– Сэр, если бы мы соблюдали букву договора с Таояте Дута, и тем более если бы мы наказали убийц его отца, то…
– Никаких поблажек индейцам, вы слышите? Обещать им можно все, что угодно, но исполнять эти обещания есть смысл, только если эти индейцы нам в данный момент нужны. Как этот Хева…
Кирни не стал говорить подполковнику, что, хоть Хева и приносил пользу, настало время укоротить и его. Ведь он прислал не только донесения, но и самородки золота весом не менее двух фунтов в общей сложности. А это может лишь означать, что на землях хункпапа где-то есть месторождение золота.
Да, индейцы, конечно, живут на той или иной территории. Но они не умеют ей правильно пользоваться. Именно поэтому их следует переселять туда, где они никому не помешают, а если они будут сопротивляться, то попросту перебить. Всех – а особенно их скво и личинок. Ведь это будет означать, что их племена вымрут. И не придется их куда-то переселять.
Кирни помнил, как еще подполковником – таким, как этот Истмен сегодня – он участвовал в операции по переселению чероки из Джорджии на Индейскую территорию[39]. Да, дошел до цели хорошо если каждый пятый – и правильно. Ведь на их землях в Джорджии нашли золото. А что они набрались наглости и подали жалобу в Верховный суд, и даже выиграли дело… Хорошо сказал тогдашний президент Эндрю Джексон: «Мистер Маршалл[40] принял решение, теперь пусть сам его претворяет в жизнь».
А Хева написал, что сам он с небольшим количеством воинов уходит на сход, организованный Вороненком, а другие воины пока что будут охотиться на бизонов. Так что время, чтобы уничтожить его стойбища со всем их населением, идеальное. А с мужчинами можно будет разобраться и после.
Так что решено. Где-то половина приведенного Истменом отряда пойдет на мдевакантонов, а вторая в гости к хункпапа. И Североамериканские Соединенные Штаты прирастут новыми территориями. Да, они де-юре уже их – ведь они были включены в территорию Луизианы, купленную еще президентом Джефферсоном у Наполеона. А теперь, после того как их очистят от дикарей, станут американскими и де-факто.
– Полковник, – сказал он Истмену. – Завтра большая часть моих людей покинет ваш гостеприимный форт. Ваша задача – обеспечить бесперебойную логистику – мои люди будут нуждаться в провианте, порохе и свинце. Письмо о ваших новых полномочиях я подпишу.
– Но, сэр, означает ли это, что…
– Полковник, что именно в моем приказе вам непонятно?
– Все понятно, сэр.
– Именно поэтому, дорогие братья, я считаю, что нужно принять предложение русского Великого отца… – закончил свою речь Таояте Дута.
В типи воцарилось молчание. Было слышно ржание лошадей в становище и разговоры женщин, готовивших еду. Все пять вождей поочередно посасывали чанунпу – длинную трубку, украшенную перьями, которую бледнолицые ошибочно называют «трубкой мира». На самом деле эта трубка – часть многих церемоний, включая, как сегодня, весьма нелегкие переговоры. Ведь от принятых решений зависело очень многое.
Наконец, старший из вождей, Старый Дым, прервал несколько затянувшееся молчание.
– Я слыхал, что где-то далеко на востоке некий вождь, которого звали Текумзе, объединил племена людей, веривших в Великого Духа и живущих в типи, включая даже тех, кто до того воевал друг с другом. И после этого Текумзе успешно воевал с американцами. Если бы не предательство, может, он и сумел бы остановить наших злейших врагов. Если же мы объединимся и получим русское оружие, то сможем противостоять американцам, которые нападают на наши становища. А если русские еще будут нас обучать, лечить и учить наших детей, то мы превратимся в новую силу, которая сможет себя защитить и от американцев, и от любых других пришельцев. Я за то, чтобы мы приняли предложение их Великого отца.
Падающий Ястреб, чуть подумав, кивнул, за ним и Махта Татанка[41], но Хеванжеча[42] протестующе покачал головой.
– Ты говоришь, что мы сможем противостоять всем пришельцам. Но при этом мы подчинимся русским. А ведь они тоже бледнолицые, то есть такие же пришельцы, как и те, кто убивает наших детей и женщин, грабит наши типи и хочет истребить всех, кто верит в Великого Духа. Более того. Текумзе доверился англичанам и погиб в одной из битв далеко от земель своего племени, там, куда ему приказали идти. Именно поэтому, братья, мое племя откажется от покровительства русских.
– И что же мой брат собирается делать? – немного помолчав, спросил Старый Дым.
– У нас есть договоренность с американцами. Я не думаю, что они ее поспешат нарушить. Ведь, как мне рассказали, они будут наказывать лишь непокорные племена.
– Вот, значит, как, – покачал головой Таояте Дута. – А ты не забыл, что на руках вождя американцев кровь нашего брата Текумзе? Его убили, а солдаты бледнолицых потом продавали ремни для правки бритв, сделанные якобы из кожи Текумзе… Впрочем, на поле боя его тело так и нашли. Он стал одним из многих наших братьев, погибших в сражении за нашу свободу.
– А ты, кузен, вообще не лакота, – вспылил Хеванжеча. – Ты здесь гость, и твое слово значит мало. Тем более что после того, как ты рассказал множество всяких небылиц, будто ты был и у какого-то Великого озера, и в главном стойбище русских, и даже встретился с их Великим отцом, который обещал помочь всем, кто живет в типи. А такого быть не может!
– Нельзя так говорить своему брату или даже кузену, – покачал головой Падающий Ястреб. – Тем более что и я путешествовал на дальние расстояния с русскими. Но ведь русские ни разу нас еще не обманули. Они даже с оружием в руках выступили против бледнолицых, которые попытались проникнуть на Черные холмы. А твои американцы все время нас обманывали. Спроси у Таояте Дута, сколько земель они забрали у племени мдевакантон и как их аппетиты все время росли.
– Пусть лучше Таояте Дута расскажет, сколько ему подарили русские, чтобы он начал рассказывать про них эти сказки, – запальчиво выкрикнул Хеванжеча. – И что он им пообещал в ответ. Впрочем, я не поверю ни одному его слову. Я пошлю весть другим вождям лакота, тем, кто не был приглашен сюда.
И вождь хункпапа[43] вскочил на ноги и выбежал из типи. Старый Дым удрученно уставился на дымок, выходивший из чанунпы, а через некоторое время обратился к Таояте Дута:
– Наш брат, я слышал, что бледнолицые из племени Великого Отца в Вашингтоне недавно прислали Хеванжеча богатые подарки. Сначала я в это не поверил, но сейчас мне кажется, что это похоже на правду. И горько то, что они теперь узнают про наши планы. Кроме того, эти люди спрашивали нас про золото, которое есть в наших землях. Ты, наверное, слышал, что его нередко находят в ручьях и речках в священных для нас Паха Сапа – Черных холмах. И если американцы узнают про это золото, то…
– Они уже знают о нем. Их армия скоро будет здесь, – кивнул Таояте Дута. – Именно поэтому мы не можем медлить ни дня.
– Хорошо, брат, – сказал Падающий Ястреб, поднимаясь со шкуры бизона, лежавшей на полу типи. – Я думаю, что ты прав. Но Хеванжеча сказал, что мы пригласили лишь самых прославленных вождей лакота. Но ведь есть и другие, и не все они думают так же, как он. И нам надо успеть рассказать им все, что мы здесь обсуждали раньше, чем это сделает Хеванжеча. Если мы, конечно, успеем. Иначе…
– Я согласен с Ястребом, – произнес Махта Татанка, а Старый Дым, чуть помедлив, тоже кивнул:
– Теперь у нас нет выбора. Скажи нам, Таояте Дута, мы сможем увидеться с русскими, у которых ты был в гостях? Ты говорил, что они могут во мгновение ока перемещаться из одной местности в другую, пусть даже они находятся друг от друга на расстоянии многих дней пути… И что они могут разговаривать между собой с помощью духов, которые живут в маленьких коробочках. Может быть, эти русские помогут нам опередить гонцов Хеванжеча?..
Николай Сергеев готовил в своей гатчинской «учебке», как он ее называл, очередную партию снайперов. Как сообщил ему Александр Павлович Шумилин, предназначалась она для Амурской экспедиции, которая под командованием Геннадия Невельского должна была добраться до устья Амура и окончательно закрепить его за Россией.
– Коля, – сказал Шумилин, – ты должен сделать упор не только на меткой стрельбе, но и на умении действовать индивидуально или в составе малых групп в тайге. Мы подобрали тебе курсантов из числа уроженцев тех мест. Поэтому они хорошо ориентируются в лесной местности, знают, как выжить, если паче чаяния окажутся без снабжения в глухой тайге. Да и меткой стрельбе в Сибири почти все обучены с детства. Твоя главная задача – научить их маскироваться на местности, принимать тактически верные решения и пользоваться нашими приборами, которыми мы их снабдим на последнем этапе обучения. Люди должны пройти тщательный отбор – слишком нервные и склонные к необдуманным решениям нам не нужны. Не забывай, что Невельскому придется решать больше политические задачи. Война на Дальнем Востоке нам ни к чему.
– А будут ли китайцы воевать? – спросил Николай. – Сейчас их изрядно побили британцы, наглядно показав, что нынешние маньчжуры не способны противостоять регулярным европейским армиям.
– Может, будут, а может, и не будут. Для нас лучше, чтобы все дела с местным начальством были решены без пальбы и пиротехники. Помни, что у китайцев хорошая память. И припомнить насилие над ними они могут через много-много лет.
– Я все понял, дядя Саша, – улыбнулся Николай. – Восток – дело тонкое, а Дальний Восток – тот еще тоньше, вроде кисеи.
– Там у тебя среди твоих курсантов есть одна примечательная личность – Онуфрий Степанов, по прозвищу Кузнец. Я рассказывал тебе, что по непонятным причинам образовался портал, который на короткое время открыл проход из века семнадцатого в век девятнадцатый. Этот самый Онуфрий командовал казачьей флотилией на Амуре, был разбит маньчжурами в 1658 году на Корчеевской луке, где по данным наших историков и погиб. А тут, как оказалось, Онуфрия этого