– Вперед, друзья! – скомандовал полковник Щукин и первым шагнул в открывшийся перед ними проход. С бьющимся сердцем Таояте Дута и остальные отправились вслед за ним. Когда все миновали чудесную арку, она на глазах стала уменьшаться и вскоре превратилась в яркую точку. Потом и она погасла.
Онуфрий растерянно огляделся по сторонам. Щукин и его дочь стояли рядом с высоким мужчиной, одетым в нарядную одежду. На груди у него сияли кресты и парсуны – должно быть, ордена. Вадим обнимался с пожилым мужчиной, чем-то похожим на него.
«Ага, – подумал Онуфрий, – это, наверное, батюшка Вадима, тот самый, который был ближним боярином царя. А где же сам царь?»
Онуфрий набрался смелости и подошел к юной девице, которая стояла чуть в стороне от встречавших. Она была необыкновенной красоты, но одета просто.
– Прости меня, Христа ради, боярышня, – сказал он. – Я человек простой и порядков ваших не знаю. Правда, что сюда приехал встречать нас сам царь-батюшка? Извини, если я сказал глупость, и не гневайся на меня.
– Я на вас не сержусь, – нежным голосом сказала девица. – Да, государь здесь. Видите, он разговаривает с полковником Щукиным и его дочерью. Сейчас они закончат разговор, и мы с вами подойдем к нему. Мой папа будет рад познакомиться с вами. Вы ведь служили на Амуре царю Алексею Михайловичу?
«Вот так так! – сказать, что Онуфрий был удивлен, это значит ничего не сказать. – Так девица эта не боярышня, а царевна!»
Он не знал, что и делать – упасть перед ней на колени, просить прощения за дерзость свою или еще что. Заметив его смятение, царевна ласково улыбнулась и взяла Онуфрия за руку.
– Вот, батюшка мой вроде сейчас свободен. Пойдемте, я представлю вас ему.
На подгибающихся ногах Онуфрий подошел к государю и бухнулся на колени.
– Царь-батюшка, не вели меня казнить, вели слово молвить!
– А за что тебя казнить, любезный? – улыбнулся Николай. – Разве ты совершил что-то страшное? Встань, Онуфрий. Виктор Иванович сообщил мне про твою историю. Знаю, что ты честно служил предку моему, царю Алексею Михайловичу. Да, побили вас тогда люди китайского императора. Но с кем не бывает. Ты остался жив и, как сказал мне полковник Щукин, готов и дальше служить государству Российскому.
– Готов, батюшка-царь, – закивал головой Онуфрий. – Жизни не пожалею. А где служить – ты уж сам решай.
– Ладно, голубчик, вставай с колен, – царь приветливо похлопал своей ладонью по плечу Онуфрия. – Сейчас подадут кареты, и мы отправимся ко мне во дворец. Только не в тот, который в Петербурге, а другой, что в Гатчине. Там живет моя дочь Александра – ты уже успел с ней познакомиться – и ее муж. С отцом моего зятя ты тоже хорошо знаком – это Виктор Иванович Сергеев, которого я сделал своим наместником в Калифорнии.
«Мать честная, – мелькнуло в голове у Онуфрия, – а ведь воевода в крепости Росс ничего мне не сказал про свое родство с царем. Непрост он, ох непрост…»
– Ты постой здесь пока, – сказал царь. – А я подойду, познакомлюсь с индейским вождем и его очаровательной спутницей. О них мы совсем забыли. Негоже так гостей встречать…
Царь еще раз по-дружески похлопал Онуфрия по плечу и решительным шагом направился к индейцам, стоявшим особняком и с изумлением наблюдавшим за всем происходящим…
Вадим Шумилин до сих пор не мог поверить в случившееся. Нет, он, конечно, надеялся, что чудо все же когда-нибудь произойдет, и император Николай в конце концов даст согласие на его брак с Ольгой. Но все ведь могло повернуться по-другому – царь мог посчитать подобный союз недостойным. И выдал бы дочь за одного из многочисленных германских герцогов, а его самого отослал бы куда-нибудь к черту на кулички.
Отец, впрочем, успокаивал Вадима, дескать, все будет хорошо.
– Пойми, сынок, Николай, при всех его не всегда приятных чертах характера, все же желает Ольге семейного счастья. Мой рассказ о ее трагической судьбе в нашей истории потряс его. Прожить старой девой при муже-содомите – такого и врагу не пожелаешь…
По возвращению из Калифорнии Вадим с бьющимся от волнения сердцем стал ждать дальнейшего развития событий. И дождался.
То, что все закончится, как говорилось в русских сказках, честным пиром да свадебкой, он понял, обменявшись взглядами с Ольгой. Да и император, игриво подкручивая усы, неожиданно подмигнул Вадиму и улыбнулся. Отец же подошел к нему, похлопал по плечу и шепнул на ухо: «Наша взяла…»
А потом, когда полковник Щукин переговорил с Николаем и отцом о положении дел в Новом Свете, император прислал Вадиму записочку, в которой предложил приватно встретиться с ним для одного важного разговора.
– Наслышан, молодой человек, наслышан о лихих твоих делах в Америке, – так начал свою беседу царь. – Полковник Щукин весьма похвально отозвался о тебе. Да я ничуть не сомневался в твоей храбрости и находчивости. За все это тебя следует наградить. Как ты считаешь?
– Ваше императорское величество, – ответил Вадим, – я сделал лишь то, что должен был сделать. Поверьте мне, что все остальные участники нашей экспедиции тоже достойны награды.
– Похвальна и твоя скромность, – одобрительно кивнул головой царь. – Не беспокойся, никто из них не останется без награды. А вот насчет тебя…
Тут царь хитро улыбнулся и посмотрел в глаза Вадиму.
– Я догадываюсь, какая награда будет для тебя самой желанной. Скажу лишь одно – я с удовольствием приму в свою семью такого молодца, как ты…
– Ваше величество, государь… – лицо Вадима вспыхнуло от волнения, а голос прервался. – Вы хотите сказать?..
– Именно это я и хочу сказать, – снова усмехнулся император. – Твой батюшка сообщил мне, что ты желаешь просить руки моей дочери Ольги. Если это правда, то я хочу официально объявить тебе, что я не против вашего брака. Тем более что и Ольга хотела бы видеть своим мужем только тебя.
– Благодарю вас, государь, – дрожащим голосом произнес Вадим. – Да, я и ваша дочь любим друг друга. Обещаю вам, что она будет счастлива со мной.
– Ну, в этом я нисколько не сомневаюсь. Единственное мое условие – свадьба ваша пусть будет тайной. Я не хочу лишних разговоров. Хотя, как говорится в Святом Писании: «Нет ничего тайного, что не сделалось бы явным, и ничего не бывает потаенного, что не вышло бы наружу»[32].
– Я согласен, ваше императорское величество, – ответил Вадим.
– Кстати, – сказал император, – если один мой зять в частной обстановке обращается ко мне без титулования, просто по имени и отчеству, то почему бы так же не обращаться ко мне и второму зятю? Ты меня понял, Вадим?
– Понял, Николай Павлович, – кивнул Вадим. – Разрешите мне покинуть вас и пойти обрадовать Ольгу?
– Она уже знает о моем согласии на ваш брак, но порадовать ее все же не мешает. Ступай, а вечером мы вместе с твоим отцом попробуем решить чисто житейские вопросы. Это я о том, как и на что вам жить… И не маши руками, я знаю, что ты не бездельник и привык сам зарабатывать деньги. Но Ольга моя дочь, и она не должна ни в чем нуждаться. Ступай, ступай, я вижу, что ты просто подпрыгиваешь на месте от нетерпения…
Этим же вечером в кабинете царя в Зимнем, как сказал Шумилин-старший, «в узком семейном кругу», собрались четверо – Вадим, Ольга, царь и «тайный советник» императора. Ольга и Вадим сидели друг напротив друга, словно прилежные школьники за партой, стараясь не выказывать волнения. А старшие размышляли над тем, где поселить молодую парочку и чем теперь будет заниматься Вадим Шумилин.
– Как вы понимаете, Александр Павлович, – произнес царь, – после свадьбы Вадиму стоит прекратить свои подвиги в тылу врага. Зятю царя не стоит рисковать. Мы с вами постараемся найти ему дело по плечу, где он сможет приносить пользу Отечеству.
– Простите, я думаю… – начал было Вадим, но отец перебил его:
– Мы тоже думаем. Государь прав. Хотя ваше бракосочетание и совершится тайно, но я уверен, что тайну эту кое-кто из придворных чинов не сможет сдержать. Твоя принадлежность к царской семье скоро станет известна очень многим. У наших оппонентов появится соблазн похитить тебя, чтобы таким способом попытаться воздействовать на императора. Или ты считаешь, что у тех же англичан еще остались такие понятия, как честь и благородство?
– Гм, – произнес внимательно слушавший их царь, – Вадим, твой отец прав. Лучше не рисковать. Тем более что ты, как умный человек, найдешь для себя полезное дело.
Вадим вынужден был согласиться. К тому же Ольга во время этого разговора смотрела на него такими глазами…
– Что касается твоего жалованья, Вадим, – произнес царь, – то оно будет вполне достаточным для вашей совместной жизни. Не думаю, что вы будете бездумно расходовать деньги. Жить же я предлагаю вам в Китайском дворце Ораниенбаума. Знаю, знаю, что он принадлежит моему младшему брату Михаилу. Я переговорил с ним, и он согласился предоставить его своей племяннице. Его супруга, великая княжна Елена Павловна, тоже не против вашего проживания в этом прекрасном дворце. Возможно, что со временем мы подыщем вам не менее удобное для проживания помещение.
Вадим не раз бывал в Ораниенбауме и посещал Китайский дворец. Подарок, который решил преподнести ему на свадьбу император, был поистине царский. Один Стеклярусный кабинет чего стоил!
Император, довольный произведенным эффектом, продолжил:
– Как вам, наверное, уже известно, дочь полковника Щукина Надежда выходит замуж за майора Соколова. Меня очень радует такой брак. Майор оказался отменным служакой, надежным помощником графа Бенкендорфа. Как мне кажется, со временем он сделает неплохую карьеру. Надежда Щукина – девица из будущего. Многие из ее привычек не схожи с теми, которые приняты у нас. Тем не менее я дал свое согласие на этот брак. Как вы, Вадим, смотрите на то, чтобы майор и Надежда венчались вместе с вами? Мне бы очень хотелось, чтобы ты и Ольга сохранили те дружеские взаимоотношения, которые завязались у вас. Было бы неплохо, если и свадебное путешествие вы совершили вместе. Куда – об этом мы поговорим позднее.