Одним словом, Фредди порекомендовал ограничить круг посвященных в существовании контакта с будущим лишь самыми доверенными лицами. А в случае нужды советоваться с ним. Для вызова его на контакт он передал Антону одну забавную вещицу. На первый взгляд это было нечто вроде брелока – кусочек янтаря, внутри которого сиротливо маячила муха. Вызывать Фредди оказалось просто – для это Антону было достаточно положить этот брелок на ладонь и мысленно попросить Фредди прийти на помощь.
После чего Антон распрощался с так и не удосужившимся появиться перед ним незнакомцем. Впечатлений от первого контакта у него было выше крыши. Но для того чтобы выработать правильную стратегию поведения со «старшими братьями по разуму», он решил первым делом переговорить с Юрой Тихоновым. У них уже был разговор о некоторых странностях, обнаруженных в работе машины времени. И о том, что надо поискать – соблюдая, естественно, все меры предосторожности – новые каналы как в прошлом, так и в будущем.
Впрочем, Тихонова будущее интересовало мало. Он мечтал погрузиться в глубь российской истории.
– Тоха, поверь мне, – не раз говорил он, – эпоха Николая I, конечно, весьма интересна. И люди в ней жили замечательные. Я знаю, что твои приятели уже начали прорастать в эту эпоху. У Виктора сын женился на царской дочери, у моего шефа, полковника Щукина, дочка вот-вот выскочит замуж за жандарма из XIX века. Скоро в Табели о рангах появятся такие чины, как кандидат наук и доктор. Или они уже здесь есть? Только ведь на времени императора Николая Павловича свет клином не сошелся. О скольких ярких эпизодах нашей истории нам неизвестно! Взять, к примеру, эпоху Ивана Грозного. Или Бориса Годунова. А период между смертью императора Петра Великого и восхождением на трон Екатерины Великой! Ведь чего только не напридумывали о тех событиях, прости господи, историки… Иногда бывает просто тошно читать написанную ими белиберду!
– Юра, все это, конечно, хорошо и замечательно, но, как ты сам только что сказал, мои друзья врастают в то время, в которое нам удалось попасть. Так что я думаю прежде всего о них.
Споры между друзьями, однако, не перерастали в ссору. И Антон, и Юрий были слишком хорошо воспитаны, чтобы несходство своих взглядов на происходящее могло испортить их отношения.
Антон, приведя в порядок нервы, связался с Юрием Тихоновым и попросил о встрече. Он не стал особо распространяться о контакте с Фредди, решив рассказать другу все с глазу на глаз. И потому назначил рандеву на природе – в живописном Павловском парке, в котором можно было найти уголок для серьезной беседы. Ну и отдохнуть немного от трудов праведных…
– Юра, то, что я тебе сейчас расскажу, пусть останется между нами…
– Антоха, мог бы и не предупреждать, – обиженно произнес Тихонов, наблюдая за шустрой белкой, которая прыгала по стволу сосны. – У нас с тобой теперь вся жизнь – сплошной секрет. Но тут уж ничего не попишешь. Сами знали – что нас с тобой ждет. Эта самая машина времени – штука в какой-то степени вещь более серьезная, чем ядреная бомба.
– Ну, если ты готов, тогда слушай. Только я тебя сразу предупреждаю – с головой у меня все в порядке. Не падал, не стукался, не допивался. Тяжелыми наркотиками тоже не увлекаюсь.
И Антон подробно рассказал о своей недавней встрече с Фредди. Как он и ожидал, Юрий не стал с ходу над ним хихикать и задавать ехидные вопросы. Похоже, что он и сам подозревал, что их путешествия во времени не останутся незамеченными для потомков, которые наверняка уже вовсю пользуются машинами времени, естественно, более совершенными и более продвинутыми.
Потом Юрий внимательно изучил оставленный Фредди брелок, с помощью которого можно было связаться со старшими братьями по разуму. Как и Антон, он не обнаружил в нем ничего такого, что позволило бы судить о его принадлежности к девайсам из будущего.
– Так говоришь, что Фредди так прямо и сказал, что в будущее нам ходу нет? – спросил он у Антона. – С одной стороны, я их понимаю. Ты представь себе – в будущее, где все чинно и в ряд, вламываются этакие башибузуки, которые начинают ставить всех на уши. С другой стороны, полностью на корню лишить нас возможности пользоваться машиной времени было бы для них слишком жестоко. Видимо, в их будущем существуют некие правила поведения, которые регламентируют порядок иновременных посещений.
– Видимо, да, – ответил Антон. – А насчет их отношения к нам, то оно скорее сочувственное, чем враждебное. Учитывая уровень их техники, они могли бы легко отобрать у нас эту игрушку, а из нашей памяти стереть всю информацию о не в меру шустрых изобретателях. А Фредди и его компания, как мне кажется, наоборот, помогали нам. Ты, Юрик, ни разу не задумывался над тем, что информация о наших делах попала в российские компетентные органы, но так и не стала достоянием спецслужб других стран? А ведь утечек о работе управления «Х» должно быть до хренища. Фредди и его братва в XXI веке надежно защищают нас от всяких там АНБ и СИС. Если какой-нибудь Джеймс Бонд что-либо пронюхает о нас, то потомки элегантным движением руки стирают из его памяти всю опасную для нас информацию. Помнишь, как все это показано в голливудском фильме «Люди в черном»?
– Гм, ты полагаешь, что именно так все и происходит? – засомневался Тихонов. – Хотя…
Белка, которая пробегала мимо них с орешком зубах, неожиданно остановилась посреди дороги, посмотрела на друзей и закивала головой.
– Все, Антон, – обреченно сказал Юрий. – Мы с тобой уже дошли до белочки. Давай заранее распределим с тобой роли. Ты будешь Александром Македонским, а я – уж так и быть – стану Наполеоном Бонапартом.
– Ну вот, прошло каких-то пару дней, и все дружно начали примерять шлемы с рогами и треуголки, – раздался за их спиной насмешливый голос. – Нет, друзья мои, вам действительно предстоят великие дела. Только «Александр Македонский герой, но зачем же стулья ломать?»[18].
– Знаешь, Фредди, – ответил Антон, – мне действительно сейчас очень хочется сломать стул о твою башку. Не знаю, только, какая она – с рогами или с нимбом вокруг макушки. К тому же подслушивать некрасиво – впрочем, в вашем веке это, может быть, уже стало нормой жизни.
– Да, некоторые наши нравственные понятия изменились, – ответил голос. – Только я появился в этом прекрасном парке не для того, чтобы полюбоваться на дивные творения рук наших предков. Я давно хотел откровенно побеседовать с вами, Антон, и с вами, Юрий. А здесь это можно сделать без особых проблем, несмотря на то что за вами наблюдают сейчас как минимум человек пять из ваших спецслужб.
– Скажите, Фредди, – произнес Юрий, – почему вы, обладая неслыханными для нас техническими возможностями, все же не пресекли на корню нашу работу и позволили нам добиться значительного успеха в работе над машиной времени?
– Видите ли, Юрий, – ответил Фредди, – в нашем обществе не приняты категорические запреты. Хотя изобретателям из нашего прошлого и запрещено посещать будущее. В их же интересах. Не всем детям можно давать в руки спички. А вот насчет прошлого… Вы ведь не единственные изобретатели машины времени. Время от времени талантливые люди создавали такие агрегаты и с их помощью попадали в прошлое (не только ваше). Иногда они становились лишь наблюдателями за происходившими там событиями. А иногда они пытались вмешиваться в эти события и откорректировать их в ту сторону, которая для них казалась наиболее подходящей.
– И что вы с ними делали? – спросил Юрий.
– А ничего, – сказал Фредди. – Просто, когда мы убеждались, что новоявленные Архимеды могут наломать немало дров, мы блокировали их порталы. И среди тех, кого они удостоили своим посещением, в памяти оставались лишь легенды о прорицателях и пророках, которые неизвестно откуда появились и неизвестно куда делись.
– Занятно, – задумчиво произнес Антон. – Скажите, Фредди, не ожидает ли и нас подобная участь?
– Уже нет, – ответил голос. – Наш консилиум – так мы называем совет ученых, собираемый в экстренных случаях – пришел к выводу, что союз двух империй может пойти лишь на пользу каждой из них. Мы вообще-то не приветствуем авторитарное правление, но если люди ничего не имеют против него…
– И как нам теперь быть? – Антону стало интересно узнать планы потомков. – Признайтесь, Фредди, ведь ваше явление мне не случайно. Согласитесь, что вы могли бы и дальше наблюдать за нами со стороны.
– Могли, – ответил Фредди. – Но нас заинтересовал вариант взаимодействия двух цивилизаций, живущих в разные эпохи. Мы можем помочь вам попасть во времена, отстоящие от царствования императора Николая I на сто, двести, триста лет. Мы хотим посмотреть, как люди, живущие в те времена, воспримут тех, кто пришел к ним из середины XIX века.
– То есть нам, тем, кто родом из века двадцатого, туда ходу не будет? – переспросил Антон.
– Нет, почему, – ответил Фредди. – Просто вы не сможете утащить в век Ивана Грозного или Петра Великого самолеты, боевые корабли и бронетехнику, которой не было в армии Николая I. Впрочем, вы обсудите все, что я вам сейчас рассказал. Может быть, у вас и не появится желания забираться в такие древние времена. Хотя, Юрий, по вашим глазам я вижу, что наше предложение вас заинтересовало.
– А я еще ничего не решил, – произнес Тихонов. – Во-первых, надо все тщательно обдумать и взвесить. А, во-вторых, как вы понимаете, требуется общее согласие моих друзей. Я не могу вам гарантировать, что все они вдруг захотят отправиться во времена развитого феодализма. Хотя лично я был бы не против вашего предложения.
– Ну, вот и отлично. Буду ждать вашего решения. Связаться со мной можно с помощью брелока, который я дал Антону. А пока я прощаюсь с вами. Надеюсь, что в ближайшее время вы сообщите мне о своем решении.
Антон и Юрий переглянулись. Белочка, которая сидела все это время на дорожке и грызла орех, схватила его в зубы и резво поскакала к ближайшей сосне. Друзьям показалось, что она на прощание им подмигнула. Но, возможно, это им и в самом деле показалось…