– Когда Гризли училась уже в четвертом классе, я спросила у нее: «Дочка, как твои одноклассники? Дружишь со многими?» Она посмотрела на меня очень грустным взглядом: «Мама, прости, если ты расстроишься, но я теперь сижу одна, потому что Лизел пересела к Клэр. Я что-то вроде невидимого человека, который как бы существует и перемещается, но его никто не видит. Мама, я даже в какой-то степени рада этому». Я на то время так вспылила, что накричала на свою собственную дочь, потому что мне казалось это каким-то сумасшествием – вести себя так, чтобы люди тебя не замечали! Она спокойно смотрела и в конце прошептала: «Разве я что-то могу поделать, если родилась такой?…» Эти слова стрельнули мне прямо в сердце. Я поняла, что Гризли не любит свою жизнь. Я не знала, как сделать ее полноценно счастливой. У меня постоянно работа, ведь надо каждодневно зарабатывать на хлеб. Поддерживать связь с друзьями приходится всегда, потому что с такой работой, как у меня – это необходимо… Я настолько погружаюсь в дела, что забываю о существовании более важного, чем какие-то обязанности в офисе. И как после этого не ненавидеть себя?! Да что тут говорить… Я презираю себя!
– Да, Элизабет. Мы не самые лучшие родители. Наша дочь – единственная, кто по-настоящему нас так сильно любит и уважает, а мы не пытаемся что-либо предпринять. Она даже сегодня приготовила для нас ужин… А мы? … – вздохнул отец.
Я сидела в ступоре. Всё это, что значит? Родители знали про меня такие мельчайшие подробности, а я понятия об этом не имела. Это мне стоит просить у них прощения.
– Нет. Нет. И еще раз нет. Ужасные родители бы не помнили такие детали о своем ребенке… Простите меня, мам, пап, – вставая, сказала я.
Мама сразу посмотрела на меня, первый раз с того момента, когда они вошли в мою комнату.
– Ты нас когда-нибудь простишь? Ведь мы… такие бессовестные.
– Я уже вас простила. Это мне нет прощения, что я так вспылила…
– Мы очень виноваты перед тобой, а ты еще смеешь извиняться перед нами. Я же сказал, что моя дочь удивительная, – ответил отец, тоже вставая с пола.
Я увидела, как он вышел из комнаты и тут же вынес еще одну тарелку.
– Садись, и давай поужинаем всей семьей, – сказал папа.
Я взяла ее и села за стол.
Это был первый ужин, проведенный вместе с папой и мамой. Мы смеялись, разговаривали, порой дело доходило, что мы рассказывали свои маленькие секреты… Я не знаю, повторится это еще когда-нибудь, но моему счастью нет предела, потому что мечта, которая казалась несбыточной, осуществилась.
Я счастлива. По-настоящему. В моей памяти всегда останется день, когда я просидела со своими родителями на полу, поглощая приготовленные мною блюда, до трех часов ночи.
Ноябрь.
На работу я официально устроилась. Джеймс был также груб, как и в первый день знакомства.
– У меня нет новых работников, поэтому придется взять тебя, – сказал он в понедельник утром, когда испытательный срок закончился.
Я заработала, пусть только за один день, хорошую сумму денег, а он как-то не обратил на это внимания. «Мда, человек с характером» – подумала я и не стала ему ничего отвечать.
Еще у меня появилась форма. Белая рубашка и брюки. Одним словом: классика.
В тот же понедельник в школе со мной поздоровался Крис. Описать словами невозможно, как мне было приятно, что кто-то в школе может спокойно подойти и сказать «Привет». Крис общается с крутыми ребятами, он сразу вошел в их компанию и сам считается довольно популярным. Все были так ошарашены, что такой красавец, как Кристофер Мэлсон, заговорил со мной. Если мы с Хайденом были оба странные, то этого никто не замечал, а тут такое… А мне, честно говоря, уже безразлично, что думают обитатели школы. Я устала от сплетен и пора стереть ластиком их из головы, чтобы никогда больше не думать.
Письмо Хайдена я не решалась открывать, потому что чувствовала, что мне необходимо отдохнуть. Я дождалась конца месяца и с наступлением ноября сразу принялась читать его письмо.
№4
«Привет, Гризли! Как у тебя дела, а? Давай, давай, забудь, что меня нет. Я рядом и внимательно слушаю. Ответь мне на вопрос. Я, в свою очередь, отвечу, как дела у меня, не смотря на то, что нахожусь черт, знает где. Вперед! Я весь во внимании. Не вздумай читать следующее предложение, пока не скажешь, что произошло в твоей жизни нового и интересного…
Он, что? Издевается? У меня и впрямь ощущение, что он сидит где-то неподалеку и слушает. Ладно, хорошо…
– Привет, Хайден… – я начала говорить, чувствуя себя сумасшедшей. – У меня всё отлично. Я устроилась на работу, познакомилась с интересным парнем, которого зовут Крис, – и тут у меня слова полились. – Мои родители после ужина, который я приготовила, благодаря ТЕБЕ, стали на меня смотреть по-другому. И… как бы это странно не прозвучало, внимание теперь со стороны их я вижу и чувствую… Это так здорово! Сразу почувствовала себя полноценной личностью.
В школе дела обстоят обычно. Только когда со мной заговорил Крис, все начали как-то ко мне присматриваться. Он популярный парень школы. Вообще-то я все равно сохраняю свое мнение о смазливости и о том, что парням жизненно важна (ты не относишься к этому) – популярность. Но… Крис почему-то не боится и спокойно, при всех, со мной говорит… Это странно, но и приятно… – Я на несколько секунд задумалась, а потом принялась продолжать читать письмо.
Где-то мысленно я тебя услышал. У меня тоже всё отлично. Только вот есть одна проблема… Я очень сильно скучаю по тебе. Ты ведь лучшая подруга, которая всегда со мной поговорит и поделиться чем-то, а тебя рядом нет… Но, тем не менее, я живу и радуюсь, потому что жизнь продолжается!
Никогда не забуду тот день, когда мы с тобой пришли в школу немного позже обычного и нам пришлось остаться на зарядке (ты, между прочим, даже не оповестила меня, что тут вообще идет тако-о-ое по утрам! Ая-яй).
Так вот, я убедился, что ты танцуешь, как богиня. Узнал, что зарядку проводят обыкновенные школьники по желанию, а не какие-то тренера. Если ты еще не догадалась, то я клоню к тому, что тебе надо провести зарядку. Да, Гризли, всего лишь на всего – зарядку. Это не так сложно, как ты себе нафантазировала. Подбери какую-нибудь зажигательную музыку, отрепетируй красивые движения – и успех тебе гарантирован. Я УВЕРЕН.
Не бойся. На свете есть человек, который постоянно верит в тебя – это я. Вспомни обо мне, когда будешь не уверена в своих силах.
С любовью, твой лучший друг Хайден».
Я была в бешенстве. Всё, но только не ЭТО! Проводить зарядку в собственной школе – превыше моих сил!
Чёрт. Чёрт! ЧЁРТ!
Что ты делаешь со мной, Бартлет?!
Я убрала письмо далеко в ящик и не возвращалась к нему долгое время. Я тянула с исполнением желания, когда уже пошла последняя неделя месяца. Не могла сделать это. Не МОГЛА! Нет, трусила. Каждый человек умеет всё, просто каждый воспроизводит это по-разному. У меня хорошо получается танцевать, найти музыку – не проблема, а вот станцевать перед кучей людей, а именно собственных одноклассников – нет ничего хуже!!!
Спокойствие и только спокойствие.
Надо. Надо! НАДО! Действовать.
Иначе я не сдержу свое обещание.
Я мигом зашла в интернет, начала прослушивать все плей-листы, чтобы найти подходящую песню. Хотелось чего-то веселого, так как зарядка должна проходить в режиме – «настройся на учебный день». Я выбрала песню группы AQUA – Barbie Girl. Движения под песню сделать было несложно, потому что она энергичная.
Я не понимала, почему я всё это, собственно говоря, делаю. Зачем? Чтобы люди посмеялись надо мной и лишний раз презирали за то, что Гризли Браун высунула свою голову из конуры? Но… Хайден так хочет. А если он этого желает, то… я должна сдержать свое обещание.
Конечно, я боялась. Да что тут говорить… Я тряслась от страха. Убедилась уже в сотый раз, что, когда мне нужно быть ответственной, я так сильно переживаю, что тело немеет от страха.
Я пришла в школу, когда было еще рано, потому что, если записываться на проведение зарядки, тебе нужно явиться раньше всех. Я об этом позаботилась. Женщина, отвечающая за всё это, посмотрела на меня с недоверчивым взглядом:
– Имя? Класс?
– Гризли Браун. Выпускной класс.
– Ты готова для проведения зарядки?
– Да, готова… – я выдохнула.
– Музыка имеется?
– Имеется.
Она промолчала и подала глазами знак, что мне пора готовиться.
Сложно сказать, что творилось в моей голове. Наверное, все-таки меня мучила картинка толпы людей, которая смотрит на меня. Я увидела, как в холле становится огромное скопление народа. Увидела Клэр, Лизел – самых крутых девочек школы. Томас Саферсон уже выпустился, но такие же парни, как он – никуда не уходят. На его замену пришли новые пафосные мальчики. Больше всего я боялась, что они просто начнут кричать плохие слова в мою сторону, подойдут и выключат музыку.
«Надо взять себя в руки» – твердила я себе.
Вот, когда время уже подошло для проведения, я включила музыку. Все смотрели на меня, как на прокисшее молоко. «Что? Гризли Браун будет проводить зарядку?! Да я лучше посижу на уроке…» – было в глазах у учеников.
Вступление песни подходило к концу, а я стояла в ступоре. Кто-то начал орать, что я не смогу и движения сделать, кто-то просил выкинуть меня с места преподавателя, кто-то просто поддакивал всем остальным. Когда ты и так боишься всех этих людей, а они еще тебя и унижают в этот момент – уверенность исчезает, как будто ее никогда и не было.
Что мне делать? Как быть? Ведь с ними я проучилась 11 лет своей жизни. Ну, и как? Счастливо? Нет. Нет. И еще раз нет!!! Это были самые ужасные годы в моей жизни! Я бы всё отдала, чтобы не ходить в эту чертову школу. Но есть такое слово – нельзя. И его надо придерживаться. Если я хочу провести последний год здесь, не думая о гадостях про своих одноклассников, надо сделать эту зарядку. Люди должны понять, что я не настолько бестолкова, кроме как учебы.