– А если я сумею найти их…
– Я добьюсь, чтобы этот подонок сидел в тюрьме.
Солнечный свет любопытным лучом заглядывал в окно полицейского участка. Кабинет был совсем небольшим, отчего Марселло, усевшийся на крошечный стул с высокой прямой спинкой, казался в нем просто огромным. Даниэль, стоящий у окна, тяжело вздохнул:
– Ты же знаешь, что это больше не наше дело.
– Она была нашей напарницей, – Марселло встал, принявшись расхаживать взад и вперед. – А они просто пришли и отодвинули нас в сторону, заявив, что справятся гораздо лучше!
– Так тебя раздражает, что тебя, следователя из столицы, подвинули какая-то приезжая спецгруппа или ты действительно беспокоишься о Кристиан? – Даниэль грустно, добродушно улыбнулся, оборачиваясь.
Марселло замолчал. След раздражения не сходил с его лица.
– Совсем скоро ты уедешь домой, – продолжал Даниэль. – Забудь об этом деле. Они разберутся.
Да, это действительно было так. Марселло отзывали обратно в столицу в связи с тем, что работа была передана другой инстанции. Более высокой. Более компетентной.
И это не выходило у него из головы.
Он опозорился. Думал, что расправится с этим провинциальным делом за пару дней и вернется как герой. А теперь Кристиан пропала, и черт возьми, на ее месте мог оказаться он.
Передавая результаты работы спецгруппе, он не смог сказать ничего внятного. Как похититель выбирает жертв? Есть ли у них главный подозреваемый? Ничего.
Может, Даниэль и прав. Может, стоит забыть об этом деле, вернуться в родной город, лечь в кровать и никогда больше не вспоминать о том, как они потеряли одного из своих. Не вспоминать, пусть ее лицо и будет сиять на каждом билборде.
– Они обнаружили ее машину в столице, теперь ищут там. Да только это бесполезно же, – вздохнул Даниэль. – Тут надо искать, тут. В лесу. Да только весь лес разве перерыщешь…
Марселло промолчал. Спецгруппа, тоже мне. Если они не в состоянии найти их…
– А что тут искать, с другой стороны? – словно в ответ на его мысли продолжил напарник. – Ты же сам понимаешь, лес огромный. Прикопаешь под кустом подальше и все, ищи-свищи. Не найдут их. Не переживал бы ты, ехал бы домой.
– Да не могу я так! – взорвался Марселло. – А если они живы? Если ждут спасения где-то, а мы, как последние свиньи, просто спускаем все на тормозах?
Он не знал, что играет в нем больше – гордость или страх за то, что они могли помочь, но не справились. Да и разве это имеет значение, если в конечном итоге он может попытаться их спасти?
– Я останусь здесь. Напишу заявление на отпуск за свой счет и останусь тут, пока не найду их. Это возможно. Я в это верю.
Даниэль тяжело вздохнул, опираясь на подоконник.
– Арденн сделал меня командиром группы, помнишь? И что, ты останешься тут, даже если я прикажу тебе ехать домой?
Марселло вперился в него взглядом. Было сложно понять, шутит Рио или нет. Тот усмехнулся, но взгляд его был пугающе холодным:
– Неужто готов рисковать местом капитана ради них?
«Готов», – подумал Марселло. Готов, потому что для этого и становятся полицейскими. Готов, потому что…
Не успел он собраться, чтобы высказаться по этому поводу, как его отвлек шум с улицы. Проходящая мимо группа туристов была крайне разгорячена, и Марселло прильнул к окну на случай, если дело дойдет до драки.
– Сколько это уже может продолжаться? Какой день мы туда приходим?
– Да он просто запил, скорее всего. Я же говорил, все местные – поголовно ленивые пьяницы.
– Ага, и при этом столько людей верят, что он еще вернется…
Марселло выглянул в окно, чтобы увидеть нескольких одетых не по погоде, в спортивную одежду, мужчин.
– Эй, что здесь происходит?
– О, это что, полицейский участок? Лучше бы вы людей на работу выгоняли, а не отсиживались здесь!
Марселло пытался сохранять спокойствие. Это не было его коньком.
– Если вы объясните, что произошло, мы сможем принять обращение и урегулировать ситуацию.
– Обращение? Зачем нам ваше обращение? Это ваш местный не выходит на работу уже два дня!
Голову обожгло от мучительной догадки. Не выходит на связь. Флорис? Он так и не объявился?
– О ком вы говорите?
Один из мужчин дернулся, словно от отвращения.
– Экскурсовод! Тот, из отеля, что водит людей в дендрологический парк! Он не выходит на связь не первый день, и людей не предупредил! Мы торчим в этом отеле, а его все нет и нет!
– Да! – поддакнул второй. – А многие так и ждут его там. Весь холл переполнен!
Марселло кивнул своим мыслям, что было истолковано как согласие с собеседниками.
– Если так и считаете, так приволоките его на работу! Или людей разгоните, там скоро давка начнется!
Раздраженные мужчины отправились дальше, в сторону пляжа. Капитан – пока что капитан, с суровой решительностью подумал Марселло – обернулся к Даниэлю, рассматривающему стоящий на столе горшок с цветами.
– Мы должны проверить, почему Флорис так и не вышел на связь.
– Я не хочу верить в худшее. Поэтому давно сказал себе, что он… Пьет или заболел. Много что может случиться.
– Или пропал. Мы полицейские или нет? Не хочешь идти – пойду один.
Даниэль вздохнул, отрывая взгляд от цветка.
– Ладно. Разогнать эту толпу все равно нужно, заодно узнаем, что там с Флорисом. Если честно, мне кажется, что он просто заблудился. С ним такое бывает.
– На два дня?
Капрал неуверенно пожал плечами. В глазах его промелькнуло беспокойство.
Не дожидаясь ответа, Марселло вышел из участка, невольно поражаясь, каким широким и уверенным был его шаг. Словно вселенная расступалась перед ним, прокладывая дорогу.
Только он может спасти их. Только он.
Холл отеля был заполнен под завязку. Мужчины и женщины, дети, снующие между ногами и мирно лежащие в колясках, все были одеты в пестрящие наряды, так отличавшиеся от одежд местных жителей. Кто-то скучал – кто-то заполнял небольшое помещение своими возмущенными криками. Туристы не врали – еще немного, и могла начаться потасовка.
– Мы приходим сюда уже второй день? Почему экскурсию откладывают?
– У нас сегодня последний день, мы должны увидеть парк!
– Мы заплатили еще неделю назад!
Уставшая девушка у стойки почти не старалась перекричать народ. Ее голос тонул в кружившем в воздухе гвалте, и лишь подойдя поближе, Марселло смог расслышать ее:
– Экскурсовода нет дома. Мы не можем с ним связаться. Подождите немного, он наверняка уже в пути.
– Второй день в пути?!
Гомон стал громче; кто-то отправился к выходу, провожаемый облегченным взглядом девушки. Но большая часть людей оказалась непреклонна – похоже, они не собирались покидать холл без экскурсовода.
Марселло вдруг пришла в голову шальная мысль – слишком безумная для человека его ранга. Пропавший человек, толпа людей… Это рискованно, но может принести свои плоды. И потому он глубоко вдохнул, готовый говорить на пределе своих возможностей.
– Уважаемые гости нашего города! Говорит капитан полиции!
Разноголосица медленно стихла. Кто-то переместился ближе к двери.
– Прошу, сохраняйте спокойствие. Дело в том, что экскурсовод, которого вы ждете, только что был объявлен пропавшим без вести. И вы можете нам помочь!
Он поймал на себе удивленные взгляды. Конечно, нечасто предлагают обычным гражданским подобное.
– Мы обыщем лес и город. Да, тот самый лес, который вы так хотели посетить. Зайдем не очень глубоко, но обыскать нужно тщательно. Для этого нужно много людей. Разумеется, все добровольно.
Даниэль, который все же увязался за капитаном в отель, бросил в его сторону неодобрительный взгляд. Но Марселло не обратил на него внимания – в одиночку они уже пытались. Даже спецгруппа пыталась. Нужно привлечь больше людей – только так у них есть хоть какие-то шансы на результат.
Добровольцев набралось немало – похоже, туристы восприняли это как некое приключение. Марселло поделил людей на группы – Даниэля с частью людей он отправил в город, искать Флориса дома или в гостиницах, пусть и не верил в успех этого мероприятия. Больше его интересовал лес – место, где пропадали предыдущие жертвы.
Сердце неприятно щемило – он вел множество людей в самое сердце смерти, не предупредив их о возможной опасности. Он отвечал за них, и в то же время не имел никакой возможности проследить за каждой из групп. Марселло не имел права подвергать людей такому риску, и все же вот он, идёт с одним из отрядов между высоких деревьев, вслушиваясь в каждый шорох.
Лес принял его в свои объятия, мгновенно поглотив всё звуки города. Марселло не привык к подобному – выросший в столице, он редко бывал настолько близко к природе, и сейчас это безмолвие пугало его. Не слышно машин, не слышно города. Он знал, что шоссе совсем близко, и всё же тишина словно высасывала из окружающего пространства все звуки, даже разговоры туристов стали тише. Шелестела листва. Тихо свистнула птица. Где-то пробежала мышь. Марселло вздрагивал каждый раз, когда слышал хоть что-либо.
Это мог быть похититель. Возможно, даже серийный убийца. Здесь, в зоне ответственности самого Марселло, здесь, куда он отправил уйму людей. Капитан вслушивался в каждый голос, боясь услышать крик отчаяния.
Столь внезапно возникшая в голове идея нравилась ему все меньше и меньше. Они ничего не найдут, и повезёт, если никого не потеряют. Им нужен был проводник, но никто не знал лес так хорошо, как сам пропавший.
Где он сейчас? Бродит среди деревьев, впитывая тишину леса, или же всё гораздо серьёзнее? Вопросы крутились в голове Марселло, такие громкие, словно кричащие в окружающей тишине. Он шёл вперёд, нервно оглядываясь. Знал, что с виду спокойный лес скрывает множество опасностей, и хотел быть готовым к любой неожиданности. Он был уверен, что он где-то тут, человек, которого он ищет. Не тот несчастный экскурсовод – а человек, забравший одну из своих. Человек, с которым у Марселло были личные счёты.