри. И еще на то, что меня она не увидела. Иначе решит, что мы отправились к маркитанткам, последствия будут непредсказуемы, а без ее помощи не обойтись.
Глава 22
– Заманчиво! – выслушав меня, задумчиво сказал Блез, зажав в каждом кулаке по косице бороды.
Мы сидели в захудалой корчме с дурацким названием «Посох единорога» на самой окраине Раудена и конечно же пили пиво. Оно благоприятно влияет на ход мыслей, а тот сейчас должен быть плавным: слишком серьезную проблему нам пришлось обсуждать. Пиво даже здесь было отменным, и если я о чем-то и стану жалеть, когда ноги моей не будет в Айсейнте, так это именно о нем.
– Лео, надеть на Анандра перстень не уронит мою честь, как ты считаешь? Что бы ты сделал на моем месте?
– Хорошенько подумал.
Тот самый совет, который ни к чему не обязывает, и в то же время он полезен всегда, о чем бы ни шла речь.
– С одной стороны, у меня с Анандром война, пусть сейчас и перемирие, а на ней все средства хороши, – рассуждал Блез. – Но с другой – поступи я так, не уподоблюсь ли Угольной Ноге, у которого понятия о чести отсутствуют вовсе? Ага, они опять возвращаются, – глядя мне за спину, сообщил он.
– Опять сам справишься или теперь помочь?
– Сдается мне, без твоей помощи уже никуда: их вдвое больше.
Что означало – тех не меньше десятка.
– С удовольствием разомнусь! – не отказался я. – Все равно на ноги подниматься: сколько выпито!
Блез, едва только мы прибыли в Рауден, так сразу же скинул с себя доспехи и надел простую одежду из грубого полотна, что в последнее время делал всегда.
– Лео, ну и как я смогу оставаться Простоблезом, если буду наряжаться в бархат и парчу? – логично заявил он.
Вообще-то в суровом Айсейнте мужчины в них никогда и не ходят, но его метафора была мне понятна. Сам я предпочитаю удобство и практичность всему остальному, и потому немудрено, что завсегдатаи корчмы, завидев в ней новые лица и явно ими не впечатлившись, решили найти себе развлечение. Поначалу их было двое, и Блез справился с ними так резво, что я едва успел налить пиво в кружки. В ответ на их заявление: «Эй, как тебя там? Ты почему носишь косички спереди, а не сзади, как и положено женщинам?» – он подошел к ним и, ухватив за воротники, стукнул лбами, потом вернулся на место, и мы продолжили обсуждать проблему. Эта парочка, когда пришла в себя, вместо того чтобы убраться насовсем, не придумала ничего лучше, как на время куда-то исчезнуть и вернуться с тремя дружками. Признаться, одно из моих любимейших развлечений – под пиво смотреть на кулачные бои, и Блез порадовал. Разве что закончил он слишком быстро, нет чтобы затянуть на несколько минут, продлевая мне удовольствие.
После слов Блеза стало понятно, что им все неймется.
– Только слишком сильно не бей, – сказал я. – Все-таки будущие твои подданные!
– Хорошо, Лео. Но вон тому лысому я точно рыло набок сверну: слишком оно похоже на то, что у Анандра!
– Лысому можно. И вообще, бей как получится!
Ситуация резко изменилась после того, как лысый, который действительно выглядел родным братом Угольной Ноги, выхватив нож, призвал:
– Не посрамим родной Рауден!
И те охотно его поддержали, достав свои. В то время как Блез перед дракой снял перевязь с мечом, я положил свой чекан на стол, до оружия не добраться, и точно было не до благородства.
– Отступаем на кухню! – скомандовал я, заодно вооружаясь лавкой и прикрывая отход Блеза.
Потасовки при похожем раскладе сил нам с Блезом привычны, и когда я, пятясь и размахивая перед собой лавкой, оказался возле кухни, он уже выскочил из нее с тяжелым медным черпаком на длинной деревянной ручке. После чего нам только и оставалось, что перейти в контратаку.
Наслаждаться победой долго у нас не получилось. Мы едва успели сделать пару глотков, когда я увидел очередную опасность.
– Блез, уходим через окно!
– Сколько их теперь? Думаешь, не осилим?
Он нащупал рукоять меча, перевязь с которым теперь и не думал снимать даже за столом.