1363. В 1975 г. Шелепин утратил также пост председателя ВЦСПС и членство в Политбюро. Шелепин сообщает о том, что Брежнев по-прежнему ревниво наблюдал и за его деятельностью профсоюзного лидера, в то время как ему самому в таких условиях работалось все труднее. Западная пресса продолжала рассматривать его как потенциального преемника Брежнева, что очень не нравилось Генеральному секретарю1364. Все было сделано по известному стереотипу. Брежнев попросил Шелепина заглянуть к нему до начала апрельского Пленума и при встрече заявил собеседнику, что он работает уже давно, многого достиг, теперь он утомлен и нуждается в смене места работы: «Есть предложение освободить тебя от членства в Политбюро ЦК. Ты не беспокойся – все будет достойно»1365. Шелепин ответил, как и восемь лет назад: «Я солдат партии. Вам решать»1366. По просьбе Брежнева он написал заявление об освобождении с поста, которое Брежнев поставил на голосование на пленуме ЦК и, разумеется, получил единогласную поддержку1367. Это была мастерская инсценировка, в ходе которой снятый с должности образцово участвовал в игре. Брежнев на пленуме ЦК в который уже раз создал впечатление, что сделал одолжение уставшему представителю партийных кадров, избавив его от выполнения трудной задачи.
Смещение Шелеста с поста Первого секретаря ЦК КП Украины состоялось в 1972 г. по очень похожему сценарию и с участием того, кого снимали. Шелест сообщает, что во время обеденного перерыва на пленуме ЦК 19 мая 1972 г. все расхаживали вокруг кабинета Брежнева, и только его самого туда не приглашали. В конце концов, Брежнев позвал и его и сказал, что он ведь уже десять лет работает на Украине, и наступило время для перемены обстановки. Если, мол, долго работать на одном месте, то утрачивается чутье, действуешь на нервы людям, да и люди тебя самого нервируют. Короче, предлагается работа в Москве в качестве заместителя Председателя Совета Министров1368. Брежнев не согласился с Шелестом, когда тот сказал, что ему лучше уйти на пенсию. «С большой болью в сердце я сказал: “Ну что ж, если по-другому нельзя поступить, делайте как хотите”. Он встал обрадованно: свершил “великое” дело, обнял меня, расцеловал и почему-то сказал “спасибо”»1369.
Сценарий, избранный Брежневым для смещения обоих политиков, с которыми он делил власть, требовал другой драматургии. Главным образом потому, что Брежнев не мог рассчитывать на то, что председатель Совета Министров Косыгин и председатель Президиума Верховного Совета Подгорный будут подыгрывать ему, движимые партийной дисциплиной. Косыгин на должности председателя Совета Министров был в принципе неприкосновенен, так как партия решила в 1964 г., что пост Генерального секретаря и пост главы правительства больше никогда нельзя будет занимать одному человеку. По свидетельству Шелеста, Брежнев хотел, тем не менее, стать преемником Косыгина, но Подгорный убедил его, что это невозможно1370. Поэтому генсек использовал сначала свою испытанную тактику – назначил Косыгину сразу пятерых заместителей, всех из Днепропетровска1371. В конце концов, судьба подыграла Брежневу: 31 июля 1976 г. с Косыгиным произошел несчастный случай. Его врач сообщает, что в это безветренное воскресенье, когда глава правительства шел по Москве-реке в скифе, гоночной байдарке-одиночке, у него произошло кровоизлияние в мозг, он потерял сознание, перевернулся, вскоре после этого его подобрал телохранитель, следовавший за главой правительства на байдарке1372. Только через несколько дней Косыгин пришел в себя и затем 70 дней провел в больнице1373. После этого состояние его здоровья оставалось критическим. Осенью 1979 и в октябре 1980 г. он перенес два инфаркта1374. Брежнев, который, находился в отпуске в Крыму, но просил постоянно информировать его о состоянии здоровья Косыгина1375, воспользовался удобным моментом и в сентябре 1976 г. продвинул на место первого заместителя предсовмина своего друга с днепропетровских времен Н. А. Тихонова1376. Министерство иностранных дел в Бонне сообщало о внезапности назначения, что может свидетельствовать о готовящемся смещении Косыгина: «Тихонов – соратник Брежнева и считается членом так называемого Днепропетровского клана, кружка влиятельных друзей, группирующихся вокруг Брежнева. Брежнев снова сумел поместить одно из своих доверенных лиц на ключевую позицию»1377. Первым заместителем Косыгина был до тех пор К. Т. Мазуров1378, избавиться от которого Брежнев хотел как можно скорее, и в 1978 г. известным способом выпроводить из Политбюро. После беседы с Брежневым Мазуров попросил об освобождении от своих обязанностей из-за «плохого состояния здоровья»1379. Брежнев прокомментировал этот факт членам ЦК в своей типичной доброжелательной манере: «Мы беседовали с тов. Косыгиным полчаса. Тов. Мазуров сам написал заявление, он понимает, что он болен. Вы знаете, по 50–60 суток в году он не бывает на работе, работает иногда один час, а участок его группа “Б” 1380 и прочие, тяжелый участок, поэтому после беседы он написал заявление [об увольнении]»1381. Ноябрьский пленум единогласно вывел Мазурова из Политбюро и избрал Тихонова кандидатом1382. Брежнев поблагодарил Мазурова за его работу и пожелал ему выздоровления1383.
Но только два года спустя, к Пленуму ЦК 21 октября 1980 г., Брежнев получил долгожданное письмо Косыгина с просьбой об освобождении от должности «по состоянию здоровья»1384. Как ни странно, в оригинальной стенограмме этого заседания отсутствовал вопрос, по которому Брежнев, возможно, доложил Пленуму о письме и попросил согласия1385. Исключение «по состоянию здоровья» было засвидетельствовано только в протоколе и решениях пленума ЦК, подвергшихся, вероятно, соответствующему «причесыванию»1386. Два дня спустя Брежнев доложил и Верховному Совету о «просьбе» Косыгина об освобождении с поста председателя Совета Министров. На его место был избран Тихонов1387. Косыгин умер двумя месяцами позже, 18 декабря 1980 г., так и не выйдя из больницы. Так как Брежнев хотел 19 декабря с размахом отметить свое 74-летие, он попросил сделать сообщение о смерти бывшего премьера и своего соратника только 21 декабря1388.
В то время как в ситуации с Косыгиным Брежневу помог несчастный случай, относительно председателя Президиума Верховного Совета Подгорного он не надеялся на помощь судьбы. Однако Подгорный сам указал путь своего отстранения от власти. Брежневу как Генеральному секретарю ЦК партии запрещалось управлять государством, но путь на должность главы государства, стоявшего к тому же над правительством и назначавшего его, был генсеку открыт. Брежнев мастерски и заранее подготовил этот ловкий ход. Со свержением Хрущева в 1964 г. конституционная реформа снова исчезла из повестки дня. В 1977 г. Брежнев вновь приступил к реформе с почти тем же содержанием и сделал это «своим» изменением конституции. Эта реформа повышала роль председателя Президиума и впервые содержала главу о направлениях внешней политики. На пленуме ЦК 24 мая 1977 г. Брежнев гордо провозгласил преимущества новой, прогрессивной, конституции в соответствии с идеалами социалистической демократии. То, что последовало затем, свидетельствовало о превосходной режиссуре. Друг за другом вставали пятеро первых секретарей обкомов и требовали, чтобы должность главы государства и руководство партией принадлежали отныне одному человеку – Брежневу. Первым выступил Б. В. Качура, первый секретарь Донецкого обкома: «Товарищи! Мы хорошо знаем, что все основные вопросы внутренней жизни страны, ее международных связей решаются у нас ЦК, его Политбюро при самом активном участии Генерального секретаря ЦК нашей партии товарища Брежнева (аплодисменты)… Учитывая все это, я вношу практическое предложение, которое, как мне кажется, уже назрело и получит полную поддержку всех членов ЦК: Генеральный секретарь ЦК партии Л. И. Брежнев должен одновременно быть и председателем Президиума Верховного Совета СССР (бурные аплодисменты)»1389. За выступлением партийцев из Донецка последовали хвалебные речи партийных руководителей из Пензы, Кокчетава (Казахстан), Куйбышева и Ташкента. Завершил эту хвалебную песнь хор представителей мощных партийных организаций Москвы, Ленинграда и Украины. После того как восемь партийных руководителей спели гимны Брежневу и потребовали, чтобы он стал, наконец, и председателем Президиума Верховного Совета, Суслов перешел к голосованию. Пленум ЦК единогласно решил предложить Верховному Совету освобождение Подгорного и назначение Брежнева. Словно всего этого было недостаточно, Подгорный утратил в результате того же голосования и свое место в Политбюро