ыгал довольный Сникерс.
– Государь, – спросил Сергеев-младший, – не желаете ли вы осмотреть дворец, или сразу пойдем на берег Серебряного озера? Все, что необходимо для приготовления шашлыков, уже там.
– Николя, – с улыбкой ответил император, – мы ведь договорились с тобой, что тебе дозволяется обходиться без титулования и обращаться ко мне по имени и отчеству. Ну и тебе неплохо бы переодеться – ведь в таком виде негоже сидеть за столом.
– Виноват, Николай Павлович, – с вашего позволения я отлучусь на четверть часа, чтобы привести себя в порядок.
– Послушай, Николя, – поинтересовался император, – я давно хотел тебя спросить – в порядке ли подземный ход, который ведет из дворца на берег Серебряного озера? Помнится, в детстве мы обожали играть в этом подземелье. Особенно нам нравилось эхо, которое звучало под его сводами. Помнится, я кричал: «Какой цветок не боится мороза? – Роза!» И мне в ответ звучало: «Роза, оза, за!» Было и страшно, и смешно.
– Мы были недавно в подземелье, – ответил Сергеев-младший. – Там все в порядке. И Адини тоже покричала там: «Кто с утра грызет камыш? – и эхо ответило ей: «Мышь!»
Адини и Ольга рассмеялись.
– А что, давайте сходим все вместе в это подземелье, – сказал Шумилин. – Покричим там, может, и услышим что-нибудь новое.
Все согласились и отправились в замок, чтобы заглянуть в подземный ход. А Шумилин внимательно осмотрел вход в грот. Замечания, которые он сделал Николаю в свое прошлое посещение этого рукотворного курьеза, были приняты к сведению. Крепкие двери закрывали вход в подземелье, а на железных засовах висели внушительного вида замки. Кроме того, под потолком была установлена система видеонаблюдения и датчики сигнализации. Проникнуть со стороны Серебряного озера во дворец было невозможно.
Николай открыл двери, закрывающие вход в подземелье, и все проследовали по нему к выходу на берег озера. Там, на каменной пристани, их ожидал баркас, на котором они отправились к месту, где повара раскочегаривали мангалы и накалывали на шампуры кусочки сочного замаринованного мяса. Все было готово к приему пищи и культурному отдыху. Сергеев-младший, оставшийся во дворце и собственноручно закрывший двери подземного хода, успел переодеться и пришел с гитарой. Следовательно, помимо наслаждения душистым шашлыком, в программу мероприятия входит и небольшой сольный концерт. Император знал от своей дочери, что его зять неплохо поет и играет на этом инструменте. Теперь настало время царю своими ушами услышать песни, которые еще не исполнялись в этом мире.
Над кристально чистой водной гладью Серебряного озера стелился легкий дымок. Сладко пахло жареным мясом.
Слуги проворно накрыли походные столики белоснежными скатертями, разложили столовые приборы и расставили бокалы для вина. Шашлыками же, к всеобщему удивлению, занялся сам Шумилин. В свое время он неплохо умел их готовить и часто приглашал к себе на дачу друзей, чтобы побаловать себя вкусным и ароматным мясом, хорошим вином и, самое главное, задушевной беседой, которая, как говорил один французский писатель, летчик и романтик, «единственная роскошь на свете»[13].
Адини и Ольга играли со Сникерсом, который с веселым лаем носился вокруг столов. Пес был хорошо воспитан, и хотя его ноздри с вожделением впитывали запах мяса, он делал вид, что его это не касается. Император же о чем-то с увлечением беседовал с зятем. Сергеев-младший рассказывал о своих планах по превращению Гатчины в учебный центр русской армии.
– Николай Павлович, – говорил он царю, – тут, как это было при вашем внуке и правнуке, можно создать аэродром, где на небольших учебных самолетах будущие русские пилоты овладевали бы навыками летного мастерства. Ведь согласитесь – Россия просто обязана стать первой в мире авиационной державой. Вы даже представить не можете, насколько возрастет ее мощь, когда она обзаведется своими военно-воздушными силами.
– Почему не могу, Николя, – улыбнулся император. – Ведь во время путешествия в ваше время я в качестве пассажира совершил полет на вертолете. Пусть и недолгий, но его я запомню на всю жизнь. Машина от стен Петропавловской крепости совершила полет вдоль Невы, немного покружила над Петербургом и вернулась туда, откуда поднялась в воздух.
– Простите, я совсем об этом забыл, – ответил Сергеев-младший. – Но мне бы хотелось, чтобы ваши подданные научились сами управлять крылатыми машинами. Причем не только мужчины, но и женщины. Ведь дочь полковника Щукина достигла больших успехов в пилотаже и в совершенстве умеет выписывать в небе самые замысловатые фигуры.
– Николя, – нахмурился царь, – думаю, что, прежде всего, нам следует научить летать мужчин. Ведь аэропланы – это прежде всего оружие. Я читал донесение контр-адмирала Этолина об атаке вооруженного ракетами и пушками вертолета скопища дикарей на Аляске. Это так сильно их напугало, что с той поры колоши больше ни разу не пытались напасть на наши владения в Новом Свете.
Сергеев-младший не стал спорить с императором, тем более что Шумилин, окончив свое священнодейство, позвал всех к столу.
Дважды повторять приглашение ему не пришлось. Все дружно расселись, забренчали вилками, ножами и бокалами. Шашлык был съеден за какие-то полчаса. Потом царь и Шумилин отошли в сторонку, чтобы, как это часто бывает у мужчин, побеседовать о мировых проблемах. А молодежь, стоя на берегу Серебряного озера, наблюдала за плавающими в прозрачной воде огромными ленивыми рыбинами.
– Смотрите, смотрите, а это что такое? – неожиданно закричала Ольга. – Откуда оно взялось?
По озеру медленно двигался странный предмет, напоминающий перевернутую вверх дном лодку. В центре этого предмета возвышалось нечто, напоминающее башенку танка. Окутанный легкой дымкой неизвестный механизм – а ни у кого не возникло и тени сомнения в том, что сие является творением рук человеческих – бесшумно плыл по озеру, направляясь в сторону дворца.
Сергеев-младший достал из кармана рацию, чтобы отдать команду часовым, охранявшим дворец со стороны пруда, взять на мушку таинственного гостя. Но неожиданно легкая дымка превратилась в густой туман, а когда он через несколько минут рассеялся, то все увидели ровную гладь озера. Предмет, так удививший всех присутствующих, исчез, будто его и не было вовсе.
– Александр Павлович, – удивленный донельзя царь обратился к Шумилину, – что это было? Наверное, ваши друзья из будущего решили продемонстрировать нам очередное ваше техническое чудо?
– Не знаю, – растерянно произнес Шумилин. Он и сам был в полном недоумении. Никто из коллег полковника Щукина не предупреждал его о готовящемся сюрпризе. Кроме того, увиденный им предмет показался ему знакомым. Где-то он его уже видел… Только вот где?
– Дядя Саша, – сказал подошедший к нему Сергеев-младший, – я, кажется, понял, что это было. Помните, в Военно-морском музее есть похожая вещь. Это одна из первых в мире подводных лодок, построенная по проекту Стефана Джевецкого.
– Да, но это когда было в нашем времени, – ответил Шумилин. – Хотя… Помнится, что именно такая же лодка была продемонстрирована в 1880 году тогда еще цесаревичу Александру Александровичу именно здесь, в Серебряном озере. Я читал это в дневнике цесаревича.
– Но тогда что же получается, – удивился император, – мы с вами оказались в 1880 году?
– Нет, мы по-прежнему в своем времени, – ответил Шумилин. – Но произошло нечто весьма странное. Я не могу дать внятного объяснения этому феномену. Надо срочно связаться с Антоном – может быть, он поможет нам понять, что именно происходит. Вполне вероятно, что его машина времени начала глючить – простите, Николай Павлович, так мы говорим, когда механизм дает побочные эффекты. А вот это нам совершенно ни к чему…
Фрегат «Аврора», пройдя между двумя мысами у входа в Авачинскую бухту, направился к Петропавловской гавани, которая была своего рода столицей Камчатки. Хотя статус города Петропавловская гавань получила еще в 1812 году, она мало была похожа на город. Одна улочка с деревянными домами, складами и казармами, и население чуть более шести сотен человек – вот и все, чем мог похвастаться российский порт в этой части Тихого океана.
Великий князь Константин Николаевич, разглядывавший гавань в бинокль, тяжело вздохнул и, повернувшись к своему наставнику адмиралу Литке, разочарованно произнес:
– Эх, сколько сил и денег еще понадобится для того, чтобы превратить этот захолустный городишко в твердыню Российской империи, неприступную для врага.
– Ваше императорское высочество, – с улыбкой сказал адмирал, – у русских есть хорошая пословица: «Москва не сразу строилась». Конечно, придется немало приложить трудов для того, чтобы в эту прекрасную бухту устремились торговые корабли европейских стран. Но если мы упустим время, то первыми сюда придут иностранные военные корабли, которые объявят Камчатку своим владением. А этого нельзя допустить ни в коем случае.
– Согласен с вами, – кивнул Константин. – Только после общения с людьми из будущего я понял, что нельзя вот так просто уступать кому-либо земли, по праву принадлежащие нашей державе.
– Ваше императорское высочество, – сказал Литке, – я все никак не могу забыть удивительные военные корабли, которые мы с вами видели в будущем. Они стояли на якорях в той самой гавани, где мы сейчас находимся.
– Да, именно в ней. Особенно мне запомнился гигантский, похожий на кита корабль, который мог неделями находиться под водой, а своим ужасным оружием стирать с лица земли целые города.
– Это вы о подводном крейсере? – поинтересовался Литке. – Действительно, мне даже в голову не приходило, что когда-нибудь появится такое страшное оружие, несущее смерть миллионам людей. Как хорошо, что в нашем мире нет ничего подобного.
Великий князь внимательно посмотрел на своего наставника и покачал головой.
– Вы знаете, я почему-то не сомневаюсь, что если бы англичане имели подобное оружие, то они не задумываясь использовали бы его против нас. Из документов, которые мне дали почитать наши новые друзья, я понял, что только страх перед неминуемым возмездием останавливает их от нападения на нашу державу.