Вышел из каюты и прошёл на мостик.
— Капитан, где мы сейчас?
— Обошли Мисрату мористее и вновь подошли к берегу, ваше сиятельство. Вдоль него и идём. Под утро должны пройти мимо Триполи.
— Большой город?
— Большой и богатый, ваше сиятельство.
Богатый — это хорошо, а вот то, что большой — плохо. С большим я не справлюсь. Чёрт, только один город ограбил, уже к другому прицениваюсь. Вот что я за человек такой? Точно настоящим графом становлюсь. Хотя, почему бы и нет? Города грабить мне понравилось. Не знаю, какая прибыль получится, но уже сейчас понятно, что не маленькая. Что-то придётся отстегнуть солдатам и экипажам, но это мелочь, в основном всё достанется мне. Правда, потом на армию и уйдёт. Но зато появится время и средства на развитие моих городов. А когда пойдёт прибыль уже с них, мне уже вообще плевать на всё будет. Денег на все мои хотелки хватит. Но, думаю, всё равно меня на приключения потянет, не усижу я дома. В Триполи я, конечно, не сунусь, но ту же Мисрату почему бы и не захватить? И с Алимой встречусь. Вряд ли, конечно. Если я и соберусь куда, то только через год-два, а её к тому времени уже замуж выдадут. Думаю, её дядя тянуть с этим не станет. Спихнет её какому-нибудь знатному воину и, наверняка, не своему, а куда-нибудь подальше. То, что у нас с ней была связь, доказать никто не сможет, да тот же дядя, эмир Мисраты, не позволит, но лучше, чтобы она была как можно дальше, это-то понятно. Так что Алиму я там не встречу, не получится. Ну, может и к лучшему. Хотя, у эмира Мисраты тоже есть и сестры и дочки. Тьфу ты, ну надо же, только недавно рвал сердце от тоски из-за разлуки с возлюбленной, а уже строю планы на других. Ну, точно кобель. Ладно, ужинать пора.
Пару недель шли спокойно. Погода нас баловала — ветер не сильный и устойчивый, не всегда попутный, но моряки опыта поднабрались, даже мои пацаны, германцы, так что иногда даже отходили в море так, что и берега видно не было. Но всё-таки по большей части старались идти недалеко от берега. Потом задул свежий ветер. На всякий случай приблизились к берегу и стали искать бухту. Нашли. Не очень удобная и большая, но все наши корабли в ней поместились. И главное, совершенно безлюдная. Не хотелось бы местных геноцидить, тем боле это уже Алжир. Простояли в бухте два дня. Правда, сильный ветер в шторм так и не перерос, но нам могло и этого чертового ветра хватить. Не думаю, что кто-нибудь бы утонул, но разбросать корабли по морю могло и наши новенькие стали бы для кого-то легкой добычей. Ну, не то, чтобы легкой — солдат там хватает, но пушек нет, и более опытные мавры, да и христиане тоже, один корабль могли и захватить. А терять кого-то очень уж не хотелось, особенно большой неф. Там добра больше, чем на моих трёх кораблях. Вот поэтому и стояли в бухте. За два дня почти все солдаты смогли побывать на берегу, размять ноги, поваляться на песочке. А охрана из штурмовиков вообще все два дня на берегу провела. Но никто на нас к счастью не напал. Да и кому нападать? Вокруг пустыня.
Я тоже по берегу побродил. Но не долго. Не понравилось мне там. Да, твёрдая земля, приятно, но жарко и сильный ветер постоянно гонит пыль, от которой спрятаться невозможно. Даже купание в теплом море мнение моё об этой земле не изменило — преддверие ада.
Многие солдаты тоже купались. К морской воде все уже относились спокойно, ведь частенько на корабле обливались забортной водой, чтобы хоть как-то приглушить жару. Правда, в море лезли всё-таки с опаской, суеверий хватает. Раньше они даже в реках и озёрах купаться боялись, что уж о море говорить.
Наконец ветер подутих и мы отправились дальше. Ещё неделька и пройдём Геркулесовы столбы, а там уже считай дома. И самое главное, опасаться нам там нечего, кроме штормов, конечно. С французами и англичанами я уже встречался, не очень-то они меня напугали. Отобьемся, если что. Это к маврам я относился с некоторой опаской. Если нарвемся на большой флот, то туго придётся — народ полностью безбашенный и невзирая на потери будет лезть и лезть. А если до абардажа дойдет, то кровью умоемся. Нет, лучше с ними не встречаться.
Ещё через пару дней пришлось таки подраться. Я как раз завтракал, когда примчался посыльный от капитана. Поднялся на мостик. Капитан мне указал на точки вдали. Пять побольше и четыре совсем маленькие, еле заметные.
— Галеры. — сказал капитан.
— Точно за нами?
— А за кем ещё? Смотрите, ваше сиятельство, как целеустремлённо идут. И довольно быстро. Намного быстрее нас. Часа через три догонят.
— Кто, как думаешь?
— Или мавры, или венецианцы.
— Почему так решил?
— Ну, с маврами понятно, очень уж мы им хвост прищемили болезненно. А они от мести никогда не отказываются. С венецианцами тоже понятно. Помните галеру, что ушла к Криту?
— Ага, пришли на Крит, рассказали местным о несметных сокровищах, что мы захватили и те решили нас перехватить. Так?
— Так и есть, ваше сиятельство.
— Ладно, разберёмся. Отходи подальше от берега, чтобы маневрировать без опаски можно было. Передай на остальные корабли, пусть паруса подспустят. Нечего гнать, пусть уж быстрее догонят. Пока берег пустынный, здесь их и встретим, а то не хватало, чтобы и местные мавры к нашему веселью присоединились.
Сыграли боевую тревогу. Никакой суеты — не зря постоянно учения проводил. Солдаты экипировались, пушкари приготовили пушки и заряды к ним. Я тоже сходил в каюту, одел и кольчугу и кирасу, а Элдрик мне ещё и шлем на голову нахлобучил. Да, придётся попотеть. Как бы не свариться во всём этом железе.
Поднялся на мостик. Галеры уже достаточно приблизились, хотя их принадлежность пока и не понятна. Какие-то флаги на мачтах болтаются, но слишком далеко пока, не разглядеть. Наши корабли еле двигались, почти все паруса были спущены, но маневрировать, хоть и с трудом могли. Но парусов всё же надо добавить, слишком уж неповоротливыми стали корабли. Отдал распоряжение. Обсудили с капитаном наше построение перед боем. Специалисты мы, конечно, аховые, ни я, ни он ни в одном морском сражении не учавствовали. Другое дело, что современный опыт морских сражений нам и не подходил. Сейчас главным в сражении является абордаж, а нам это категорически не подходило. Да и зачем? Пушки же есть. Из этого и исходили. Решили выстроить линию из наших трёх пушечных корабля, и по одному шнеккеру на флангах. Ещё два шнеккера оставить на охране двух бывших генуэзских нефов и галер, которые спрячутся за нашими спинами.
Ещё через час корабли преследователей уже можно было разглядеть. Пять огромных галер и четыре поменьше. Флаги красные, но что там изображено ещё не видно. Похоже и в самом деле венецианцы — это у них флаг красный с крылатым львом. То, что не генуэзцы, уже понятно, да и откуда им взяться, они то о нас ещё ничего не знают. Ну, Венеция, значит Венеция. Будем учить. Главное абордажа не допустить. Вояки они очень хорошие и их там полно, особенно на этих огромных галерах.
Огонь открыли с километра, из далнобойных погонных пушек. Калибр у них не ахти какой, всего-то 100 мм, но зато их пять. Стрелять приказал зажигательными снарядами по головной галере. Плохо, что паруса у галер свернуты и идут они только на веслах, но надеюсь подпалить всё-таки сумеем. Галера задымила после первого же залпа. Расстояние на трубках пушкари выставили очень удачно и галеру окатило огненным дождём. Она сразу стала рыскать, видно и гребцам огонька досталось. После второго залпа она задымила веселее, а после третьего полыхала вовсю. Ну, так на такой жаре дерево настолько высушивалось, что становилось как порох, а учитывая, что нашу зажигательную смесь водой не потушить, шансов у них не было. Вот так, метров триста всего прошли, а уже полыхают. Перенесли огонь на другую галеру. Она тоже загорелась, но не так весело, как первая. По ней удалось произвести только два залпа, а потом пришлось поворачиваться бортом к надвигающимся кораблям. Расстояние до них уже метров 500, а то и меньше. Распределил цели. Били ядрами. Море было спокойное, так что волнение стрельбе не очень мешало, но всё-таки мешало, так что попаданий было не очень много. Но были. Крайней правой галере, по которой огонь вела «Святая Амалия», нос разворотили с первого же залпа. Ну, так у неё и пушек побольше и пушкари поопытней. Наша галера к нам смогла подойти метров на двести, пока мы её наконец не утопили. Стреляли всё время с одного борта. Маневрировать не было никакой возможности, ведь за нами безоружные корабли и к ним, пока мы будем разворачиваться, могли и прорваться. Но пушкари не подвели, перезаряжались очень быстро. Нет, каждую минуту производить выстрел не получалось, но раз в 4–5 минут пушки били. Стреляли не залпами, а в разнобой, по готовности. Утопили всех троих. А одну галеру ещё и подожгли — шнеккера-то так и продолжали долбить зажигательными. Перенесли огонь на малые галеры. Они шли за своими старшими братьями, чуть в отдалении, вот и вошли в зону уверенного попадания. Но боя они не приняли. Развернулись чуть ли не на месте и бросились удирать. Не у всех получилось — одну всё-таки достали. Как раз на развороте. И так получилось, что по ней били два наших корабля, мы и корабль без имени — цели-то я распределить не успел, вот пушкари и проявили самостоятельность. Ну ей и досталость — ядра из пушек двух кораблей, да ещё и в борт. Утопла мгновенно. Ну, для морского боя мгновенно, а так-то минут пять, а то и все десять, на ней народ копошился, всё пытаясь что-то сделать, а потом горохом посыпались за борт и галера как-то боком ушла под воду. А три галеры всё же удрали, хотя одна здорово от своих товарок отставала, видно и ей досталось. Можно было бы отправить за ней шнеккеры, догнали бы, но на кой черт она мне сдалась? А вот к бльшой галере, той, что подожгли второй, шнеккеры отправил. Пожар они уже почти потушили и теперь тоже пытались удрать, но у них это не очень получалось. То ли много гребцов ожоги получили, то ли ещё что. Ну, теперь удрать и не получится. Приказал поднимать паруса и идти к этой галере. На ней венецианцы пытались организовать оборону, но и это у них не получалось. Шнеккеры крутились вокруг и больно жалили картечью.