Очкастую провожал до метро молодой Бехтерев, рассказывая докторице что-то про принципиальность, а она не слушала его, удивляясь, что у родственника классика нет даже старенького автомобиля… Почему ей показалось, что он такой же милый, как Шлема?.. Вовсе нет!.. Все-таки надо было гавкнуть!..
Профессор Абрикосов попробовал было увязаться за Будёной Матвеевной, театрально выражая свое возмущение беспринципностью отдельных товарищей. Она кивала в знак согласия, но у ворот больницы рассталась с подлипалой, уйдя под руку с мужем.
Последнее, что расслышал профессор Абрикосов, оказалось женской жалобой:
– Сереженька, у меня был такой тяжелый день!.. Ну, Се-Се!..
Совершенно не торопился домой лишь психиатр Паничкин.
Срочным образом он готовил документы на выписку Северцева, заставляя секретаршу работать сверхурочно.
Паничкин надеялся, что на следующей неделе он уже забудет о феномене, расставшись с ним навсегда… А уж завхоза он уроет!..
Леонид узнал о предстоящей свободе лишь утром понедельника. Он было обрадовался бездумно, как птица, перед которой открыли дверцу клетки, но мозг опередил чувства, объяснив, что мальчика ждет не усыпанная сахарной пудрой жизнь, а нормальный советский интернат, в котором столько же свободы, сколько и в концентрационном лагере.
Откуда у него было это знание?.. О том он не размышлял, знал, и все!.. И вообще, знания всплывали в его мозгу по мере надобности. Так повелось еще с материнской утробы…
Полковник Дронин получил ответы на свой запрос.
Капитан Рыков докладывал по-свойски, в кабинете, сидя за чаем.
– Что касается Северцева-Криницина… – Капитан сделал паузу. – Он через полгода после приговора сбежал.
– Как сбежал? – встрепенулся Дронин.
– Как – не знаю… Да вы так не волнуйтесь, товарищ полковник. Отследили его, а когда брали, пулю в голову вогнали!
– Насмерть?
– Более чем.
Дронин расслабился.
– А что с завхозом?
– С завхозом все серьезнее… – Капитан быстро высосал мякоть лимонного кусочка, вытащенного из чая, облизал кислые губы. – Завхоз – наш.
– Знаю.
– Вы знаете, что он был нашим, а я докладываю, что он и сейчас наш.
– Не понял.
Капитан не отвечал, смотрел на полковника неотрывно.
– В каком звании? – спросил Дронин.
– Похоже, что в таком же, как и у вас.
– Внедрение?
– Не объясняли. Так, шепнули, что лучше не лезть.
Дронин продолжал отхлебывать чай, а сам думал над тем, сколько в их ведомстве всяких подведомств? Поди сосчитай. И каждое почти в самостоятельном плавании. Только у нас генерал может подчиняться майору, а полковник маскируется под завхоза психиатрической больницы, что-то там разведывая или контролируя.
– А мы и не полезем! – заключил Дронин.
Этим же вечером он доложил своему генералу, что Берегивода действующий сотрудник, по которому вести всякие проверки и разработки запрещено! Развел руками в знак своего полного непонимания ситуации.
«Если это какие-то внутренние дела, – подумал генерал, – почему я об этом не знаю?.. Моя компетенция. Как прошло мимо?.. А если не внутренние, то, значит, контрразведка… А если контрразведка, то не исключено, что занимаются самим Паничкиным или кем-то из его окружения… Тогда я в засветке…»
Генерал сработал на опережение, сообщив руководству ведомства о странной просьбе некоего психиатра Паничкина – выяснить, кто такой Берегивода. Руководство обещало разобраться.
Генерал позвонил Паничкину, посеяв в душе его всяческие опасения.
А потом все выяснилось. Оказалось, что завхоз Берегивода – однофамилец другого Берегиводы, действительно полковника конторы под прикрышкой. Завхоз же был следаком обычного районного отделения милиции города Кимры. Вытурили за аморалку. Спал с женой замполита… В общем, больничный Берегивода в отличие от однофамильца – ком с горы или газы из задницы!..
Оповестили о случайном совпадении генерала, и он вновь связался с Паничкиным, довольный, что все разрешилось без потерь для него самого, никого не засветили по дурке, и психиатра можно сделать обязанным чрезвычайно.
– Разобрался я с вашим завхозом! – сообщил генерал Паничкину в ресторане ЦДЛ. При этом он долго и грозно смотрел в глаза сотрапезника, взгляд которого, впрочем, ничуть не уступал по профессиональной силе. Хотя Паничкин, не подавая виду, волновался сейчас отчаянно. Генерал же ужинал уже совершенно спокойным. – Так вот, Берегивода – наш, – сообщил гэбэшник, подвесив паузу, за которую сжевал целую котлету по-киевски, обсосав косточку тщательнейшим образом… Паничкин здесь подломился духом и долго кашлял под звуки рояля, оправдавшись попаданием не в то горло перчинки. – Так вот, завхоз – наш человек, – продолжил генерал, – но… Но нас с вами связывают долгие и хорошие отношения…
Паничкин в знак согласия быстро закивал.
– Я разрешаю вам уволить Берегиводу – что называется, для вашего спокойствия… Теперь он займется другими делами… Невелика птица!..
– Спасибо, – прижал руки к сердцу психиатр. – Не знаю, как вас благодарить!
– Сочтемся, – дружески улыбнулся генерал.
На этом моменте принесли кофе, и Паничкин отважился спросить:
– А в чем я провинился?
– А это мы вам простили, – ответил генерал, поселив в душу психиатра терзающую тревогу, которая будет сопровождать его всю жизнь. Что простили?!
На этом ужин закончился.
Генерал казался довольным сегодняшним вечером. И ужин был вкусен, и коньяк мягок, и важного человека поставил под себя и под свои нужды подложил…
Психиатр Паничкин расстался с Берегиводой с тяжелым сердцем.
Сообщая завхозу об увольнении, он извинялся и чуть ли не расшаркивался с ним, говоря, что очень жаль лишаться такого нужного сотрудника.
Сам же увольняемый был странно удивлен и раздосадован, намекая, что его просто так уволить – не пройдет даром!
– Вы уж простите великодушно, – приговаривал Паничкин. – Спасибо за совместную работу!..
«Издевается, сука!» – злился экс-завхоз, понимая, что ему, с запятнанной репутацией, отомстить такому серьезному человеку вряд ли удастся.
– А я этой сволочи для его друзей боксик освободил, – возбуждал обиду Берегивода в комнате своей огромной коммуналки. – Ирочку уморил, а меня в расход!..
И здесь завхоз понял, как отомстить обидчику.
Берегивода уселся за кухонный столик и написал в Комитет государственной безопасности подметное письмо, в котором сообщалось, что профессор Паничкин сокрыл от органов необыкновенный психический человеческий феномен, который может обходиться без пищи и воды в полнейшей изоляции долгие годы. Тем самым Паничкин нанес урон безопасности страны, лишив Родину возможности правильно распорядиться обнаруженным потенциалом… Еще Берегивода сообщил о кумовстве руководителя, а еще, до кучи, об умышленном доведении психически нездоровых детей до смерти…
Берегивода не стал опускать письмо в обычный почтовый ящик, а самолично доставил его на Лубянскую площадь, где засунул конверт в щель специального жалобоприемника, предназначенного для такого рода сигналов…
– Ты у меня попляшешь, сука! – громко произнес завхоз.
Прапорщик Кискин, фотографирующий всех установленным в почтовом ящике фотоаппаратом, лишь порадовался такой злости корреспондирующего.
– Попляшет, попляшет! – подтвердил он также громко. – Мы его на Колыму!..
Берегивода, которого посетила слуховая галлюцинация, потоптавшись возле серой мрачной стены СССР еще с минуту, вдруг шарахнулся от нее и почти побежал к станции метрополитена «Кузнецкий Мост», в которой исчез, смешавшись с толпой граждан…
– Прощай, Северцев! – улыбнулся Паничкин на прощание Леониду.
Мальчик смотрел на психиатра сквозь стекло больничного «рафика», но в ответ не улыбался, а представлял, как барабанную перепонку врача проедает огромный рыжий муравей…
Его привезли в интернат № 59, что в Лосиноостровском. Обычное школьное учреждение для всякого-разного детского люда. У кого родителей нет, чьих лишили родительских прав, а также имелись проживающие вьетнамцы, чилийцы и испанцы – дети интернационалистов.
Поместили Леонида в палате на четырнадцать человек – мальчиков из первого класса.
«Как в психушке – никакого отличия», – решил Северцев и залепил сочную оплеуху первому, кто решил с ним вступить в контакт.
Этим пострадавшим оказался рыжий от пяток до макушки пацан по имени Ромка. Получив по носу ни за что, шмыгая соплями, смешанными с кровью, он сначала оторопел, а потом, придя в себя, вдруг прыгнул на Леонида, ощерив рот с мелкими острыми зубами, да как вцепился ими в ухо Северцева, да с таким остервенением принялся жевать нежную плоть, что новенький закрутился вокруг собственной оси, ошеломленный болью… А Рыжий Ромка к работе челюстей добавил еще и удары своих жестких кулачков, которые попробовали на прочность Леонидовы ребра…
Рыжий Ромка был калачом тертым. Первые шесть лет жизни он прожил в деревне Могильцы с матерью-алкоголичкой, привык к абсолютному недосмотру за своей персоной, а потому все время проводил в компании более взрослых пацанов, с которыми ему частенько приходилось драться. Он всякий раз был бит, но в любой потасовке защищался отчаянно, используя все подручные средства. Если не помогало, он мог затаиться, а потом огреть обидчика сзади чем-нибудь тяжелым. За это его прозвали Психом и перестали трогать, от греха подальше… А потом Ромкина мамаша сгинула бесследно, и участковый, забрав мальчишку из деревни, передал его в детскую комнату милиции… Оттуда Ромка Псих попал в интернат № 59.
Здесь он быстро прославился агрессором, преследуя в основном интернационалистов. Колотил их почем зря. К своим же относился снисходительно, в особенности опекая одноклассников, которые безусловно признали за ним полное физическое превосходство.
Каково же было изумление Ромки Психа, когда его дружелюбие было встречено крепкой оплеухой…
Несмотря на боль, к которой Леонид был еще непривычен, несмотря на неожиданную агрессию против его собственной, мальчик принял драку как событие отрадное, радующее новизной физических ощущений и приятным открытием, осознанием, что и среди его сверстников есть интересные экземпляры. Он даже дал возможность Ромке подольше пожевать собственное ухо, рискуя вовсе остаться без него, а когда получил коленом под дых, его организм, на несколько секунд оставшийся без кислорода, вдруг заработал как положено. Пальцы сжались в кулаки, мышцы ног напряглись, спина по-кошачьи выгнулась. Сначала Леонид сбросил с себя Ромку, обнаружив в его зубах собственный кусочек уха, который тот плюнул, да так метко, что угодил новенькому в глаз…