Его обнаружили возле двери отделения милиции, которое находилось ровно напротив яслей для сирот. Приблизительно в ста пятидесяти метрах. Сначала действительно приняли за шавку, обозвали даже Каштанкой, покликали Му-Му, а потом признали за ребенка.
Подполковник Ухов мучался в размышлениях о странном ночном происшествии, когда к нему в кабинет внесли грязнущего ребенка, которому возрасту от силы было месяцев восемь, но который глядел на него взором полководца, прошедшего три войны. Офицер вдруг встал из-за стола и бухнул по нему кулаком мощно.
— Да пошло все на х…! — вскричал он. — Да пусть она хоть самого Буденного дочь!..
Мальчишке кое-как утерли носовым платком лицо и отнесли в камеру, где содержалась Валентина Ласкина.
— Твой? — поинтересовались.
— Мой, — тотчас зарыдала женщина.
Прижала найденыша к груди, здесь и ребеночек подвывать стал.
Милицейские мужики, хоть и правленные преступным миром, сердца сохранили себе нежными, а потому некоторые прослезились умиленно, а другие удержались, пролившись слезами вовнутрь.
Так в отдельно взятом отделении московской милиции на некоторое время воцарилась идиллия.
В этом добром околотке Леонид последний раз, в исступлении, сосал Валькину грудь. Как будто предчувствовал, что последний раз…
Ее определили в больницу имени Кащенко, подполковника Ухова наградили выговором, а мальчишку назначили в специальное детское учреждение.
Уложенный в кровать между дауном и олигофреном, вдыхая запах застоявшихся испражнений, Леонид заплакал вновь.
Леонид Павлович Северцев потерял свою вторую женщину. А для его возраста это было чересчур.
На третий день могучего плача ему сделали укол, отчего зрение возвратилось к нормальному состоянию. Небо было опять высоко, а земная твердь рядом.
Он продолжал плакать, и продолжался его плач шесть лет и три месяца…
8
В ожидании Утякина Ангелина аж извелась вся. Хотела ему позвонить, да батарея на мобильном села, а зарядку забыла. Поискала телефон-автомат, но таковых в клинике не имелось.
И так и сяк пыталась развлекать себя, но телевизионные каналы были общедоступными и показывали одинаковую дрянь.
В отделении — ни души, даже поболтать не с кем. Только медсестра с мужицкой щетиной да ногой баскетболиста приносила ей всякие каши на воде. А ей мяса хотелось или рыбки.
Созрела идея.
— Милая девушка, — ласково пропела старуха, отодвигая от себя тарелку с овсяной кашей. — Ласточка моя!
Медсестра испуганно посмотрела на нее.
— Да ты не бойся! — Лебеда достала из-под матраца пачку долларов и отщипнула из нее одну купюру. — Сбегай, родная, в магазин! Колбаски прикупи, буженинки, хлебца свеженького!.. В общем, выбирай на свое усмотрение все что хочешь!.. Ты что кушать любишь?.. Мы здесь с тобой пир устроим на славу!
Огромную девку от предложения шатнуло к стене.
— А что ты боишься? Разве мне запрещено кушать?
— Запрещено, — ответила медсестра басом, которому бы позавидовал бы сам Шаляпин.
«Не то что-то, — подумала Лебеда. — Басом говорит, Нога баскетболиста, рост, да и щетина…»
— Ты, баба, случаем, не мужик? — в лоб поинтересовалась старуха.
На лице медсестры сквозь крем-пудру проступила краска страха, смешанная со смущением.
Она попятилась мелкими шажочками к двери, бормоча невнятное:
— Я.. Во мне всегда… Я была мужчиной… Но всегда во мне женщина жила…
— Да ты не бойся! — ласково проговорила старуха. В голове Лебеды всплывала какая-то информация, спрятанная за ненадобностью куда-то глубоко в мозг. — Так ты что?.. — Старуха отчаянно напрягалась. — Ты этот, как его… Транссексуал? — вспомнила она, наконец.
— Что вы! Нет! — пробасила медсестра и замахала руками.
— Нет?.. А кто?..
— Я лучше пойду…
Старуха ловко соскочила с кровати и ухватила медсестру за руку.
— Ну куда ты пойдешь?.. А кто ко мне в обед придет?.. Я уже к тебе привыкла!.. И вообще, мне все равно, кто ты, баба, мужик, трансвестит или еще кто там!.. Главное, чтобы человек хороший был!
— Я — женщина! — с гордостью сообщила медсестра.
Она неожиданно выпрямилась во весь рост, захлопала глазами, из которых блеснуло настоящее.
— И я — женщина! — улыбнулась Лебеда. — Сходишь в магазин?
— Вам нельзя!
— Плевать!.. Я всю жизнь делаю то, что нельзя!
— И мне нельзя…
— Тебе что, нельзя есть колбасу?.. Ты же молодая!
— Мне нельзя выходить на улицу!.. Я еще не адаптировалась.
— Ну, нельзя так нельзя, — внезапно отступила старуха. — Тогда в кресло садись. Это тебе можно?
Медсестра кивнула. Прошла каланчой через всю палату и села в кресло нога на ногу.
— Чай будешь? — предложила старуха. — У меня хороший, с жасмином.
Медсестра кивнула.
— Тебя, кстати, как зовут?
— Сашей… Александрой, — уточнила она.
Приготавливая чай, Лебеда уже понимала, что перед ней сидит Александра, еще недавно бывшая Сашей. Оговорочка, что называется, в тему… Про такие операции по смене пола вещали чуть ли не каждый день по телевизору, печатали в гламурных журналах. Была Машей, стала Васей, и наоборот!.. В ее родном модельном агентстве поговаривали о том, что основная их звезда Поленова Даша когда-то была Поленовым Димой. Ангелина этому не верила.
— Тебе Утякин операцию делал?
Александра кивнула.
Лебеда разлила чай по чашкам.
— И как он тебе?
Здесь «переделку» прорвало. Каких только блистательных слов она не наговорила про д.м.н Утякина. И что — гений он непревзойденный, что хирург Божьей милостью, спасший ее женскую душу из оков мужского тела!..
Она славословила с такой энергией, с таким искренним чувством, что Лебеда уже не слышала в ее голосе мужского баса, а лишь одну уверенность считывала старуха.
«Все правильно я сделала, гений Утякин! Будем, бабы, жить!..»
А потом они пили чай до самого вечера.
Сашенька, как стала называть медсестру Лебеда, поведала ей свою, сотканную из трагедии историю.
И все в ней было. И отказ отца от нее, принявшего сына за педераста, и труднейшее осознание собственной сущности… И любовь к мужчине, который так и не понял, что это были не гомосексуальные приставания, а истинно женское чувство. Разве она виновата, что природа ошиблась, загнав в мужскую плоть женскую душу!
— Конечно, не виновата, — поддерживала рассказ старуха. — Чего только не бывает в природе! И телята рождаются о двух головах!
Сашенька, благодарная за поддержку, смотрела на Лебеду ласково, как дочь на мать.
— Теперь я женщина!
— Конечно…
— Утякин говорит, что через год я полностью адаптируюсь. Щетина перестанет расти, бедра округлятся, и все такое!
— А как там? — не сдержала любопытства Лебеда, поглядев на низ живота.
— Там все, как надо!
— Что, отрезали гадость?
— Теперь у меня там, как у всех женщин!
Она улыбнулась, а Лебеда подумала, что про гадость загнула чересчур. То, что отрезали за ненадобностью Сашеньке, считала вещью важной. Еле сдержала себя, чтобы не полюбопытствовать, большой ли в размерах гадость была?.. Но сдержалась…
Тем временем доктор Утякин получал последние результаты анализов восьмидесятидвухлетней старухи.
Он сидел в своем крохотном кабинете и, слегка сгорбившись, заносил медицинские параметры в компьютер.
Абсолютно все подтвердилось с бабкой.
Ее гормональный статус соответствовал здоровой двадцатипятилетней женщине. Никаких артрозов и артритов, аритмий и проблем с давлением. Энцефалограмма с обычными реакциями нормального человека. Ни один маркер, могущий указать на группу риска онкологического заболевания, не зашкаливал за обычные нормы… Гинекология, дыхательный аппарат, зрение, слух — все в идеале.
Весь организм Утякина трепетал от предвкушения. Доктор старался сдерживать свою эмоциональную дрожь, убеждая, что, помимо всего перечисленного, внешность у старухи Лебеды — старушечья! Кожа — дряблая, волосы седые…
Вместе с тем он явственно вспоминал насыщенный цвет глаз Ангелины, их живой блеск, да и волосы были, хоть и седыми, но густыми, как у его молодой жены. В конце концов, еще никто не доказал, что седина — следствие старения! Один только Гламфильд весь мир в этом уверяет… Можно поседеть от стресса, от болезни, от чего угодно… Не определен механизм, не распознан!.. А слух, который не восстанавливается и который невозможно уберечь?.. У Лебеды— сто процентов! Значит, регенерируется!
— Есть! — тихо прошептал Утякин, отбросив последние сомнения. — Это моя бабка! Я буду с ней работать!
Что касается кожи, про которую Утякин писал, что ей лишь девяносто лет отпущено, то у него на этот счет, со времен статьи, были новые серьезные наработки… Знал, что делать!
Утякин подергал кожу на тыльной стороне ладони, которая эластично сокращалась, не оставляя после щипков следов покраснения. Что и требовалось доказать.
— Сколько мне можно дать лет? — сам себя спросил Утякин, глянув в небольшое зеркало. — Тридцать, сорок?.. Пятьдесят?..
Сам ученый отлично помнил, сколько прожил на этом свете, но никто другой, ни жена его, ни отдел кадров, правды той не ведал.
Светочка, спутница его жизни, недавно родившая отличнейшую девчонку, считала, что муж выглядит ровно на столько, сколько ему в паспорте указано. А там стояло — тридцать семь. Ее родители считали пятнадцатилетнюю разницу в возрасте существенной, мать вслух сомневалась, что потенции мужа хватит на пик дочерней сексуальности, а отец, сам будучи старше матери на те же пятнадцать, уверял, что не это главное!..
— Что же тогда главное ? — с сарказмом пыталась уточнить мать Светочки.
— А то, что он доктор наук в тридцать семь! — наносил удар отец.
— Это для него плюс, — не сдавалась мать. — А девочке-то что до этого его плюса? Ты, вон, в тридцать пять был членом Союза писателей, и что?!!
У отца аргументов более не имелось, тем паче всю жизнь он старался уберечь себя от переизбытка адреналина, боясь скончаться в одночасье. В такие минуты он, покачивая в знак согласия писательской головой, удалялся в кабинет пописать нетленку…