Финли был по возрасту ближе к Анджани, чем к Леонарду, и всю жизнь прожил в США, поэтому он мало знал о Леонарде и его творчестве. Он принялся изучать его; всё, что он прочёл, было «как молитва. Он всегда оперирует в пространстве метафизического; что бы он ни описывал на материальном уровне, имеет в себе отзвук метафизического, даже отзвук вечности — даже в самых обыденных вещах». Однажды Леонард показал ему книгу своего деда, раввина Клоницки-Клайна. «Это прекрасная работа, содержательная, умная книга. Очень печально, что она не переведена [с иврита] и не известна более широкому кругу читателей». Они открывали книгу и обсуждали разные фрагменты из неё, и на Финли произвела большое впечатление образованность Леонарда. «Он вырос в атмосфере глубокого, серьёзного изучения иудаизма. Он знал современную гебраистику, знал великих еврейских мыслителей и понимал их идеи. В Каббале есть тёмные места, относительно которых мы иногда расходились во мнениях, и иногда мы говорили о чём-то другом и снова возвращались к этим темам: и снова этот вопрос. Он мог бы стать прекрасным учителем иудаизма. Если бы в этом было его призвание — в том, чтобы быть раввином, — он имел все способности стать одним из величайших раввинов нашего поколения. Кстати, — добавляет Финли, — современные исследователи Каббалы очень интересуются творчеством Леонарда, потому что они видят в нём не специалиста по Каббале, не профессора богословия, но человека, который действительно понимает Каббалу изнутри, [а его поэзию они считают] лучшей поэзией, основанной на Каббале, которую они когда-либо читали. Он понимает внутренний этос греха, исцеления и человеческой ситуации: мы не очень хорошо приспособлены к этой жизни, но ты всё равно должен найти способ её прожить».
* * *
13 мая 2006 года в Торонто Леонард впервые за десять с лишним лет выступил на публике как певец. Он раздавал автографы в книжном магазине, подписывал свою новую книгу Book of Longing. На автограф-сессию явилось три тысячи поклонников (книга приближалась к первому месту в списке бестселлеров), и полиции пришлось перекрыть улицу. Гостей развлекали музыкой Анджани, Рон Секссмит и группа Barenaked Ladies, для которых имелась крошечная сцена. Сам Леонард не планировал петь, но Анджани во время своего выступления пригласила его присоединиться к ней и не желала слушать возражения. Спев с ней дуэтом «Never Got to Love You», Леонард сам спел «So Long, Marianne» и «Hey, That’s No Way to Say Goodbye». Публика пришла в восторг.
Как и книга Book of Longing, альбом Blue Alert, над которым Леонард и Анджани работали вместе, вышел в мае 2006 года. Как и Ten New Songs, этот диск был целиком плодом сотрудничества: Леонард написал тексты, а Анджани музыку. Но в отличие от Ten New Songs это не был альбом дуэта, это был альбом Анджани. На обложке была её фотография. Под её именем было гораздо более мелким шрифтом написано «Продюсер: Леонард Коэн»11591. Кажется, что этот мужчина, который так сильно любил женщин, который так часто писал песни о женщинах (или, как он часто заявлял, писал песни, чтобы привлечь к себе женщин), который верил, что женщины «живут в этом наэлектризованном пространстве, из которого, наверное, рождается поэзия, и, наверное, она — естественный язык для женщин» [10], - кажется, что он наконец достиг того, к чему постепенно шёл, начиная со своей дебютной пластинки, что он однажды уже получил на альбоме Дженнифер Уорнс Famous Blue Raincoat и к чему он решительно приближался на своих альбомах, записанных после возвращения из монастыря: поручить свои песни женскому голосу.
Леонард впервые сделал альбом, на котором его муза была ему не только возлюбленной, но и соавтором. То, что они записывали альбом Анджани, а не его собственный, видимо, подстегнуло его. Слова, ставшие заглавной песней альбома, Анджани нашла у Леонарда на столе — это было новое стихотворение, которое он написал для Book of Longing. Она спросила, можно ли ей попробовать написать к этому стихотворению музыку, и когда он дал согласие и затем одобрил то, что у неё получилось, она принялась за следующую песню. Она взяла старое стихотворение, «As the Mist Leaves No Scar» из книги The Spice-Box of Earth (когда эта книга вышла в свет, самой Анджани было два года), и положила его на музыку, не зная, что Фил Спектор уже сделал из него эту песню «True Love Leaves No Traces» на альбоме Death of a Ladies’ Man. Впрочем, песня Анджани, которую она назвала «The Mist», получилась совершенно другая и напоминала старую фолк-песню. Баллада «Never Got to Love You», нуарная история о любви, сожалениях и о том, что жизнь продолжается, была составлена из неиспользованных куплетов песни «Closing Time». Иногда Анджани находила в блокнотах Леонарда фрагменты, отдельные строчки, которые ей нравились, и тогда она просила: «Закончи эту песню». Песня «Thanks for the Dance» началась со слов из блокнота: «Thanks for the dance, I hear that we’re married, one-two-three, one-two-three, one» («Спасибо за танец, говорят — мы женаты, раз-два-три, раз-два-три, раз»). Анджани рассказывает: «Я сказала: «Допиши это; как бы я спела такую песню!» — а это всё равно что попросить Леонарда написать «Hallelujah» за пару недель. Но он с удовольствием взялся за дело, потому что чувствовал свободу: ему не надо было это петь, теперь он писал это для меня, и его собственные стандарты тут не действовали, так что ему было легко. Так же получилось с «No One After You». Было забавно, я сказала: «Хорошо, она почти готова, это уже почти хорошо», а потом — это был вечер, а наутро мне предстояла запись — я сказала: «У тебя есть один час, чтобы написать последнюю строчку». Он сказал: «Хорошо, дай мне шоколадку». И вот он грыз шоколадку, ходил взад-вперёд и наконец крикнул: «Я совершенно неоригинален!»11601 Я подумала: «Спасибо, ты всё-таки можешь писать под давлением».
Сама запись шла не так легко.
- Бывали неприятные моменты, — вспоминает Анджани. — Иногда я приходила в отчаяние, особенно в начале. Не поймите меня неправильно, он восхитительно вежлив, он щедр, он именно такой, каким кажется, но никто не идеален, и я тоже, и у каждого из нас есть очень чёткое представление о том, как нужно сделать. На альбоме Blue Alert я действительно начала обретать независимость. В 2004 году, когда мы делали песни для его альбома Dear Heather, у меня умер друг, и я очень горевала, и Леонард пришёл и сказал: «Вот, смотри, может быть, это поможет тебе почувствовать себя лучше», и это был текст «Nightingale» [песни, которая вошла и в Dear Heather, и в Blue Alert]. Но куплеты там шли в другом порядке. Песня начиналась: «Fare thee well, my nightingale» («Прощай, мой соловей»). Пока я читала текст, мне в голову пришла мелодия, и я сразу подумала: «Этот куплет должен быть здесь, а этот
- здесь». Это как головоломку решать. Я пошла работать над песней дома, и я не меняла слова, но переделала структуру и в таком виде записала и показала ему. И я вижу, как у него широко открылись глаза, потому что я что-то там нахимичила с его песней. А я даже не думала, что он так это воспримет. Он очень внимательно слушал и потом сказал: «Конечно, песня начинается с «I built my house» («Я построил свой дом»)».
В какой-то момент стало ясно, что им нужен рефери. Леонард позвал Джона Лиссауэра — своего старого продюсера и человека, который познакомил его с Анджани.
Лиссауэр называет то, что увидел в студии, «перетягиванием каната». Когда Леонард вместе с Шэрон Робинсон делал Ten New Songs, это был альбом Леонарда; Blue Alert был альбомом Анджани, но «Леонард всё равно относился к нему как к своему альбому. Он хотел чего-то одного, а Анджани хотела другого, а я был как бы посередине, потому что дружил с ними обоими, и пытался отвечать перед ними обоими». Лиссауэр послушал демо; песни ему понравились, но не понравились синтезаторы и драм-машины, на которых они были сыграны. «Я сказал: позвольте мне хотя бы использовать какие-нибудь органические инструменты и местами добавить красок». Взяв шесть песен, Лиссауэр добавил к ним некоторые инструментальные партии, так же, как когда работал над New Skin for the Old Ceremony и Various Positions. По его мнению, получилось «чудесно», и Леонард с Анджани считали так же, «но они всё время препирались, как будто боролись за право опеки. И самое дикое, что торговались они так: «Ладно, я согласен выбросить эту штуку, которую сделал Джон, но тогда ты должен…» — и в результате ради компромисса и просто назло друг другу они постепенно убрали все улучшения, [которые я сделал, и] выхолостили все нюансы, и вернулись к голому звуку демо». Всё, что, по словам Лиссауэра, осталось от его работы, «было соло баритон-саксофона в «Blue Alert» и вальс «Thanks for the Dance», который мы сделали вместе».
Альбом был в конце концов записан на нейтральной территории, в аналоговой студии звукорежиссёра и продюсера Эда Сандерса. Сандерс работал с Анджани над её последним альбомом The Sacred Names, а кроме того, с тех пор как она познакомила его с Леонардом — тот как раз записывал Dear Heather, — он стал его личным секретарём. При записи альбома ни одного человека не пострадало, хотя Лиссауэру — в очередной раз — не очень повезло. Впрочем, это не помешало ему назвать Blue Alert «одним из прекрасных альбомов десятилетия». Очень интересно услышать эротические фантазии старого мужчины и тексты о воспоминаниях, усталости и прощании навсегда, спетые молодой женщиной на элегантные фолк-джазовые мелодии. В буклете есть фотография Леонарда вместе с молодой, красивой Анджани: его лицо не в фокусе, оно словно тает в воздухе, как будто он на наших глазах становится бесплотным духом.
* * *
В октябре 2006 года состоялся последний концерт Came So Far for Beauty — в Ирландии, на Дублинском театральном фестивале. Состав участников во многом был прежний, и к нему добавились Лу Рид, Мэри Маргарет О’Хара и Анджани, причём последняя — по желанию Леонарда. Уиллнер с удовольствием согласился. Анджани не последовала традиции петь то, что назначит Уиллнер, и исполнила две песни с альбома Blue Alert. Лу Рид тоже сам выбрал свои песни — обе с альбома Songs of Leonard Cohen, который Леонард записывал в Нью-Йорке, когда они с Ридом познакомились. Уиллнер также попросил Рида спеть «Joan of Arc» дуэтом с Джули Кристенсен. «Во-первых, я никогда не пою ла-ла-ла», ответил Рид, но всё-таки согласился. Ник Кейв, которому н