Или вот подхожу я к порталу, а там сидят два вооруженных аборигена в качестве охраны. Если они падут на колени и мешать не будут — понятно. А если потребуют пароль или пропуск? Убивать их сразу или просто нейтрализовать? Убивать людей как-то не хочется. А если нейтрализовать, то эти нейтрализованные потом не пустят стрелу в спину? Думать надо.
А думать некогда. Мешают. На затененном участке слева вырастает темная фигура и бросается ко мне. Фигуре навстречу идет Толчок, который ее опрокидывает. А потом над лежащим вспыхивает Серп Восточного Ветра и опускается на область шеи. А я крутанулся вокруг — одна ли тут эта фигура? И не готовится ли вторая атака? Вроде как нет.
Подумать про аборигенов мне не дали, а вот на случай атаки человеком или кем-то человекоподобным я уже решил, что буду работать без стрельбы, а магией, если он один. Чтобы не шуметь. Магическую атаку мою засечь можно, но здесь значительная магическая аномалия вокруг плещется, она сама по себе может давать магические всплески, сходные с моими заклинаниями. Так что есть шанс быть незамеченным. А вот по «песикам» надо стрелять. А стрельба в тихом лесу…
Ладно, глянем на жертву, подсветив шариком света. Ну не зря я тащился в такую даль и разгребал завалы на реке. Вампир. И весьма старый — от него остался один скелет. А что это у него в теле позвонка? Вроде как обломок арбалетного болта. Гм, это ж когда его так? Скорее всего, уже после того как стал вампиром. Такая рана человеку смертельна, после нее восстать и пойти он не сможет, если еще не обращен. А после обращения железо в животе его не убьет. А вот если бы стрела была из лука и древко осиновое, то хоть человеку, хоть вампиру это конец.
Ну ладно. История этого вампира интересна, но не жизненно важна. Хватит и того, что старый вампир гуляет по пустому лесу, где людей нет вообще, да и с животными тяжело. То есть он здесь не живет, а сюда приходит.
Теперь посмотрим, чем он богат. Руками ничего брать не нужно, просто левитируем одежду и вытряхнем ее. Трофеев довольно много. Револьвер «чекан», сипайской модели, шесть запасных патронов, золотая или позолоченная зубочистка. Глядя на нее, можно умереть от смеха, вспомнив, что владелец — вампир. Складной ножик, колода карт, монеты (8 эльфийских и три совсем незнакомые). Носовой платок, который последний раз стирали явно еще до обращения владельца. Трубка, но без табака (носит как память о прежней жизни, наверное). Вот это интереснее: амулет Кали из какого-то серого металла на цепочке на шее. Активный. А цепочку я перерубил. Металл ее совсем бросовый.
Ага, в револьвере тоже щечки, заряженные проклятием. У них мода такая появилась, что ли? Или интендант Не-мертвого закупает партию «чеканов» и тут же тащит к подчиненному магу, который их все подряд заряжает?
Ладно, возьму я этот револьвер с патронами и амулет. Ну и пару незнакомых монет на память. Заодно узнаю, откуда такие монеты взялись. Заклинание надо ломать, ибо никак тут не получится щечки отвинчивать, потом новые покупать. Оно простенькое, в просторечии называется Сухая Рука и обеспечивает жертве постепенное усыхание руки. Сломать его элементарно просто. Раз-два — конец заклинанию. Есть и пострашнее, вроде Черного Следа. Там начинает чернеть противоположная рука, а потом и та, которая заряженных щечек коснулась. В свое время родственник капитана Эрдина так умер, потому капитан и ввел правило, чтобы все оружие с магически активными деталями и амулеты осматривались отрядными магами, перед тем как этими трофеями можно пользоваться. Солдаты к этому отнеслись с пониманием, хотя это обычно не практикуется. Кому охота остаться без руки или умереть, неудачно потрогав трофейный кинжал.
Револьвер засунут за пояс (вдруг пригодится), патроны и монеты в карман, а для амулета я выдернул шнурок, которым стягивался ворот рубашки вампира, вдел его в отверстие амулета и спрятал амулет в карман. На шею я его не надену. Уж лучше Внутренний Щит носить.
А теперь есть еще повод подумать. Вот есть у нас такое озеро, которое для чего-то нужно. Вообще не для чего-то, а как изрядный источник магической энергии, прямо озеро дармовой энергии. Умеешь им воспользоваться — бери и качай. Хватит не только на поддержание постоянно действующего портала, хватит еще на многое. Думаю, что и зимой, несмотря на ледостав, можно пользоваться энергией. А если даже нет, то зима — время отдыха для эльфов и не очень удобное время для зомби. Как влияет низкая температура на личей — ведают только они сами, ну пусть даже плохо. Тогда зимой их злодейства прекращаются, чтобы возобновиться весной. Но сейчас весна. Значит, портал должен работать. А как его прикрыть от излишнего любопытства? Все время стражу держать — нерационально. Косвенно можно попугать людей и животных всякими страстями вроде болтающего куста и гуляющих «собачек», но нужна еще линия обороны от случайного проникновения того, кто не наткнулся ни на собачек, ни на куст. Проще всего поставить на входе в портал охранное заклинание, поражающее всякого, кто тут не нужен. А отправленный на охоту вампир или собачка пройдут обратно. Оттого что на их шее будет амулет, разрешающий вход. Так что, скорее всего, жертву не придется приносить. Я ее уже принес, на том берегу. А не ошибаюсь ли я? Увы, это выяснится только на опыте. С целью экономии лучше просто отпугивать незваных гостей, но Не-мертвый не привык экономить Силу.
Вот и виден нужный остров. Он диаметром метров шесть и украшен двумя тоненькими березками. А между их тонкими, как спички, стволами блестит голубоватое зеркало портала. Видна подпитка Силой из-под воды. Интересно как? А вообще-то здесь вода стоячая, а не текущая. Ну и найдется кому нырнуть в темные воды озера. Островок пришвартован к берегу, до него метра полтора воды. На берег заведены два скрученных из лозы «каната», только там не просто гибкие лозы, но и магия. А для перехода с берега лежит нетолстое бревнышко. А на бревнышке сторожок.
А теперь стоим, держим оружие наготове и запускаем заклинание, позволяющее видеть через портал. И что там видно? А ничего особенного: мощеный двор небольшой величины, сквозь щели между камнями выросла порядочная трава. Двор треугольный, в вершине треугольника трехъярусная башня большого диаметра. Есть еще две малые башенки, просто сидящие на стене, как горшки на заборе. Запертые ворота. Два невысоких пристенных корпуса. Один — явно казарма гарнизона, так как есть окошки во двор. А второй — не то конюшня, не то склад. Колодец. Вход в подвал. Все изрядно обветшавшее, но еще не падает. Зубцы даже все в наличии. Обычно с них начинает разваливаться стена. На стенах крытых ходов нет. Обитателей не видно. Есть ли там магическая активность — непонятно, магия около портала все маскирует.
Скорее всего, это условная Черная Башня, одна из трех. Наверное, это именно та, которая охотничий замок. Раньше сюда владелец приезжал с избранной свитой, поохотиться и попировать. Можно было под этим соусом здесь пожить недельку с метрессой, особенно если законная жена охоты не любит. Можно было во время охоты составить тайный комплот против сюзерена или соседа. Все совпадает, я такие замки видел у богатых аборигенских сюзеренов. Этот замок старый, поэтому в нем можно даже и обороняться. Более новые охотничьи замки весьма условно обороноспособны. Разве что против отряда разбойников, у которых совсем туго с патронами.
А что у Черного Властелина может быть в таком скромном замке важного и ценного? Филактерия (до прошлого августа), тюрьма для важного пленника, хранилище чего-то важного, алтарь. Если здесь есть порядочные подземелья, то лаборатория и зверинец для чудищ. Сам хозяин должен тут бывать лишь наездами. Значит, гарнизон если и есть, то мизерный. Возможно, наполовину из тех, которым питаться каждый день не нужно. Плюс разные магические ловушки. Которые тоже есть не просят. Значит, круг возможной ценности этого места еще более сужается. Лаборатория и зверинец требуют значительных затрат труда и контроля за ними. Значит, либо пленник, либо алтарь. Ну, или какой-то сверхважный артефакт. А что за артефакт — у меня фантазии не хватает. Получается, только подобные объекты не требуют значительного штата для охраны и наблюдения за самими объектами. Одного-двух пленников стеречь много стражников не нужно, особенно если их держать взаперти и выпускать только во двор ненадолго. С приготовлением пищи на одного пленника тоже больших проблем нет. Насчет артефакта — тут ничего точно не скажешь, но в основном, если он постоянно ничего не делает, а лишь сохраняется до нужных времен, штат вообще требует только пары сведущих людей, которые смотрят, все с ним нормально или что-то не так. Алтарь теоретически не требует наблюдения вовсе. Маг, доросший до собственного алтаря, может следить за ним на расстоянии. И тут же прибежать к нему порталом, особенно если портал от алтаря подпитывается. А жертвы на нем приносить нужно периодически. То есть он туда может являться каждый понедельник и приносить в жертву петуха, рыжеволосого раба или белого кота, взяв с собой жертвенное животное и помощника для удержания жертвы. А если алтарь собирает Силу из озера, то вообще туда ходить не надо!
Э, стоп, стоп, не надо мысленно упрощать себе работу! То, что там не многочисленная дружина квартирует, а скромный караул, не значит, что защита будет состоять из инвалидов, которым за прежние заслуги предоставлена синекура. И всякое другое можно будет там встретить.
Значит, план такой: принести жертву (демон с этой банкой тушенки), потом зайти в портал, неся впереди этот самый амулет с солнцем Кали. Если меня встретят, то попытаться изобразить, что я свой. И послан именно хозяином с некой целью. Какой — увидим и решим, что сказать.
Если никого нет — то похожу, поищу, что там такое интересное было или еще есть.
Атакуют меня сразу — тут вопросов нет.
Ладно. Только сторожок я постараюсь обойти. Вот эти две березки послужат обходной тропой. Сейчас их срублю. И еще срублю третью. Послужит мне вместо щупа. Ходить по коридорам с ловушками лучше со щупом.