– Есть! – тихо прошептал Утякин, отбросив последние сомнения. – Это моя бабка! Я буду с ней работать!
Что касается кожи, про которую Утякин писал, что ей лишь девяносто лет отпущено, то у него на этот счет, со времен статьи, были новые серьезные наработки… Знал, что делать!
Утякин подергал кожу на тыльной стороне ладони, которая эластично сокращалась, не оставляя после щипков следов покраснения. Что и требовалось доказать.
– Сколько мне можно дать лет? – сам себя спросил Утякин, глянув в небольшое зеркало. – Тридцать, сорок?.. Пятьдесят?..
Сам ученый отлично помнил, сколько прожил на этом свете, но никто другой, ни жена его, ни отдел кадров, правды той не ведал.
Светочка, спутница его жизни, недавно родившая отличнейшую девчонку, считала, что муж выглядит ровно на столько, сколько ему в паспорте указано. А там стояло – тридцать семь. Ее родители считали пятнадцатилетнюю разницу в возрасте существенной, мать вслух сомневалась, что потенции мужа хватит на пик дочерней сексуальности, а отец, сам будучи старше матери на те же пятнадцать, уверял, что не это главное!..
– Что же тогда главное? – с сарказмом пыталась уточнить мать Светочки.
– А то, что он доктор наук в тридцать семь! – наносил удар отец.
– Это для него плюс, – не сдавалась мать. – А девочке-то что до этого его плюса? Ты, вон, в тридцать пять был членом Союза писателей, и что?!
У отца аргументов более не имелось, тем паче всю жизнь он старался уберечь себя от переизбытка адреналина, боясь скончаться в одночасье. В такие минуты он, покачивая в знак согласия писательской головой, удалялся в кабинет пописать нетленку…
Все решила Светочка. Надоели!
Вышла за Утякина замуж и познала настоящего мужчину. Прозрачный на вид, хилый телом, ее доктор оказался неутомимым прокладчиком метрополитена, пуская по тоннелям все новые поезда. Ни в какое сравнение не шли с ним ее сверстники, вместе взятые. Долог, нежен и знающ.
Слушая ночные повизгивания дочки, мать потеряла сон.
«Вот примат неугомонный попался, – думала. – А мой писатель…» В этот момент она безжалостно пихала спящего без задних ног супруга локтем в бок…
Через месяц ночных бдений теща предложила зятю съехать на съемную квартиру.
Утякин пожал плечами, пробурчал «да-да», а на приеме того же дня увидел в своем кабинете тестя, красного лицом от стеснения.
Оказалось, что отец Светочки не спал, а лишь вид делал.
– Помочь можешь? – выдавил из себя писатель. – Это у меня, наверное, профессиональное, от постоянного сидения. Что-то природа дает, что-то отбирает… Сам знаешь…
– Помочь могу, – уверенно ответил зять и направил члена Союза на обследование.
Потом короткая операция, а чтобы жена писателя ни о чем не догадалась, была оформлена командировка на капиталистическую стройку.
Через две недели тесть возвратился домой победителем, но рукописи о великой стройке не выдал – гора.
Теперь уже обе семьи не спали ночами, будоража весь дом проявлениями сексуальной радости.
Помолодевшей лет на двадцать теще вновь пришлось вернуться к разговору о переезде. Но теперь мать Светочки предлагала профинансировать первый взнос на двухкомнатную квартиру.
Тесть шептался с зятем в своем заброшенном писательском кабинете, рассказывая Утякину, что у него сто состоятельных друзей, которым делать нефига, вот они и портят бумагу!
– Ты им помоги, купишь коттедж, не только квартиру!
– Помочь помогу, – соглашался зять. – А деньги за медицину я не беру…
– Я буду брать… Менеджером твоим стану!
Утякин все же от семейного подряда отказался и перевез Светочку в коммунальную комнату своей мамы, которая к этому дню умерла как много лет тому назад. Доктор комнату сдавал, а теперь пришлось жильцам отказать… Странная ситуация, но остальные две комнаты были закрыты на замки, и жильцы в них не появлялись.
– Нам везет! – улыбался молодожен.
– Да, – счастливо соглашалась Светочка.
В четверг Утякин вызвал Ангелину Лебеду в свой кабинет к девяти утра.
– Велел передать, чтобы вы не опаздывали! – пробасила Александра.
– Натощак?
– Не уточнял…
Вот оно, подумала Ангелина, ощущая, как сжимаются сердце и желудок. Она чувствовала, что сегодня все решится – либо на коне, либо готовиться к встрече с потусторонним миром. Ноги утеряли силу, спина засутулилась, готовилась как к смертному приговору.
– Все будет хорошо, – подбодрила Александра. – Утякин, он добрый!..
Нежная душа, покачала головой старуха. Видать, природа действительно заблудилась!.. А теперь выблудилась!..
Она зашагала по коридору неторопливо, по-военному уверенно, преодолев в себе страх, вернее, заглушив, сосущий внутри, волево. Ангелина в этот момент оборотилась в солдата, каким когда-то давным-давно жила, в те времена, которые она никогда не вспоминала.
Вошла в кабинет к Утякину с холодным, безразличным взглядом. Спина ее была пряма, как у двадцатилетней, будто чувствовала Геля своего «токаря» на плече.
Доктор смотрел на нее и радовался. У него не оставалось и тени сомнений.
– Восстанавливаться будем по такой программе, – начал он наставления, – три дня в клинике, три дня дома! Понятно?
В мозгу старухи после этой фразы отчетливо щелкнуло, и она заулыбалась во весь рот. Отпустила спину, зашмыгав носом от радости.
– Все понятно, – ответила.
– Строго соблюдать все мои рекомендации!
– Есть!
Утякин смотрел на нее и различал в своем организме некоторое чувство раздражения к лихой пациентке. Чересчур весела… Но доктор умел абстрагироваться от личности клиента, относясь к нему, как к работе, такой же, например, как если бы надо было яму выкопать. Чего злиться на мерзлый грунт, от этого копать легче не станет!..
Еще Утякину помогло воображение. Он представил это дурацкое «есть» в исполнении двадцатилетней девушки, например его Светочки. В душе тотчас помягчело, словно на черствый хлеб водички полили. Доктор глубоко вздохнул и продолжил:
– Мясо не есть, спиртное не употреблять! Также исключить из рациона кофе, соленое и перченое, употреблять в пищу по возможности больше овощей и красной морской рыбы. Хорошо – сальмон! Норвежский лосось – в самый раз. Палтус содержит хорошие жиры, берегущие сосуды!.. Вы слушаете меня?
– Так точно!
Пришлось опять вспомнить о Светочке.
– Сейчас я осуществлю у вас забор материала. Идите в процедурную!
Старуха бодро прошла в комнату с белым кафелем и услышала в спину:
– Раздевайтесь.
– Снизу или сверху?
– Мне нужна ваша внутренняя сторона бедра.
Она какое-то время соображала, где это. Потом поняла, что обнажаться нужно снизу. Сделала это быстро и четко.
Утякин совершенно не разглядывал ее, кивком указал на гинекологическое кресло.
Бряцая инструментом, попросил Ангелину прикрыть интимное полотенцем за ненадобностью.
– Сейчас я вам сделаю обезболивающий укол.
Она прикрыла глаза, почти не почувствовав проникновения тонкой иглы в свою плоть. Через несколько минут внутренняя часть бедра онемела. Так, наверное, чувствует себя мороженая баранья нога! Ангелина лишь на мгновение приоткрыла глаза и, разглядев в руках Утякина новый шприц с длинной толстой иглой, предпочла зажмуриться.
– Я возьму у вас немного костного мозга, – предупредил доктор.
Она кивнула.
Утякин привычным движением вошел иглой под кожу внутренней стороны бедра, сделал физическое усилие и проколол надкостницу. Затем неторопливо принялся вытягивать мозговое вещество, заполняя тело шприца темно-красным.
Несмотря на анестезию, Лебеда испытывала пренеприятнейшее ощущение, сравнимое с тем, как если бы скребли по стеклу алюминиевой вилкой, причем не по одному стеклу, а по десятку сразу. Было чувство, что Утякин высасывает из нее саму жизнь… Она даже на мгновение испугалась, что хитрый доктор не помочь ей собирался, а совсем наоборот, воспользоваться ею и отобрать жизненную сермягу для собственного пользования. Хотела было взбрыкнуть и даже сделала это, но Утякин уже стоял к тому времени к ней спиной, приговаривая негромко:
– Все, все!..
Он консервировал материал и коротко думал над тем, зачем старуха фигурно выбрила себе лобок?.. Потом вспомнил, что она – манекенщица. Надо думать, белье нижнее демонстрирует!.. Молодец!..
Утякин залепил место вторжения иглы пластырем.
– Одевайтесь!
Она ждала его, сидя в кресле с совершенно мрачным видом. Почему-то в голову пришло понятие – доктор Смерть.
Он вернулся, потирая одной бледной ладошкой о другую. Улыбнулся, будто смертнице.
– Неприятно было?
Она молчала.
– Это всегда так. Хоть и не болезненная, но неприятная процедура… Через пять минут все пройдет!..
Кивнула.
– Как будто вам пупок почесали, – неожиданно громко произнес Утякин. – Изнутри! – И засмеялся громко и мерзко, умудряясь при этом не открывать рта.
Точно, доктор Смерть, убедилась старуха.
А он все смеялся и смеялся, так что кончик носа покраснел и пенка в уголках рта образовалась.
Радоваться доктор прекратил так же неожиданно, как и начал. Через мгновение по обыкновению стал походить на белую парафиновую свечу, оборотился в растение, выросшее без солнечного света.
– Материал будет готовиться месяц, – сообщил Утякин.
– Стволовые клетки?
– Все-то вы знаете.
– Читала.
– Все, да неверно…
Он опять сидел к ней спиной – стукал по компьютерной клавиатуре.
– А сегодня что? – поинтересовалась Ангелина.
– Ступайте домой. Через три дня ко мне!
– Ага, – обрадовалась Лебеда и тотчас оказалась возле двери. – Пошла я.
– О том, что мы делаем, не распространяйтесь!
– Не дура!
– И исполняйте все предписания!
– До понедельника, – попрощалась Ангелина.
В первом попавшемся «Макдоналдсе» она поглотила два двойных чизбургера, большую картошку, залитую кетчупом, на десерт вишневый пирожок и мороженое. Запила вольную пищу большой недиетической колой.