Какие же обитатели леса разносят семена? Их очень много, и перечислить всех просто нет возможности. В первую очередь надо назвать птиц. Главные разносчики семян — это различные виды дроздов, рябчик, тетерев, глухарь, коноплянка, снегирь, свиристель. Довольно велик и перечень зверей: медведь, кабан, лисица, барсук, белка, лесные мыши. У этих животных пищевой рацион довольно разнообразен и плоды служат только дополнением к другому корму. Сочные плоды поедают даже некоторые хищники. Так, известно, например, что лисица охотно поедает ягоды ландыша.
Но вернемся вновь к самим растениям, к их плодам. Здесь надо отметить одну примечательную подробность. Сочные плоды, как правило, бывают ярко окрашены. Чаще всего они красные. Именно такие плоды мы видим у малины и земляники, жимолости и бузины, костяники и волчьего лыка, рябины и брусники, майника и др. Красные плоды особенно заметны на фоне зеленой листвы, они очень резко выделяются среди зелени. Яркая окраска их не случайна. Она помогает животным и птицам лучше находить то, что им нужно. Растения как бы специально "зазывают" потребителей плодов. Такая совершенная "реклама", конечно, выработалась в процессе длительной совместной эволюции растительного и животного мира.
Среди сочных плодов есть не только красные, но и черные или почти черные. Встречаются они, например, у черники, черемухи, вороньего глаза, крушины, ежевики, куманики, воронца колосистого. Некоторые из них несколько синеватые (например, черника). Ярко-синие плоды у растений нашей лесной флоры почти не встречаются. Такие плоды можно видеть, пожалуй, только у голубики. Плоды черной и синеватой окраски тоже хорошо заметны на зеленом фоне. Но красные видны, конечно, лучше. Так или иначе, зрелые плоды всегда как-то раскрашиваются. Они никогда не бывают зелеными. Все это легко объяснимо. Ведь растение очень "заинтересовано" в том, чтобы плоды кто-то заметил и съел. А если они будут иметь зеленую окраску, их будет трудно найти. Поэтому сильно уменьшатся шансы на то, что они пойдут по своему биологическому назначению, выполнят свою роль в размножении. И здесь "поработала" эволюция. В процессе длительного Отбора остались только ярко окрашенные плоды.
Вороний глаз с плодами
Голубика
Лесные звери и птицы питаются, конечно, не только сочными плодами, но и сухими. Они поедают, например, орехи лещины, желуди дуба (с ботанической точки зрения это тоже плоды!), орешки липы и т. д. Их пищей служат и кедровые орешки (семена кедровой сосны). Орехами лещины, например, питается белка, желудями — кабаны и сойка, орешками липы — лесные мыши, кедровыми орешками — бурундук и кедровка и т. д.
Белка
Уничтожение плодов часто приносит вред лесным растениям. Истребляя в большом количестве семена деревьев, лесная фауна не дает возможности появиться их всходам. Особенно массовый характер носит уничтожение опавших желудей лесными мышами. По вине этих мелких зверьков, если их много, иногда гибнет почти весь урожай дуба на земле.
Лесная мышь
Однако звери и птицы, питающиеся сухими плодами, приносят растениям не только вред, но и известную пользу. Они способствуют распространению семян, их рассеиванию. Перенося плоды с места на место (например, в свои норы, кладовые и т. д.), четвероногие и пернатые обитатели леса часть их роняют, теряют. Так может произойти и с белкой, и с лесными мышами, и с бурундуком, и с кедровкой. Сойка специально прячет желуди в мох, делая запасы корма. Однако потом птица многих из своих "кладов" не находит. Желуди остаются нетронутыми и прорастают, давая начало молодым дубкам. Такие дубки могут развиться в лесу довольно далеко от материнского дерева. Тот, кто не знает о "работе" сойки, очень удивится, увидев подрост дуба где-нибудь в старом еловом лесу со сплошным моховым покровом. Взрослых дубов тут не видно, а всходы откуда-то взялись. Однако ничего загадочного в этом нет. Дубки выросли из тех "забытых" сойкой желудей, которые она когда-то спрятала в мох, принеся издалека.
Свиристель
Снегирь
Роль зверей и птиц в жизни лесных растений не ограничивается, конечно, только распространением семян и их уничтожением. Она гораздо шире и разнообразнее. Растительноядные животные, как мы упоминали, питаются молодыми побегами и листвой деревьев и кустарников, лесными травами и кустарничками. Иногда в пищу идут почки. Так белка нередко поедает почки ели. Выгрызая почки, она вызывает опадение живых еловых веточек. "Работа" белки хорошо заметна: на земле или на поверхности снегового покрова виднеется множество коротких прямых побегов ели.
Особо хочется сказать о лосе. Этот лесной великан — типичный "вегетарианец". Он питается только растительной пищей. Причем пища его очень разнообразна. Это не только лесные травы, листва и побеги древесных растений, но также кора деревьев. Особенно любит лось грызть кору осины. Следы его зубов хорошо видны на стволах, они располагаются довольно высоко над землей. Никакой другой обитатель леса не может оставить таких следов и на такой высоте. Зимой излюбленный корм лося — побеги сосны. Они доступны, конечно, только на молодых, сравнительно небольших деревьях, которые не превышают роста самого животного. У таких деревьев лось часто отгрызает верхушечный побег, а это обычно приводит к гибели растения. Дело в том, что ствол сосны растет в высоту за счет верхушечной почки, а именно ее лось уничтожает. От лося сильно страдает в лесу молодняк сосны естественного происхождения (подрост), но еще больше молодые посадки сосны. Как правило, они полностью гибнут от повреждения лосями.
Лось
Надо немного сказать и о влиянии кабана на лесные растения. В рационе зверя имеется не только животная, но и растительная пища. Причем добывает он ее, раскапывая почву. В лесу нередко можно увидеть следы таких "раскопок". Подчас они занимают значительную площадь. Кабан поедает подземные части различных растений, в особенности сочные, мясистые. Установлено, что в лесах южного Подмосковья (в Приокско-Террасном заповеднике) зверь предпочитает толстые горизонтальные корневища купены, расположенные в верхнем слое почвы. Кабан их специально отыскивает и в массе уничтожает. Последствия этого очевидны. Численность купены в лесах, где много кабанов, резко сокращается. Растение может полностью исчезнуть.
Таковы только некоторые главнейшие пути воздействия представителей фауны на растительный мир леса. Мы могли убедиться в том, насколько многочисленны и разнообразны формы этого воздействия, какое сильное влияние оказывают животные на лес в целом. Растительный и животный мир в лесу взаимно влияют друг на друга, тесно связаны между собой. И это одна из самых характерных черт лесных биогеоценозов.
В своем рассказе мы затронули еще не все формы связи между живыми организмами в лесу. Вне нашего поля зрения осталось взаимодействие между представителями животного мира. Обратимся к этой стороне жизни лесных биогеоценозов.
Здесь важно отметить следующее. Более мелкие живые существа, обитающие в лесу, служат пищей более крупным, а те в свою очередь оказываются добычей еще более крупных хищников. Следовательно, разные группы животного населения в лесу образуют определенные цепи питания, они тесно связаны между собой. Характерно, что живые существа, относящиеся к низшим звеньям цепи, особенно многочисленны (например, насекомые). Животные, составляющие следующее звено, имеют гораздо меньшую численность (например, насекомоядные птицы). Последнее, высшее звено, представленное крупными хищниками, особенно малочисленно (например, хищные птицы). Характерно и другое: от низших звеньев цепи к высшим живые существа становятся все крупнее и крупнее.
Познакомимся теперь подробнее с растительным миром леса, с главнейшими растениями, встречающимися в лесу, с их характерными особенностями и свойствами.
Главнейшие деревья наших лесов
Почти все леса нашей страны располагаются в полосе умеренного климата, где зима бывает достаточно морозной и снежной. Это леса умеренного климатического пояса. Они бывают либо чисто хвойными, как настоящая тайга, либо смешанными, где совместно растут хвойные и лиственные деревья, либо чисто лиственными. В состав их входит много десятков древесных пород. Примечательно то, что среди лиственных деревьев у нас распространены только листопадные. Они зеленеют летом, а осенью теряют свою листву. Так ведут себя береза и осина, дуб и липа, клен и вяз... Листопадность — одно из биологических приспособлений к перенесению неблагоприятных зимних условий. Вечнозеленые лиственные деревья в наших лесах не растут — это обитатели субтропиков и тропиков.
Хвойные деревья Советского Союза довольно разнообразны. Это различные виды сосен, елей, лиственниц, пихт. Большинство из них — вечнозеленые. Только лиственница сбрасывает свою хвою на зиму. В этом отношении она сходна с лиственными древесными породами. Некоторые хвойные деревья имеют рыхлые, ажурные кроны, пропускающие много света — сосна обыкновенная, все виды лиственницы. Леса, образованные этими деревьями, светлые, в них нет густой тени. Да и внешний вид самого леса, если посмотреть на него откуда-нибудь издалека, своеобразен. Лесной массив имеет довольно светлую зеленую окраску. Такие леса называют светло-хвойными. Но есть и другие хвойные деревья — например, разные виды елей и пихт. Кроны их густые, плотные, создающие сильное затенение. В лесу из таких деревьев очень темно, всегда царит глубокий полумрак. А сами лесные массивы издалека кажутся мрачными, темно-зелеными: это темнохвойные леса.
Наши лиственные деревья тоже довольно разнообразны. Среди них различают широколиственные и мелколиственные. К первым относятся, например, разные виды дуба, липы, клена, ясеня и т. д. У многих из этих деревьев листья действительно довольно крупные, широкие. Мелколиственные деревья — это осина, разные виды березы, серая ольха и др.
Две названные группы лиственных деревьев различаются, однако, не только размером листовых пластинок. Они различны и по той роли, которую играют в растительном покрове. Так, широколиственные древесные породы, как правило, образуют первичные, коренные леса. Такие леса характерны для естественного растительного покрова, не нарушенного деятельностью человека (например, наши среднерусские дубравы). Роль мелколиственных деревьев совершенно иная. Они чаще всего образуют леса вторичные, производные, т. е. такие, которые появились на вырубках, пожарищах, заброшенных пашнях и т. д. Примеры их нам хорошо знакомы — березняки, осинники, ольшаники и др. Это леса, обязанные своим появлением деятельности человека, они обыкновенно недолговечны и более или менее быстро сменяются коренными лесами (например, березняк —