Он обездвижил ее, прижав к стене.
– Не волнуйся, больно не будет. Это лучше, чем умирать от голода.
– От… пусти…
– Мы скоро встретимся вновь. Ты не будешь одна.
Тьма затекала в глаза. Но Клео даже в абсолютной темноте ощущал это – нечто незримое, наблюдающее за ним. Был ли это Флорис? Вполне возможно, но где-то в глубине души Клео чувствовал, что это не он.
Это было нечто… иное. Клео ощущал это всеми обострившимися от сенсорной депривации чувствами – он слышал, осязал и чувствовал на языке чье-то присутствие. И в то же время… вокруг никого не было.
Он шел вперед, постоянно оглядываясь. Он должен найти ее первой. Что произойдет, если чванливый капитан или вечно улыбающийся богатенький мальчик обнаружат ее? Сможет ли Клео тогда поговорить? Едва ли. У него есть всего один шанс, и оттого кровь все сильнее стучала в висках.
Разветвление. Засечка мелом, и он отправляется налево.
Разветвление. Засечка мелом, и он отправляется направо.
Разветвление. Засечка мелом, и он отправляется налево.
Разветвление…
Клео остановился.
Он отчетливо увидел две фигуры, стоящие по правую и левую руку от него. Увидел, и злость вскипела в его разуме.
– Уйди, морок!
Он махнул рукой. Фигуры не исчезли.
Вот и докатились. Галлюцинации. Клео считал себя психически сильным человеком, но события последних дней определенно заставили его разум пошатнуться. Иначе почему он видит людей, которых больше нет на этом свете?
Его братьев. Его единственную семью.
Ник стоял справа от него, Шарлинд же слева. Они молчали, но взгляд их говорил сам за себя.
Ты вывел на нас полицию.
Клео знал. Клео крутил эти мысли в голове снова и снова уже как месяц, и уже устал от них. Взгляды братьев не вызвали у него сильных угрызений совести. Разве он уже не поплатился, оставшись один? Уходите, чертовы галлюцинации.
Но они не уходили. Лишь развернулись, глядя каждый в свой проход.
Это… какая-то головоломка? Один из них ведет к Кристиан? Тогда…
Поразмыслив немного, Клео двинулся к Шарлинду. Он умер от ее руки, значит, он и должен указать ему, где она. Ник же… Вряд ли Ник даже помнит ее.
Фигуры растворились так же неслышно, как и появились, оставив Клео в полном одиночестве.
Спустя четверть часа он почувствовал странное изменение в воздухе. Пахло чем-то… свежим. Лесным. Он устремился вперед, уже догадываясь, что обнаружил.
Так и есть, еще один выход. Клео плохо ориентировался в лесу, а потому не мог точно сказать, где именно он находился, но, судя по застывшей вокруг тишине, довольно далеко от дороги.
Нет, к черту. Это не то, что он искал.
Клео спустился вниз и продолжил свой путь. Он вернулся к развилку, где уже никого не было – да и никогда не было! – и повернул в противоположную сторону.
Он потерял счет времени, просто вслушиваясь в собственные шаги.
Из оцепенения его вырвал странный звук, словно насильно вторгнувшийся в атмосферу этого места.
Рыдания.
Это уже не плод его воображения, разницу Клео почувствовал сразу. Женский голос. Кристиан?
Нет, не ее тембр. Да и сложно представить ее, столь самозабвенно захлебывающуюся слезами. Тогда кто? Та пропавшая аптекарша?
Он поспешил вперед, ориентируясь на звук. Туннели петляли, и пару раз Клео возвращался, чувствуя, что голос все дальше. Где она?
Свет фонаря вырвал из тьмы белую фигуру. Светлые растрепанные волосы, помятый врачебный халат, она бежала вперед, не разбирая дороги, и громко рыдала, закрыв лицо руками. Клео легко подхватил ее, пытаясь успокоить, но женщина лишь громче закричала, вырываясь.
– Тише, успокойтесь. Я не причиню вам вреда. Кто вы?
Она словно не слышала его слов – лишь кричала, пытаясь высвободиться из его рук. Клео прижал ее к себе, шепча прямо на ухо слова, искусство которых он отточил уже давно – слова лжи.
– Я из полиции. Я здесь, чтобы помочь вам.
Слово «полиция» подействовало отрезвляюще. Женщина подняла голову, вглядываясь в его лицо.
– Мы разыскиваем пропавших без вести жителей Алькелано. Вы одна из них?
Она неуверенно помотала головой, утирая слезы.
– Я… он притащил меня из скорой, чтобы я…
– Вы знаете, где остальные.
Она кивнула.
– Я… бежала по прямой. Никуда не сворачивая. Пожалуйста, вытащите меня отсюда!
Клео быстро оглянулся назад, в темноту коридоров. У него нет времени на то, чтобы возвращаться вместе с ней.
Нежно взяв руку женщины, он вложил в ее ладонь фонарь и мягко улыбнулся.
– Я должен спасти их. Может быть слишком поздно. Это поможет вам дойти. Ориентируйтесь на заметки мелом на стенах. Они ведут к выходу.
– Но я…
– Я верю в вас. Вы сильная женщина. Вы справитесь. Я же… Я должен спасти тех, кого еще можно спасти.
Она медленно кивнула и поджала губы, пытаясь не расплакаться вновь.
– Спасибо… Но как же вы… без фонаря…
– Все будет хорошо. Я не могу оставить вас в темноте одну. Идите.
Он оглянулся в ту сторону, откуда пришла женщина, и тьма коридоров взглянула на него в ответ. Он не будет бояться.
Вперед по прямой, никуда не сворачивая. Сердце колотилось, как бешеное, а мрачные предчувствия заполняли разум. Почему он отпустил ту женщину? Может, он отпустил и остальных? Но почему именно сейчас?
Нет, они не стали бы разделяться. Значит, он отпустил только ее. Но она бы сразу заявила в полицию, и его нашли бы. Он собирается сменить дислокацию? Или…
Ноги сами собой понесли его быстрее.
Вперед по прямой. Никуда не сворачивая.
Клео с размаху врезался в стену, камни впились в лицо, раздирая до крови. Голова закружилась, и на секунду он отступил назад, зажимая ладонями ссадины. Тьма окружала его, глаза словно выкололи – он поднял руки, чтобы ощупать препятствие.
Два прохода. Направо и налево. Откуда она прибежала?
Одна ошибка может изменить всю его жизнь навсегда.
Он бросился в левый проход.
Ноги спотыкались о камни, руки обдирались о стены. Уже неважно – паника объяла его разум, когда он почувствовал чуть сладковатый запах, витающий в воздухе. Отголосок меди на языке.
Тусклый свет, вырывающийся из спуска вниз, резанул глаза. Клео ринулся по каменной лестнице, ведущей вниз. Запах заполонил все вокруг.
Он поскользнулся и рухнул вниз. Белые одежды впитали зловонную жижу, окрашиваясь в грязно-багровый. Кровь. Теплая, омерзительно теплая кровь.
Кровь была везде. А потом он увидел тело.
Прямо у лестницы лежал худощавый юноша. В животе – рваная рана от пупка до солнечного сплетения. В руках – открытый цифровой замок.
Это был Флорис, Клео узнал его. Рана все еще кровоточила, но уже спокойно, не волнообразно – сердце уже остановилось. И кровь… крови на одежде было гораздо больше, чем могло остаться даже от такой чудовищной раны.
Дверь в одну из комнат была приоткрыта. Клео бросился туда, не позволяя себе думать.
Мужчина. Женщина. Лежат рядом, и руки мужчины с перерезанным горлом покоятся на плечах женщины. Словно объятия – последняя надежда на объятия, которым так и не суждено было случиться.
Глаза мечутся, выискивая знакомые черты. И все внутри взрывается болью, когда он видит.
Видит осевшее у стены тело. Темные волосы. Полицейская форма – не голубая, но алая.
Он падает на колени, убирая волосы с бледного лица.
Она.
Женщина, которую он искал все это время, его последняя надежда – здесь, рана уходит глубоко в грудь в районе сердца. Лицо кажется гипсовым – таким же, что он видел на дереве.
Не позволяя себе думать, он обхватывает ее лицо, поднимая на себя, шепчет ее имя, кричит, сжимает мертвенно бледные щеки до кровавых засечек от ногтей. Кровь еще тепла, но она не реагирует, не движется, не открывает глаз.
Он опоздал лишь на мгновение. Все это время у него был шанс – но он не успел.
– Кристиан!
Голос проходит сквозь связки рыком, обдирающим горло, но он не чувствует даже привкуса крови – слишком много крови вокруг, слишком много.
– Кристиан!
Он давит на рану изо всех сил, пытаясь заткнуть глубокую дыру, руки скользят по теплой жиже, утопают в человеческом мясе. Он кричит, пытаясь заглушить безумие окружающего мира, но даже не слышит свой крик. Слезы рвутся наружу, жгут ободранное лицо, текут в рот, заполоняя все солью.
Кровь льется из-под его рук – раз-два, раз-два. И лишь через мгновение он понимает…
Это пульс.
Сознание взрывается фейерверком. Руки давят сильнее, и вот он слышит слабый стон боли – она пытается разомкнуть глаза. Не отрывая рук от раны, он толкает тело в бок, укладывая ее на пол, чтобы гравитация помогала ему сохранить кровь ее теле.
– Борись! Живи!
Он закричал изо всех сил, и ее глаза наконец распахнулись.
– Ник… – прошептала она, глядя на него затуманенным взором.
Клео знал, что похож на него. Стоит отбросить все маски, и останутся такие же светлые волосы, такие же серо-голубые глаза, похожие черты. Может, поэтому он столь тяжело пережил его смерть.
Но почему она произносит его имя на грани рассудка? Клео никогда не знал. Никогда не знал, почему она вообще вложила столько сил в то, чтобы спасти его. И почему, когда сам Клео только обрёл надежду, она так резко оборвалась.
– Ник… – вновь пробормотала она, с трудом поднимая руку, чтобы коснуться его щеки. Мутные глаза ее наполнились слезами, и голос стал хриплым и глухим. – Прости меня… Прошу, прости меня…
– За что? – мучительная догадка опалила его сердце.
– Ты же умер из-за меня…
Рука скользнула по его щеке, опадая, и Клео почувствовал, что он давит на рану все слабее и слабее.
Дорогой дневник!
Я нашел виновного.
Капитан Марселло Ратто первым обнаружил логово преступника, за что был приставлен к награде. Он нашел пропавших жителей Алькелано – Филиппо Витале и Энид Фиорст. Они лежали в объятиях, по-видимому, пережив момент своей смерти вместе. Флорис Сэрра, теперь известный как коркантский убийца, был обнаружен там же, и вскоре было установлено, что он совершил самоубийство, предварительно открыв доступ в камеру. Тем не менее, обнаружить пропавшую следовательницу из Датхеттона, Кристиан Тайлер, так и не удалось.