– Лео, ты меня слушаешь?! – возмутился Блез.
– Да-да, конечно, – кивнул я, откладывая свиток в сторону, чтобы прочесть его в более спокойной обстановке. – Расскажи мне все то, что о нем знаешь. Возможно, факты его биографии и наведут на какие-нибудь дельные мысли.
Если разобраться, биография Охариса была мне даром не нужна, но рассказ Блеза давал отсрочку перед тем, как принять какое-либо решение. Например, усесться с Рейчел каждый на своего тробора и немедля отправиться на юг. Какие могут быть гарантии, что не появится еще кто-то и не начнет перетягивать Блеза уже на свою сторону? А если они несколько месяцев не смогут договориться, мне что, пускать здесь корни?
– Охарис был самым младшим из двенадцати сыновей короля Гамбалы Хариоса.
Я завистливо вздохнул – вот бы мне столько же!
– Затем король умер, освободив престол старшему из сыновей. А когда умер и он, трон занял следующий по старшинству. Чтобы через какое-то время…
– Блез! – прервал я. – Мне что, выслушивать, когда очередь дойдет до Охариса?!
– В какой-то момент, а сыновей к тому времени оставалось всего шесть, к тому же двое из них были близнецами, в Гамбале разгорелась междоусобица, когда кровь лилась рекой. Тогда-то Охарис и совершил благородный поступок.
– Какой именно?
– Чтобы уменьшить количество претендентов, он добровольно удалился в изгнание.
– И чем все закончилось?
– Народ сам пришел к нему с просьбой стать королем, хотя принцев на тот момент оставалось еще три. Или четыре, запамятовал.
– И что он с ними сделал?
– Усыновил.
– Чего?!
– Чтобы навести в стране порядок, он усыновил старших братьев. Ведь теперь им только и оставалось, что дожидаться его смерти. А учитывая, что Охарис был самым младшим… Представляешь, какой сильный ход!
– Представляю! – сказал я, по-настоящему впечатленный его мудрым решением. С другой стороны, ум на лице Охариса так и написан.
– Во всем этом мне вот что не нравится, Лео…
– Говори-говори, Блез!
– Охарис прав – и в Камберии, и в Джикустане так все и было. Нагрянув туда, он громил войско, казнил тирана и уходил сразу же после того, как там появлялся новый король. Причем Охарис не принимал в этом участия: все решалось самими жителями.
– Так почему же ты тогда сомневаешься? Анандр – тиран?
– Вне всякого сомнения.
– И у тебя появляется отличная возможность избавить от него родную Гарданику. К тому же ты не будешь марионеткой в руках Охариса.
– Все не так просто, Лео!
– И в чем тогда сложности?
Ответить он не успел: скрипнула дверь и пришла Рейчел.
– Блез, прими-ка лекарство! – с ходу потребовала она.
Блез в последнее дни заметно нервничал, и Рейчел лечила его микстурами. Те наверняка были сильными, потому что после каждого приема Блез какое-то время находился в прострации, заставляя нервничать уже меня. Ведь если нападение случится не вовремя, его пальцем можно убить. Блез принял микстуру безропотно и застыл возле окна, упершись в стекло лбом.
– Маркитанток обсуждаете? – ехидно поинтересовалась Рейчел.
– Текущие дела. – И чтобы увести разговор со скользкой темы, предложил: – Головешка очередное послание передал, не желаешь его прочесть?
– Непременно. Ого, какое оно большое! У себя прочту. Пойдем?
– Мне придется подождать, когда Блез очнется: разговор уж больно серьезный.
Когда Блез наконец пришел в себя, он был несуетлив и спокоен.
– Так на чем мы остановились, Лео?
– На твоих сомнениях. Поясни мне, в чем они заключаются.
– Тут все непросто, – повторился он. – Выступи я на любой стороне или даже стань третьей силой, все равно крови предстоит пролиться. Кровь моих соотечественников, вот что важно!
– Усыновить Охариса и Анандра у тебя точно не получится, – не удержался я. – Ладно, дай мне время подумать.
Когда я вернулся к Рейчел, вид у нее был восторженным.
– Дорогая, что на тебя так повлияло?
– Послание Головешки. Читала взахлеб, как роман! Образы, метафоры, его многозначительность в каждой строке, а каков слог!
Не знаю, что там в послании насчет метафор, но список имен в несколько сотен.
– Рейчел, так чего он хотел-то?
– Теодор в послании говорит, что намерен на всю оставшуюся жизнь поселиться высоко в горах, в монастыре.
– А что представляет собой список внизу?
– Люди, которых ты, Лео, должен найти и передать им слова Теодора – ему немыслимо повезло, что судьба подарила счастье встретиться с ними. А заодно и погасить его долги. Тем, чьи имена подчеркнуты.
– А что, там были другие?!
Я едва не пришел в бешенство. Он предлагает мне метаться по нескольким странам, где нам с ним довелось побывать, в поисках людей, которым Головешка желает выразить свое почтение, при этом оплачивая его долги из собственного кармана?! Затем значительно поостыл, подумав. Не замечательный ли повод для того, чтобы покинуть Айсейнт? Ведь свиток можно нечаянно потерять или сжечь, развязывая себе тем самым руки.
Глава 23
Утром сторонний наблюдатель смог бы увидеть такую картину. Выстроенное в боевом порядке войско Охариса, впечатляющее своей численностью. Напротив – рать Анандра Угольная Нога. Не такая большая, но тоже немалая. И поодаль от них – дружина Блеза, которая в сравнении с ними, чего уж там, количеством воинов не впечатляла.
Мы – Блез, Казимир, виконт Антуан дю Эскальзер, Орм Волчья Пасть и я – стояли в стороне от всех и разговаривали.
– Ну что, Блез, у тебя было время подумать и прийти к какому-либо решению.
– И я к нему пришел, – кивнул Блез.
– Ты решил присоединиться к Охарису?
Такой вывод напрашивался.
– Нет.
– К Анандру Угольная Нога?
Вариант более проигрышный, но он тоже заслуживал место быть.
– Нет.
– Выждешь, когда они схватятся между собой, и в итоге атакуешь победившую сторону?
– И снова нет, Леннарт!
– Так что же тогда?!
Мою логику хвалили много раз, но сейчас она была бессильна. В конце-то концов, не развернет же Блез дружину и не уведет туда, откуда ее и привел? Судя по его решительному виду – вариант сомнительный.
– Леннарт, я буду воевать с ними обоими!
– Чего?!
– Суди сам. Анандр – узурпатор, а Охарис, несмотря на все им сказанное, – агрессор. И как я смогу принять сторону одного из них? Вначале атакуем Анандра, и главное – не увязнуть. Затем Охариса, и тут самое важное – передать ему, чтобы он не вмешивался и ждал своей очереди.
Пока я приходил в себя от неожиданного заявления, заодно размышляя – не надевал ли Блез тайком перстень с придающим храбрость узором и не замешана ли в этом Рейчел, он обратился к Орму:
– Волчья Пасть, вы ведь успели поговорить с дружиной о том, о чем только что услышал Леннарт?
– Конечно же, господин Простоблез!
– И каков моральный дух у наших воинов?
– На самом высоком уровне, – отрапортовал тот. – Если не принимать во внимание некоторые нюансы.
– Какие именно?
Орм Волчья Пасть замялся.
– Говорите! Начистоту, как солдат солдату.
Волчья Пасть начал издалека:
– Господа, как всем вам наверняка известно, занятие наемника подразумевает опасность погибнуть в первом же бою. Хотя не исключено, что во втором или в любом из последующих. То есть наемники осознанно идут на риск. Но далеко не всегда им представляется возможность сорвать куш!
– Вот этот момент не слишком понятен, – признался Блез.
– Не вы ли сами говорили, что вознаграждение получат оставшиеся в живых, в том числе и за тех, которым не повезло остаться?
– Было такое.
– Еще один немаловажный момент. В своей речи, господин Простоблез, вы ни слова не сказали о том, что заплатите только после победы.
– Все так и есть.
– Так вот, Простоблез, наемники постараются сохранить вам жизнь всеми средствами, чтобы было кому платить. Мои осведомители доложили – в самый критический момент битвы, если все пойдет прахом, вас вынесут на руках в безопасное место, даже если вы будете отчаянно сопротивляться. Извините, Казимир, что вмешиваюсь в ваш сектор ответственности, – посмотрел на него Волчья Пасть, – но из стратегических соображений Простоблезу следует возглавить атаку и в то же время не отрываться далеко от других. И тогда наемники изрубят всех, кто только попытается его убить. То есть никому даже в голову не придет себя пожалеть, ведь иначе они останутся без денег.
После некоторого молчания Блез кивнул:
– Все так и сделаем. И да поможет нам Громовержец!
До назначенного Блезу королем Охарисом срока оставалось не более получаса, когда войска Гамбалы пришли в движение.
– Не понял их маневра?! – сказал Казимир, доспехи которого накануне решающей битвы сверкали так, что мы старались не смотреть в его сторону.
– И чего там не понимать? – пожал плечами виконт Антуан. – Очевидно же, они уходят.
– Как уходят?! – Лицо Казимира выражало полнейшую растерянность. – Они что, просто возьмут и уйдут без всякого сражения?!
– Не волнуйтесь, Казимир, – успокоил его Блез, когда окончательно убедился, что виконт прав. – Врагов у нас и без того предостаточно. Ну так что, Леннарт, приступим? Самое подходящее время. Даже если Охарис надумает вернуться, мы успеем покончить с Анандром. Тянуть не стоит.
Он перекинул меч из руки в руку.
Как нельзя вовремя прибежал гонец с не самым приятным известием. Обратился ко мне напрямую:
– Леннарт Фартовый, наши троборы ушли вместе с войском короля Охариса!
– Как ушли?!
– Вслед! Стояли-стояли, а затем как дунули! Я даже представить себе не мог, что они так быстро умеют бегать!
Это был удар, причем существенный. Сомнительно, что Гаспар с Витязем примут участие в грядущей битве. Но уже одним своим присутствием они вселяли уверенность в нас и если не трепет, то смущение в ряды нашего противника. Теперь их нет. Тогда-то мне и вспомнились слова Анандра – у Охариса есть нечто такое, что позволяет ему троборов не опасаться. У самого короля Гамбалы их было три, два из которых – точные копии наших. И еще один – он-то вызывал больше всего опасений, поскольку сферических тел, частью утопленных одно в другое, в отличие от Витязя, у него было шесть. Соответственно и двенадцать ходилок. Будь у него усики, он походил бы на гусеницу.