Когда Кристиан вышла на улицу, лупило полуденное солнце. Свет был настолько ослепительно ярким, что заставлял женщину щуриться, словно довольную кошку. Жара ещё не вошла в свою пиковую фазу, и лучи мягко грели покрытые лёгкой тканью плечи.
Кристиан не помнила, когда в последний раз обращала внимание на хорошую погоду. Возможно, ее сердце действительно начало излечиваться.
Сердце, покрытое рубцами и швами, расходившимися от любого прикосновения. Разговор с Флорисом вновь разбередил ее раны, но вместе с тем она чувствовало странное облегчение. Словно все, что тяжелой желчью обволакивало изнутри, наконец-то вырвалось из ее организма рвотным позывом. Болезненное, мерзкое, но избавление от яда. Возможно, ей и правда стоит чаще общаться с этим юношей, в глазах которого блестели одинаково невинность и мудрость.
Сев в машину, она заметила непрочитанное сообщение.
«Прошу прощения за вчерашнее. Работа порой совсем погребает меня под собой. Надеюсь, мы ещё наверстаем упущенное. Направляю вам скан заключения экологической экспертизы, которую вы вчера запрашивали. Рауль.»
Кристиан сразу перевела взгляд на имя, стоящее внизу прикреплённого документа, и позвонила Марселло.
– Капитан Ратто слушает, – раздался дежурный голос в трубке. Капитан, значит. Это объясняет его стремление командовать их небольшим отрядом.
– Это капитан Тайлер, – с еле уловимой долей насмешки откликнулась Кристиан. – Можешь пробить для меня некоего Сальвадора Рэфа? Это специалист, подписавший для Филиппо разрешение на строительство отеля. Проверь его счета, не переводили ли ему в то время подозрительную сумму денег.
– Будет сделано. Молодец, Тайлер. Отбой.
– Отбой.
Как ни странно, высокомерное поведение Марселло Ратто никак не задевало Кристиан. Возможно, еще пару месяцев назад оно вызвало бы в ней смутное возмущение, задавленное ежедневной усталостью, но сейчас она видела лишь одно – столичный капитан живет в своем маленьком личном мирке. Мирке, где лишь он решает, кто сегодня достоин похвалы, а кто – очередных оскорблений. Мирке, не имеющем к ней никакого отношения.
Следующий звонок, который она совершила, назначался Клементо Мори, охраннику дендрологического парка. Он взял трубку не сразу.
– Алло?
– Здравствуйте, это капитан полиции Кристиан Тайлер. Мистер Мори?
– Да, это я…
– Я расследую дело об исчезновении Филиппо Витале. У вас есть время на личную встречу?
В трубке некоторое время было тихо.
– Да, конечно, – наконец ответил голос. – Но я сейчас на работе. Вы можете подъехать ко входу в дендрологический парк? Я встречу вас там.
– Скоро буду. Благодарю.
Клементо оказался полным молодым человеком с вьющимися светлыми волосами, лишь оттенявшими целованную солнцем кожу. На его щеках рассыпались звёздной пылью веснушки, и вид он производил более чем инфантильный – чего, впрочем, нельзя было сказать по серьезному голосу. Увидев капитана, он поприветствовал ее кивком головы, и его шея нервно дернулась несколько раз вверх-вниз.
– Мистер Мори?
– Д-да. Если не возражаете, мы пройдем ко мне – я все же сейчас на службе. Не стоять же нам в лесу все это время, верно?
– К вам?
– Вы сами поймёте. Пойдёмте, тут недалеко.
Они направились вглубь леса, минуя зону для посетителей. Похоже, дендрологический парк пользовался популярностью у местных жителей. Пахло свежескошенной травой, и посетители медленно прогуливались по асфальтированным тропкам, сидели на кованых скамейках. Кристиан уже видела эту зону, когда была на экскурсии – часть маршрута проходила именно здесь, в максимально обустроенной части парка.
Люди казались ей такими умиротворенными. Вот девушка, сидя у края пруда, склонилась над огромной книгой с заточенным карандашом, похожим на ведьмин палец. Мужчина, сидящий на скамейке, что-то печатает на ноутбуке, расположив его на коленях. Вокруг везде были слышны человеческие голоса, и то же время будто стояла странная, успокаивающая тишина.
Кристиан заговорила, лишь когда они уже совсем ушли с основных дорог, пробираясь по внутренним тропинкам. Они отошли всего на пару сотен метров, но здесь тишина была уже совсем другой – природной, естественной, не тронутой человеком. Возможно, поэтому она почувствовала необходимость нарушить ее.
– Сколько вы здесь уже работаете?
– Ммм… Порядка года? Может быть, немного меньше.
– И часто здесь случается что-то из ряда вон выходящее?
– Из ряда вон? За все мое пребывание здесь ничего не происходило… А к чему вы спрашиваете?
Ответить на этот вопрос Кристиан не успела – они вышли на расчищенную поляну, где стоял небольшой деревянный дом.
– Здесь я нахожусь, пока не патрулирую, – пояснил Клементо. – Заходите.
Внутри дом оказался совсем не отделанным, да и обставленным просто. Стол, запыленные шахматы, небрежно валяющиеся на нем, пара стульев да незаправленная кровать. Пустая арка отделяла проход на кухню с поржавевшей раковиной, ящиком для посуды и плитой. Вот и все.
Наметанный глаз капитана сразу отметил, что не только шахматы здесь были покрыты пылью. В частности, плита и ручки ящика для посуды – непохоже, что Клементо проводил здесь целые дни, как обязан был.
– Вы присматриваете за местным кладбищем? – спросила Кристиан, переступив порог.
– Кладбищем? Вы про лес посмертных масок? Да, я являюсь смотрителем леса, но я бы не назвал его клад…
– Кто-то повесил туда маску Филиппо Витале, пропавшего два месяца назад бизнесмена, – Кристиан жестко прервала очередной экскурс в культуру Корканте. – Вы можете сказать, как часто совершаете обходы и насколько просто разместить там маску, не привлекая внимания?
Глаза Клементо на мгновение расширились, но он мгновенно взял себя в руки.
– Обход совершается каждые четыре часа. Остальное время я нахожусь здесь, – его голос снова посерьезнел, и каждая реплика стала емкой и рубленой. – Кто угодно мог это сделать, когда там нет посетителей.
Другого ответа она и не ожидала.
– В чем заключается ваша работа в лесу посмертных масок?
– Я ухаживаю за масками. Наношу специальный раствор, чтобы избежать коррозии глины. Убираю территорию. Занимаюсь размещением масок, когда ко мне обращаются родственники, – каждая фраза сопровождалась короткой паузой, словно он отчитывался перед руководством. – Судя по тому, что я не видел маски Филиппо, это произошло недавно. Вероятно, вчера.
– Ясно. Насколько я понимаю, это очень важная часть вашей культуры.
– Несомненно.
– В таком случае, не каждый может заниматься столь серьезным… Искусством, правильно?
– Да, существуют особые мастера посмертных масок. Но не думаю, что кто-либо мог обратиться к одному из них с просьбой снять слепок с тела пропавшего… Эта маска была не самого лучшего качества, да?
Кажется, он немного успокоился и наконец перевел дух.
– Если честно, я не смогла её как следует разглядеть. Мы можем осмотреть ее, чтобы вы высказали свое экспертное мнение?
Клементо замялся, и виноватая улыбка исказила его губы.
– Какой уж я эксперт… Но если вы настаиваете, да, конечно.
Они вновь вышли в лес. Тихо щебетали птицы. Кроны деревьев, висевшие плотным полотном где-то далеко наверху, не соприкасались, словно смущение мешало им приблизиться друг к другу. Кристиан слышала, что подобное явление называется застенчивостью кроны, но она никогда не представляла, как нереалистично это выглядит вживую.
Территориально лес посмертных масок находился недалеко от домика смотрителя, но даже несмотря на это атмосфера тут была совершенно иной. Даже ветви здесь скрипели как-то печально.
Маска Филиппо Витале находилась в стороне от остальных. Кристиан вдруг подумалось, что она висит здесь, словно изгой, никем не принятая. Впрочем, одного взгляда на нее при свете дня хватило, чтобы понять, что она действительно… Отличалась.
– Она точно сделана не профессионалом, – подтвердил ее мысли Клементо. – Слепок неровный, поры лица не пропечатаны. Но человек явно знал хотя бы примерную технологию изготовления. И лицо… явно узнаваемо.
Он посмотрел на Кристиан с обречённым выражением лица.
– Он мертв, да? Кто-то убил его?
– По крайней мере, маска указывает именно на это.
– Ох… – он старался не смотреть на висящий над его головой слепок. – Надо убрать ее отсюда. Не место ей здесь, совсем не место.
Кристиан мысленно отметила, что она держалась на небольшом крючке, вбитом в дерево – и смола вокруг была ещё свежей. Нужно снять отпечатки пальцев.
– Я заберу ее с собой как улику.
– Как скажете… Все равно не хотел с ней возиться. Как будто письмо от преступника: «Смотрите, я убил его. Он мертв». Этакое послание.
Кристиан вздрогнула. Нет, только не снова.
Непрошенные воспоминания заполонили разум, и она спешно отмахнулась от них, сосредоточившись на деле.
– Вы сказали, что лицо на маске весьма узнаваемо. Выходит, вы знали Филиппо лично?
– Ох… – Клементо замялся. – Не то чтобы. Просто видел пару раз, не более того. Большая шишка все же.
Прозвучало не очень правдоподобно, и Кристиан позволила этому прочитаться в ее глазах. Клементо стойко выдержал ее взгляд.
– Хорошо… – Кристиан медленно кивнула. – А вы единственный человек, работающий здесь?
– За эту территорию отвечаю я, да. Но лес поделен на зоны. В нескольких десятках километров отсюда работает уже другой человек.
– И больше здесь никого нет?
– Не считая посетителей? Разве что Флорис, экскурсовод. Он очень любит этот парк.
– Насколько я помню, у него экскурсии два раза в неделю.
– О, забудьте об этом. Он почти каждый день здесь гуляет, делает какие-то заметки по поводу растений. Ну и молодец, прогулки на природе – вещь полезная.
– Вы никогда не замечали за ним что-нибудь… странное?
– За Флорисом? Да вы что. Он просто прогуливается. Может, конечно, забрести куда-нибудь слишком далеко, но во времена современных технологий это нестрашно. Я поставил ему навигатор на телефон, так что обычно он выбирается сам. Знаете, это такой мечтательный мальчишка, он и сам может не заметить, как потеряется. Я слышал, он хочет энциклопедию написать или что-то такое.