— Бриллиант! — кричал он.
— Спокойно! — одергивал начшколы. — Не про Ойстраха говоришь.
— Дайте мне этого Ойстраха, и я посмотрю, как он с трехсот пятидесяти при боковом ветре да девяносто восемь!
— Ойстраха тебе не дадим! Он на всю Россию один!
— Ас пятисот оба глаза немцу рисованному повыбила, в рот пулю засунула, в сердце тройку воткнула, еще двумя — яйца отстрелила!.. Как вам?!!
— А десятый?.. — ужаснулся начшколы.
— Да в лобешник, Прокопыч!
«Прокопыч» — было уже серьезно! В истинном экстазе прибывал старшина. Да и так уже было понятно, что дело серьезное!
«Откуда она взялась?» — мучил голову вопросом начшколы. Пытался разузнать, намекнули однозначно — не лезь! Здесь еще Слава второй степени пришла… А у него на кители только дырки на случай да знаки отличия… Может, эта Лебеда — спортсменка?..
Старшина словно мысли его подслушал и при следующей беседе рассказал. Эротично так поведал…
— Пальчик я ее проверял. Мягонький, даже мозолька натерлась. И щечка ровненькая, с пушинкой… Истинный талант! Первородный!..
— Девственный, — уточнил начшколы. — Остальных что, отпускаем?
— А чего, — развел руками Хмуров, — парни отличные! Завтра готовы в бой. Для прикрытия лучше и не мечтай!.. Выжал из них все способности…
— А Лебеда?
— Мне надо с ней еще! Поработаю, потружусь, пошлифую…
— Секреты мастерства передашь?
— Это как водится! — пообещал старшина.
Прокопыч благословил, но до поры до времени о Лебеде выше не докладывал. Хотел увериться в неслучайности результатов. Так часто бывает, знал по опыту начшколы снайперов, — новичок может месяц показывать высший результат, а потом наступает момент, когда все ломается, глаз косеет, рука кривеет, и бывший вундеркинд всю оставшуюся жизнь стреляет в молоко. Руководя областным ОСОАВИАХИМом до войны, он навидался всякого, а потому не спешил. Даже вручение ордена ей попридержал.
Хмурову Прокопыч позволил делать с Лебедой все, что старшина сочтет нужным. Безо всякого режима. Кому этот режим, на фиг, нужен, если она в школе одна! А если дело выгорит и из девчонки получится элита, они все на том поимеют!..
До самой осени, через березовую весну и полынное лето, старшина Хмуров работал с Ангелиной Лебедой.
Передал девке все тонкости снайперского искусства, а она их приняла, да такое ощущение сложилось у Хмурова, будто ефрейтор уже родилась с профессиональными повадками снайпера. Хватала науку на лету.
Он научил ее стрелять с корточек. Причем заставлял сидеть в позе зэка по шесть часов не шелохнувшись, лишь тогда пускал зеркальцем солнечный зайчик. Хорошо зеркальце к палке привязывал, а то бы без рук остался…
Хмуров обучил ее лазить по деревьям дикой кошкой и спать на ветвях змеей.
— Подушка твоя — приклад! Оптический прицел — батька, а ствол винтовки — мать родная! — повторял старшина.
Она улыбалась ему, чувствовал, была благодарна за науки, но души своей и странички не открыла. Хмуров был жалостливым мужиком, одновременно с этим понятия имел. Не хочет человек открываться, дело его. Видать, про изошло у этой Лебеды в жизни всякое… Ну что ж, улыбается — уже празднично!
Так бок о бок они прожили полгода, и наступило время экзамена.
Лебеда о том не знала, все зашифровано было. А Хмурова обещали расстрелять по-честному, если проговорится.
Ангелину среди ночи подняли, велели приготовиться в пять минут, погрузили в кузов полуторки и отвезли километров за двадцать.
Задание было поставлено туманно. Ожидать в точке «А» противника. Откуда ждать его появления, указано точно не было. Угол обнаружения врага шестьдесят градусов.
В тот момент в школу приехал генерал-майор со Звездой Героя на груди.
Накрыли стол и даже Хмурова позвали.
Часа два молча пили спирт, закусывая солеными огурцами да вареной картошкой. Потом разговаривать стали.
— Так хороша? — спросил генерал-майор.
— Чудо как! — подтвердил начшколы. — Выдающаяся!..
— А ты как считаешь, старшина?
— Ойстраху сто очков вперед даст!
— Какому Ойстраху? — не понял генерал-майор.
— Стрелку лучшему, — уточнил старшина. Командование пожало плечами, такого снайпера не припоминая.
Прокопыч погрозил Хмурову кулаком, а тот не понял за что.
— Хмурая только девка, — жалеючи проговорил старшина. — Неразговорчивая!
— Товарищ генерал-майор! — засмеялся начшколы. — Фамилия старшины — Хмуров!
— И что?
— А то, что он говорит, что девка хмурая! Фамилию, что ли, свою дать хочет ей?.. Ха-ха!
Про себя генерал подумал, что у тыловиков во время войны мозги ржавеют. А чувство юмора какое-то бабье. Вслух сказал:
— Стрелять будет с девятисот!
Начшколы поперхнулся огурцом и долго кашлял туберкулезником. Про себя в короткое время решил, что со школы снимут уже завтра, там фронт. Не пули боялся, а своего цистита хронического…
— Да как же это! — развел руками Хмуров. — Да я сам далее шестисот пятидесяти не накрывал!
— А нам другие не нужны! Других — навалом!
Генерал-майор заблестел глазами, превращая свое лицо героя в монументальное, ливанул из бутылки в стакан спирта и без приглашения к тосту компании выпил.
— За Победу!
Начшколы постарался догнать героя, да вновь поперхнулся, впрочем, не спиртом, а догнавшей его перспективой.
— За Победу!
Старшина Хмуров лишь кивнул. Бледный лицом — окрасился в тон стены.
— А выстрел сделает в шесть пятнадцать утра, — добавил генерал-майор, утирая хмельной пот со лба.
— Ночью!!! — воскликнул Хмуров.
— Не ночью, а утром, — уточнил герой.
— П…ец! — расслабился в голос Прокопыч.
— Цель будет видна лишь шесть секунд.
Здесь всех накрыло по полной. Начшколы даже тихонечко запел «степь да степь кругом», а старшина жалел ефрейтора Лебеду, словно дитя свое, оставленное ночью в лесу на съедение волкам. Сдерживал слезки.
Когда светало, лишь он один, Хмуров, не спал. Сидел за столом, уложив голову на согнутые в локтях руки. Тосковал мужик.
Генерал храпел по-генеральски, а начшколы вторил ему чуть менее значительно.
Заорали петухи, предупреждая куриные гаремы, что самцы в полной боевой готовности, сейчас поклюют пшена и свои обязанности выполнят играючи…
Дверь в кабинет начшколы открылась с грохотом, так что генерал проснулся тотчас, а товарищ с циститом, открыв глаза, подумал, что бомбят.
На пороге кабинета, с ППШ на мощной груди, расставив ноги, стоял двухметрового роста капитан. Лицо — красное, а глаза — голубые. Монументальному герою — монументальный адъютант.
Через две секунды генерал-майор уже мог воспринимать информацию.
— И?.. — таким его вопрос был.
Капитан кивнул.
Таким был его ответ.
Генерал-майор немедленно поднялся из-за стола. С грохотом повалилась на пол посуда, но он не обращал внимания на такие мелочи, за грудки поднял начшколы и жирно поцеловал того в губы.
— Не забуду! — Затем герой сжал в объятиях старшину Хмурова, так что кости у того затрещали. — Спасибо, мужик!
Здесь все поняли, что задание выполнено.
Начшколы заулыбался во все окна, а старшина Хмуров с трудом сдерживал теперь уже слезы счастья.
Подумать только! С девятисот, на заре!.. — ликовала душа.
— А знаете, — молвил генерал, — знаете, эта Лебеда уже стольких мужиков своих на войне схоронила. ППЖ была…
— Так вручать орден? — проговорился начшколы.
— А что, еще не вручили! — грозно рыкнул генерал-майор, но тотчас расслабился. — Сейчас оно более кстати будет… Тащи орден!
Начшколы в похмелье поймал равновесие и качнулся к письменному столу.
— Да здесь он!
— Неслыхало! — позвал герой.
— Я, товарищ генерал-майор! — отозвался красавец-адъютант.
— Где баба? Футы!.. Где боец Лебеда?
— В полуторке ждет! — ответил капитан.
— Зови сюда!
— Есть!
Неслыхало отбыл, а генерал тем временем капнул в стакан спирту. Капля была здоровенная, грамм на сто, да и генерал был не слабым. Выпил махом, даже не задохнулся. Зажал в кулак огромный огурец и с хрустом откусил половину. Подмигнул старшине и порадовал в голос:
— Тебе, Хмуров, отныне со звездочкой на погонах ходить!
— Служу Советскому Союзу!
— Служи, — благословил генерал. — А тебе… — Он оборотился к начшколы, держащему в руке коробочку с орденом. — Ты, майор, снайпер?
— Так точно… Бывший…
— Бывших не бывает. Хочешь в дело?
— Не пригоден я больше, — с грустью сообщил начшколы.
— Чего это? Здоров, как кабан!
Здесь бывший старшина, а теперь младший лейтенант дозволил добраться до уха генерала и зашептал в дырочку объяснение, что начшколы в сорок первом пролежал в поединке с немцем двое суток на льду недвижимым. Сейчас нездоров. Подморозился…
— Завалил?
— Так точно.
— Так вот, товарищ подполковник, — продолжил свое обращение к начшколы генерал.
— Майор, — уточнил подмороженный.
— Плохо слышите, товарищ подполковник?
— Служу Советскому Союзу!
— Служи и побольше мне таких снайперов воспитывай! Понял?
— Так точно!
В кабинете начшколы было много радости. Даже Неслыхало улыбался, когда прибыл, игриво придерживая за талию Лебеду.
А генерал-майор был приятно удивлен внешностью снайпера. Он даже не по командному, а по-отечески, голосом не военным, а мирным поздравил Ангелину с выполнением задания, и она ответила гражданкой:
— Спасибо.
— Здесь вот орденок твой отыскался, — задушевно сообщил герой. Выдернул из рук начшколы коробочку, раскрыл ее и неторопливо так стал привешивать орден к девушке, свободными пальцами щупая упругость ее груди.
А в сердце Ангелины так и брызнуло холодом, ледяными иглами. Опять.
— А где же первая Слава? Почему не носишь?
Она пожала плечами — скромная, вновь призванная небесами к странной миссии.
— Ты носи, — убеждал генерал. — Тебе Родина Славу поет, так ты прими ее, не обижай Родину! — Наконец ему удалось прикрепить орден к гимнастерке, генерал пожал девушке руку и сообщил присутствующим: — Так вот, товарищи офицеры… Забираю от вас ефрейтора Лебеду… Дело вы свое сделали на отлично, теперь и мне надо поработать!..