Довольно рано весной у лиственницы появляются на ветвях молодые мужские и женские шишечки. Они выходят на свет задолго до того, как дерево оденется хвоей. В это время только едва начинают распускаться почки, показываются зеленые кончики хвоинок. Юные маленькие шишечки хорошо видны на почти голых ветвях.
Шишечки разного пола отличаются по виду. Мужские имеют овальную форму, желтоватые, по размеру чуть больше ягоды черники. Состоят из многих маленьких мягких чешуек, сидящих на общей оси. Каждая такая чешуйка несет на нижней стороне два продолговатых мешочка с пыльцой.
Женские шишечки раза в два-три крупнее мужских, овально-цилиндрические, бледно-зеленые. Строение их совершенно другое. На общей оси сидят чешуйки двух типов — тонкие, кроющие и толстые, семенные. Они располагаются вперемежку, чередуются между собой. Тонкие чешуйки более длинные, имеют небольшой "хвостик" на конце, а толстые короче и почти округлые.
Особенности строения шишечки лучше всего видны, если ее разломить. Тогда мы увидим на внутренней, верхней поверхности каждой толстой чешуйки два маленьких, едва заметных бугорка. Это — семяпочки, зачатки будущих семян. На тонких перепончатых чешуйках таких бугорков нет. Разломив юную шишечку, вы замечаете и еще одну особенность ее строения — под каждой толстой семенной чешуйкой непременно располагается тонкая, кроющая. Чешуи всегда собраны парами. Мужские и женские шишечки лиственницы сидят на ветках поодиночке, причем обычно по соседству друг с другом, на одной и той же ветке.
Дальнейшая судьба шишечек того и другого пола различна. Мужские, после того как из них высыплется пыльца, засыхают. А женские сильно разрастаются, причем чешуйки их деревенеют. К осени шишки становятся уже вполне зрелыми, крепкими. По размерам они гораздо меньше шишек сосны и ели, поднимаются на ветках вверх.
Крылатые семена лиственницы созревают к осени первого же года. В это время они и выпадают из шишек, причем рассеивание семян продолжается 2-3 недели. А сами шишки еще долго остаются на ветвях.
Интересно, что семена лиственницы отличаются по некоторым особенностям своего строения и прорастания от семян сосны и ели. Собственно семя в данном случае прочно срастается с крылышком и составляет с ним одно целое. Разделить их, как у сосны и ели, нельзя. Что касается прорастания, то и тут есть свои особенности. Семена лиственницы могут прорасти только после воздействия на них пониженных температур (около нуля), причем подвергнуться этому воздействию они должны во влажном состоянии. Иными словами, они не могут прорасти без стратификации. Если посеять весной сухие семена, пролежавшие зиму в тепле, они не дадут всходов. Когда лиственница полностью оденется хвоей, крона ее не становится густой. Напротив, она очень рыхлая, ажурная, сквозистая. Лиственница мало затеняет почву. Это дерево светолюбивое, самое требовательное к свету из наших отечественных древесных пород. Лиственница сибирская растет в диком виде в Сибири, главным образом в Западной, но отчасти и в Восточной, доходя до верховий Лены и озера Байкал.
На север она идет до полярного предела лесов, а на юг до степей и полупустынь. Это дерево очень неприхотливо к климату и почве.
Древесина лиственницы крепкая, смолистая. Она хорошо противостоит гниению, в особенности под водой. Поэтому лиственница очень хороша для свай мостов и всевозможных подводных сооружений. Дерево дает отличную строительную и поделочную древесину, превосходное топливо. Лиственничные дрова лучше сосновых.
Однако широкому применению древесины в народном хозяйстве мешает то, что она очень тяжелая (тонет в воде) и поэтому сплав бревен по рекам почти невозможен. Отрицательным свойством древесины является и ее сильная смолистость, что очень затрудняет распиловку бревен.
Помимо лиственницы сибирской, на территории нашей страны встречается также лиственница даурская. Она образует леса на обширных пространствах Восточной Сибири. Это дерево особенно неприхотливо по отношению к климату и почве, выносит самые сильные морозы и хорошо растет в условиях вечной мерзлоты. Лиственница даурская — единственная древесная порода, которая может вырасти настоящим крупным деревом в столь суровых условиях.
Менее широкое распространение имеет лиственница русская. Она встречается в северо-восточных районах европейской части СССР, на Урале и в Приуралье.
Сибирская, или кедровая, сосна
Это хвойное дерево всем знакомо под названием "кедр". Но такое название с ботанической точки зрения неправильно. Дело в том, что в растительном мире существует настоящий кедр. Он растет в диком виде вне пределов Советского Союза и совершенно непохож на нашу сибирскую сосну ни по внешнему облику, ни по особенностям строения. Никаких орешков на нем не образуется.
Но обратимся к сибирской сосне. Область распространения ее довольно велика. В диком виде она растет главным образом в Сибири, но встречается также на Урале и на северо-востоке европейской части страны. Наиболее обширные массивы лесов сибирской сосны сосредоточены в горах Южной Сибири, немало их и на равнинах Западной Сибири. Само это дерево видели в природной обстановке наверное далеко не все читатели. А вот кедровые орешки, конечно, пробовали на вкус все. Это лакомство нам хорошо знакомо. Ядро орешков не только очень вкусно, но и питательно. В нем много жира и других полезных веществ.
Кедровник (лес из сибирской сосны)
Кедровые орешки интересны с ботанической точки зрения. Это семена, но совсем не такие, как у многих других наших хвойных деревьев, — очень крупные и бескрылые. Семена подобного типа — редкость, исключение из общего правила.
Семя сибирской сосны настолько крупное, что все его части хорошо видны невооруженным глазом. У семян есть две оболочки — наружная толстая, деревянистая и внутренняя тонкая, пленчатая. Под ними скрыто ядро орешка. Это запас питательных веществ для проростка, который появится из семени. В самом центре ядра располагается небольшая тонкая "палочка". На нее вы, вероятно, обращали внимание, когда разгрызали кедровые орешки. Это очень важная часть семени — зародыш. Именно из этого тонкого маленького стерженька вырастает впоследствии мощное хвойное дерево.
Когда семя начинает прорастать, зародыш "высасывает" питательные вещества из ядра орешка. И так продолжается до тех пор, пока стебелек проростка вместе с иголочками-семядолями не выйдет на поверхность. Оказавшись на свету, проросток зеленеет и переходит на собственное, самостоятельное питание, начинает фотосинтез. По внешнему виду он похож на проросток сосны обыкновенной, но только гораздо крупнее. У него довольно толстый стебелек, на верхушке которого сидят 10 иголочек-семядолей, направленных в разные стороны и серповидно изогнутых.
Проходят годы, десятилетия, и из маленького слабого растения вырастает мощное дерево. Сибирская сосна — одно из наших крупных деревьев. Она достигает 35-40 м высоты и 1,5 м в диаметре.
По внешнему облику сибирская сосна мало похожа на свою родственницу — сосну обыкновенную. Крона ее густая, плотная, "пушистая", темной окраски. А если посмотреть на веточки с близкого расстояния, то можно заметить и другое отличие: хвоинки располагаются не парами, а собраны в пучки по пять штук. Сибирская сосна принадлежит к группе пятихвойных сосен.
Сильно различается и кора обеих сосен. У сибирской сосны она тонкая. Такая кора плохо защищает дерево от низового пожара, когда горит сухая хвоя на почве. Даже взрослые, крупные деревья очень чувствительны к огню. Особенно страдает молодняк, погибающий даже при легких низовых пожарах. Тонкая кора делает сибирскую сосну очень уязвимой и к воздействию огня. Сосна обыкновенная, как мы уже знаем, не боится низовых пожаров. Ствол ее хорошо защищен толстой корой.
Два вида сосен, о которых идет речь, сильно различаются и в отношении требовательности к свету. Сосна обыкновенная, как мы уже знаем, очень светолюбива, она совершенно не выносит затенения. Сосна сибирская — прямая противоположность. Это дерево довольно теневыносливое, хорошо растет вместе с другими нетребовательными к свету деревьями — елью и пихтой. А в лесу из сибирской сосны очень темно.
К климату сибирская сосна неприхотлива. Она хорошо выносит очень сильные морозы, не боится весенних заморозков, резких колебаний температуры. Это — дерево континентального климата. Мало требовательна сибирская сосна и к почвенным условиям. Она растет на маломощных почвах горных склонов, на крупнокаменистых россыпях, на сухих песках, на сфагновых болотах, на участках с неглубокой вечной мерзлотой.
В отношении размножения у обеих сосен много общего. У той и другой весной на молодых побегах текущего года появляются юные шишечки — мужские и женские. Пыльцу разносит ветер, ее образуется очень много. Попадая на женские шишечки, пыльца производит опыление. Из маленьких шишечек впоследствии вырастают взрослые, крупные шишки, а в них созревают семена.
Однако у сибирской сосны зрелые шишки совершенно не такие, как у ее ближайшей родственницы. Они значительно крупнее и при этом "лохматые", так как концы чешуи отогнуты в стороны. Шишки сибирской сосны никогда не "раскрываются", даже при полной зрелости. Их чешуи всегда прижаты друг к другу. Зрелые шишки опадают на землю целиком, вместе с семенами. В этом тоже отличие от сосны обыкновенной.
Шишки кедра (сибирской сосны) и кедровые орешки
Кедровые орешки — излюбленный корм некоторых зверей и птиц, обитающих в лесу. После опадения зрелых шишек на землю на них набрасываются лесные мыши, белки, бурундуки, соболь, кедровки, сойки и др. Часть орешков четвероногие и пернатые потребители съедают на месте, другую — прячут, делая запасы на зиму. Особенно много "добывает" орешков кедровка, причем иногда прямо на дереве, до опадения шишек. Большие стаи этих птиц, перелетая с одного участка леса на другой, могут полностью уничтожить весь урожай орешков.
Бурундук
Птица кедровка
Однако кедровка — не только п