Наверное, в прошлой жизни я не раз жарила шашлыки. Пусть это и неженское дело, но как обращаться с мясом на костре, пусть и в походных условиях, то есть без мангала и шампуров, я отлично представляла.
И совершенно не хотела есть испорченный каким-то безруким идиотом ужин. Поэтому отложила ягоду, встала и пошла ругаться.
Конечно, всерьёз меня сначала никто не воспринял, неважно сколько раз я пыталась объяснить, что мясо должно медленно подрумяниться, а не стать чёрным, как головёшка. На меня сначала не обращали внимания — даже Алим, который глаз с меня за весь день не сводил. Неужели, боялся, что убегу?
И так длилось, пока я не перешла на мат — то есть очень быстро. Нецензурная лексика оказала на этих кретинов волшебное действие. Она — а ещё хворостина. Меня в ответ тоже попытались ударить, но потом всё-таки поняли, что я хочу как лучше. Спасибо Алиму, ставшему для меня переводчиком.
Как-то сразу выяснилось, что никто из этих ребят раньше на костре не готовил. Ну, то есть готовили, конечно, но всегда какая-то фигня получалась. А что, мясо не должно сразу чернеть? А почему? И откуда, чёрт возьми, это известно принцу? Он-то, поди, в своих дворцах только с золотого блюда всё ел, откуда ему разбираться в тонкостях кулинарии? Поэтому не мог бы он отправиться куда подальше и не мешать нормальным людям отдыхать?
Я отправилась куда поближе: заняла главное место у костра и приступила к готовке, пообещав, что если им не понравится — ладно, пойду и сама этих куропаток настреляю. Видите, как я была в себе уверена?
И не зря: им понравилось. Нам всем понравилось, хоть дефицитной соли здесь очень не хватало. Я понимаю, что добывать её пока сложно, нет нужных технологий. Но, чёрт! Хоть бы лимончика тогда, чтоб покислее… Я же знаю, каким должен быть нормальный шашлык!
Но мясо-уголь всё равно конкуренцию не выдержало и идти стрелять мне никого не пришлось.
Потом мы играли в забавную игру кочевников, которая не шахматы и не го, где думать надо, а так, кости. Лошадиные зубы, что ли? Очень похоже. Называлась она шагай и всё, что требовала — меткости: нужно сбить кость противника, хасаа. Как только это происходило, все очень радовались.
У меня это почти ни разу не произошло, так что я не радовалась.
Такая вот экзотика, а правила я плохо поняла, потому что Алим оказался тем ещё учителем, а его ребята очень плохо говорили на имперском — мы едва-едва друг друга понимали. Их, кстати, всего было пятеро, но соотношение сил предстоящей ночью меня очень смущало, особенно, когда я ловила на себе похотливые взгляды Алима.
Он, очевидно, вбил себе в голову, что просто обязан на мне отыграться.
Пришлось пойти на риск и хитрость: когда от «меткой» игры (и от намёков Алима при каждом моём броске) разболелась голова, я не стала терпеть — я встала, сказала, что иду к реке искупаться (благо было недалеко), взяла мешок с одеждой и… Пошла.
Естественно, Алим отправился следом… Иногда меня удивляет, почему он до сих пор не выпал из окна? У него же столько братьев-принцев! Неужели никто не додумался его столкнуть? Или у них окон нет?
У реки я разделась, вошла в воду (бр! холодная, но терпимо) и стала медленно и эротично мыться, делая вид, что не замечаю, чья физиономия торчит сейчас в кустах и капает слюнями. Чёрт, принц, конечно, женственный, но он же не девчонка! Это же неправильно!
А! Помните, я говорила, кочевники спят со всем, что движется? Алим, видимо, втемяшил себе в голову, что должен завалить принца, особенно после того, как тот умудрился (пусть и хитростью) победить его в поединке. В каком-то смысле я ханыча даже понимаю, но это же глупо!..
В общем, я купалась, Алим следил, а когда мне это надоело, и я вышла из воды — не там, где оставила одежду, а где склон был круче и росла такая удобная ивушка… Уже одно это должно было насторожить, но правду говорят, что возбуждённый мужчина головой не думает. Алима не насторожило. Он потопал ко мне, как бык при виде коровы.
И знаете, я считаю, трюк, который получился один раз, на умном человеке дважды сработать не должен.
Впрочем… Алим шёл к голому безоружному принцу, который априори драться не умеет… Может, я к ханычу несправедлива.
В общем, он меня схватил, стиснул и вломился мне в рот — поцелуем это было просто не назвать. А потом обалдел от того, что я стала отвечать. Если забыть, что тело у меня не своё, то… Это было даже приятно. Объективно Алим вполне ничего. Я не знаю, почему меня так тянет к Ли, но на разок и Алим бы сгодился. В конце концов, не только у мужчин начинает свербеть, когда долго переспать не с кем.
За моими руками Алим не следил — буду думать, что это потому, что я так хорошо целуюсь, а не потому, что он клинический идиот. И когда мои руки легли ему на шею, он ничего не сделал, чтобы меня остановить.
А я погладила-погладила, нащупала — и сжала сонные артерии, обе. Наверное, какая-никакая медицинская подготовка у меня всё-таки раньше была, потому что я легко их нашла. Впрочем, Алим дал мне фору: он наверняка на полном серьёзе думал, что я его ласкаю, а не специально шею ощупываю. Дурак.
В общем, очнулся он быстро, но уже голый, а я тем временем привязывала его к дереву его же одеждой. Он очень этому удивился.
Ещё больше он удивился, когда понял, что сказать ничего не может и позвать на помощь тоже — про кляп я не забыла.
— Надеюсь, это лучше объяснит, что я тебя не хочу, чем простое «отвали», — сказала я, устраиваясь неподалёку. Своё одеяло я захватила вместе с одеждой. — Да ты покричи, покричи, Алим. У тебя такие эротичные стоны получаются. Твои друзья из лагеря тогда точно не придут, чтобы проверить, как мы тут. Ты же не любишь компанию?
И правда — не пришли. Кодекс чести, что ли, у кочевников? Фух! И слава богу.
Алим возмущённо уставился на меня, дёргаясь и тряся дерево. Зря, связала я его на славу, кое-что из своей одежды даже пожертвовала. Отлично получилось.
— Хоть бы ты поскорее охрип, — пожелала я, укладываясь.
Ночь была тёплая, в воздухе кружились светлячки — волшебный лес какой-то! Спокойно, уютно и хорошо. Страшных зубастых зверей не видать, и единственное, что мешало заснуть — вопли Алима. Но и они скоро стихли, так что выспалась я довольно неплохо.
А проснулась как раз на рассвете. Умылась, поглядывая на лагерь — там тоже костёр разожгли поярче и вроде бы принялись готовить. Ох, не дай бог, бандиты безрукие! Срочно нужно было спасать мой завтрак.
Только тогда я освободила Алима — его же мечом. Помогла встать, каждое мгновение готовясь к удару. Но после ночи руки и ноги его плохо слушались, а запястья и вообще распухли… Мда, возможно я перестаралась. Наверное, тем утром его друзья, воры и убийцы, узнали о своём вожаке много нового.
— Я всё-таки скажу, — бросила я ему на прощание: — Может, дойдёт: "От-ва-ли".
Алим кинул меня злой взгляд — и потащился к лагерю. Ага, как раненый бык.
Я почти ожидала, что после такой выходки, когда я вернусь, меня изнасилуют вообще все, вшестером. Ну, может, Алиму придётся отлежаться, он еле шевелился. Но нет, я пришла, и меня встретили только заинтересованные, подозрительные взгляды. Я спокойно приготовила завтрак (теперь моё место у котла никто не оспаривал). Мы поели, потом собрались — и снова отправились в путь.
Разве что те пятеро, солдаты Алима (да, они не были мне представлены, поэтому я до сих не назвала их имена) дружно решили, что этой ночью Алим был в нашей паре в роли девушки. А принц, оказывается ого-го. Объяснять ханыч им почему-то ничего не стал (или я не слышала, а может, не поняла — тарабарский у них язык). Впрочем, с обострённым чувством собственного достоинства у этих кочевников кто ж признается, что его повторно обманули и он вместо ночи любви провисел привязанный к дереву?
Странно, но наши отношения с Алимом это даже улучшило.
Во-первых, он перестал на меня пялиться (аллилуйя!).
Во-вторых, кажется, увидел во мне человека.
Этому поспособствовал ещё один случай: к полудню следующего дня нам пришлось оставить лошадей и пересесть в лодку. То есть, две лодки — семь человек не поместились бы в одной. И мне конечно же повезло плыть с Алимом.
А может действительно повезло? Остальные меня подчёркнуто игнорировали, Алим же хотя бы искоса посматривал, и я не чувствовала себя совсем уж невидимкой. Понимаю, командой мы бы никогда не стали, но сидеть с ними в узком пространстве лодки и знать, что ты для них чужак, было… Неуютно. Всё-таки вооружённые воины, их предводителя я ночью обидела…
Если честно, я весь день ждала удара в спину.
Ну так вот, лодки… Мы плыли по реке, которая вдруг сделалась очень спокойной — настолько, что вода в ней скорее стояла, чем текла, и в некоторых местах больше напоминала болото. Представляете, как у неё дно заросло? Иной раз приходилось веслом от водрослей отбиваться, а однажды кто-то из кочевников даже нырял, потому что без кинжала было не обойтись. Очень крепкие стебли у подводной травы. Очень.
Вернувшись, парень рассказал, что видел под водой огромного сома. И что сом этот ласково ему улыбнулся.
Алим тоже ласково улыбнулся, когда переводил это, так что за достоверность его слов я не ручаюсь.
А вокруг росли баобабы — целая роща. Если вам это ничего не говорит (но тебе же говорит, да, Ванхи?), то я поясню, что баобаб — это такое дерево, унылое, толстое и серое, у которого из ствола растут другие стволы, причём растут они вниз, в воду. А может, всё не так, и они не из ствола растут, но выглядит это, словно огромную толстую сороконожку распяли, а лапы чем-то накачали.
Противно.
И тишина…
И мёртвые с косами… Ах, да, это из другой истории. Шучу я, шучу! Просто как вспомню, так вздрогну.
Только представьте: серый лес, листвы не видать, вокруг — безобразные отростки-стволы, внизу — зелёная жижа вровень с бортами лодки. Они тут все плоскодонки, чтоб их… Я как в неё залезла, так всё боялась, что если шевельнусь, она дёрнется и щедро зачерпнёт этой живой водицы. Фух!