Соотечественники теперь, кажется, уже не могли остановиться, оказывая Леонарду почести. На празднование Дня Канады канадское консульство в США заказало организовать в Нью-Йорке, в Бруклине, концерт-трибьют Леонарду, для чего на роль куратора был приглашён Хэл Уиллнер. Уиллнер был знаменит своими масштабными концептуальными проектами, посвящёнными таким выдающимся деятелям музыки, как Нино Рота, Телониус Монк, Курт Вайль. Последний раз Уиллнер видел Леонарда ещё до монастыря, в туре The Future World, когда пришёл на концерт в Нью-Йорке вместе с Алленом Гинзбергом; он вспоминает: «Было очевидно, что что-то не в порядке; атмосфера была не такая весёлая, как в туре I’m Your Man. Мы с Алленом прошли за кулисы, чтобы поздороваться, а Леонард как раз в этот момент улизнул».
Уиллнер позвонил Келли Линч — удостовериться в том, что Леонард не возражает против бруклинского концерта. Она ответила, что Леонард ничего не имеет против — при условии, что ему самому ничего не придётся делать; Уиллнер принялся за работу. Чтобы выйти на одного из нужных ему артистов, он позвонил Джули Кристенсен. Джули сказала ему: «Если ты делаешь концерт песен Леонарда, тебе нужно позвать меня и Перлу на бэк-вокал». Уиллнер решил, что это интересная идея; он позвонил Перле Баталья, но та ответила, что в назначенный день уже занята. «После разговора с Хэлом я просто расплакалась, — вспоминает Перла. — Я не могла не участвовать». Она перезвонила Уиллнеру и сказала, что готова отменить другой концерт при условии, что ей дадут спеть «Bird on the Wire» и — дуэтом с Джули — «Anthem». Оказалось, что «Anthem» не входит в программу концерта. Однако встретившись за чашкой кофе с Перлой и Леонардом, Уиллнер передумал, когда Леонард сказал, что, по его мнению, «Anthem» будет хорошим дополнением к программе. Этим участие Леонарда в подготовке бруклинского концерта и ограничилось.
Больше половины артистов, приглашённых Уиллнером, были женщины. Он позвал Лори Андерсон, Линду Томпсон, Кейт и Анну Макгэрригл, дочь Кейт Марту Уэйнрайт, Перлу Баталья, Джули Кристенсен, а также Ренни Спаркс из дуэта The Handsome Family. «Это было очень естественным решением, — вспоминает Уиллнер. — Мы не пытались имитировать Леонарда, а Леонард любил женщин — истинной, истинной любовью. Женский вокал очень подходит его песням, тому, как он выражает словами чувства». Артистов-мужчин на концерте было пятеро: сын Кейт Макгэрригл Руфус Уэйнрайт; сын Линды Томпсон Тедди Томпсон; не приходящийся им родственником Марк Энтони Томпсон; муж Ренни Спаркс и второй участник дуэта The Handsome Family Бретт Спаркс; и Ник Кейв. «[Для меня стало] сильным переживанием услышать, как песни Леонарда поют все эти женщины, — рассказывал Ник Кейв. — Они чудесно интерпретировали его вещи — думаю, во многих отношениях гораздо эффектнее, чем вокалисты-мужчины. Я не всегда понимал, что эти песни — совершенно выдающиеся на нескольких уровнях, и что, хотя я люблю голос [Коэна] (он оказывает необычайно сильное воздействие и имеет уникальный тембр, прямо как труба Майлса Дэвиса), эти песни могут обойтись без голоса Леонарда. Это просто очень хорошие песни — и их так много. Я всегда особенно любил его ранние вещи, особенно Songs of Love and Hate, потому что это панк-рок, сырее некуда. Но со временем он стал глубже, человечнее».
Уиллнер распределил песни между артистами. «Я составил этот концерт как сценарий, как пьесу, так что это не столько «концерт-трибьют», сколько такой спектакль с песнями, которые мы все любим. И неправильно, чтобы каждый вышел, спел свою любимую песню и ушёл. Так не получится баланса в материале. Я хотел, чтобы прозвучали некоторые не самые известные вещи, например, «Tacoma Trailer» и «Don’t Go Home With Your Hard-On» с альбома Death of a Ladies’ Man». Последняя песня особенно нравилась Уиллнеру.
В феврале 2003 года Фила Спектора арестовали за убийство Ланы Кларксон, актрисы и клубной хостесс на полставки, которую он подцепил в клубе House of Blues и привёл к себе домой. Вскоре после его ареста Леонарду нанесли визит два детектива. Они рылись в старой прессе, читая рассказы об эксцентричном продюсере и его любви к оружию, а этих историй было много, и в них участвовали знаменитые люди: Джон Леннон, Стиви Уандер, Мишель Филлипс и группа Ramones — а также Леонард. «Видимо, эти детективы нашли интервью, которые я давал в 1978–1979 годах, где я рассказывал о трудностях записи Death of a Ladies’ Man: о его пистолетах, вооружённых телохранителях, о том, как мы все много пили, и о его знаменитой мегаломании». Детективам Леонард сказал: «Хотя Фил приобнял меня за плечо и ткнул мне в шею пистолетом, я ни одной секунды не думал, что Фил желает причинить мне вред, если не считать риска несчастного случая. Я никогда не чувствовал серьёзной угрозы». Он сказал им, что всё это — «просто хорошая рок-н-ролльная история», которую с годами раздули до небес.
Детективы спросили его, когда он в последний раз видел Спектора. «Двадцать с лишним лет назад», — ответил он. «Они очень удивились. По их словам, у них сложилось впечатление, что мы близкие друзья. Я сказал, что нет. Услышав это, они поблагодарили меня за уделённое время, допили кофе и ушли. Очевидно, меня нельзя было считать ценным свидетелем. Со мной больше никто не говорил об этом деле, и, разумеется, я не давал показания перед жюри присяжных» [11].
* * *
28 июня 2003 года в бруклинском Проспект-парке состоялся организованный Хэлом Уиллнером концерт Came So Far for Beauty: An Evening of Songs by Leonard Cohen Under the Stars («Я так далеко забрёл в поисках красоты: Вечер песен Леонарда Коэна под звёздами»). На сцене висел огромный флаг с кленовым листом, и в перерыве на сцену вышла представительница консульства Канады, назвавшая Леонарда «самым сексуальным из ныне живущих мужчин». Концерт имел успех, и Уиллнеру стали поступать предложения повторить его в Европе. Так как с последнего выступления Леонарда прошло больше десяти лет и он не выказывал желания это исправить, концерт-трибьют Уиллнера очень порадовал поклонников Коэна и помог песням Леонарда существовать, как выразился Уиллнер, «в мире».
Лейбл Леонарда также внёс свою лепту. В 2002-м и 2003-м годах вышли два двойных сборника: The Essential Leonard Cohen и An Introduction to Leonard Cohen (в Великобритании последний из них был издан под эгидой журнала MOJO в серии «MOJO Presents»). Кроме того, вышло новое издание романа «Любимая игра», приуроченное к его сорокалетию и к выходу фильма Бернара
Эбера. Сам Леонард в это время работал над своим первым с 1984 года поэтическим сборником, Book of Longing. Немалая часть материала — стихи и рисунки — была создана им в монастыре. В шведском документальном фильме, снятом в Маунт-Болди, Леонард назвал себя «писателем, не оправдавшим надежд», а затем указал на кипу блокнотов с черновиками и прибавил: «Может быть, я исправлюсь» [12].
В октябре 2003 года Леонарда сделали компаньоном Ордена Канады — это одна из двух высших гражданских наград в Канаде. Леонард выразил свою благодарность и вернулся к работе. Примечательно, что работал он не над книгой, но над новым альбомом.
* * *
Dear Heather, одиннадцатый студийный альбом Леонарда, вышел в октябре 2004 года, через две недели после его семидесятого дня рождения и через три года после Ten New Songs. По стандартам Коэна это было удивительно скоро; поклонники, как и сотрудники Columbia Records, привыкли, что между его альбомами может пройти четыре, пять, даже девять лет. Спустившись с горы, Леонард работал без передышки, но это само по себе было неудивительно: Леонард вообще всегда работал. Он просто не выпускал в свет большую часть написанного. При этом эта новая оперативность, по-видимому, не имела никакого отношения к ощущению собственной смертности, о котором он говорил уже десять с лишним лет. В свои семьдесят Леонард был психически, физически и эмоционально более здоров, чем в свои шестьдесят. Мысль о том, что он стал стар, казалось, не огорчала его. Более того, он использовал это слово в рабочем названии своего нового альбома: Old Ideas, «Старые идеи». Подразумевалось, что на этом альбоме он соберёт материал, который не успевал доделать раньше: песни, написанные им в честь других поэтов, собственные стихи, музыкальные виньетки и неоконченные вещи. Некоторые из этих идей были действительно старыми: например, песня «The Faith», написанная им на основе старой квебекской фолк-баллады, записанная с Генри Льюи в 1979–1980 годах и сданная в архив; или «Tennessee Waltz» — знаменитая слёзовыжимательная кантри-песня в концертном исполнении 1985 года, с написанным Леонардом дополнительным, особенно печальным куплетом, — но большая часть материала родилась в августе 2003 года, когда он начал работу над альбомом. Леонарда убедили сменить название альбома на Dear Heather, чтобы поклонники не приняли новый диск за очередную ретроспективную компиляцию.
Если Ten New Songs был самым коллаборативным альбомом Леонарда (над Death of a Ladies’ Man он работал со Спектором, но никак сам не повлиял на его запись; проект с Джоном Лиссауэром, Songs for Rebecca, так и не был завершён), то Dear Heather был самым экспериментальным. Его тринадцать треков, по большей части записанных снова в его домашней студии, составляют пёструю коллекцию — коллаж слов, изображений и звуков. Буклет диска, в котором рядом с текстами песен напечатаны рисунки Леонарда, мог быть карманным вариантом книги Book of Longing, над которой он работал в то же время. Как вспоминает Леанна Унгар, его идея заключалась в том, чтобы «сочинить мелодии под влиянием своих текстов и просто читать свои стихи» — тут можно вспомнить выступления Леонарда с Мори Кэем в конце 50-х.
Первый трек, «Go No More A-Roving», был (в духе «Villanelle for our Time») стихотворением лорда Байрона «Не бродить уж нам ночами», которое Леонард положил на музыку. В буклете рядом с его текстом помещены два рисунка: портрет Ирвинга Лейтона, которому эта песня посвящена (широкое смущённое лицо, мятая кепка Гавроша), и совершенно коэновская гитара, стоящая рядом с открытой дверью. Песня «To a Teacher» («Учителю») посвящена ещё одному важному для Леонарда поэту — А. М. Кляйну, которого под конец жизни заставило умолкнуть душевное расстройство. Этот текст принадлежит уже самому Леонарду и был напечатан в 1961 году в сборнике The Spice-Box of Earth: