– Видимо, здесь ручей ушёл глубже, – рассеянно заметил Легард, но что-то в его голосе заставило меня посмотреть ему в лицо.
Я заметила страх в его глазах.
– Только не говорите, что это была единственная надежда выбраться! – дрожащим от внезапной догадки голосом сказала я.
– Лери, не волнуйся, я что-нибудь придумаю! – ответил он, опять становясь прежним уверенным правителем.
– Разве нет какого-нибудь ещё тайного пути? Нажмите рычаг или мысленно потребуйте «стены, разойдитесь!», что у вас ещё там из легендарных штучек есть?! – я постепенно начала впадать в истерику.
– Лери, Лери! – правитель подошёл ко мне, отложив коралл и пытаясь обнять меня и успокоить.
Но я оттолкнула его и с кулаками бросилась на стену.
– Нет, нет, нет! Должен быть ещё выход! Не может всё вот так закончиться! – кричала я, постепенно сползая по стене от осознания своего бессилия.
– Лери, мы выберемся! – Легард присел на корточки рядом со мной.
– Как?! Как мы выберемся? – в очередной раз отказываясь от его поддержки, я поднялась на ноги.
– Пока не знаю, но я что-нибудь придумаю! – он тоже начал сердиться.
– Придумаете! Да, здесь любят выдумывать легенды, которые ломают жизнь людям! Как же я ненавижу все эти сказки о пророчествах, что привели меня сюда! – я уже кричала, и слова эхом отражались от стен.
После этого послышался какой грохот, треск, земля под ногами затряслась. Я инстинктивно прижалась к Легарду, как к более сильному из нас. Он автоматически обнял меня и сделал это очень своевременно, потому что земля под ногами рухнула вниз и мы вслед за ней.
Говорят, вся жизнь проносится перед глазами, когда летишь навстречу смерти. Наверно, от того, что я не думала о конце жизненного пути во время полёта, а только судорожно цеплялась за Легарда, закрыв глаза от ужаса, в моей голове стоял только непрерывный крик: «Аааа!»
Закончилось всё внезапно, когда мы оба упали в воду, сразу нырнув почти до дна. Отцепившись от мужчины, я попыталась выплыть на поверхность, но промокшая накидка мешала и тянула вниз. От испуга, что утону, открыв глаза, я отчаянно теребила тесёмки, и никак не могла выпутаться. Подплыл Легард, просто разорвал завязки и освободил от накидки. Стало гораздо легче, и я смогла подняться на поверхность. Вначале я только хватала ртом воздух и била по воде руками, чтобы удержаться. Рядом вынырнул третий правитель и крикнул:
– Лери, ты как? Сможешь доплыть до берега сама?
Я начала озираться, потихоньку успокаиваясь. Плавать я умела, так что даже в мокрой одежде и обуви смогу добраться, тем более мы находились недалеко от берега.
– Да! – ответила сиплым сдавленным голосом и сама удивилась этому звуку.
– Наверно, охрипла, когда орала во время падения, я думал, умру уже только от этого крика! – рассмеялся Легард и поплыл к берегу.
Смущённая его замечанием, я постаралась не отставать. «Я же испугалась, ничего удивительного, что визжала!» – успокоила себя, оглядываясь вокруг.
Мы упали в большое озеро. Свод пещеры поднимался не слишком высоко вверх, не больше пяти аргонов. Вода была тёплой, уже привычного для Легарии лилового цвета, и слегка светилась. Судя по небольшому пару, шедшему от озера, воздух был прохладнее. Когда Легард первым выбрался на берег, то тут же вернулся обратно в воду. Когда я подплыла к нему, всё ещё обиженная на последнее замечание, он предупредил:
– В воде теплее. Оставайся здесь у берега, а я проплыву дальше, посмотрю, куда нам лучше двигаться! – к нему вернулся уверенный тон правителя.
Я согласно кивнула, и он направился вдоль берега. Первым делом я сняла обувь и, избавив от воды, оставила на берегу. Немного подумав, стянула и юбку с кофтой, хорошо отжала и отнесла к ботинкам. Каждый раз быстро возвращаясь в тёплую воду. В кармане юбки обнаружила чудом сохранившийся коммьюнити, но сигнала всё также не было. Так как заняться было нечем, то опять вспомнилось, что голодна. «Зато воды теперь хоть отбавляй!» – улыбнулась про себя. Лёжа на поверхности озера на спине в одном тонком нательном платье, я впервые расслабилась с тех пор, как проснулась в этот день. Было так хорошо осознавать, что я жива, лишь не большие ушибы на теле после падения.
Потом какой-то звук спугнул меня и я резко ушла под воду. Вынырнув, увидела на берегу улыбающегося Легарда. Он был раздет по пояс, верхний китель был обёрнут вокруг чего-то в его руках.
– Я нашёл выход из пещеры наружу! – радостно объявил он, – но там сложный спуск, так что сначала нужно решить, как его лучше преодолеть. А пока будем сушить одежду. Я принёс горячий камень!
Он развернул одежду и положил камень на землю, сверху положил мою юбку.
– Спасибо! – благодарно отозвалась я, но приближаться не стала, стеснялась своего вида.
– Я схожу, принесу ещё камней! – сообщил Легард, оставляя меня вновь одну.
В этот раз он вернулся быстрее, обернув активированные камни брюками. «Вот кто не страдает стеснительностью совсем!» – думала я, всё время невольно останавливая взгляд на третьем правителе. Тем временем он разулся и разделся догола и, оставив всю одежду сушиться, сам зашёл в воду.
– Лери, плыви сюда! – крикнул он мне.
– Нет, мне и тут хорошо! – ответила я.
– Не бойся меня! Ты действительно думаешь, что после всех сегодняшних событий у меня есть силы ещё и приставать к тебе?! – искренне возмутился он. – Так ведь разговаривать неудобно!
«А вот так удобно!» – ответила я мысленно ему.
«Я и забыл, что ты у меня особенная!» – сказал он. – «Я ведь до тебя, кроме жриц, ни одной такой девушки не встречал!»
Его слова были приятны, я и сама не заметила, как стала приближаться к берегу, так хотелось увидеть его лицо в этот момент.
– Так-то лучше! – улыбнулся он. – Лери, а ты не хочешь скинуть ещё и это платье? Оно быстро высохнет на камне.
Я улыбнулась и отрицательно покачала головой.
– Расскажите про выход наружу! – попросила, усаживаясь на мелководье на дно и подтягивая ноги в так, чтобы удобно было их обхватить руками и положить подбородок на колени.
– Ммм, жаль, что так ты весь обзор закрыла! – сразу вогнал меня в краску Легард, но дальше ответил серьёзно. – Да тут недалеко идти, там заросший кустарниками и слегка засыпанный камнями ход в эту пещеру. Я не особо смог всё разглядеть, уже ночь наступила опять, но кажется мы находимся чуть в стороне от того места, где приземлились. Помнишь, там ещё Паралента протекает? Так вот, мы на высоте где-то десяти аргонов над ней. Спешить некуда, надо ждать рассвета, так что обсохнем и попробуем спуститься.
– А что это за озеро? – поинтересовалась я. – И почему оно светится?
– Не знаю, но начинаю догадываться! – ответил он. – Знаешь, я думаю, это сюда ручей ушёл. Во всяком случае, вода в ручье выглядела точно также, разве что не была тёплой. Хотя, раз на берегу есть горячие камни, значит, они могут быть и на дне. Знаешь, я тут подумал, если это так, то родные просто будут в восторге! Понимаешь, это мне всё равно, с особенностями у меня ребёнок или без, а в правящей семье с ума сходят, чтобы только такие сыновья рождались. Причём первый правитель смотрит, у кого насколько сильно проявляются способности, и выбирает претендентов на функции. Представляешь, я раньше думал, насколько мудр первый правитель, что все отобранные претенденты благословляются на правление!
– А первого правителя кто выбирает? – осторожно уточнила я, боясь высказать свою догадку.
– Его предшественник объявляет кандидатуру и около источника Великой Силы все могут убедиться, подходящий это приемник или нет. Вернее, я раньше думал, что это источник Великой Силы, а теперь ты знаешь … – он замолчал и задумался.
– И первый правитель никогда не ошибался в своём выборе, у каждого претендента окрашивалась рука в нужный цвет? – подводила я его к неприятному выводу.
– Лери, что ты хочешь сказать?! Что это первый правитель настраивал механизм? – разозлился Легард и, отвернувшись, даже отплыл от меня.
– Извините, я думала, что вы хотите узнать правду! А это логично звучит! – обиделась я. Это была моя догадка, которой я гордилась, а он злится и портит всё настроение от раскрытия тайны.
Легард сходил, проверил, как сохнет одежда. Я благоразумно в этот момент отвернулась в другую сторону.
– Уже почти всё высохло! Лери, снимай это платье, оно последнее из невысохшего. А я пока попробую достать со дна твою накидку, что чуть не утопила тебя! – проговорил он и быстро поплыл к месту, где мы упали в воду.
Я тоже поторопилась, пока он не видит, и стянула платье, аккуратно разложив его на камнях. Волосы мокрыми прядями облепили тело, чему я очень обрадовалась, потому что, собираясь вернуться в воду, обнаружила Легарда, застывшего в воде. Накидка темным пятном плавала рядом. Я тоже замерла. Приятно было видеть восхищённое выражение на его лице, но в то же время ужасно осознавать, что он заворожён лишь тем, что я обнажённая! Я медленно вошла в воду и села в той же закрытой позе, что и прежде, сделав вид, что ничего необычного не произошло.
Легард «очнулся» и потянул накидку на берег. Молча выжал, положил на камни, потом одел свою одежду, так как она была легче моей и уже высохла.
– Лери, – начал он серьёзно, – а тебе нравится Легария?
Я недоумённо посмотрела на него. И как мне ответить, чтобы не обидеть? Он же прекрасно слышал всё, что я думаю об этой планете.
– Здесь красивая природа. Цвета растительности мрачные, зато сочетание завораживает, – немного подумав, нашла верное описание своего отношения.
– Чисто гипотетически, ты хотела бы здесь жить? – он присел на корточки на берегу, как можно ближе к воде и пристально смотрел на меня, как будто ответ был ему важен.
– Не уверена, что смогу ответить на такой вопрос, так мало пробыв на Легарии, – сообщила, размышляя, долго он ещё будет меня мучить этими вопросами, на которые трудно дать корректный ответ.
Мало мне уже того неудобства, что сижу голой, мокрой и голодной, так ещё и это.